《沉浮》萧清明

5、第五章 窦氏冤案

　　本以为吴爵是府衙内鬼，给凶手报信，难不成不是，另有他人。
　　纵火者除了烧毁义庄，武大的尸体也是他们烧的，显然纵火者是受凶手指示。
　　那么既然第一次纵火时，凶手没有斩草除根，就说明，是府衙内走漏的风声，有人向凶手通风报信，他徐阶要查这个凶手！于是，凶手急于抹去证据。
　　而吴爵一上午都在他眼皮子底下，暂时可以排除。难道是另外两人，通判和典史？不过，这个吴爵神色慌张，就算没有参与，也是知情者。
　　有能力造成冤家错案，多次修改卷宗的，内鬼必然不可能只是府衙的官差衙役。
　　当下，徐阶没有时间仔细思考，让人把沈炼放进来，仔细盘问。
　　府衙大堂，正中间摆放简陋的木质长桌，摆着文房四宝的公案，公案后悬挂的“海水朝日图”。
　　“肃静”、“回避”牌分竖两边，十八般兵器排列有序，衙役分立两边，庄严肃穆。
　　徐阶不信任通判典史，将他们打发去整理文案等杂活。不开堂时，他便在此处坐堂，以防发生命案，差吏无处寻他。
　　现沈炼押解手下两人进公堂，踢二人的后膝使他们跪下。
　　徐阶正坐于公堂之上。
　　他问：“沈炼，你说给本官送凶手是何意？”
　　沈炼从左边一人后背抽出一把屠刀掷于地上，发出“咣当——”一声响。
　　但见左边那人黑熊般一身粗肉，膀大腰圆，圆滚滚的脸上堆肉，面有青紫，似经过打斗。满脸络腮胡子，像无数根横七竖八的银针，上有血迹。嘴里塞着布团，双手被捆于后背，胸前鲜血淋漓，像是泼溅上去一般。
　　右边铁匠铺伙计瘦骨嶙峋，此时诚惶诚恐，亦同左边壮汉一般，被捆绑。
　　沈炼拱手回答道：“大人，您大可以将门外的尸体抬进来，将尸体的伤口与刀上的血迹对比。”
　　徐阶忙派人将门口的尸体抬进来。
　　尸体卷于席中，正是那日纵火者之一，猪肉铺的伙计。
　　此时双目紧闭，尸体由软入僵出现尸斑，面色蜡黄，脖子上豁开了一道口子，血液干涸呈暗红色，里面的血管白骨依稀可见。
　　徐阶走上前，将屠刀血迹与尸体的伤口对比，经检验，此屠刀正是凶器。
　　“将你所见一一详述。”徐阶将凶器递于衙役，对沈炼道。
　　“昨夜寅时，下官按照大人吩咐，守在铁匠铺房顶，卯时，铺里伙计偷偷摸摸沿蜿蜒小路前往一片树林中，下官觉得事有蹊跷，便跟上去，伙计行至小溪边停下，左顾右盼，此时”沈炼走到壮汉身后，道：“此人出现，背着那把屠刀，胸前有血迹，伙计的眼神发生变化，仿佛遇到意料之外的情形。随后伙计慌忙而逃，这位壮汉抽屠刀欲杀人，被下官绑来。经府衙门口，见门口尸体，想通其中关节，特来此举。”
　　徐阶立即命人将两人封嘴的布去掉。
　　“地上所跪二人，还不报上名来。”
　　“草民是铁匠铺的伙计刘平。”刘平颤颤巍巍。
　　“草民是城西张屠户。”张屠户声音粗狂，即使被人指证杀人仍坦然自若。
　　“大胆刁民，张屠户，本官且问你，沈炼所说是否属实？故意杀人未遂，这地上人命是否也是你所为？”
　　“草民认罪，人是草民杀的！”张屠户昂头挺胸，敢作敢当道。
　　徐阶讶然，如此配合的犯人世间也寥寥无几。
　　“他与你何仇何怨，你要杀他？”徐阶大发雷霆。
　　“无冤无仇。”
　　说罢，双唇紧闭，面部表情变形扭曲。
　　徐阶警觉，忙道：“沈炼，快！他要咬舌自尽！”
　　沈炼快速上前，掐住张屠户的下颚，迫使他张开嘴巴，只见他口腔中鲜血淋漓，一股血腥味弥漫。
　　沈炼将地上的封嘴布塞回他的嘴中。
　　徐阶身心俱疲，一团乱麻，回到公堂案桌前，坐下。有些关节想不通，于是审讯刘平，呵斥道：“刘平，本官且问你，卯时，你鬼鬼祟祟前往树林是何缘故？还不如实回答！”
　　“草民……草民……草民去小解！”刘平眼神飘忽不定，闪闪躲躲，张口结舌。
　　“一派胡言！还不说实话吗？昨夜本官亲眼看见义庄的大火是你放的！还敢狡辩！还不快快道出是受谁指使？你且看清楚地上的尸体，想明白今日的遭遇再回答。本官再问你一次！今日去林中为何？”
　　刘平听到徐阶说已经知道他放火烧义庄，看到地上的尸体，联想到今日的杀生之祸，不免害怕起来，两股颤颤，忙承认道：“草民招！招！大人救命！地上此人乃猪肉铺伙计李大宝，与草民是邻居，自幼相识。我们也是拿钱替人办事，是、是城西当铺王老头，让我们纵火。昨夜子时，他传信让草民今日辰时去树林中，草民只当换了地点给银两……”
　　“那武大草棚纵火也是你做的？”徐阶又问。
　　刘平犹豫不决。
　　“还不快招！”徐阶呵斥。
　　“大人！”刘平浑身发抖，心急火燎，急的眼泪出来，泗泪横流，最终妥协，破罐子破摔道：“武大不是草民杀的呀！草民只是拿人钱财，受人之托，放了把火啊！大人！求大人明鉴，草民烧草棚时，武大早已死去多时！救命啊！大人！有人要杀草民！草民给您磕头了！！！”
　　言罢，他对着地面磕响头，叮叮当当如撞钟击鼓，不停歇。
　　徐阶让衙役将城西当铺王老头带来问话。
　　半个时辰后，身着这一件破旧青灰色衣衫精瘦老人，跪在堂上，眼窝下陷，蓄着山羊胡，瑟瑟发抖。
　　有张平的指认，王老头很快招认，称自己也是受人指使，并不知那人是谁，每次让他做事都是半蒙面，同他见面。
　　线索到这里又断了，徐阶把张屠户、王老头和刘平关押收监。
　　夜，银白的月光挥洒一草一木，虫鸣螽跃。
　　府衙昭磨听，徐阶伏案查看延平府各县刑案，案件中不合理之处一一勾划，以待重审。
　　嘉靖九年三月春，窗外春鸟啼鸣，窗内烛火摇曳。
　　徐阶乏累，搁笔揉眼。
　　自离京，京城离他愈加遥远，京中同僚所剩无几，自顾不暇。
　　有几日，他恍惚深感此生再难回京。毕竟离京前，嘉靖帝为了记住此事，在柱子上刻了八个大字时时提醒自己：徐阶小人，永不叙用。
　　一封朝奏九重天，夕贬延平路八千。
　　他像一座空城，被人遗忘。
　　想到此处，越发郁郁不得志，想起陆炳来，不知此刻他在边关如何。
　　梁上震动，一串声响似脚踏瓦裂，应是沈炼，不知在练什么功夫。
　　“哇哇哇！沈大人真是身怀绝技，在房顶上也能跑的那么快，所过之处，瓦尽崩裂！”馆竹趴在屋顶最高的正脊上，抱着正脊的左侧的龙头雕甜嘴蜜舌。
　　沈炼从屋顶的这左侧飞檐走壁至右侧，回过头来，似笑非笑朗声道：“你先吹吹风，办完正事回来找你！”
　　说完，从飞檐上跳了下去。
　　“唉~”馆竹见他消失，黑夜微风下，对着一览无遗的延平府衙的寂静周遭，望而生畏。
　　他呲哇乱叫，嘶声力竭道：“喂~你不是吧，不要留我一个人在这里啊~人家怕怕啊~”
　　沈炼从昭磨听檐上跳下，敲了敲房门，方进。
　　“刚才什么动静？是馆竹的声音吗？他天性胆小，你不要捉弄他。”徐阶揉眉，并未睁眼。
　　沈炼眼中藏笑，并未作答，而从怀中掏出一封信，道：“大人，陆大人传了封书信给您。”
　　徐阶仰头捏眉的动作停下，睁开双眼，眼神放空。
　　须臾，他放下手，坐正身姿，接过沈炼手中的信。
　　信封正面四字行楷：子升亲启。字迹行云流水，非真非草，出锋之笔能看出力度和余势。
　　拆开信，里面有一张信笺，散发龙脑清香，信上用勾线笔写了四行短句，龙飞凤舞，秀丽疏朗：
　　日日思君不见君，我心悠悠相思苦。只愿君心似我心，定不负君相思意。
　　沈炼见徐阶盯着书信游神发呆，不禁出声问道：“陆大人写了什么？”
　　徐阶回过神来，将信笺倒扣桌案，道：“琐事。”
　　他停顿，仍心不在焉，却吩咐道：“今日张屠夫行为反常，明显受人所指，又不畏生死。看来不是买.凶.杀.人，可能是被人抓了把柄，亦或是家人被挟持，此中原因须你去查探一番。”
　　待沈炼退出，徐阶将桌案上的信笺翻过来，盯之良久。
　　次日，徐阶携馆竹到凶案现场，查看除案卷记载之外是否有遗漏之处。
　　老妪儿媳窦氏，死在武大和她的新房内，白墙黑瓦，墙体斑驳坑坑洼洼，窗子窄小，窗户上的红双喜已褪了色。房间内黑暗潮湿，布置简单。
　　房间北侧放一张悬挂灰布围账的木床，角落里摆放一台简陋飞梭织布机，几只木凳随意倒地。
　　窦氏于卯时被老妪发现，三尺白绫吊死于房梁之上。
　　没过几日，武大在父墓旁草棚中毙命，死于草棚失火。
　　这是卷宗记录的死因。
　　徐阶命馆竹和衙役仔细搜查，不要放过一丝蛛丝马迹，自己来到了武大邻居武六二家了解情况。据卷宗记载，当晚，武六二看到了从草棚进入窦氏房间的武大。
　　次日，窦氏上吊于房梁。
　　武六二的母亲发鬓微白，皮肤暗黄，眼角鱼尾纹似刀刻痕迹。她卑微的请徐阶在昏暗的房间里坐下，叫自己的小儿子去田间把武六二叫回来。
　　窄小高悬的窗户，光线射进来，仅能照亮房间方寸之地，阴暗潮湿的室内隐约散发着霉味，角落里，蜘蛛锲而不舍的反复结网。
　　武六二的五官端正，国字脸，浓眉细眼。他气喘吁吁的肩扛沾着淤泥的锄头跑回来。肥大的裤脚卷起来，两条小腿上占满湿泥巴，草鞋下的脚上，淤泥挤在脚指甲缝里，鞋底也厚厚一层泥。
　　武六二在门口放下锄头倚于门框，粗略铲了铲鞋底的泥，进屋便跪下。
　　徐阶在确认他就是窦氏案中的见证人，便问道：“窦氏死前一晚，你曾看见武大进窦氏房间？”
　　武六二信誓旦旦，确认道：“回大人，千真万确，那日巳时，草民亲眼看见穿着麻衣的武大进了窦氏的房间。”
　　徐阶又问：“巳时，夜黑风高，昏昏暗暗，你如何确定那就是武大？可否看见他的脸？”
　　武六二煞有其事道：“大人！草民虽未见其容貌，但是那人穿着麻衣，又是从武大丁忧期间住的草棚方向而来，且身形与武大相似，可不就是他吗？”
　　徐阶确信内有蹊跷，仿佛漏掉了重要的细节，便道：“你把案件的发展，包括当日公堂之上你是如何作证的，知府大人如何判案的过程统统详述一遍。”
　　武六二娓娓道来，称当日，窦氏尸体被老妪发现，后武大报了官，称窦氏被人谋杀。但窦氏尸体经仵作验证，是死于自杀。后又因他于公堂之上指证，曾于前一晚看见武大偷偷进入窦氏房间，窦氏尸体上有圆房和打斗痕迹。于是知府大人判断，是武大于丁忧期间强迫窦氏圆房，窦氏羞愧自杀。
　　虽然武大一直称冤枉，但还是就此结案了。由于此时武大在丁忧，知府大人便赏武大三十大板，让其先回家守孝，孝期结束，再去服半年苦役。
　　武六二唾沫星子横飞，说道激动处，眉毛跳动，表情一脸可惜，道：“谁知道，没过几日，他就死在草棚里了！”他思绪一转，道：“不过，大人！草民不信武大会自杀！乡邻暗地里都说他是谋杀！”
　　徐阶发现自己忽略了一个重要线索：麻衣。
　　窦氏死前一晚，确实有人进入她的房间。不过那个人应当不是武大，而是凶手，也就是说凶手身披麻衣，伪装武大，欲偷偷摸摸与窦氏行那苟且之事。窦氏发现此人并不是丈夫，激烈反抗，被先奸后杀，且将窦氏伪装成自杀。
　　没想到，邻居武六二看见身形似武大的男子，身披麻衣进入窦氏房间，误以为是武大，无意中做了伪证，帮了凶手的忙，给窦氏自杀圆了一个动机。
　　此时此刻他只需回到衙门，将窦氏案件物证中，武大的麻衣与窦氏手中的一块麻衣碎片做对比，就能推翻此案。
　　不过，徐阶真正想做的是找出元凶。
　　想通此中关节，他又问道：“你为何称武大是死于谋杀？”
　　武六二左顾右盼，故弄玄虚的掩嘴轻声道：“大人有所不知，那晚！草棚失火之前，大家听到了从天上传来惊雷，须臾，从草棚处发出武大的凄厉惨叫，听到的人都毛骨悚然！大家都说是武大丁忧圆房触犯了天神，遭雷劈了，被雷公电母烧死了！”
　　徐阶表情微恙，这是死于雷公谋杀？
　　武六二后面的言语没有参考价值，除了那声惨叫有真实可能性。
　　在窦氏和武大的凶案现场，衙役没有搜出有用的东西，徐阶又亲自去里里外外搜寻一番，皆无果。现场都已经被老妪打扫干净，草棚失火处烟灰早已被老妪清扫完全，一丝痕迹未留。
　　徐阶叹惋，回府衙。
　　昏暗的暮霭，渐渐低压，天地缝合起来。
　　徐阶进入衙门架阁库，点亮煤油灯，黄晕的光，晕染寂静的房间。
　　房间里数十行博古架并排而列，他按照天字号顺序找到窦氏案件物证。
　　架子上并排而放黑陶罐，罐子上记述不同案件的名字，徐阶找到“窦氏”那个罐子，旁边便放着武大穿的麻衣。
　　而窦氏手中握的“麻衣碎片”，此刻在罐子中。
　　徐阶抖开武大的麻衣，微弱的光线被身后架子遮挡。
　　徐阶仔细打量手中的麻衣，倾斜着身子寻找光源，刚探到微弱的光，又被挡住，他沿着架子向外走了一步，撞到了一堵肉墙。
　　徐阶抬头看见陆炳高大伟岸的身姿遮住房间内的烛光。
　　“徐大人？”沈炼见徐阶神色异样的对着他发呆，出声喊道。
　　徐阶瞳仁由涣散变清明，看清来人，惊醒，神情如常问道：“有消息了吗？”
　　“是！张屠户的八十老母和妻儿被关在城郊的院子里。”沈炼站开些，露出光源，拱手回答。
　　“人呢？”徐阶寻着光线，又对着麻衣看去，仔细摸索，心情复杂。
　　沈炼面露难色道：“院子周围守了十个打手，若只有一个人下官能轻松救出，但是张屠户的老母加上妻儿皆是老幼妇孺，下官没敢擅作主张打草惊蛇。”
　　“十个？”徐阶若有所思，这凶手究竟是何人？
　　“你附耳过来……”沈炼听闻，附耳过去，听到徐阶说的内容，眼带笑意。
　　待徐阶交代完，他隐于黑暗中离去。
　　徐阶重复检查两遍，皆没有发现麻衣有破损，证实了自己的推理。他拿出罐子里的凶器铁钉仔细观察。
　　民间铁钉用处并不多，因为并不实惠，房屋、家具制造等都是用木丁，或者榫卯。能打出这种铁钉的铺子并不多。
　　凶手穿麻衣用钉子行凶，从麻衣铺和铁匠铺的客人入手，也许凶手就隐藏其中。
　　隔日，徐阶一一拜访城中麻衣铺和铁匠铺，因为铁钉不是常用品，符合条件的人物有两位。
　　一位是城西周府少爷的随从陶磨近期买过铁钉一枚，一位是城西饺子铺的孙大强买过铁钉和麻衣。
　　去两人住处搜查，在孙大强家搜出破损的麻衣，破洞处与窦氏手中的麻衣碎片吻合，而从陶磨住处搜到与窦氏案中同款钉子一枚。
　　徐阶下令将孙大强抓进了司狱司拷问。
　　司狱司常年不见阳光，有一股雨后潮湿的霉味与刺鼻的鲜血味交杂的古怪味道，令人作呕。牢房昏暗，潮湿，只有通道两边几盏油封闪着微弱的光。空气浑浊，弥漫着死亡的气息。徐阶不是第一次来这种地方，他也曾经吃过牢饭。
　　几缕残阳从窄小的窗口照进来，却被无边的黑暗所吞噬，在残破的泥墙上泛不起一丝涟漪。
　　孙大强此时被衙役抓进司狱司，跪在地上，头发凌乱的散披着，方形扁平的脸扭曲到极致，嘴脸下撇，痛哭流涕，七分像鬼。
　　徐阶被孙大强的鬼哭狼嚎和牢房里喊冤的嘈杂声，刺激的头痛欲裂。
　　孙大强身后站着两位牢差，他此时鬼哭狼嚎道：“大人啊！大人！草民冤枉啊！那个麻衣不是草民的！草民也不知道怎么会出现在草民的家里！”
　　“二月望日，你去城西麻衣铺买麻衣，次日，去铁匠铺买了枚铁钉。家中父母尚在，并未操办过白事，本官且问你，你买麻衣作何？还有，你买的钉子用在了何处？”
　　徐阶坐在牢房桌案前，身旁两侧站着衙役。
　　他语气平静的问道。
　　“二月望日，草民大伯死了，买麻衣前去吊唁，丧事结束，回来的路上麻衣就扔了！草民表兄散尽家财，为伯父打了一口棺材，发现封棺的钉子少了一个，故而草民买了钉子。没想到钉子在路上就被人偷了！大人！明鉴啊！”
　　“偷了？大胆刁民！谁偷你的钉子！破寒酸，一个钉子也值得别人偷！贱民还敢狡辩！”通判董平狡猾象狐鼠，戟指怒目喝道。
　　“偷了？”徐阶挑眉，这个孙大强一看就是普通农户，是个老实人。他大可以慌称钉子用于封棺下葬了，听起来都比钉子被偷更加靠谱，难不成他徐阶还能掘别人家的坟，开坟验棺。他何苦再扯一个无人能信的谎言？徐阶当下生疑，且这个孙大强祖祖辈辈务农，怎么可能跟郊外别院的打手扯上关系？
　　“大人！定是此人杀了武大夫妇。”董平眉毛竖起，看起来义愤填庸，仿佛他已经确认孙大强便是凶手。
　　孙大强直呼喊冤。
　　“哦？通判说说，为何定是他杀的？”徐阶心下了然挑眉问道。
　　“大人，从他的住处搜出麻衣还不能说明吗？”董平指着跪在地上的孙大强，虚情假意演的活灵活现。
　　“人证何在？”徐阶继续看他表演。
　　“不是有张屠户吗？让他指认！”董平欣喜若狂，终于新任推官能听他一言。
　　徐阶意味深长的点了点头，这位通判大人一口让张屠户指认，似已确定张屠户会指认孙大强，是因为拿捏着张屠户的把柄吧？看来通判董平也确与凶手勾结了，徐阶彻底心寒。
　　怪不得延平府知府三番五次称病返乡，推官缺乏。上下勾结，罔顾人命，最终苦的不还是延平府百姓！
　　徐阶于心中叹息。
　　此时，孙大强在他的心里嫌疑彻底排除。那目前只有一个嫌疑犯了，周磨，或者说是周磨背后的势力，周家少爷。这位周少爷何许人物？徐阶此时也不了解，因为他才上任寥寥数日，看来需要打探一番。
　　这样仔细一想，他的确漏了很重要的一点。周磨的钉子买来半月，却用布封好，故意等他来搜一样。当日，他问过搜查的衙役，衙役告诉他，从周磨住处搜到的钉子，是放于桌上。
　　太明显了！
　　孙大强家里搜出麻衣，证据确凿。
　　而与此同时，周磨住处搜的钉子仿佛在告诉他，他买的钉子没有做其他用途。但这恰恰才是问题所在，钉子买来近半个月了，未使用，那么当初何故买的钉子？这枚钉子，就像是故意摆在桌子上告诉别人，杀窦氏的凶器用的不是我买的这根。
　　铁匠铺的老板说，从他店铺流出的这种钉子，近半个月，总共打了两根。如果孙大强的钉子真的被偷了，而偷的人是周磨，那这个周磨真的就太可怕了。
　　当然，这些都只是徐阶的猜测。
　　他需要证据。
　　“大人，现在人证物证俱在，这个刁民却还在狡辩！”通判还在孜孜不倦的演戏。
　　“带张屠户！”徐阶配合他的表演。
　　张屠户招认杀人，人证物证铁证如山。
　　此时他脚铐铁链，被牢差从牢房押解出来。铁链随步伐撞击发出锒铛叮叮声。
　　他跪在地上，嘴上塞的染血的封嘴布被取出。
　　“张屠户，你仔细看看身边之人可是指使你的人？”徐阶正襟危坐的问。
　　通判吴爵挤眉弄眼，做手势。
　　张屠夫与吴爵眼神会意，指证道：“正是此人，指使草民的就是他！”
　　“大人！冤枉啊！草民从未见过他！”孙大强痛哭流涕，惶恐悲伤到极点，仿佛自己身上已经被烙下了“杀人犯”的罪名。
　　徐阶握拳，双唇紧闭，左眉微微跳动，气极，明知事实，却无法说出。他们还真是粉墨登场，在他面前惟妙惟肖的演出了一部大戏。
　　沈炼从牢房的黑暗角落，人群不起眼的地方偷摸进来，此刻站在徐阶的耳边，与他耳语。
　　他按照徐阶吩咐，将那十个打手迷晕，安顿好张屠户的亲人才回来复命。
　　待听完，徐阶双拳松开，松口气，说话铿锵有力，问道：“张屠户！你的老母和妻儿尚平安康健，本官再问一遍，你仔细看看身边之人可是指使你的人！”
　　他一拍惊堂木“啪——！”
　　沈炼站在徐阶的身后，抬起握拳手臂，对上张屠户的眼神，戏谑笑傲，将握拳展开，露出手中红色吊穗。
　　张屠户瞠目认出他手中的东西，他快速做出判断，磕头改口道：“不是！指使草民的不是此人！是周府少爷的随从，周磨，草民知道他们跟山匪有勾结！”
　　通判目瞪口呆，拱手对徐阶道：“大人！此等小人谎话连篇，改口如此之快，断不可信！”
　　“通判和主簿同他们也有勾结，草民家中有他们互相勾结的证据，以及他们私通山匪的证据，都是草民暗中收集的！”张屠户再次揭发。
　　“大人！”通判大呼企图阻止张屠户的指证，跪下磕头道：“此等小人明显冤枉下官，大人明鉴！”
　　他抬起头，转头看向张屠户，气急败坏道：“贱民！你脑子混账了吗！竟敢如此污蔑本官！”
　　徐阶派人去张屠户家搜查，曾搜查过他家里，无果。这次按照张屠户叙述地点寻找，怪不得张屠户有恃无恐，将证据藏在家里，不怕被搜到。周磨勾结官匪的证据被他放在地砖下，再用新泥砌好，待干涸，与普通地砖看起来别无二致。
　　证据中有多封周磨与官匪往来书信，且记载陷害孙大强的过程。其中主簿和通判与他们勾结的笔迹经确认无疑，徐阶命人将他们统统关押收监。
　　嘉靖九年小清明，三月五，徐阶在延平府衙第一次公开庭审。
　　春光明媚日，万红紫，斗芳菲。
　　暖阳穿堂过，公堂内紫檀的香味弥漫，堂外熙熙攘攘，皆为延平府百姓。
　　徐阶正坐公堂，身旁站着馆竹。
　　老妪跪在堂下左侧，周磨站在堂下右侧，身形比一般成年人小上许多，偏瘦，瓜子脸，瞳仁乌黑，临危不惧，身着冰蓝丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，和他头上的羊脂玉发簪交相辉映。他从容不迫，拒不下跪。
　　徐阶倒不是非要他跪，此举在公堂之上，实为挑衅之举，他一拍惊堂木！“啪——”地一声。
　　“为何不跪？”徐阶问罪。
　　“跪天跪地跪父母！”周磨脊梁骨挺直，不卑不亢。
　　“你有此觉悟，很好，但是你该跪的不是本官，而是惨遭你谋害的百姓亡灵！”徐阶说完，沈炼直接将人扣押，强迫他跪在地上，周磨的膝盖“扑通”一声触地。
　　徐阶命老妪说出控诉事件，又命人于公堂之上念出张屠户的指认，喝道：“还不认罪！”
　　周磨拒不认罪。
　　徐阶又将他与官匪相通的证据摆给他看。后又将周磨蒙上面，传王老头，问是否认得他，王老头指认就是他指使自己找人放火。
　　“你还不承认！”徐阶再拍惊堂木，“啪——！”地一声响，回荡公堂。
　　证据确凿，周磨自知在劫难逃，是他大意了。在他的心目中，当官的皆为迂腐蠢笨之人，给点银两，做些伪证便可以逃之夭夭，故而轻敌，于是故意将铁钉摆放显眼位置，以挑衅。
　　他目光透彻，直视公堂之上的徐阶，遂磕头认罪。
　　此时，徐阶还是觉得一事蹊跷，问道：“为何这么做？”
　　“奴偶见窦氏，垂涎美色，于是从路上捡了麻衣穿上，冒充武大欲与窦氏成好事，没想到窦氏发现，拼死反抗，一气之下，铁钉杀之。被武大怀疑，买凶杀之。后欲杀人灭口、嫁祸他人，用钱勾结官匪，嫁祸孙大强。”周磨白如纸片，面无表情，仿佛述说与自己不相关的事，将所有罪状揽在身上。
　　“你这天杀的！”老妪扑上去，扯周磨的衣襟，嚎呼道：“我儿媳与你何怨何愁，你这么害他们！”
　　“大人，看来凶手就是他了！”馆竹在徐阶身侧，猜测道。
　　“不。”徐阶心如明镜，复大声问道：“窦氏不是你杀的，你想维护谁？是否受他人指使？”
　　老妪被衙差拉开，听徐阶的问话，稍微冷静下来，跪在一旁抽噎。
　　难道是周少爷？
　　徐阶这么问，只有一个原因，周磨的身形与武大不符，凶手身形应与武大相似，但周磨太瘦小了，武大遭火焚烧后的骨架都比他大。武六二作为与武大相处二十年的邻居，不会认错身形。
　　府衙门口百姓人声鼎沸、议论纷纷。
　　馆竹也好奇，徐阶怎么会说窦氏不是他杀的？
　　“是奴杀的！”周磨的表情没有一丝破绽，他再次肯定道：“奴以娈童身份进周府，日夜跟随，得少爷宠爱。大人观奴穿着，就知周少爷给奴的金钱之盛。奴恃宠而骄，骄傲自大，老爷去世后，自恃为府中半个主人，以钱财勾结官匪，犯下不可饶恕勾当，大人明鉴，判奴死罪吧！”说完，他对着徐阶磕响头。
　　府衙门口沸沸扬扬，一时声如闹市。
　　“肃静！”徐阶力拍惊堂木，“啪——！”
　　公堂内安静下来。
　　徐阶又传了主簿、通判与张屠户当庭对质，周磨与官匪勾结昭然若揭，甚至在公堂之上狗咬狗，将对方的罪状一一揭露，为案件增加许多精彩细节。
　　围观百姓皆大吃一惊，隔岸观火。
　　遂将周磨关押收监。
　　徐阶称杀窦氏凶手另有其人，此次堂审到此为止，待下次开堂。
　　徐阶重回窦氏凶杀案现场，虽然搜查过，他还是报以期望，希望寻找到其他蛛丝马迹。
　　自从上次搜查，得到命令的老妪再没打扫过这间房。窦氏门前的小院以篱笆围四周，篱笆墙上点缀密集的红色喇叭花。
　　他环顾四周，沿着蜿蜒曲折的小径朝窦氏房间走去，在脑中模仿那日凶手的行凶轨迹。
　　他闭上眼，凶手穿着麻衣，在这条小路偷偷摸摸进入房间的影像显现在脑海中。他睁开眼，来到门口，推开木门，走进去。
　　凶手在黑暗中抱住窦氏，被窦氏发现对方并不是武大，于是拳打脚踢拼命挣扎，怕被人发现房间有其他男子，贞洁被毁，不敢出声。
　　窦氏力气不敌，凶手把她按到木床上，窦氏慌忙中右手扯下凶手穿的麻衣碎片，她的左手可能在拍打凶手的背，可能做些其他的……
　　徐阶走到床边，蹲下身子，俯身将头探向床底，床底一片漆黑，潮湿的地板上铺上了一层薄薄的灰尘。
　　徐阶用食指擦了一下地上的灰尘，用手指捻了捻。他站起身，双膝跪床，爬到床上。
　　床里的白墙上似有刮痕。
　　从划痕的方向判断窦氏当时的头应在床的左侧。徐阶身子随膝盖在床上向左挪，他的手指沿着内床缝向左摸索。床缝只能塞进一点指尖，他摸着摸着，摸到点点凸起蹭着指尖。
　　他警觉，又来回摸了几遍，还是有凸起蹭着指尖。
　　房间内光线微弱，阴暗潮湿，用肉眼根本看不见塞了什么。
　　他从床上退下来，拿起桌子上的蜡烛，背蹭着地面一点一点钻进床底，地上额的凉气沁入后背。薄弱的烛火照亮床底下一片黑暗，他的背蹭地向左一点一点挪，然后将蜡烛靠近床缝。
　　随着蜡烛靠近，一块乳白色的圆弧玉珏显现出来，露出一角，死死嵌在床缝里。徐阶将蜡烛熄灭，抬起双手抓住床底底板，微微将床向外挪。摸索着，将玉珏从床缝里抠出来。
　　此玉晶莹通透成半圆状，反面刻着‘南磨’二字，正面雕有鸳溪缀麟图，玉上有一孔，孔上有红绳。
　　此玉华贵，应不是武家所有，玉质坚硬，微薄，挂玉的绳索断裂，是人用力扯断的痕迹。推测是窦氏从凶手身上扯下，慌忙之中，塞于床缝之间，否则这样小的床缝，这枚玉珏很难完全自然的没入床缝里。
　　次日，再次公堂庭审。
　　百姓爱看热闹，一得到消息，纷纷扔了摆在街道边的摊铺，匆匆忙忙跑到府衙门口，一个个都像鸭子一样伸长了脖子往里面瞅。
　　老妪仍跪在堂下左侧。
　　周磨苗条的身姿裹在宽大的囚服，纤细的脚脖铐着粗壮的脚链，随着步伐铁链碰撞叮叮当当，宽袍兜风，被衙差押解进入公堂。
　　他似是受过牢差刁难，发丝凌乱的披在肩上，面色愈发苍白无力，额头也出了一层薄汗，走到右侧跪下。
　　徐阶命人将玉珏拿给他看，于公堂之上问道：“你且睁大眼睛看看，这是不是你的东西？”
　　周磨对这枚玉珏再熟悉不过，这本是一对，当时周家少爷周仲南那块丢了的时候，他曾到窦氏的房间寻找过，未寻着。此时在这里遇见，他自知这意味着什么。周仲南的玉珏反面刻着‘南磨’四字，正面雕有鸳溪缀麟图。而他的那块反面刻着“永结”，正面却雕刻鸯溪缀麟图，两块拼在一起，正好组成鸳鸯戏水图。
　　他对着玉珏怅然若失，良久，道：“是奴的！玉珏有两块，这块是奴的，周少爷的跟奴的那块正好是一对，大人不信，自可去查。”
　　早在周仲南的玉珏丢失，他就把自己那块给了周仲南。
　　徐阶一时为难起来，他命人将周磨的嘴用封嘴布封起来，将周家少爷周仲南带上公堂。
　　周仲南在延平府名声显盛，常常接济穷人，从不欺压百姓，人前总是和蔼微笑，从不与人起冲突，这是徐阶这两天查探所得。
　　须臾，周仲南跪在公堂，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常，身穿华服，只是这战战兢兢的颤抖身子和恐惧的表情破坏了美感。
　　此人便是百姓口中的大善人，徐阶不禁将目光扫向了跪在他身旁周磨，可惜了，费尽心思还给周仲南包装上“宽厚”的头衔，就是不知此人是否为扶不上墙的阿斗。
　　徐阶又将玉佩呈给他看，问：“你可认得此物？”
　　周仲南慌里慌张从怀中掏出一物，眼神闪躲，飘忽不定嚎呼道：“大人！大人！这块才是草民的！这块才是！那不是草民的！不是！不是！”
　　这态度分明有鬼。
　　周磨痛心疾首，闭上眼。
　　“还不说实话！这两块乃鸳鸯佩，鸯乃雌佩，你怎么可能拥有雌佩！周磨已经什么都招了！你还狡辩！”徐阶连拍惊堂木，“啪啪啪——！”
　　“你！你出卖我！你这个贱.人！”周仲南的表情扭曲起来，他求饶道：“大人！跟草民没关系啊！都是周磨！这个贱.人，是他给草民钉子，跟草民说钉入头部没人知道是怎么死的，是他指使草民的！武大也是他！是他买.凶.杀.人.的！跟山匪勾结也不是草民，大人明鉴啊！”
　　周磨心如死灰的看着发疯的周仲南，眼角落泪。
　　府衙门口百姓震惊，周府老爷是延平府有名大善人，百姓皆称周少爷不愧是周府后代，不辱门庭，长江后浪推前浪。如今，可不是一切成了笑话吗？
　　徐阶命人将周磨嘴上封嘴布取下来。没想到令周仲南招供那么容易，他还以为需要费一番功夫。
　　周磨像失了魂，瘫坐在地上，呢喃道：“仲南本是无情物，无情不似多情苦。”他闭上眼，道：“周磨自知有眼无珠，错付了人。”他磕头，道：“大人！窦氏乃周家少爷周仲南所杀！”
　　“啊啊啊啊！我杀了你！贱.人！你出卖我！”周仲南疯子一样的冲向周磨，对他拳打脚踢，一脚将他踹在地上。
　　衙役围住混乱场面，扯开周仲南，压制住他。
　　周磨嘴脸流血，眼眶青紫，头发更加凌乱，自嘲的冷笑一声，道：“周少爷癖美色，男女不忌，表面上乐善好施，私下里迫害良家女子。奴帮他维护声誉，料理后果。依附周少爷的俊男俏女收为妾或娈童，不依附便像窦氏一样，令其神不知鬼不觉的消失……”
　　事件后续，经周磨指控，打捞到被扔到河中谋害的年青男女数十人。
　　最终判决，周仲南和周磨策划凶案，买.凶.杀.人，勾结官匪，秋后问斩。主簿和通判勾结欺压百姓，被流放宁古塔。张屠夫杀两人，但念在其上有老下有小，为案件作出功劳，特赦回家为母尽孝，尽完孝再斩首。
　　王老头，刘平纵火，无杀人过失，但烧义庄导致有几桩案件重要证据丢失，做半年苦役。
　　疑案审清，百姓口口相传，震惊朝野，徐阶上疏题本，向皇帝请求出兵剿闽江西岸马头山匪贼。
　　时陆炳已从蒙古回京，主动请缨前往延平府清匪贼。
　　四月初。
　　夜凉如水，微弱的烛光透过纱窗若隐若现的跳动。
　　徐阶正伏在桌案前，将延平府各县的案卷底本与推官府的积案做对比。
　　发黄散发木香的卷宗上，排列着密密麻麻的正楷字，徐阶在淡淡的温暖烛光下，秉烛夜读，眼睛愈发酸涩，卷宗上的字也开始模糊起来。
　　“弱光看书伤眼睛。”陆炳静悄悄从他身后的黑暗中走出来，双臂环抱住他。
　　徐阶察觉温暖的热气从耳畔靠过来，熟悉的声音响起，他不再看书，恍惚问道：“来这么快，死了几匹马？”
　　陆炳的脑袋正靠在他肩上，伏在他耳边呢喃，热气打在他的耳蜗上。
　　“我向皇上请命前来剿匪，皇上从北镇抚司南京千户所调了两百锦衣卫让我指挥。从京师出发，快马加鞭到达南京后，率领众锦衣卫南行。不日，便扔下大部队日夜兼程。”陆炳鼻尖轻轻嗅了嗅徐阶的发间，闭眼道。
　　他挺拔的鼻梁蹭了蹭徐阶的耳朵，徐阶的耳朵又麻又痒，他微微闪躲。
　　“你说，我累死了几匹？”
　　陆炳目光幽邃，直勾勾的看着徐阶的耳朵，言罢，他对着徐阶的耳朵舔上去。
　　舌尖触及徐阶的耳蜗，陆炳用力吸了上去。
　　“陆炳！”徐阶微微发抖，被陆炳双臂钳制，躲避不及。
　　“叫文孚。”陆炳松开，旋即沿着外耳廓又舔了上去。
　　“你……”徐阶微微喘息，道：“先松开！”
　　“徐大人在延平可谓是名声大噪。”陆炳停下动作，贪婪的看着徐阶的侧脸，身上散发着与以往不同的戾气。
　　徐阶心脏咚咚乱撞，脸微红，他低头垂眸，掩饰自己的害羞，长长的睫毛在烛光映照下，在面颊上投下两道扇形的阴影，随着微微呼吸似乎如蝶羽一样在轻轻颤动。
　　他觉得今日的陆炳，太不正常。
　　“不及陆大人仅月余便凭军功擢升千户。”徐阶想到那日徐阶送来的信笺，脸愈发红，白皙无瑕的皮肤此时像熟透了的山柿，他浑身燥热，偏过头去躲避陆炳的视线。
　　这哪里还有公堂庭审时的威严所在。
　　陆炳看到徐阶转过微微害羞的脸，对着徐阶微红的脖颈一时看痴。
　　正值暮春时分，两人却觉得室内燥热已入夏。
　　陆炳盯着徐阶纤细的脖颈，虎视眈眈，没有下一步的动作，却道：“听闻徐大人刚至延平府时，便公开对一名女尸上下其手，连私密部位也没放过。那，可否请徐大人对在下也上下其手，看看在下身上可否缺了什么部位，或者细孔中多了什么物件？”
　　他的唇凑近徐阶耳。
　　“陆千户如今…唔…骚话愈发了得，徐某…哈…真…是佩服！”陆炳的唇贴着他的皮肤游走，触到敏感处，声音变调，一句话说的断断续续。
　　“你说我活着回来便给予我答复。”陆炳将头埋在他的颈肩，对着后颈的嫩肉轻轻咬了上去。
　　“唔……”徐阶睫毛微微颤抖，他咬住下唇。
　　“嗯……你，先冷静下来。”徐阶不知道陆炳在边关受了什么刺激，只能先安抚他。
　　“因故你如何作答？”陆炳此刻的眼神像一头野兽，两片薄唇微微向上翘，揉搓的红润。
　　“我……”徐阶脑中乱成麻绳。
　　陆炳对着他的后颈又亲上去。
　　“男风虽常见，但终究是上不得台面的，不要逼我！唔……”徐阶慌了神。
　　“住手！”徐阶的后颈温热又潮湿，他双臂用力挣扎，陆炳禁锢的手臂却紧紧箍住他，纹丝不动。
　　“子升，接下来，我将对你做一件事，若你没有拒绝。我便当你的答复是愿意与我比翼双飞，永结琴瑟之好。”陆炳停下亲他脖子的动作，鼻尖抵在他的脖子上，热气呼在他后颈上。
　　徐阶内心苦笑，男子之间，如何比翼双飞，永结琴瑟之好？
　　“何……”事，徐阶未说完，便被陆炳翻过身来，压在桌案卷宗上，桌案震动，蜡烛倒翻，烛火熄灭。
　　房间内陷入黑暗。
　　轻柔的月光透过窗子洒在桌案上。
　　徐阶的双手被陆炳箍死。
　　陆炳抓住徐阶的双手手腕，合在一处，悬在徐阶的头顶，压在桌案上。
　　左单手握住徐阶纤细的双手手腕。
　　“我……”徐阶害怕起来，死命的挣扎，他的双腿被陆炳双腿压制其中，他慌了神，泼劲儿上来，松江方言随口而出，破口大骂，道：“册、那……，陆炳！放……”
　　陆炳右手捏住徐阶的下颚，徐阶的嘴被迫张开，呜呜呀呀说不出话。
　　陆炳对着徐阶的嘴唇吻了上去。
　　陆炳微冷的舌划入徐阶的口中，贪婪的攫取属于他的气息，用力搜刮每一个角落。
　　徐阶企图用舌头将陆炳的舌头推出去，两人反而搅的越来越深。
　　“唔……”
　　房里静悄悄的，吮吸的声音清晰可闻。
　　徐阶脸红，心跳加速，双腿软绵绵，无力的瘫在桌案上，眼睛却睁得溜圆。
　　他始终觉得，陆炳不是这种人。
　　他眼睛睁得像铜铃。
　　在月色的映照下，黑暗中他能看到陆炳模糊的轮廓。
　　房间内回荡的吮吸声和口腔里的触感让他羞愧万分。
　　半柱香后，陆炳喘息着从徐阶的唇上退下，松开禁锢他双手的左手。
　　“呼~哈~”徐阶下巴似脱臼般合不拢，他急促喘息，双眼无神的盯着黑暗中隐约显形的房梁。
　　陆炳趴在徐阶的身上，唇贴着他的耳朵道：“未曾拒绝。”
　　徐阶连反驳的心力也没有。
　　须臾，颈间传来温热水渍触感，有豆大的泪珠打在他的脖颈上。
　　徐阶心里闷闷的，他泪腺酸胀，该哭的是他才对。
　　“陈升死了。”过了好久，陆炳的脸埋在他颈间，语气平静道。
　　徐阶瞠目，此时他肩上的衣衫已经湿了一片。
　　“我急功近利，为了建功立业，至冷觜关方数日，便单枪匹马夜袭敌营，中了埋伏。陈升带着兄弟们支援，他为了救我，替我挡了蒙古大将哲原豁脱脱一刀，几十个弟兄如今只活了三人。我用兄弟们的命换了千户。”
　　徐阶躺在桌案上，盯着黑暗中的房梁惘然若失。
　　良久，他缓缓抬起手，把手轻轻地放在陆炳的后背上，呢喃感叹道：“文孚，我们尚年轻。”