《冷沧浪》舒顾之

44、乌啼血

　　姜储彻夫妇是流徙至吴江，为流窜吴越的闽地贼寇所挟的。太傅姜储彻难于乱贼之手的消息散布开来，举朝震惊，满城哀戚。皇帝命江阴县衙扶柩归京，追封其为穆国公，又颁旨诏令国人举哀禁乐廿七日。
　　自然有异议者。诏令被门下驳回，谏曰：“国公之丧焉得与国丧同，于礼不合。”皇帝沉痛道：“岂言不合？事师长贵乎，礼也！”遂改期为廿一日。
　　穆国公荣葬已毕，长子姜信屏却因居要职而为夺情，即奔赴楚州任观察使兼团练使。而宫中虽顾虑淑妃身子状况，也到底瞒不过，只好婉言相告。淑妃得知父亲遇难、兄长又要赴边，痛哭一场，几近厥倒。
　　太医一阵忙乱，皇帝更是焦急警惕，又拨了一批侍婢日夜看顾，确保淑妃与胎儿安好，偶尔令姜判之入宫陪伴。
　　上元节后未久的一日深宵，淑妃临盆。太医频频出入毓宁宫，饱含痛楚、几近撕裂的叫声自深深帐幔后传来。
　　紫极宫中亮如白昼，杨谌决焦灼等候，负着双手来回踱步。忽有二人疾奔而来。杨谌决定睛望去，正是他遣去探视的章安及姜司鸢的贴身侍婢缃儿。二人匆匆行礼，“扑通”一声跪倒，皆神色凄惶，缃儿更面有泪痕。
　　杨谌决胸口一窒：“淑妃与孩儿安否？”章安慌忙道：“贺喜大家！淑妃娘娘为大吴添了位小皇子，母子平安！”
　　杨谌决舒了一口气，压着心间不安，向缃儿喝问道：“你哭甚么！”
　　缃儿抽泣着道：“回禀陛下，小皇子，小皇子身子康健……只是面部……有疾……”
　　圣驾莅临毓宁宫寝阁时，四下侍婢皆面色惶恐施礼，隐有哀泣声传出。杨谌决夺步绕过层层屏障，透过帷幔望见榻上虚脱掩面的司鸢，转目而顾，傅母抱着包裹黄绫的婴孩呆立原地，迟疑不敢上前。
　　他走近几步，屏息看去，新诞儿的面孔皱巴巴的瞧不出眉目。再向下移目，只是一瞬，兀的一阵晕眩――是与司鸢如出一辙菱角般柔美的唇，然而下瓣赫然缺裂，翻出模糊的血肉，好似一个无声的嘲讽。他惊惧中恍若又见那一捧红红白白、未成形的孱弱胎骨，奄奄一息地啼哭起来。他退后一步，只觉天旋地转。
　　淑妃诞下个缺唇儿之事是等闲遮掩不住的，这缺唇又谓兔缺，民间道乃妊娠之时见兔、食兔肉而致，这等琐碎事体宫中原是留意得紧。小皇子生这恶疾，实在怪诞，尽管频频延医行割补之术，不似那般骇人，然而仍痕迹宛然，到底少不得沦为笑柄。原本众者猜度姜氏极蒙圣眷，诞下皇长子庶几便为太子，母凭子贵，不在话下，如今观来似乎也成泡影。
　　即便皇帝严禁宫内外议论皇子恶疾，待毓宁宫一如既往之优厚，仍不免教好事之人窥得嫌恶的影子――皇帝到徐婉仪处去得勤，六宫方斯蔑如。徐氏自然得意，可徐婉仪的肚腹却不那般争气，皇长子业已两岁，期间唯有钱皇后诞下一女，皇帝膝下仍犹空虚。好在今上毕竟年少康健，储位不必操之过急。
　　自圣主改元，整饬朝堂、修生养息业已二载有余。
　　只去岁闽主王延羲攻打建州刺史王延政，国中内乱，王延政败军之际求助于吴越王钱元瓘与吴国。杨谌决对王延羲不满已久，即命信州军共吴越仰仁诠予助解围，随后王延政攻取永平、顺昌二城，建州兵卒强盛。而后仰仁诠不肯班师，却在建州城的西北扎营，王延政惊惧之下又求援王延羲，其中误戮吴国信州军不在少数。
　　皇帝原本年轻，锐意进取。现下朝野安稳，便又动了早前亲征的心思。此一番御驾亲率黑云都等三军直抵龙南以攻汉北，将一帮文武臣工抛掷，留统军米衡戍卫京畿。
　　所取战果并不辜负这一番长途跋涉，连克循州、敬州，大有东西夹击直逼齐昌府之势。
　　然岭南之地卑湿，兼有毒物瘴气，进入五月，深入腹地又逢连绵雨水，处处洼地，鲜有净水，士兵皆困疾难以行军，只仰赖后方补给僵持着，战线拉得过长，日久难以为继。
　　御驾与大军深入敌国，京城与边防戍卫便极为紧要。汉地屡得进展时，北线的露布亦频频传来。
　　姜信屏自延捷元年辞京，再未回过广陵。此番追剿敌寇，共忠正节度使李烁东西夹击，一路追击，于寿州共同受降后，又遵谕旨留待此处会军讲武、参议军情。
　　圣驾返京后，北境烽烟渐熄，偶有交战，皆为捷报。下晌时分，军中主帅各自操练，牙军正将一车车斩获的首级运入营寨。
　　楚州军偏将军岑准嗅着尚未干涸的漉漉血腥，早习以为常，与军使一壁闲话一壁登记罢，便四下信步走着。
　　那厢忠正军的掌书记正在功劳簿上书写功赏，岑准漫视一眼血池般的车上，忽而怔怔定了脚步――那如林头颅虽被血水浸透，然细看之下亦能分辨形态。有斑白鹤发、妇人发髻、颅骨细幼似小儿者亦有。
　　他血气上涌，欲待上前，忽被赶来的军使一把拉住笑道：“将军怎的在此处？看这腌臜事物还未够？走，同我饮酒去。”说着便不由分说地拖拽至僻静处。
　　岑准目眦欲裂：“好个忠正军！屠戮妇孺以充军功！军使可瞧见了？”
　　“噤声！”军使气急败坏道，“你要嚷得全营皆知不成？”
　　岑准道：“李烁这等勾当不合该令人尽知？我这便同团练使分说！”转身又被他止住，怒道：“为何阻我？”
　　军使跺脚大嗟：“同团练使分说，随后呢？再叫团练使参李节使一本，岂非使团练难做？届时你又当如何自处？切莫轻举妄动！”
　　岑准一时愕然：“请教军使吩咐。”军使递去酒囊，悠悠道：“将军从前在楚州可是篡王学渐及徐识毖提拔起来的，宁王篡逆为帝，自不必言，这徐二郎亦与姜团练同陛下都多有龃龉，将军却同他们有几分瓜葛？”
　　岑准如兜头冰霖倾盆而下，喃喃道：“姜团练磊落秉公，待我一向颇为优赏，何至于疑我？”
　　军使摇首道：“我问你，今上是何性子？此事若上达天听，岂非使姜团练作攻讦同僚牟利者？而李节使大可一句‘约束不力’，推在副将身上。他安然无事，你却得几分好？只怕是纵然姜团练信你，保你却难。此事在军中本为等闲……”
　　他纷思百转，虽不甚看得明白主帅间的权力消长，却也知李烁跋扈，本就十分不乐楚州军在此。听至最后，又忍无可忍地截口道：“等闲？军使久在行伍之中，看得分明，倒是说说，姜团练可曾行过这等龌龊勾当！”
　　军使喟然道：“姜团练自不若此，可自古至今，这般事多如牛毛，乱世尤甚！便如小贪小敛，为主为君者，何时不是佯作不见？若然追根究底……譬如李节使虽骄悍，然屡有宿功、气焰正盛，陛下若穷究，内外相疑，北寇趁虚生变，便是因你一时鲁莽，堕国家大局！”
　　岑准阒然垂下头，他又续道：“你再攒几级功劳便可升勋爵，何必逞一时意气？于公于私皆是有弊无利。”
　　一番推心置腹，已是令岑准气馁无比，只一言不发灌着酒，狠狠擦一把嘴，抬头时眼中熊熊火焰已熄。军使见总算将他说服，欣慰之余笑着拍拍他道：“这等损阴骘之人自有罪愆来报，何值搭上自家。”
　　然而翌日团练使令他入帐议事，第一句话便是：“你近日同忠正军共事，可见李节使有何异动否？”
　　岑准本就揣着心事，惊惶之下不知他所谓何意，只含混遮掩道：“属下……并未察觉有异……”
　　案后的姜信屏一手抚额，微微沉眉。岑准乍着胆子试探道：“麾下多虑为何？还请示下。”
　　姜信屏沉吟道：“李节使以边防为名，多番上奏，请增粮草物资，柴草尤甚。如今视之，却是远大于军中户数。”
　　“麾下是说……”
　　他转冷了声调，“此地可有天然盐池么？”
　　岑准骤然领会，又听姜信屏吩咐道：“着几人盯着些牙军，留意有无入林伐木、掘井者。”
　　岑准领命下去，多日窥察，姜信屏所思果然不错――忠正军自井中采卤，燃薪以熬盐。他出得帅帐，临汤汤淮水，听着奔流不息的河流，忽而鼻子一酸。
　　军民百姓仰赖的粮米皆自这淮水源源不断运来，上引漕渠。姜团练在楚州为帅，夫妇二人一向寒俭，不求享用，甚至为疏浚河道而自家贴补。
　　而这些悍将民贼、永远贪心不足，钻营取巧、层层盘剥。他有直觉，李烁经营私盐之事败坏了姜团练倡议整改的“盐米”、“两税”，姜团练定不会善罢甘休。
　　果不其然，未隔多日，一封封事直抵紫极宫御案上。