《鳳篁于飛》闲庭客

5、兰言慧语芙蓉芳（上）

　　芙蓉何以芳？唯以兰心相待，唯有慧语可解

　　朝阳曈曈，天朗气清，长空中微有几片行云，两旁林丘经雪稍融，澄碧清和，风中略带花香，虽是暮冬，已显露初春妍媚，两匹矫健的宝马，趁着这好光景，正一前一后，飞驰在官道上。
　　今日天气大好，小凤红衣猎猎，纵马驰骋，心中也豁然开朗，两日来的气闷，早已消散了大半。
　　“这要得益于那个小滑头。”想到这，她脸上多了一层柔美之色，妩媚多姿，远胜春景。
　　梅绛雪紧跟其后，却是另一番心思：罗芳笙留在冥岳，到底有什么意图？若他真心爱慕师父，血池图一事，不会如此平静无波，若说他不是真心，可冥岳又有什么，值得他以身犯险？师父这次要远行，无论他所图为何，都是大献殷勤的好时机，可到现在都还没见他的人影，实在不同寻常。
　　略为熟悉的一曲清音，仿佛自云端而来，打消了梅绛雪的疑虑，却也有些气闷。
　　小凤并未放松缰绳，嘴角一扬：“就知道你会来。”眼波流转，又对梅绛雪说道：“她要跟，就跟着好了，别等她就是。”于是喝马向前，骏骑蹄下生风。
　　芳笙已追上二人，却不理会梅绛雪，马儿扬蹄飞跨而过，只在小凤后面，不紧不慢，不远不近，所谓马首是瞻，经她演绎，惟妙惟肖。
　　小凤还是看了一眼，只见她随意仰躺在颠簸疾驰的马背上，若一般人瞧着，只会觉得凶险万分，她却如履平地，如此，笛声竟毫无间断，乐音泠泠可听。
　　今日她一头墨发，用蕤兰银环高高结束，独留两缕青丝，左右飘在鬓边，水色的轻绡额带，说不尽的眉目如画，霁色衣衫凝鲜，与晴空万里融为一体，最是风流落拓。背下的神騟，紫气浑然，华灿若晶，目光炯炯如电，正是波斯万中挑一的千里良驹。
　　小凤知她轻功无人能及，现在这个情景，更用不着担忧，心想：这个小滑头，将马当作牛车，莫非在学阮籍，一任东西南北？于是出声问道：“你要去往何处？”
　　乐曲正当收尾，余韵悠长，紫笛在她手中一转，笑答：“马儿带我去哪，我就去哪，显然，这马是跟定了大美人。”言罢，倾酒如瀑，率意妄为，不让阮嗣宗。
　　小凤轻哼一声，见不远处有一片松林，飞身而上，摘了一个松球，又稳稳落在马背，削葱根一样的两指，将一个松子弹出，按着由低到高的次序，依次弹在了紫笛七孔上，芳笙心下了然，只以历音，奏了欢畅的短乐，燕语莺啼。小凤一笑，又有三颗松子同时飞出，在笛上第四孔连弹了五次，芳笙于是用上三指，在这孔上左右轻抹，吹出五个碎音，大有破空之势。小凤正要再考她时，一只黑鹰，盘桓在了二人头上，三声长唳颇有节奏，惊空遏云。
　　这扁毛贸然搅了小凤雅兴，她本不会轻易饶过，但她知道，这必定是小滑头的信使，难得网开了一面。
　　芳笙以笛奏出哨音，黑鹰转了三寰，遂往南疾行。而她起落间，已坐在了马背上，只是看着小凤。
　　“去办你的要紧事，我不用你跟着。”
　　这已经是小凤十二分的体贴了，芳笙自然体情解意，只道“放心”二字，再将马背上的昆仑奴面具遮掩容貌，纵骑绝尘而去，一人一马，刹那不见踪影。
　　松子一抛，她暗嗔道：什么放心不放心的！
　　“绛雪，我们走。”一挥长鞭，小凤同样扬长而去。
　　行了多半日，已至镇上，再有一个时辰，就能到哀牢山，一路而来，只怕绛雪也有些疲惫，小凤遂决定下马，找个客栈暂歇片刻。
　　原来芳笙所言“放心”二字，并非只是遮掩面貌，不致招蜂引蝶，而是沿途皆有专人接待，奉上小食热茶，以及喂马饮马，事无巨细，处处妥帖。她虽不在身旁，却能让人时时感到她的心意。
　　行至一间客栈，只见梧桐木的牌匾上，有一彩凤徊翔，也改作了“鸣阳馆”三个大字，颇得草圣丰神，窗框上皆是鹤舞紫云，栩栩如生，耳中似能闻得仙乐。
　　小凤不禁暗笑：“谢脁的‘彩凤鸣朝阳，元鹤舞清商’，倒用在了这里，这个小滑头，怎么那么多心思。”
　　及入店内，虽说装潢一新，但与小凤印象中，并无差别。
　　掌柜早早亲迎上来，十分恭敬：“这位想必就是湘君的贵客了，尊驾楼上稍请。”
　　绛雪已拴马归来，便随着小凤一同上楼。
　　“这间客房，从不招待外人，只为您一人留着的。”掌柜奉上香茗，含笑解释道。
　　小凤不忙饮茶，只是拿话引他：“你认得我？”
　　他态度越发恭谨：“小人哪有幸认识姑娘，只是湘君说，他这位佳客，举世无双，无人可拟，一眼就能认出，但凡认不出的，皆是有眼无珠。”
　　小凤呷了一口，尝出是新摘的普洱嫩芽。又心道:“哼，小滑头，你又算得出，我一定会来此处。”
　　掌柜察言观色，语气间难掩自豪：“这条街上，谁不以接到湘君的贵客为荣，当然，像您这样的神仙人物下榻，小店更是蓬荜生辉。”
　　言下之意，是芳笙给所有的客栈都打了招呼，但也嘱咐过掌柜:佳客最有可能来此，务必要心神眼灵。
　　小凤摩挲着茶杯，暗中笑骂：果然是小滑头的手下，都这么油嘴滑舌。
　　他又及时解释道：“二位有什么，就尽管吩咐小人，湘君有些要事在身，片刻就回。”
　　梅绛雪看看师父，替她问了一句：“他去了哪里？”
　　掌柜亲自捧过，几个侍女端上来的新鲜瓜果。
　　“是被知府老爷请去了。”
　　小凤一想，心下已有七八：“以前的镇江知府。”
　　一盘鲜荔枝被他摆在中间，答道：“正是。”
　　闻言，她撇嘴一笑：原来是去见旧情人了。随后吩咐道:“这没你的事了，先下去罢。”
　　掌柜应了声“是”，便掩好房门而去。
　　梅降雪观小凤面上神情，不禁一问：“师父，这家店？”
　　小凤站起身，抚了抚墙上一副新的鸾凤图，又瞥到锦帐上系的一只玉萧，除却多了这两样，其他丝毫未变，目光中已有些怀念：“我初下哀牢山时，住的就是这里，正是这间屋子。”
　　少时，芳笙胸怀一方玉匣，左护一只锦盒，右提一些物事，先到了自己房中。
　　今日去宁府，她总算了结了一件心事，顺便也解决了一件要事。
　　所谓要事，还须追溯到两三月前，笑面一枭在南省的地盘，屡屡受到朝廷打压，他便将眼光放到了云南，只是诸多顾忌，游移不定，在与芳笙商量时，芳笙索性顺水推舟，令这老头做了决定。谁知甫一到了此地，他连船带货，被人守株待兔，缴了个干净，损失可谓不小，而布下此局的，正是那位知府。
　　若说这宁知府与袁老头有何仇怨，这就涉及到江南四大名剑之首的天风道长。一山不容二虎，笑面一枭素来不服那名剑之首，一直想与他一较高下，哪知名剑之首对这虚名向来不放在心上，便对那些战帖屡屡不应，笑面一枭却以为那老头目中无人，故意落他面子，因而但凡听人倾慕名剑之首时，必定先把这人教训一番，而宁府未入仕途前，与天风道长乃一师之徒，二人感情素来深厚，他独生爱女，又在那众弟子中最得师兄偏爱，他素闻笑面一枭对师兄种种不敬之举，自然就要趁这千载难逢的机会，替他师兄好好出口恶气。
　　袁老头虽一向桀骜不驯，但他最会审时度势，懂得民不与官争的道理，于是忍下这一时之气，却托芳笙来此，从中斡旋一二。
　　芳笙当初赞同此事，一是知袁老头心意已决，只差旁人推他一下，二是有意推波助澜：她早已得知，镇江知府调任此处，必然要让袁老头吃些苦楚，他手下太多绿林匪徒，百姓早就怨声载道，为此她不悦许久，如今有官府牵制一番，也可稍稍放心一二，另一方面，她与知府有教女之恩，朋友之谊，到时袁老头定托她来此说和，这就又欠下她一个大情，况经此一番打击，势力定不如前，她便好步步引导，令这袁老头起依附冥岳之心，今日看来，不久即可见收效了。
　　“待袁老头想通之时，南六省唾手可得，她一定会为此开怀。”思及此，芳笙不由喜上眉间，但她不会将此事告知小凤。
　　这就是芳笙的一股怪脾气了，她想：我待你好，天长地久自然见得，做了这么一点小事就拿来夸耀，为你另眼相看，这倒像我并非真心对你似的。
　　芳笙轻抚长长锦盒，心内欣喜不已:总算完璧归赵。
　　闻得轻微步声，她先行打开了房门，掌柜将将行至门外，对此习以为常，他只笑道:“湘君的佳客，果然貌美无俦，又霸气天成，当真不是一般人物！”
　　芳笙脸上笑意不断，又问道:“一切都好？”
　　他坐到一旁，如数家珍:“您带来的鲜荔枝，和山上产的三样时令瓜果，方才又送去了几样拿手小菜，还有临去时您再三叮嘱的山笋鸡汤，怎样，我没记错罢？”
　　芳笙点头一笑:“多谢你了，一会再把这两样做成水晶虾饺，记得一定要鲜淡些。”
　　掌柜瞧了瞧，一看就是现捞的活虾，现采的山菌，再想到，那从几百里外的蜂王隐居处，带回的新鲜荔枝，他有些哭笑不得，更多是心疼：湘君啊湘君，您轻功已臻化境，这众人皆知，但那日行千里的紫燕马，和出神入化的功夫，可也不是这样用的啊。
　　他又不住感慨道:“从没见湘君对哪位姑娘这么上心过，非也非也，是对谁都没这么上心过。”
　　芳笙连忙制止了他:“慎言，不许在她面前提别人，更不许提别的姑娘。”又揪着衣襟，有些紧张道:“我身上没有腥味罢？”
　　他连连摆手，倒想起了一事:“楼主派人送了百坛鹤觞醑，还有秦汉孤本的《猗兰操》，杨公子亲送来十瓶雪莲蜜，可叹湘君今日才去过蜂王那里，但凡他运气好些，不就遇上了。”
　　芳笙想都没想:“琴谱送去给小琼枝，至于其他东西，一如往常。”
　　他笑着接了话道:“是，楼主的酒托钟先生送到那座茅庐之中，上次袁大公子孝敬您的一箱金银，正好拿来给杨公子‘结账’，至于蜂蜜，就拿去给楼主回礼，可是湘君啊，您再不回去看看赵大姑娘，她可要生闷气了。”
　　“她是大人了，又素来稳重。”说着，将锦盒用雪绫包好，再收进绢带中，郑重托付道:“等我的仙鹤到了，若我已经离开此处，你便将这个交于他便是。”
　　掌柜当即躬身领命:“湘君放心，这个锦盒，老程我会拿命护住的！”
　　这是他惯用的保证了，芳笙便也没说什么，只将绢带先锁与柜中，又将钥匙教他放好。
　　一切妥当后，她催道：“你快去准备虾饺罢，一会我可要亲自给她送去。”
　　待人去后，她想了想，还是盥洗一番，又换了一身衣服。
　　小凤知道，那个小滑头安排了这么多，一定有话要与她单独说起，于是就先让绛雪散心去了，等她逛回来，二人即刻启程。
　　听得敲门声，小凤本来怪芳笙有些迟慢，但还是让她进来了。
　　“仓促间没备得什么，水晶虾饺倒是这的一绝，你将就用些。”
　　小凤见她换了华服美冠，比平时多了一种潇洒俊秀，又想到她体贴如此，心中很是欢喜，但再一想，她刚见了何人，却便不免调侃道:“重访故人，可得了什么感悟？”
　　话中岂无深意？芳笙由衷诉来:“我爱慕的仅此一位，何来新旧之说？”
　　见小凤眼中已有笑意，她又道:“本无叙旧之心，只为讨债。”
　　虽芳笙说过，“知府千金，欠债不还”，但小凤只将它当成了一句玩笑话，如今看来，确有其事。她确是喜欢饺子，便夹起一个咬了一口，只觉分外鲜美，听这小滑头说话，更十分下饭。
　　“当初辞馆，只因她擅自拿走了，我从不离左右的一副画。”
　　提及当日之事，芳笙依旧气愤不已。
　　那位宁姑娘，更以画相胁，与她赌了三年之期，三年之后，若自己依旧不改心中所爱，自当原画璧还。
　　从未见她有生怒之时，小凤倒不知怎样化解了，便故意笑说道:“这天下最厉害的贼，竟栽到一个小姑娘手中，旁人不明白的，还以为你有意为之。”
　　芳笙之所以百般顾忌，而不施展本领夺回，只因那姑娘大有鱼死网破之意，当时又恰好有事在身，若有人可代她妥善保管，也未为不可，想来终究还是有益于己，索性便答应了那个赌约。况她此心，亘古不变。
　　“她还是有些见识的，但凡我那副画破了分毫，她死一万次，也难赎其罪！若她今日并未归还，我定会让她悔不当初。”
　　见她这般认真，小凤不由笑出了声:“你好歹做过人家先生，就这么没度量了。”
　　芳笙分外较真道：“画中人重逾一切，再珍贵的东西，也不配与她相较！”
　　小凤又笑着提醒道:“你与天风道人，也曾相谈甚欢。”
　　芳笙摇头:“还未有旁人，有如许情面！”又是时递去一方绢帕。
　　拭净纤长春笋，小凤顾盼生辉:“到底是副什么画，让你这般在意，连我都有些兴趣了，莫非，是哪位红颜知己相赠？”
　　芳笙虽再三表明，心中只有小凤一人，但小凤就喜欢，时不时对她逗弄一二，看她辩解的模样，分外有趣。
　　这时梅绛雪在外敲门道:“师父，该启程了。”
　　小凤起身道:“小滑头，把你的画收拾妥当，等从哀牢山回来，我倒要好好瞧瞧，何以令你视之如命。”
　　芳笙应下，又加以提议:“若从此处顺水而下，不出半个时辰就到，路途也更为便宜。”
　　小凤依从了芳笙，带着梅绛雪，三人一起来到码头，芳笙早早备下了一支乌篷小船，这船精巧秀丽，却比一般的，多了一只桅杆，顶上黑旗招展，却绣有胭脂色的一朵合欢。
　　岸上长亭内，一袭淡黄衣衫的少女，正起弦静抒一首，先生曾经所作的《远别离》，音中思绪变幻无方，曲尽后，又将自己一首《远别离》缓缓弹出，细微悠长，以遥遥相送，自此她止了年少痴念，更要将以往轻狂尽数改过......但凡多看几眼，便不难发现，这少女的装束打扮，与十六年前初下哀牢山的小凤十分相似。
　　小凤飞身上船，轻功绝妙，丝毫不见小舟摇晃，也不回头看芳笙，只是问她:“你就不顾念相送之情？”
　　芳笙平淡道:“学生送先生，理应如此，她已定下了亲事，我们不会有再见之期，曲中有改过之心，这也不枉我教了她一场，也算我忠人之托罢。”又心中笑道：省着天风那老头子又来烦我。
　　船行了些时，芳笙和一身苗族服饰的船娘商量道：“绒绒，唱一支江雪小调如何？”
　　那船娘声如脆铃，娇俏道:“湘君想听，自然是要唱的，但有你的紫笛才好，人家的歌声才有韵味。”
　　芳笙倒不理她，一心烹着碾茶。
　　她抿嘴一笑，又撑了三四篙后，甜甜唱了起来，歌声与两岸尚未完全消融的白雪，悠然和在了一起，正是“天长地阔江唯白，一啸轻舟任万山”。
　　行歌渐止，芳笙递给小凤一盏雪芽解腻安神，也不忘给了梅绛雪一杯，随后又回到船头，寒江独钓。
　　见此，绒绒不由叹道，亦有一丝调侃:“这位姊姊可真美，从未见过比她还要美的人了，她一定是湘君的心上人，怪不得湘君你，从不拿正眼瞧人家。”
　　芳笙因她夸小凤之言心中欢畅，但笑不语，她便又换了一只小调，轻轻哼唱。
　　小凤出得篷来，走到芳笙身旁:“直钩取鱼，你又不是姜太公。”
　　芳笙当即收回长线，飞身立起，对她笑道:“我只想求一位鲛美人，精诚所至，这不就被我如愿以偿了？”
　　轻舟蹑影追风，将至岸边。
　　小凤嘴角扬笑，一挥朱袖，踏江而去，气势如虹处，急潮般风起云涌，声如轰雷，更有如翻江倒海，溅了那船娘一身水花，还有几只白鱼在船头腾跃。
　　那小姑娘本是一番好意，代为隐瞒湘君女儿家的身份，况素来和她好姐姐玩笑惯了的，哪料到会有这么一出，好在她并未放于心上，只是张嘴吐舌，又叉着小腰，扇着好姐姐扔给她的帕子，也不去掸身上。
　　小凤挥袖时，芳笙便飞身，稳稳立于杆上。远处传来的话，却如在耳畔:“这些鱼，随你煎炒烹炸，留着慢慢吃罢。绛雪，我们走。”
　　芳笙看向船沿:“别让她久等，不如我送你一程。”
　　梅绛雪更是面无好色:“你非要惹她生气。”恨罢，一挥寒箫，也追随师父，踏江而去。
　　芳笙只好笑叹:师徒二人的脾气，还真是相像。
　　之后，她却依旧独立桅杆之上，衣袂飘飘如举，远望小凤那轻盈倩影，凤眸情丝缕缕:景色历久弥新，任白云过隙，沧海桑田，只她一人常在心间。

作者有话说

　　其之事无巨细，卿可放心否？