4、荣光 ...
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恺撒看着他，眉毛微微挑起：“还是因为……你想挽留我？”
楚子航像是并没有听出恺撒语气中的那点戏谑，说：“是导师的指示。有人想见你。”
***
三个小时后，当恺撒看到公路边“Great Salt Lake”的指示牌时，还是有种荒诞的不真实感。两天之内，他被一个D级的向导，一路从内达华的沙漠拖来了大盐湖，还充当免费劳力帮忙打了个劫。
海拔高的地方天空总是很低，仿佛伸手就能触到云；蓝天的尽头是起伏的山脉，巍巍山尖覆盖着白雪。
“你不会信□□吧？”恺撒看着车窗外快速掠过的金碧辉煌的宗教建筑，开始怀疑自己被某个邪门的教派盯上了。
“不。”楚子航矢口否认。
终于，越野车停在了一幢不起眼的小楼前。并没有人出来迎接。楚子航提着箱子下了车，恺撒也打开了车门，然后……单脚跳跟在向导的后面。
场面可以说是非常滑稽了，滑稽到进屋后楚子航干的第一件事就是给恺撒搬了一张绒面扶手椅。
恺撒环顾四周，这里大概是客厅，朝南的一面是巨大的玻璃窗，被窗帘遮得严严实实；另一侧是两排巨大的实木暑书架；房间里散发着陈年木头的气味，到处充斥着各种书籍和机械零部件，杂乱地堆满目光所及之处，简直像一个巨大的车库。
“这就是你的‘学院？”
“我是施耐德教授的学生。教授因为身体原因选择在这里生活休养，但一直在为学院工作。”
有脚步声靠近，还有什么一同滚动的声音。一个高大的身影进入了房间，半边脸藏在一只氧气面罩的后面，身后拖着一只小型的氧气罐。
“施耐德教授。”楚子航起身，将手提箱放在了客厅正中的矮几上。
教授点了点头，示意楚子航坐下，看了一眼一旁的恺撒。
“想必您就是楚子航的导师。”恺撒站起身，施耐德和他简单地握了握手。恺撒无法判断这个人的年龄；对方有一双鹰一般凌厉的眼睛，但他的呼吸声却像是一具破旧的风箱，干嘶枯哑。
“但我想，要见我的人，似乎并不是你。”哨兵看向客厅另一侧的那列书架，等待着什么人的出现。
三声有力的鼓掌从书架后方穿出，“你的猜测完全正确。确实，冯·施耐德教授是楚子航的导师；但想要见你的人，并非他，而是我。”
一双精致的手工定制皮鞋绕过书架，向着他们走来。这个人的脚步声很轻。本能地，恺撒意识到对方的是一个哨兵。哨兵的灵敏的五感会让他们不由自主地控制自身行动时发出的声音。
而且等级很高。
“你是谁？”
“不记得了吗？恺撒·加图索。我第一次见到你时，你还没有一张书桌高。”
“你是……庞贝的朋友？”恺撒快速地思索，有资格说这种话的，大概只有这种可能。
“可以算吧。”对方笑了。他有一头银白色的头发，打理的细致整齐；身上是正式的西装三件套，口袋中露出一截怀表的表链。他的外貌已至耄耋，但浑身的锐气如刚淬就的锋刃。“希尔伯特·让·昂热。‘学院的负责人。A+级哨兵。”老人简单地自我介绍。
“先看东西吧。”那个被称作冯·施耐德的人开口了，这是他第一次开口说话，声音沙哑，像是发毛的弓弦拉响一把久未调音的提琴。
昂热点点头，从怀中掏出一柄折刀，递给楚子航，“打开这件东西，由你来最合适。”
楚子航接过昂热手中的折刀，启开，将它插入满目焦黑的密封金属箱中，缓缓用力。被熔化金属焊死的金属箱边缘被平整地切开。然后干净地劈开锁扣，打开了箱子。
里面是一只密封完好的牛皮纸袋，上面贴着封条，火漆上的图案是一棵半朽的世界树。纸袋下还有一本黑色皮质封面的笔记本，文具店里最常见的那种。
昂热将那本笔记本递给楚子航：“这是给你的。”
“这是……？”楚子航犹疑着接过。
“如果我没猜错，这应该是你父亲的日记。”
楚子航翻开封面，上面是一个手写名字，“楚天骄”。他沉默了一瞬，将笔记本简单地合起，轻轻地放在靠自己一侧的桌面上。所有人都清楚这是一件私人物品，并不适合在这样的公众场合围观。“看另一件吧，它更重要。”楚子航低声说。
施耐德朝昂热点头。
“‘海姆达尔计划的总概文件，终于找回来了。”昂热拿起那只牛皮纸袋，撕开了火漆封蜡，将里面的一沓纸页抽了出来。纸张在密封的金属箱中依旧被完好地保存着。“我们不使用电子介质存储最高等级的资料。所有数据都是写在纸上，以防窃取，并方便随时销毁。”
恺撒的神经被“海姆达尔”这个词敏感地挑动。这个名字属于北欧神话中神域阿斯加德的守护者，拥有最好的眼睛和最灵敏的耳朵，伏在地上甚至能听到青草生长的声音。
“听说过吗？这个计划？”昂热看了一眼恺撒。
恺撒摇头，但这个名字，他隐约猜出了什么，“这是……和哨兵有关的计划？”
“对。一个已经彻底失败、也不再有任何意义的绝密计划。”昂热颔首，“事到如今，这个计划，连带整个‘学院，也没有任何保密的必要了。”他翻了翻目录，抽出其中的两页纸，递给楚子航，“这是提及你父亲的部分；他是主要执行人之一。”
楚子航接过纸张，快速地扫过，然后抬头，像是彻底确认了什么：“我的父亲，是一名哨兵。”
“是。”昂热在沙发上坐下，拿起一只银色的金属小盒，打开，里面整齐地码着上好的古巴雪茄。“而且极其出色，等级A+。”他看了一眼施耐德，见后者没有反对，便取出一支，用雪茄剪小心地剪开，“他是‘学院的最值得骄傲的哨兵。所有任务都完成地异乎寻常的优秀。”
“然后，一切都在那场偶然的空难中灰飞烟灭了，包括整个‘海姆达尔计划。”老人用一支长柄的木质火柴点燃了雪茄，白色的烟袅袅地升起。
恺撒从老人的语气中嗅出了无尽的伤感。昂热掀起窗帘的一角，刺目的阳光洒入室内，微尘随着白烟起舞。一时间没有人说话，只有施耐德风箱一般的呼吸声在房间内回荡。
楚子航沉默，在他自己的故事里，他的亲生父母很早就离了婚，母亲带着他改嫁。在他的印象中，楚天骄是一个没有正型、离了婚的中年男人。除了吹牛皮和放卫星，连来探望他的时间都少得可怜。13岁后，唯一的联系只剩下四张从阿拉斯加寄来的明信片。
恺撒敏锐地捕捉到楚子航神情，显然，这并不是一个当事人愿意被讨论的话题。恺撒问：“这个‘海姆达尔计划又是什么？”
“一个曾试图利用哨兵和向导的能力，阻止整个世界滑向‘诸神黄昏的计划。这也是‘学院一直以来的宗旨——尽可能维持东西方阵营的平衡，在狭缝中寻找和平的可能。”
“我的父亲，一直都在阿拉斯加吗？”楚子航问，他一直保留着父亲寄给他的那些明信片。
“他在那里断断续续呆了三年。西方联盟将数千枚核弹弹头布置在那里。他做了很多实地考察工作。后来‘学院因为紧急任务调遣他，他携带文件搭乘军方的临时飞机，降落时发生事故，不幸罹难。”
恺撒看了一眼楚子航，问昂热：“确实是普通的空难吗？”
“是。起落架一直没能打开，机上也没有配备降落伞，燃油也不足以支撑到救援方案，飞机直接在附近的山体坠毁。
“飞机坠毁后五天，我在芝加哥大学亲眼看着末日钟走过最后一分钟，指向了象征核战争的12点。”昂热的弹了弹雪茄，灰烬簌簌落在客厅暗色的地毯上。房间里陷入了彻底的沉默。
“能让我看看那两张纸吗？”恺撒突然对楚子航说。
楚子航将手中的纸页递给他。阳光照在泛黄的纸页上，页脚的批注是“海姆达尔计划”；正中列印着某位名叫“楚天骄”的哨兵的大致资料。
恺撒的手指摩挲着页脚。他没有看错，这确实是加图索家族专用纸，意大利传统造纸工艺。他小时候折了不少纸飞机，极其熟悉的手感。看来加图索家族和这个计划也有不浅的关联。
他抬头看向昂热：“加图索家和这个计划有什么关系？”
“加图索家的几位长老是学院的委员会成员。他们一直都是学院的决策人和计划的支持者。计划失败后，学院一直致力于回收全部的计划资料。”
恺撒若有所思地点头。
“上周，涉及阿拉斯加部分的所有数据已经回收，并运达了加图索家。这个计划已经彻底失败、也彻底完结了。以后它只会呆在加图索家为这个失败的‘学院设置的资料库里。”
昂热向恺撒伸出手，那两张印有楚天骄资料的纸页再次回到老人的手上。昂热将它们重新放回纸袋，将雪茄放在一旁，拿出一套火漆封印。
“学院有过三个徽记。从最初茂密的世界树；到半朽，”昂热示意楚子航最初带来的那只金属箱上的图案，“——最后彻底枯萎。”他拿起金属印模，在融化的封蜡上钤下封印。
这一次，恺撒彻彻底底地看清了这个徽记，一棵凋敝枯萎的世界树。
昂热站起身，将手中的文件袋郑重地交给楚子航，“‘诸神黄昏过去五年了，世界树早已腐朽。这份资料，由你们一并送去芝加哥的加图索家吧。这将是你的最后一次任务。你是这个失败‘学院仅存的学生。是时候毕业了。”
楚子航的眼中满是惊讶，他接过文件，目光投向自己的导师。
这个沧桑的中年男人终于再次开口，“我教给你的东西……并不多；大多和向导的技能没有任何关系。”他的导师似乎感到抱歉，“还导致你在定等考试中只拿了D。”
“请不要这样说。”楚子航轻轻摇头，“我……很珍惜作为您的学生的时光。”
有引擎声从窗外经过，停在了不远处。大概是住在周围的邻居。
“苏茜医生回来了，让她帮忙看看你背上的伤吧。”昂热说。
***
楚子航将文件袋和日记本放回自己的房间，出门去往隔壁的医生的住所。
他轻轻叩门。“请进”。得到肯定的答复后，楚子航推开门。女孩戴着眼镜，正在查看出诊记录。施耐德教授五年前就搬来了盐湖城；从那时起，住在隔壁的苏茜就成了教授的家庭医生。
“这几天情况怎么样？”
“刚从附近的26号避难所回来，几个病人的情况好一些了。但药品短缺的问题近期依然无法解决。”苏茜回答。
“施耐德教授呢？”楚子航问。
“还不错。虽然他自己没说，但我能感觉到，老朋友来看他很开心。”
“对了，”楚子航顿了顿，“你能帮和我一起回来的那个哨兵看一下脚踝吗？他扭伤了。”
“是恺撒·加图索吗？前天昂热先生来了后，有听他说起这个名字。”
“是。”
苏茜戴上医用手套，让楚子航坐在一旁的椅子上，小心地揭开他背后的纱布。“真皮层有轻度灼伤，还好面积不大。伤口应急处理地不错，是加图索先生帮的你吧？”苏茜的手很快，伤口被重新清创包扎。“好了。好好休息，注意伤口不要碰水，两天换一次药。你需要止痛片吗？我今天刚好弄到了一些。”
楚子航站起身，摇了摇头。他清楚这类药物一向都十分稀缺，也没必要因为这点伤势就动用止痛片。
“对了。”楚子航犹豫了一下，还是问道：“你这里还有杨氏酮吗？”
苏茜吓了一跳，“你是觉得哪里不太对吗？”
“最近感觉不太稳定。”楚子航简单地回答。
“我这里只剩最后一支了。”苏茜翻开一本通讯录，“大盐湖以及整个西岸上周刚联系过，也都没有了；短期内想必也够呛。中部和东部大概还有一些。”
楚子航想了想，“芝加哥附近呢？”
“又有新任务要去芝加哥？”苏茜皱眉，“芝加哥的情况很难讲，那里哨兵向导联络点已经两个月没有汇报过数据了……但它南边300英里的的圣路易斯可能还有3支左右。需要我电话帮你联系一下吗？”
楚子航默默计算，大盐湖到圣路易斯，一千多英里，以越野车速度，最短需要两天的时间；之前昂热提及芝加哥的任务时，用的词是“你们”。尽管还不确定，但如果恺撒会和他一起上路……开始接触哨兵后，楚子航的注射频率是每48小时一只。他还能从苏茜手里拿到一支杨氏酮，用来应付明天晚上的注射。但最迟第三天，他必须到达圣路易斯，拿到新的杨氏酮；之后再向北折去芝加哥的加图索家。明天一早，他就必须出发。
“那麻烦你了。我明天一早就走。”
苏茜叹了口气，从抽屉的底层拿出一支密封的注射药剂。“我只是你和教授的家庭医生，并没有立场置喙学院的行动。但我仍建议你和教授谈一谈，你目前的状态并不适合……”
“和教授以及学院无关，是我自己想尽快开始下一个任务。”楚子航打断了她。
“你很焦虑。”苏茜说，“这会损害你作为向导的精神力。”
“这个问题我们之前讨论过。”楚子航缓缓摇头，“也都很清楚暂时没有解决的办法。”
苏茜明白，谈话已经没有继续下去的必要了。她找出消炎药膏，和最后一支杨氏酮一同递给楚子航，叹气，“你是我见过最固执的病人。你背后的伤，记得两天换一次药。”
***
“特意支开了楚子航，可以说了吗？你们真正想见我的理由。”
“因为你的姓氏。”
恺撒嗤笑，“我以为你们对我调查得已经够清楚了。”
“我知道你一向不屑于家族，但无论如何，你是加图索家族下一任最有可能接任的家主。加图索在‘学院的事务上牵涉颇深；作为学院的主要负责人，我认为自己有责任亲自与你见面，并告知你这些。”
恺撒沉默，“好，我明白了。”
“我们曾经对学院寄予厚望，也曾经雄心勃勃地以为自己能改变世界。但现实就是这么残酷。”老人的声音透着疲惫。
“不过我还真没想到，那帮老家伙们居然还在意世界和平这种事。”恺撒的语气意味深长。
“还有一件事。”昂热顿了顿，话语和缓而低沉，“我知道你并不想回加图索家，也对任务没有任何兴趣。但我和施耐德了解楚子航，他自己并不会开口要求，但加图索家刚回收的资料，其中他父亲曾参与的部分，他一定很想看一看。加图索家不会在意一个素不相识的向导，更不会理睬他的要求。我希望你能和他一起去芝加哥，并帮他拿到涉及他父亲的资料。”
恺撒沉思了片刻，“好。我可以回一趟加图索家。”
“那我先替楚子航谢谢你。”昂热拿起书桌上的那只金属小盒，递给恺撒，“我没有什么可以给你作为报酬的。这盒雪茄还不错，也许你会喜欢。”
金发的哨兵伸出右手，接过老人手中银色的雪茄盒。
“苏茜应该已经处理好楚子航的伤了。让她也看一看你的脚吧。”
***
恺撒也离开了，客厅里只剩下两位老人。
“最后一抔土也填上了。”施耐德开口，“属于学院的时代彻底结束了。”
“很久以前就清楚的结局，没想到真正走到这一步，会是这样的心情。”昂热摁灭了手中的雪茄。“很多年你都没有带过了学生，可你还是担任了楚子航的指导教授。”
“是。他是觉醒后自己找到我的。仅仅靠他父亲从阿拉斯加寄给他的几张明信片。”
“非常优秀的能力，很对你胃口的学生。”昂热从口袋中抽出自己的折刀。
“对。但我只是一个普通人，既不是哨兵也不是向导。在这个方面，我没有任何可以教给他的东西。”
“你这种能空手干掉一个标准连的家伙板着脸说‘我只是个普通人，我怎么觉得这么好笑。”昂热说，“楚天骄的等级是A+，他的儿子，绝不可能只有D。”
“他从未接受过真正意义上的向导能力的指导。当然这主要怪我，一直没有找到可以指导他的向导。”
“我倒不觉得这种‘指导有用。”昂热把玩着手中的折刀，“好的向导不需要教；差的也教不会。你一直住在这里，盐湖城是□□徒的聚集地，一定知道这个很有意思的制度。即将成年的□□徒，会被教会指派去从未涉足的地区，两人一组，学习完全陌生的语言和文化，尽最大的努力生存和融入当地社会，整整两年；教会认为，比起干巴巴的指导和枯燥的书本，关乎生存的技巧应用才能真正让年轻人成长起来。”
施耐德听到教会的名字就头疼，“每次遇上这帮人来传教，听一堆扯淡的长篇大论，唯一的作用是让我觉得‘学院还算不上最疯的那个……”他顿了顿，“但你说的不错。只有战场才能让战士们真正成长起来。”
“他需要和哨兵合作。这能让他学会运用自己能力。”昂热点头。
“所以你找来了恺撒·加图索？一个A级的哨兵？”
“是。还有一个原因。”昂热揉脸，“加图索家手里涉及楚天骄的细节资料。恺撒是继承人，他的话可比我这个半截入土老头子方便好用多了。换我去跟庞贝或者他那个弟弟扯白半天，鬼知道他们会用什么瞎话来敷衍我。”
“你觉得他们‘合作’地怎么样？”施耐德皱眉。
“目前来看还可以……任务完成，东西也拿到了；虽然各自挂了点彩。”昂热收起折刀，抚摸下巴，“第一次‘合作一般不会太顺利。”
施耐德点头。
“如果太顺利，那就是另外的事了。”昂热笑。
作者有话说
第4章 荣光
