《拨弦三两声》玉山上色

7、刑罚

　　如今，顺奴就在屏风之外，也不知道是何来意。

　　“顺奴，原来是你，你是如何进来的？”竹香问道。

　　侯府一入夜便守卫森严，分好几拨侍卫来回走动巡察，若有人想潜入院中，该是不太容易。

　　“奴趁白日里四下无人之时便进来了，一直藏在楼下储物间里，刚刚侍卫巡察走后奴才出来的。”顺奴替她解了疑惑。

　　“既如此，你来这里所为何事？你知道的吧，这里不是你该来的地方。”竹香道。

　　“奴知道，奴有一事相求。”

　　“何事？”竹香稳着声调问道。

　　现在正值夜晚，这院中只有她和媱欢两人，一个男子突然闯入，若说她不慌乱害怕那肯定是假的，兀自强撑罢了。

　　说起来，媱欢也不知道怎么样了？

　　竹香往墙边上靠了靠，以袖掩口不轻不重咳了两声。

　　只是，她未等到媱欢的回应，外面的顺奴却突然笑了一声。

　　笑声很轻，带着点揶揄的味道。

　　“小姐，不用再费心思了，不会有人回应您的。”

　　“你胡说什么，我只是天热贪凉，略感风寒而已。”

　　“是……是……”，顺奴应了两声，又敷衍又无奈的语气，显然是不相信。

　　“顺奴，你这样可不像是有求于人的样子，说吧，到底何事？”竹香面上有些挂不住。

　　“小姐，奴想回家。”这次，他的语气倒是变得异常真诚。

　　“不是早与你说过吗，能帮到你的我已经做尽了，你还要怎样？”

　　“小姐，你明明知道的，奴缺的，不过就是银两罢了，小姐有，却不愿意施舍分毫。若小姐不愿帮奴，当初为何要从赵管事手中救下奴，若是想要帮奴，却又为何不帮个彻底？小姐很快就要出阁，您走后，整个侯府，奴不知道又该去求谁。”

　　竹香听得出顺奴的哀伤，的确，他想要离开这里，不在于侯府是否肯放人，只要他有足够的银两维持他一路的生计，侯府根本不至于为了一个仆隶而大动干戈。

　　只是，那又如何？那也不意味着她会捧上银两并看着他逃出府中。

　　“顺奴，你好没道理。那日，你在赵管事手下饱受欺凌，是我好心搭救你，耐心劝慰你，你不但不感激，反而怪我不肯更进一步，助你逃出府去。今日，你更是私闯我院落，累及我声名，若论起来，你才是以怨报德、品行坏极吧。”竹香质问道。

　　“小姐，侯府少我一个仆隶不算少，可我……”

　　“住口，”竹香这次是真的生气。

　　“你以己度人，便觉自己都是对的，旁人都对不住你。若人人都像你这般，那侯府是否该每人散些银两，再送你们回去，简直荒唐。我是侯府的人，让我拿着府中的银两再做着损害己身的事情，这不可能。”

　　她突然从屏风后绕了出来，与顺奴双目对上。

　　顺奴惊讶无比，料不到她会突然走出来，他以为她会害怕呢。

　　二小姐头发都已经散开了，衣饰却还很整齐，她站在离他几步之外的地方，沉默的审视着自己。

　　顺奴长而密的眼睫颤了颤，偏头错开了她的目光，在她的声讨和注视下，他突然觉得自己说服自己的理由都变得无处立足起来。

　　他想要退却，只是，他不能。

　　顺奴悄悄抓了抓自己的衣摆，低声道：“小姐要如何才肯帮奴？”

　　竹香觉得她与此人讲不通，于是回道：“投我以桃，报之以李，若我赠你银两，默许你出府，你将回报我什么？”她想让他知难而退。

　　“奴有什么能回报给小姐的？若小姐觉得奴这副皮相还入得了眼的话，那奴……”

　　“你放肆！”竹香又羞又怒，她深吸了一口气道：“你当这里是什么地方？这里是大兴，不是你们阴氏。你轻佻放纵，这一点，赵管事果然没有亏说你。你，马上给我出去！”

　　因为恼怒至极，竹香说话也少了顾忌，口不择言的中伤于他。

　　顺奴扯了扯嘴角，笑得十分嘲讽不在意，“随小姐怎么想，我们阴氏人只是喜欢实话实说而已。看来，小姐是打定主意不愿帮奴的，那么，奴只好得罪了，奴拿到想要的东西，自然会立刻走人的。”他说完，朝前走了几步，伸手抓住了竹香的胳膊。

　　抓的不重，但竹香挣了挣，没挣脱。

　　“原来今日不放你走，你便要造反了。你既已不讲主仆之谊，现在，府中侍卫也不在这里，我便拿你毫无办法了。只是，我日常花销都是媱欢在管着，银两也不在我这里，我的妆台匣子里倒是有不少首饰，典当了，也值些银子，你挑几件，速速离去吧。”

　　“现在，你可以放开我了吗？”竹香问。

　　顺奴没说话，也没松手，有些怀疑的看着她。

　　“放心吧，我不会叫人来的。”竹香伸出另一只手，握住他的衣袖扯了扯，小声道：“放开我，你再不快些，等侍卫再巡察过来，你就走不了了”

　　顺奴攸的收回手，有些窘迫道：“那你……你帮我挑两件吧，随便挑两件你不太喜欢的，够路上用就行。”

　　这顺奴倒是一会儿变一个样，当真是个古怪的人。竹香很是无奈道：“那里面，都是我的心爱之物，我也不知道该舍了哪件，你自行去挑吧。”她随手指了指屏风后，也不再管顺奴，转身进了左边帘幔里。

　　她扒了扒装满各色丝线的笸箩，从里面拿出一把小剪刀，窗外吹进来的风，还带着一丝热烫，竹香伸手将窗外老槐树枝上挂着的灯笼拿过来，吹灭了灯中的蜡烛，剪断了丝线，将它从小阁楼上扔了下去。

　　顺奴，你今日若不走运，今日所为，但愿你不会后悔。

　　却说顺奴转进了屏风后，先是看见正中央摆着一个木桶，桶中盛着半桶水，上面飘着一层花瓣，花瓣的清香萦绕在他的口鼻之间。

　　鬼使神差的，他伸出一只手，往水中探了探。

　　水放的有些凉了，他突然想起了竹香散落的发丝，瞬间就红了脸，原来她正要沐浴。

　　自己太过唐突了，他想，怨不得小姐生气，赶紧拿了东西走吧，纵然自己无意冒犯，只是，此情此景，也实在不妥当。

　　女子家的妆台上不过就是些钗环、簪花、手串、耳坠、香包之类，只是眼前的饰物看起来都太过精美，顺奴只捡了对翡翠手镯便不敢再碰，心道：“应该够用了吧？”

　　“不够。”竹香不知何时走了进来，像知道他心中所想似的对他说道。

　　“路途遥远，你该多拿些。”她走过来，亲自替他挑了起来，微侧着头，很是专注的样子。

　　此时，一人一缕发丝越过肩膀，垂到身前，落在妆台之上，其余皆垂至腰间，腰肢纤细如柳，水红色裙裾落下，半遮住玲珑的绣鞋鞋面，一人立在旁边，虽是粗衣旧裳，却生得妙目修眉、无双容颜，倘若抛开一切因由，该是一幅绝美的画面。

　　竹香又挑了两样递给他，却将从饰物中挑来的一对红玉珠子耳坠护在手中道：“这个是我最喜欢的了，只这个不能给你。”

　　顺奴看她的娇俏之态，脸上又是一热，口中道：“已经够用了，小姐。”他只是想要回去，并不是想来劫掠的。

　　“嗯，装起来快走吧。”竹香递给他一个荷包。

　　顺奴拿着手中满当当的荷包，心情一时不知道该怎样形容。他快步走到屋门口，脚却在将要跨出去的时候停了停。

　　他回头，有些犹豫地对竹香道：“小姐，前些日子听说李府公子……”

　　他没有再说下去，而是安慰竹香道：“小姐不要太在意了。”

　　竹香怎么也没想到他会与她提起此事，那日之事，传的人尽皆知，有许多人，怕是都明里暗里的嘲笑过她吧。

　　犹记得那一日，几个玩伴来府中找自己。

　　这几个女子，家世不同，德行各异，有的竹香很是喜欢，有的却实在不愿与之相交，只是京中各家关系维系大抵如此，竹香也只能耐着性子作陪，少与之说两句话罢了。

　　几人坐在廊中亭子里吹风闲谈，只说些引线抚琴的闺阁之事，只是有一人，非要破坏这难得的欢聚与闲适，硬插些别的什么话语。

　　此女是柳长史的嫡次女，名小怜，其父柳浑在朝中官职不小，其兄柳均柳三公子，明珠美玉，乃是京中人人称赞的翩翩佳公子，且柳家与曹家曾是姻亲，柳家嫡长女嫁给了曹家大公子曹遗，竹香曾见过那位柳小姐，说话柔声轻语，看起来温婉又贤惠，端庄而秀美，与大公子很是相配。只可惜，天妒良缘，柳小姐早早的便逝去了，听说柳老爷有意将小怜嫁去曹府为大公子续弦，与曹府再结亲缘，只是，大公子以“年岁殊巨，且是阿蕙亲妹”为由拒绝了。

　　不过按道理说，这柳小怜受这样的家世熏陶，又有其兄其姐教导，本也该是个娴静淑女的，只是，约莫被宠坏了，此女与其兄其姐相差甚远。

　　只见她摇着手中团扇，脸上堆笑道：“尚姐姐不日便要成婚了吧，妹妹先在此祝贺姐姐觅得良缘了。听说李府五公子仪表堂堂、倜傥风流，姐姐又是如此国色，真是天造的一对儿人呢，想必五公子定会视姐姐若珍宝的。且李府富贵无比，手下布庄不计其数，姐姐好福气，日后嫁过去，此生便也衣食无忧了。妹妹好生羡慕姐姐，可惜，却是没有姐姐这样的好福分呢。”

　　说完，她收敛笑容，似是惋惜的轻叹出声。

　　其余人则有的一脸尬色，有的试图寻个由头掀过此篇，李府门前上演的那出好戏，众人皆知，此时说这番话，刻意来给她难堪的吗？竹香心中陡然生出些厌烦情绪。

　　她站起来，走到柳小怜面前，自上而下看着她。

　　柳小怜有些惊讶，停下了手中正摇着的团扇。

　　旁人也多是不解。

　　竹香看了她一会儿道：“不是良缘。”

　　“啊，姐姐你……”柳小怜不知道竹香要干什么。

　　“我说，李府五公子喜欢出入花街柳巷，于我，并不是什么良缘。若柳姑娘觉得这是良缘，且对竹香羡慕不已，那么，竹香倒不介意日后真的多姑娘这位妹妹，反正，与其便宜了那些花街烟尘，倒不如成全了姑娘心意。且柳姑娘年岁虽小，却也姿容、德行甚佳，与令姐不相上下，想必曹大公子对姑娘也是格外宠惜，才不愿意委屈了姑娘，以姑娘天资，若日后真入了李府，才是称了李公子心意，指不定李公子就此敛了心性，一心都在姑娘身上了。再者，若说起衣食无忧，侯府还不缺这点衣食，若柳姑娘缺的话，入得李府，日后便是真正的衣食无忧了，只是，想入李府的人甚多，前些日子不就有一个，柳姑娘，你可要抓紧呀，别让这福分跑掉了。”

　　噗，其中一人憋不住，笑出声来，只是这情形，她马上装个模样徦咳两声，掩去了笑意。

　　几人场面一度陷入难解的尴尬。

　　柳小怜满面涨红，她嚯地起身，怒道：“尚小姐，我不过与你玩笑两句，你竟如此讥讽于我，这茶不喝也罢，告辞了！”说完便怒气冲冲的往外走。

　　没有人去拦她，竹香更是看都不看她一眼，慢慢道：“不送。”

　　待柳小怜走远，竹香转身给众人续了茶，复又坐下，几人劝解她一番，又闲拉了几句，终是没了之前趣味，不多会儿，便一一告辞离开了。

　　只剩下竹香一人，她在廊上站了会儿，颇为怜惜的抚了抚廊上摆着的盆花，口中道：“对不住，我为了自己的口舌之快无故牵扯你们了。”她又伸手抚了抚，好像那些花儿真的就是倚栏而笑的花楼红颜似的。

　　真是让人不愉快的记忆，竹香想。

　　她仔细看了看顺奴的神色，没有任何取笑的意思。

　　“嗯，我知道，你快走吧。”竹香也认真回他。

　　顺奴方迈出屋子，快步往下走去，融入夜色之中。

　　竹香又回到窗前，往下望了望，院中漆黑一片，什么也看不清。

　　顺奴，能不能走出这荷风院，就看你自己的运数了。

　　院门外墙根边，一个侍卫压了声音小声询问道：“头儿，咱们要不要冲进去呀，这院里乌漆嘛黑的，小姐也没个音信，我们要枯等到什么时候？”

　　“你个蠢货！”一人回道：“若真有歹人，我们冒然冲进去，那歹人伤了小姐怎么办？再等等看，若还没有动静，你小子先偷偷潜进去，小姐屋中灯烛还亮着，你扒着窗往里瞧瞧。”

　　过了一会儿。

　　“哎，头儿，你听见没？好像有动静。”

　　“小声些，别让人跑了，你们都跟紧我，快跟上。”

　　此时，荷风院中灯火通明。

　　竹香将媱欢被绑着的手脚解开，拿出她口中的布团。

　　媱欢急道：“小姐，您没伤到吧？”

　　“没事，媱欢，去请夫人过来。”

　　顺奴被扭绑着押在院中，他低垂着头，失了魂似的。

　　有脚步声传来，他抬起头，看到小阁楼上下来的竹香。

　　他盯紧了竹香，满眼的不可置信。

　　竹香静默的与之对望。

　　这时，邢夫人也来了，她心急火燎，脚下生风，三步并作两步，往女儿院中赶来。

　　邢夫人入院中，见那仆隶死死盯着女儿看，怒由心生，她将女儿护到身后，劈头盖脸的给了顺奴两巴掌。

　　顺奴脸上立时现出一片红印，他面色苍白，眼中又恢复了空洞茫然。

　　“香儿，此人怎么回事？”邢夫人问竹香。

　　“是个偷盗财物的贼人，如今抓到了，交由母亲处置。”竹香道。

　　“偷盗乃是重罪，且你尚在闺阁，他竟不知死活，入你院中，坏你声名，我岂能容他，不如施以棍邢，至死方止。”

　　“母亲，府中这些年诸事多有不顺，不可枉添杀戮。”

　　“那依我儿看，该如何处置？”邢夫人问。

　　竹香闭了闭眼：“不若断其一条腿骨，驱逐出府。”

　　邢夫人想了想道：“好，就依我儿所言，断此人一条腿骨，逐出府去，行刑吧。”

　　“断腿骨，断腿骨……”，顺奴口中只反复低喃着这几个字，蓦地，他咧开嘴，惨然一笑。