21、阁楼上的疯女人21 ...
-
021
第二天清晨。
南岸街的居民是在阵阵清脆铃铛声中苏醒过来的，不少好事的居民纷纷打开窗子，便看到一出足以令人终身难忘的场面——
伦敦的清晨雾气迷蒙，在有节奏的摇铃中，一大一小两个神秘的身影缓缓现身。他们身披彩色的长袍，踏着极其复杂的步伐在街道上前行，那样的步伐似舞蹈，也似梦游。待到走近视野中时，人们便发现两个人的脸上都带着颇具异域风情的面具。
那面具涂着青铜的色彩，像是一男一女的面孔，其中眼睛却瞪如铜铃，庄严又诡异。
每每当“舞蹈”着的人转过头，视线扫过打开窗子的居民时，那神秘的注视仿佛摄人心魂，让人不由得怀疑……面具之下的，究竟是不是人？
“不洁净——”
“不洁净——”
“不洁净——”
两个戴着面具的人摇着铃铛，念着完全听不懂的语言，在南岸街来来回回转了三圈，直至太阳初升、雾气散去，所有的住户眼睁睁地看着他们走进了昨日刚刚卖出去的“凶宅”当中。
大家顿时就明白了：这是买家请来驱邪的！
两位神婆走进废弃的宅邸，还没来得及站稳，一道沙哑的女声便不满地开口：“这舞蹈跳的也太别扭了，你们不是吉普赛人吗？还有啊，节奏这么慢，之前说好的不是天亮之前结束，下神秘感全没了！”
驱邪人纷纷摘下面具，是两名吉普赛民族的女巫。
身材更高大的那一名吉普赛女郎丢下面具：“钱？”
伯莎：啧，知道你们不靠谱，能不能别这么不靠谱。
坐在大厅里的伯莎朝着托马斯示意一番，后者向前，从口袋中掏出了几枚硬币。
吉普赛女郎：“以后这种事别叫我来。”
托马斯一愣：“你不是女巫吗？”
女郎扯下五彩缤纷的长袍，愤恨地指着这些花里胡哨地东西道：“这是在侮辱我！驱邪这种严肃的事情，岂能容外行人插手？”
托马斯：“……”
较为年长的那名吉普赛女郎都快气死了：身为女巫，收钱驱邪是理所当然的事情，但她们有她们的行事准则！
可这名雇佣女巫的寡妇，一请到人就开口要她们戴上什么“傩戏”的面具、穿上牙买加当地的民族长袍，像驱赶麻风病一样晃着铃铛跳吉普赛舞蹈，还要念着完全听不懂的东方语言，说这样好几个宗教的特色都齐全了，什么鬼都逃不过。
这是什么异教徒！天主教的神父怎么不烧死她呢？
——要是让伯莎知道她竟然被吉普赛人骂作异教徒，大概早就快乐地笑出声音了。
但她又不会读心术，可不知道此时的女巫在想什么。坐在沙发上的伯莎挑了挑眉，懒洋洋道：“我好像也没强迫你做吧？”
讲道理，乙方就要有乙方的自觉行不行？难得当了一回指手画脚的甲方，伯莎心底不知道有多爽。
女巫抓起托马斯手中的硬币，愤恨地转身离开。
“夫人。”
托马斯：“反正戴上面具也认不出来，这事我也能做啊，何必请吉普赛人。”
伯莎饶有兴趣：“你会跳吉普赛舞蹈？给我跳一个。”
托马斯忍俊不禁地摇了摇头。
他当然知道伯莎的意思不是让他跳舞——有些事就算不怎么相信也得讲究一个仪式感。而且南岸街“驱邪成功”，吉普赛人们肯定要到处宣扬是自己的功劳，这样的说服力也会更高一些。
“得空再帮我把南岸街附近的教堂牧师请过来坐坐，”伯莎叮嘱道，“省得当地牧师觉得我请异教徒是拂了他面子。”
宗教信仰方面嘛，伯莎是一个也不信的。
但十九世纪的人们信，所以她总得考虑到别人的看法。
请吉普赛人驱邪是为了增加神秘感和信服度，这还不够，因为英国是个基督教国家，所以还得请牧师过来走个过场，否则怎么和街坊邻居打好关系？
“至于你，”伯莎看似随意，话题却是一转，“急用钱也不至于连这点零碎都赚，若是正常需求，我可以借给你。”
伯莎随便一开口，却让托马斯表情一变。
他沉默许久，而后苦笑几声：“谢谢你，夫人，但现在已经不需要了。”
“不用和我客气。”
“这不是推辞，夫人，之前急用钱，是因为我的一位弟弟得了急病。”
“现在已经好转？”
“他已经死了。”
“……”
伯莎愣了一愣。
“没关系，”托马斯看上去却不是怎么难过，他神情平淡，冰蓝色的眼睛里写着的更多的是习惯和漠然，“不是我亲生弟弟，夫人，他也姓泰晤士。”
——这句话的意思就是在向伯莎说明，死去的也是一名孤儿。
在维多利亚时代的伦敦，死一名无父无母无家可归的孤儿，是再寻常不过的事情。这名托马斯的“弟弟”，甚至比其他悄无声息死去的孩子要幸运一点，至少托马斯试图救过他。
伯莎想了想，从钱袋中拿了几个先令：“这是你这次跑腿的费用……以及，既然姓泰晤士，那么死去的也是我的弟弟，好好葬了吧。”
托马斯：“大可不必，夫人。”
伯莎笑了起来：“觉得我同情心泛滥？我在拉拢你。”
听到这话，托马斯也失笑出声。
他到底接过了钱。
“我会为你祈祷的，夫人，”托马斯开口，“尽管你并不敬畏神明，可拥有一颗坦率的心灵。”
“……”
作为一个天主教徒说这话，伯莎怎么觉得托马斯是在挤兑自己呢！
不过，虽然连不拘小节的帮派青年也不认同伯莎这么胡来，但她的“吓唬人”计划效果拔群。等到下午的时候，南岸街邻里坊间已经在议论这次的买家是个厉害角色，请来了神秘高人杀了恶鬼幽灵之类的话题了。
至于伯莎本人，则在返回白马酒店之前又给托马斯找了个活——要他去找几个建筑商。
翻新酒吧、重建宅邸是个麻烦事，这件事倒是不急。
她一回酒店，门童就将来的信件递给了伯莎。
天下这么大，如今会给自己寄信的也就只有伯莎的前夫罗切斯特了，她拆开信件一看，里面是一张一千英镑的支票，以及一封给简·爱小姐介绍工作的信件。
支票自然是罗切斯特的第一笔还款，至于介绍信……
伯莎拿着信件回到房间，简·爱小姐正坐在客厅读书。
自从离开桑菲尔德后，简·爱小姐一直同伯莎住在白马酒店，每日没什么事情，能陪同伯莎一起出行的就一起，不能陪同的便像是这般坐在客厅读书。
但显然乐于自食其力的简并不习惯这般安逸的生活，没有收入的日子让她坐立难安。这几日简总是微微拧着眉头，一副找不到工作很焦虑的模样。
今天却是个例外。
“爱德华来了一封信，说有一份工作介绍给你。”
伯莎往沙发上一坐，开门见山：“我看了一下他的说明，若是信息属实，倒是挺合适的。”
简微微有些惊讶：“什么？”
伯莎：“想要聘请家庭教师的，还是一名子爵夫人呢。她的女儿今年八岁，年薪给你开到六十英镑——比桑菲尔德庄园的多，但伦敦物价也比乡村要高。”
简抿了抿嘴角。
伯莎立刻发现了她的情绪不对：“你有心事？”
“并不是的，夫人。”
简摇了摇头，而后从自己的书本当中抽出了另外一封书信。
“而是我今天也收到了一封信件。”
她把信件递给伯莎，伯莎接过来一看……算得上是一封面试通知了。
来信的是一名议员夫人，说是从报刊上看到了简·爱的求职信息，想问问她是否愿意接受工作，年薪比罗切斯特推荐的工作要少十英镑，却也是一年有五十英镑的薪水，足以简一人开销。
况且其实多这十英镑、少这十英镑是无所谓的，简·爱不清楚未来，伯莎却明白——事实上，这位“无依无靠”的家庭教师简·爱小姐，还有至少五千英镑的遗产可以继承。
这份工作她做不了多久。
只是……
议员夫人提供的工作并非是家庭教师，而是私人女校的教师。
这位夫人开办的私人女校不针对权贵人家，来信中写明了女校拥有两种完全不同的生源：白天的学生是家境平常的普通姑娘，她们的父母多数从事记账员、秘书等工作，属于小资产阶级家庭；每周周末晚上的学生，则是目不识丁的女性工人。
伯莎有些讶异：这私人女校听起来竟然还挺现代化的！在维多利亚时代开设这样的学校，还帮助女工们识字学习，可以说是一名妇女运动的倡导者了。
“这位议员夫人倒是还挺开明的，”伯莎说道，“但这可是拿一份工作的钱，干两个人的活，远不及给子爵家当家庭教师来的划算。”
“是的。”
简·爱坦率地承认了这点，但她却没有展露出任何认同的情绪。
相反，端坐在伯莎对面的娇小姑娘神色犹豫：“可是……”
“可是？”
“没，没什么。”
“你觉得议员夫人的工作更有趣？”
“我……我还没想好。”
看着纠结的简·爱小姐，伯莎勾起嘴角。
说到底就是在一份更舒适的工作和一份更有意义的工作之间纠结嘛，伯莎也当过社畜，她很明白简·爱小姐现在的心情。
“不如这样，”伯莎提议道，“我们一起去见见子爵夫人和议员夫人，你考量一番再做决定，如何？”
简·爱闻言，一双眼睛蓦然亮了起来。
作者有话说
第21章 阁楼上的疯女人21
，还差 