1、楔子 ...
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隋大业九年。
那是一个下着瓢泼的大雨的夜晚。
才到申酉之交，东都洛阳偃师陈河村的人们都准备歇息了，天上的雨声唰唰作响，偶尔几家窗户上，透出昏黄的烛光，映照出窗口飘落的大雨，如丝如麻。
村野人家睡的早，不然无事可做。可是陈府还没有要歇息的意思。陈府原本是个儒学官宦世家。可到了陈惠这一代，潜心儒学，偕同夫人及膝下四个儿子，一起回到了祖宅过生活。
陈家长子出生时，天下战乱，烽烟四起，等到陈家四个儿子都出生了，战火也没有断绝，于是陈家四个儿子的名字分别便取火字边，分别叫做烽、灿、烟、炜。
“饮酒听雨，真是一种绝妙的享受。”老大陈烽饮了一杯酒说道。
正在和弟弟下棋的二弟陈灿接话说：“不但饮酒是一种享受，雨夜下棋也是绝妙的。”说着拈起一颗白子，轻轻一点，在遭受强力攻击的内围，巧妙的做活了一个眼。做活这个眼，他手抚下巴，看着三弟陈烟只管笑。
陈烟本来做好了局，不料百密一疏，让二哥于百忙之中救活了这个角儿，眼看着要与他的大龙形成连绵之势，整个棋局也就变的胜负难测，心有不甘，皱起眉头闷声苦思对策。
“烽儿，你就少喝一点吧，也跟你四弟下下棋去！”她起身剔掉灯花，房间内猛的一亮。
“唔。”陈烽答应着，可并没要放下酒杯的意思。
陈夫人看了看窗外，雨下得正急。回看烛光之下，四个儿子中虽然长子嗜酒，次子傲慢，三子倔强以外，也都算人才出众，只是幼子天性执拗乖张，自幼喜爱钻研佛经，怎么劝也改不了！
如今世道一日坏似一日，想到和儿子们能够挑灯夜话，在这个乱世得享天伦，实在是天大的福分。小烦恼谁家没有呢？
一直在旁边看书的陈炜，忽然将经书放在一边，道：“娘亲，我听到有人敲门。”
陈夫人道：“有么？大雨天谁还来串门？”仔细一听，“哚、哚、哚”，是有人在敲门。
陈夫人忙叫下人前去查看，不一时回来报说：“是个怪里怪气的老婆婆，行止十分古怪。不知何故雨夜行走，路过时见我们家灯亮着，因错过了时辰，想到我们这里借宿一晚。”
陈炜说：“啊呀，这么大的雨，快快去请进来吧。”
下人知道小少爷天生仁慈宽厚，夫人也向来乐善好施，见他这么说，看夫人点头示意，便答应了一声，撑着油伞开门去了。
过了良久，才领着一人慢吞吞的走了进来。众人举目看时，原来是一个白发老婆婆，一身青色棉布衣衫，因淋了雨，湿了半边。她形容枯瘦，满脸皱纹，刀刻也似的长在脸上，只一双眼睛黝黑发亮，像掩藏着无数的秘密的潭水，深不可测。
陈夫人道：“老人家好。来福，快请老人家坐下。”
陈家四个公子，除了老二陈灿背对着老婆婆没有动静，其他三人都站起身来，微微欠了欠身，算是打了招呼。
来福端过一张凳子放在陈夫人下首，那白发老妪也不客气，笑了笑便坐下了。于是说道：“我本姓吴，因儿子从军去了。我要到荆州投奔女儿去，路过此地，偏碰上大雨，错过了时辰，无处安歇，只得到府上求助，多有打扰了。”
陈夫人笑道：“我们家别的没有，空房间还是有的，只是乡野里来往人少，疏于打扫，老人家若不嫌弃，就安排人给你腾两间歇息。“又对身边的丫鬟说，“将我颜色素净的衣衫拿两件过来，与老人家换了，当心着凉。”丫鬟答应着去了。
陈炜亲自捧了一杯热茶过去，道：“老人家，您先喝杯热茶暖暖身子。”吴氏接过茶，看了看陈炜，又看了一眼放在他身边的经书，“咦”了一声。
陈夫人知道她奇怪自己儿子年纪轻轻参看佛经，只怕又解释不清楚，不便多说。便笑问道：“您原本也是儿女双全，只是这世道，老人家跟前也该有个儿女照应才好。只是不知道您儿子去哪里参军了？”
吴氏知道陈夫人不便多说，点头道：“是跟了当今最有出息的李渊。当的是督运粮草的兵。”
陈烽见她言简意赅，似乎对儿子的动向了如指掌，接口笑道：“现如今大隋远征高丽，李渊在怀远督运粮草不假，听说他才能出众也不假，老人家，我说了您可别生气，他只不过是个卫尉少卿，从四品的官儿。现如今，天下群雄四起，英雄倍出，何以见得他就是当今最有出息的？”
吴氏尚未回答，已经有人送来了干净衣衫。陈夫人心想：“她的儿子跟着李渊奔赴疆场闯荡，老人家爱屋及乌，也是有的。”便笑道：“老人家恐怕也累了，我叫来福家的给您准备点饭菜，您赶紧去换洗换洗歇息去吧。”
正在下棋的陈烟目不斜视，埋头冥思苦想了半天，实在想不出对策破解陈灿的棋局，叹道：“不玩了。”
陈灿笑道：“三弟，你可是弃子认输了？”
陈烟被他一激，倔强道：“虽然局势有点被动，但我还不至于就此认输，容我再细想想。”
那吴氏见他们兄弟两个论棋，便也朝棋盘上扫了一眼。向陈夫人道了声谢，站起身来，就跟随仆从歇息去了。
陈灿见她出了门，低声谑笑道：“大哥，您也真是喝多了，跟一个白发老太婆较什么劲儿？她一个无知村妇，说谁出息谁就出息了？她懂什么天下大事？军国英雄？”
陈夫人闻言，斥责道：“休得无礼！”
一语未了，却听从外面传来吴氏的声音道：“三少爷，您不妨在七路一十二的地方瞧一瞧，可有什么法子？”
一语惊醒梦中人。陈烟看了一眼棋局，在七路一十二轻轻点了一子，忍不住哈哈大笑起来。
几个人忍不住同时凑到棋盘前，只见整个棋局顷刻之间风云突变。陈灿的一条铁活的大龙变成了打劫活，即使他能赢了这个劫，右下角却只能送给了三弟。换句话说，这条大龙完全是生不如死。这样下去，陈灿至多再坚持十多手后就只能投子认负了。
陈灿沉默了半晌，一个字也说不出来，只是满面通红，脑门竟生出细密的汗珠来。众人又是好笑，又是惊骇。这白发老妪只瞧了一眼，便瞧出整个棋局形势，这等本事，如何能不夺目骇人？
陈灿向来自负棋力过人，方圆百里无人能出其右。现如今方知道天外有天，人外有人，等冷静下来，将那轻视之心早丢到九霄云外去了。
陈夫人心中一动，忙走出门去，亲自送吴氏前去歇息。等服侍她躺下睡了，方才轻声道：“吴妈妈……我有一事相问。”
吴氏在床上动也不动，闭着眼睛道：“什么事？请讲。”
陈夫人道：“方才幼子给您献茶的时候，您神色很是惊讶，敢问幼子他将来……可好？”
吴氏睁开眼睛，笑道：“好，很好，他是个宅心仁厚的孩子，你也是个心细如发的好母亲……只是将来，他想做什么事，你可别强扭他的志向，要顺着他些。”
陈夫人暗自松了一口气，笑道：“只要他这辈子能平安无事，我这个做母亲的就满足了。至于他的前程喜好，能否出人头，又有何要紧？说来也怪，他自小就喜欢读佛经，叫我愁也不是，高兴也不是。既然老神仙这么说，那以后我会谨遵教诲，并不逆着他的意思就是了。”
吴氏笑道：“平安曲折的事情原本也难讲，不过总会逢凶化吉的，会的，会的。”
陈夫人心下好奇，啊的一声：“此话怎讲，可否稍加点拨？”
她闭上眼睛，慢慢的对陈夫人说:
“……在他生命中，将驾驭一匹瘦老的赤马，他们彼此相依为命，难以逾越的却终于逾越。”
“……在他生命中，将固守一腔信念，他靠此支撑，难以获得的却终将获得。”
“……在他生命中，还将遇到一个美貌的女子，他们彼此惺惺相惜，难以割舍的却终要割舍。”
说完，累极了的样子，翻了一个身，竟自睡了。
陈夫人不解，想要再问，可见吴氏翻转身去，知道强求无益，掩门退出了房间。心里一直思忖着：这话是个什么意思呢？
陈夫人回到厅堂，见老三陈烟仍然兴高采烈的在和陈烽复盘讨论那精妙的一着棋。陈灿看着三弟高兴的样子，脸上嬉笑如常，见母亲回来了，笑道：“娘亲回来了。”
陈夫人笑着点点头：“回来了，这老太太好生厉害。”陈灿眼中闪过一丝恨意，笑道：“是真厉害。”
陈夫人看了陈灿一眼，心知四个儿子中，唯有他个性冲动，最难驾驭，加之他素来志大才高，争强好胜，今天被这白发老婆婆一招制胜，让他在兄弟面前丢了丑，难得他竟似毫不在意。
陈烽因笑道：“可见天下奇才尽是有的，只是我们无缘结识罢了，我们真应该出去，看一看这天下世界，到底有多少英雄豪杰。”
陈夫人笑道：“你父亲苦读诗书，却无处施展。当今天子不拘一格，通过科举考试广选人才，天下才俊正有了用武之地，你身为兄长，可要好好为弟弟们做个榜样。”
陈烽只得道：“是，娘亲。孩儿记得了。”
在旁边一直默不作声的陈炜，抬头问道：“娘亲，我大哥即使通过了科举考试又怎么样呢？”
“呵呵，傻孩子！如果通过了科举考试，小者任郡县，当官做吏，大者登台阁，为宰做相，一路青云，那可是无数人梦寐以求的好事。”陈夫人答道。
陈炜皱皱眉，问道：“可是真做到了宰相，然后又能怎么样呢？”
陈灿笑道：“四弟，到时候就有享不尽的荣华富贵，吃不完的山珍海味，你还要怎么样？”
陈炜被二哥一抢白，涨红了脸：“我……我是说，为官做宰，终究不能长久圆满。”
陈夫人笑道：“倘若想要在官场中结局圆满，你就要懂得及时回身退步，做了宰相，功成名就，就辞官回家陪陪老娘就好了。”
陈炜低声道：“倘若为了官职，为何辞官？倘若不为官职，又何必做官？……倒像是转圈，追逐一生，到头来还是回到了起点……于人何益？于己何益？”
此话一出，众人皆答不上来。陈灿道：“四弟又参起禅来了！”大哥三哥也跟着笑了起来。
陈夫人一愣，不由得仔细端详起这个向来有点古怪的幼子来。只见他修眉明目，隐隐已有了他父亲英俊的影子，可他的身上，还有一种他父亲、兄长都不具有的，豁达淡然的气宇。此时脑海中，那白发老妪的几句话，霎时间在她心头响了起来。
陈夫人定了定神，沉默片刻，郑重道：“四儿，你想要学习一辈子的学问，那你就去学你素日爱看佛法去吧。为娘的以后不再阻拦你了。”
陈炜惊喜的说不出话来：“娘亲……”
陈夫人站起身来，淡然点点头，笑道：“时间也不早了，你们各自歇息去吧！”说完由丫鬟搀扶着，头也不回的歇息去了。
陈炜回到房间，喜悦地拿出几本藏匿许久的佛经，看了一会，还是睡不着，窗外的雨已然停歇，一轮明月爬在空中，清冽的照在他的窗前。任世事变幻，那明月仿佛千年万年都不曾改变过，他干脆就吹了灯，静坐在窗前，看那碧空如洗，月色似练，聆听那夜空风声，池塘蛙鸣。
他就这么一个人坐着，不知不觉竟到了三更时分。正准备歇息的时候，忽听得隔壁二哥的房门格格轻响，似乎有走动的声音。
陈炜的心咯噔一下：“二哥素来要强好胜，今天在众人面前失了面子，不会因此小事去为难吴氏吧？”正想着，只听窗外二哥试探着低声叫道：“四弟，四弟，你可睡了？”
陈炜便躺在床上，不做回答，一动不动。
窗外复又恢复了平静。二哥脚步移动，轻轻的走开去，但并未回他自己的房间。
陈炜从窗上悄悄探出头去，看二哥果然向吴氏歇息的方向走了去。他的心顿时提到了嗓子眼。
怪不得二哥嬉笑如常，原来他是想半夜里暗地下手。只不知这个素来有仇必报的二哥，又要做出什么恶作剧来。不及多想，他忙穿好衣服，悄悄跟了过去。
陈府虽然日渐衰落，但是祖上留下的宅子倒是颇有气势，只是因遣散了府上众多的奴仆，一个上夜的人也照看不过来，所以整个院落略显破败荒凉，陈灿在前面健步如飞，陈炜在后面紧紧跟随。
穿过一座回廊，隐隐的从吴氏歇息的房间的地方，透过一地烛光来。
陈炜心想：“这么晚了，她怎地还不歇息？”
陈炜将自己隐藏在拐角的墙柱之后，只见那房门洞开，烛火通明，因那客房并不大，一入门就能看到那雕花木床，远远的只见床上铺盖叠得整整齐齐，并无一人。
陈灿也是吃了一惊，探进头去，才发现吴氏背对着门，正站在床的一侧梳头，听到陈灿的脚步声，那吴氏道：“二少爷，恭候多时，何不进来坐坐？”
陈灿涨红了脸，他原本也只是想来恶整一下这个老太婆，叫她明日早上丢丢丑，没想到她却好似知道自己一定会来一般，讪讪笑道：“老人家，你倒像是个女诸葛。”
那老婆婆回过头来，手里拿着一张人皮面具，娇声笑道：“你还要叫我老人家么？”
声音娇媚可人。
只见烛光之下，衣衫还是那家常衣衫，但是那头上白发早已变成了委地青丝，脸上清丽魅人，笑靥如花，分明是一个十五六岁的美艳少女。
陈灿如遭雷击，一瞬间神魂授与，心神荡漾，神情恍惚如做梦一般。他呆立当地，竟一句话也说不出了。
即使陈炜才十一二岁，远远看到，也是对她的美貌大吃一惊。
不等陈灿开口，她又道：“我本姓张，父母被仇家所杀，所幸被一个海外高人所救，跟随他一十五年，学习洒扫应对，琴棋书画，甚至占卜星象，武功击技，可以说，天下间能想到的各项技艺我都略懂一二，因前两日杀了仇家，我这才易装逃避。”
陈灿此时方回过神来，她声音婉转，秀色丽夺人，令人不可逼视。
实在不可想象，一个棋力如此之高的人，竟然只是一个妙龄的少女，更加无法想象，纤弱媚人的她，是如何手刃仇敌的。陈灿诺诺道：“哦，哦，那姑娘真好本领！”
那少女笑笑，接着道：“我的仇家身份非同一般，平日又非常谨慎，常人难以接近，我知道他只与大司空杨素家世代交好，于是我混进大司空家，当了一名侍女，我躲在司空府上一年多，才终于了解了仇家的习惯，得以有机会接近他，如今我大仇得报，心愿已了，如今再无牵挂，我还要早点回到司空府去，过了今晚再不赶回去，怕被人起疑心了。”
陈灿叹道：“早就听说大司空府是个温柔富贵乡，想不到一名侍女就如此……本领，我今天算是见到了。只是……只是……”他本是想要夸奖她长的美貌，话到嘴边，又咽了下去。
她咯咯娇笑：“你是不是想问我为什么会来到贵府？又为何肯将真面目示人？”不待陈灿回答，她接着道：“此时此刻，原本不该做无谓的打扰，只是我路过此地时，见贵府上空祥光隐隐，倾盆大雨之下，尚且如此，竟不知有何方高人在此，是以好奇之下，过来一探究竟。”
陈灿奇道：“什么高人？你可看到了么？”
那少女笑道：“倘若没有见到，我今天就不会真面目示人了。”
“是谁？”
那少女笑而不答，冲门外笑道：“四少爷，快请进吧！”陈炜只得慢慢走了进来。
陈灿大吃一惊，四弟何时跟在自己后面，自己尚且不知，这少女竟然全都似看穿了一般。
等陈炜站定了，那少女从怀中掏出一本书，放在桌上，向陈灿的方向推了一推：“这本书叫做《烂柯局》，是我师傅留给我的棋谱，你瞧瞧，或许对你的下棋有帮助，不过围棋水平向来跟下棋之人的眼界大有干系，这一点，你将来可要多向你四弟学学。”
接着又对陈炜笑道：“四少爷，你的事情我也向你母亲透露过一点天机，倘若你过了第三句话的那一关，你将来可是个有大造化的人。我的事情，你们两个千万不要向任何人透露。”
陈灿内心有些失落，平日里他伶牙俐齿，如今竟不知该说些什么，不舍道：“姑娘，你……你这是要走了么？”
那少女站起身来，一转身，扯下青衫外套，露出一身红色宫装打扮的衣衫，不知是因为人配衣衫，还是衣衫照人，但见烛光之下，竟似被红云笼罩的仙女一般。越发显得她身段玲珑，窈窕无端，整个房间也突然间明亮得像燃烧了一团火，只烧得陈灿面颊发烫。
“是，我要走了。”她微微向他们兄弟二人万福了一下，走出房门，纵身跃过矮墙，倏然不见了。
陈灿这才醒悟过来：“敢问姑娘芳名？”
一个声音遥遥的飘了过来，又轻又柔，入耳酥痒，仿佛那少女就趴在他耳边吐气如兰：“二少爷，别人都叫我红拂女。就此别过，咱们将来再会吧。”
作者有话说
第1章 楔子
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