1、秣陵雪鬟 ...
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那时的秣陵（1） ，早间刚飘起霰雪来，雪初来时，倒也是温温的，人脸上便显出特别的红晕来，煞是好看。朔风还不惨烈，人就觉得并无什么难过，该疏懒的还是接着疏懒。就是那世家的下人，除了偶然支应家主的吩咐，也整日介不做别的事情，几个人围在一起打长牌。吆五喝六，虽喊声很大，然而赌的钱却不多。
间或有休息的时候，就沏上一壶热茶，便看着霰掉在地上或人身上，人把它拍下来，好像白色的小糖粒，清清脆脆又很利索。那时，朔风于他们来说，也是很关切的，在朔风吹拂下的雪粒，或许自己都觉得自己不再是雪，而是天上落下的白羽，高雅轻盈，又活泼明快。
那雪便自豪地落下，正巧落在一户人家的窗棂上，有一人边在窗边看雪，边要一人给他挖耳屎。耳屎这种东西，素日里相当安分，也不做坏事。但人们讨厌它，称它为一种“屎”。那些人大概以为耳屎影响听力，但耳屎自认为自己绝不做这种有伤风化的事情。
那看着窗外落雪的人，相貌颇有几分英武，又看起来是个有脸面的人，就这样的天气，还穿着玄色的忠静袍(2) 。挖完了一只耳朵，掏耳垢的人慌慌张张地捧过这人的耳屎，细心收在一块丝帛中包好，转而又轻呼一个在旁侍奉的僮仆把耳屎扔出去。
那僮仆看起来尚是十五六岁的年纪，肌肤胜雪，姣若妇人，按理说，这个年纪可称齿幼，但那僮仆不结总角，黟发任他垂散。虽然没规矩，但是却显得异常可爱，更是一时雌雄难辨。见者皆有感叹。
及老爷吩咐，他就拿着丝帛出了去，正看见外面几个下人在打长牌。
“你们这些平素一贯的下流蠢物，以为天寒就懒着连扫洒也不做了。该死的东西！”
那群打长牌的一见，就慌了：“这不是老爷的代书(3) 小宁公子嘛，好兄弟，我们这也是天冷，人就懒得动，哪里比得上公子你周全？这赵府上下，又是百来号人，都仰赖公子你了。正因为公子心思机敏，我们也就没得事做，就连家中器物往哪里摆放，也都是公子你最清楚，只怕大管家张柳，也没你这般细心。”
那号称“小宁公子”听了以后也就舒缓了颜色，但说：“几次与你们说，别管我叫代书，我听着心烦，还不晓得？”
“晓得晓得，好兄弟，且容我们这一局毕了，你再赶我们可好？”原来那几个下人们尚迷在牌局里，总想先把手头上的牌局打完了再散场。小宁公子想了想，反正近来因为天寒，也没有特别的客人，除了几个旧交还偶呈书信，其他的远朋更是疏于来往，故而没有宴饮之类的大事，又到底还是年纪轻轻，好奇几个人赌钱，也便默许他们围在一起打牌。
下人们看见小孩子好哄，就呼哧哧地都笑了，边打牌边扯些有的没的。一局毕了，就有人赢了，赢者自然得意，又说我这牌技，可抵百万雄兵。
有人就笑他：“你若真能打牌赢了多尔衮，许那些胡兵就进不了城门了。”说到这里，那人才方觉语失，众人皆瞪着眼睛看着他，默不作声。
宁公子就气了：“该死的！老爷千叮万嘱，在家里不准说这些糊涂事，你怎么？偏和老爷作对么？是也想来个用心打（4）了不成？”
那人吓得魂飞魄散，赶紧顿首连连求饶。见外面吵嚷着，看雪掏耳朵的赵府老爷，就从书房里走出来了。
“何事这么吵闹？”那人的须髯还抖动着，显然一出门就觉得冷。
“倒也无事，因这几个闲着没事打长牌，小的就训了几句。”宁公子究竟还是没说下人说错话的事情。
“教训得好！这些只会吃不会做的东西，是该打！”赵老爷威风凛凛地说，“今既你已经训过了，也罢了，只你们几个下次不许再这样行事，传出去，坏了我们赵家的名声。”
几个下人连声诺诺。
“宁荪，你过来。”赵老爷转而语调就平和许多。
宁公子便哧溜地低头跑过去，与他进了书房。下人们见他们走了，又纷纷回去打牌去了。天色一直灰蒙蒙的，初来的霰雪已不知不觉转成了鹅毛之雪，白茫茫地笼了那么一层，整个秣陵城都白了。
那赵姓的老爷，名叫赵宪温，表字辔德，年且三十，是个世家子弟，其先祖赵昖和嘉靖时的首辅张孚敬年谊甚好，大礼议（5）时又是重要的廷臣，也得先帝垂青，自然官运亨隆，累加官至太子少师、礼部侍郎，虽后世渐衰，总在南京还有挂职。
其先考赵居范又做过太仆寺的冏卿（6），家中可称巨富，魏忠贤还在的时候，赵居范就加了东林党，博个清流的名声。晚年退归家中，著书立说，四方咸曰：“赵公，真文士也！”因他名望高，家里又有钱有势，便给他家的几个儿子都谋了些差事。大儿子早殁，次子虽然愚笨，但毕竟嫡出，也就安排他做官。就有了今日的赵宪温老爷，因他自幼体格长得魁梧，也学过些武艺，就顺做了个守备，兵部还挂了个不知什么的职务。但这守备也不领兵，不打仗。就偏喜和文士一起吟风弄月，互攀骚雅。
只因赵老爷听人说，武夫都是些粗人，就这些粗人平日里打人发狠，等到胡兵下来的时候，也都吓得狼奔豕突的，更是无用。倒是几个文人，自戕以成仁，颇知春秋大义，是有死节的。他便也要做文人，只是他父亲生前总是说他是个不开窍的顽物，写不来八股文，考不了进士。所以他就自以为自己是粗鲁愚笨的，愈是这样想，愈是要和文人呆在一起。帽冠怎么戴，衣物怎么洁净，熏香怎么个熏法，熏什么样的香，样样都不落下。又游山玩水，写了许多壮阔诗篇，一时间，江南一带传有盛名，以为先考赵公仍在。
也因他愚笨，每每又要说不合时宜的话，虽然处处小心，一时盛名远播之后，终于难免在背后为人耻笑。虽说崇祯早已经吊死在煤山上了，然而对于南京来说，崇祯死不死，究竟还是没什么干系的。有些骨气的，早死了，今就留些笑柄给南京的官们。北京的官儿不是没钱，若每人抛弃肝胆，毁家纾难，崇祯帝也不至于没钱招兵买马。
现在北京的官儿要么死了，要么认贼作父，要么就逃到南京来了，竟被人暗笑狼狈。他曾一时发文章说这些人也是无奈之举，就又被人嘲笑说为无忠无义的丧家犬说话，于是，赵老爷就不说话了，每日还是约文士嬉游，扩大名声。
胡人的兵今在眼下，民间声音鼓噪，奔走呼号者甚多。但毕竟他是官家，所谓官家，就必须认为老百姓是没见识的，认为天下都是太平的。朝廷的大臣们掐指一算，也仅失了半壁江山，煤山不过是座土堆罢了。
赵老爷就不许下人议论国事。这是古来的规矩。孔子曰：“庶人不议”，就是这个道理。由此，他便觉得自己和先考一样盈满无缺了。
只是那一日秋游，他与那些南京的仕宦子弟同伴，泛舟湖上，各自称道了各自的来头，不分席次，聚坐在舟上，远山或黛意不失，或青黄相接，或赤红一片，各有景色，一时间众人心中诗兴大发。由太仆寺卿家的公子杨先觉先起了韵，各各赋诗，一时胜景。相互酬和一番后，那杨公子便说，自己带了几个小唱（7），颇会弹歌唱赚之技，可使歌曲几首，也不枉废景色。
众人都说好，也都叫自己身边的美僮与之相和。唯独赵老爷身边只带了几个美眷，心中怅然若失。人见他面有愁容，就笑他说：“素闻赵公风雅，却没想到是个木头。”
受了这般侮辱，他便回去发了脾气，要管家翻遍南京城也要找出最漂亮的男僮来。自后就有了这个叫宁荪的小僮，长得极为秀美。甚合其意，每带其出遨，众人皆赞叹不绝，自愧不如。赵老爷就得意起来，自觉自己果是得风雅门径的人。
这宁荪也是聪明人，虽然年纪轻轻，事理却学得很快，不出一二年，大小辈分、礼仪规制统统了然于胸，反倒管家张柳有时候还不如他细心。赵宪温便对这孩子更刮目相看，特加青眼。抚爱日深，他就在赵府地位尊荣起来。下人们虽闲言碎语，然见他这般可爱，也往往任他做事。
只是国事究竟是堪忧的，闲着没事的时候，赵老爷也要去廷谏一番，有时候大臣不约而同，穿着优雅美丽的朝服，乌压压跪倒一片，高呼天下百姓讨敌的夙愿，此时百姓二字，赵宪温嚼在嘴巴里，又特别馨香。几个来头大的，写文章大骂皇帝刚在南京即位不久，就沉溺于声色犬马之中，丧失其志。皇帝见了恼，又不得办法，只好边好声反省，边降旨讨敌。大臣们这才算是罢了。过不了多久，就又乌压压跪倒一片，大喊皇帝是个沉溺酒色的昏君。皇帝这时候也懒得理了，任他们去说。也就因为天寒地冻，他耳边反就清净许多。大约他视这些大臣为耳屎，天冷都冻僵在耳朵里，故而就不敢出门，窝在家里骂下人。
朱由崧自被大臣立为皇帝之后，过得并不如意。比及前朝万历皇帝花团锦簇，自然差远了，不仅出不了家门，也没什么值得把玩的权柄，北边的贼兵与胡兵，也管不了许多，就在南京的皇宫里望北京，有时候就这么痴痴地看。太监们私笑这皇帝不聪明，等他觉醒过来，又在宫里命膳设宴，看跳舞唱曲。大臣们都愤怒了，这是失了帝格的大事，只是于朱由崧看来，自己若是要想做什么事情的时候，却又无事可做了。赵宪温老爷是容不得这样的事情的，他身为忠义的臣子，这种骂皇帝的事情，也做了几遭。
近来天冷了，他也觉得无事可做了，大家都懒在家里，就算戴了暖耳（8）也不够暖和，牵头的几个老臣又大多有风湿病，受不得寒冷，跪在大殿前自然不舒坦。于是，赵宪温老爷就边看雪边掏耳屎，边狎昵luan童，和他亲嘴。
忽然下人来报，有书信至，赵老爷整束衣装，急忙取了信看。原来是太仆寺卿的公子杨先觉又来邀请他外出赏雪了：
“兵部武库清吏司主事、南直隶淞江府守备赵公台鉴：
先觉拜启。
暌违日久，拳念极殷。不知尊体如何？国难殊重，弟心切忧。近因边鄙一时宁靖，怲虑之意，稍蒙涣释。前接兄诗，益慕鸿才，区区向往之心，更添葵悃。古来美事，风花雪月之谓也，今我等鄙陋之人，蒙兄所幸，赏风、赏花、赏月皆足，惟赏雪之事，尚不成遇。夜来风雪渐起，正在嘉时，故特致书一封，明日午时，要君同往栖霞山赏雪，如何之处，恭候卓裁。顺颂
时绥。”
看毕，赵老爷便叹了口气，这天寒地冻，他本不愿出去。若要出去，又要换上清洁白净的深衣以示风雅。只是深衣不够厚，惟怕冻着。然而毕竟久无邀约，他也并无紧要的事情，难得有人附书一封，不去也失了脸面，便开始打点起来。
到了第二日，天气更加冷了，因雪下下停停，也闹了一夜，下人们皮糙肉厚，自然觉得无碍，只是赵老爷却觉得冷极了。然而有约在身，加之他也曾是习武之人，若这点寒冷就吓退了他，岂不是让别人笑话？他还要得文武双全的名声哩！
宁荪便给他挑衣服，又选了上好的伽南香，熏了好几遍，整修了帽冠。等一切穿戴完毕，正好赶上杨先觉来。他还带着几个世家子弟，有礼部员外郎高公家的公子、詹事府的司直王公、翰林院的刘公和李公。看到詹事府和翰林院的人来了，赵老爷就欢喜了，毕竟这些人都是进士出身，与之携行，自然有脸面。
这几个人分别带着几个随从，一道驱车去栖霞山。
秣陵因笼了雪，路就不好走，马的心中也有所埋怨。只是仆人不顾马心，一路驱驰，终于到了栖霞山下。山路难行，若要到栖霞山上最近的亭子，还要自己走。
刚下车，众人就打了一个寒噤。赵老爷不知不觉淌下清涕来，杨公子就笑他了：“辔德兄，我原想习武之人耐得天寒，怎么鼻涕也跑出来了？”
赵老爷心中暗自气恼，但又嘴拙，说不过他，宁荪便见机说：“诸位大人有所不知，这鼻涕原是世间宝物，有一味药，叫做垂露，就是取了人在冬日里流出的清涕做的，这清涕还不得是穷苦人流的，需是富贵家常年吃鹿茸、人参的人流出来的，方有大效用。”
杨公子一看，又是那个让他艳羡不已的宁荪，就哈哈一笑：“小宁公子，你莫唬我，若真有这味药，它究竟治什么呢？”
“刻薄之病，发人肺腑，自然要用从肺腑里流出来的东西治了。”
众人听了皆笑，感叹这侍童机敏，赵老爷更是抚掌大笑，心中暗自夸奖宁荪。说话间就来到一处亭子。众人见状，便赶紧进亭避风。
恰见一个女子，正在亭中。众人定睛而视，见那女子貌若秋菊，翩似惊鸿，清涟不妖，衣带虽然束紧了，然细细查看手臂，就见露出琼脂般的肌肤来，实乃绝世之尤物，看她衣着，似是风尘女子，只是颜色清丽，又惹人喜爱，一时就分不清是妇道人家还是粉子(9)了。众人只见她在亭子里铺了毛绒毯子，正在上头温酒，就起了色心，但又自觉自己是君子，不敢冒昧，就进亭询问。
“姑娘，家住何处，天寒地冻怎么到这里来了？”杨公子道。
“奴家心中有不结之郁结，故霜风遣我来此，欲解我心忧。”女子说话时并不抬头，独自在那里温酒。
“姑娘说笑了。”赵老爷说，“这霜风如何对你说话，解你烦忧？”
“霜风自有霜风的有情之处，人自有人的无情之处。”
既然话说到这里，众人也都无心远眺美景，好奇起这个女子来了。众士人各各围坐在亭中，盘问起女子的身世来。知其女姓丁，单名作芳，本家住在青州府昌乐县，叵耐时局变荡，就到南直隶来谋生，还与弟弟走散，只可委身于教坊，入了乐籍，已有五年。众人嗟叹许久，只是怕忆起什么不好的事，就随口宽慰几句。丁姑娘却反倒问起这几个世家子弟的来由，他们就各自报了家门，又交代因天雨雪，来栖霞山观赏。丁姑娘却不动声色，依旧低头仔细温酒。
“酒已温好了，诸位大人请喝。”
那几个喜滋滋地喝了酒，身体暖和一些，舒展起来，气氛也缓和了不少。唯独小宁公子不说话，只是看她的样子默不作声。除他以外，几个人都想着怎么把这女子骗回家中。只是这毕竟是有伤风化的下流事，教这几个士大夫怎么做得出！
这里几个文人论机谋，杨先觉属第一，人每常说，这人比得上前朝的文敏公(10)，号称“小文敏”，此话却是不假。他内心略略思索了一下，就开口说：“姑娘，你一个人在这山野亭中温酒，行事实在不便宜，传出去难免有些风言风语。然你见我们这些仕宦子弟，并不屈身迎就，倒是一味低眉温酒，可知你这女子是有风骨的。只是世人无情，眼见你这样的女子，光天化日下与几个仕宦子弟同席，人们要说这女子故意耍弄姿色，坏了你的名声。况且风大雪深，你若久在亭中不归，恐怕到时暮色苍茫，你归家不便了，不如……”
丁芳未等他说完，就莞尔一笑，回答说：“大人说哪里话，奴家早就无家可归，况且名声之事，有人视若泰山，奴家以此身躯，倒是以为轻似鸿毛。若能弃之，我便速速弃了，免得心中厌烦。”
“这甚么话！”赵宪温大人厌恶起来，想来这校书女（11）也不过是出言不逊，诸端放肆，堂堂冏卿（12）家的贵公子，连话都未说完就被她打断，恐怕是想以此来博取众人的好奇心而已，你若真要与之深交，反倒觉得此女无趣，何况未为深交，就已经心生嫌恶了。
这叫丁芳的女子便笑道：“众位大人恐怕心想奴家放肆，只是奴家在此亭中，是为了等人而已。若是与各位大人攀谈愉快，那人来到，恐怕看见我在这里嬉笑，恼怒了他，可是不好。况且诸位大人吃了我一壶酒，容我放肆一回，也算是两相合宜了。”
听她这样讲，诸位大人又都得了宽慰，细细暗忖这女子其实会说话，只怕不在格局之中，散漫惯了，偶有不逊之状，若弄回去再教习仪典规矩，必定能出落成知书达理的美人。平日人前人后伺候着，也是件加添颜面的事情。故而又起了异心，只是谁都碍于情面，不点破这层罢了。
因为诸人一时心中盘算，就显得无话，只是高公子想起这女子之前说了什么，便道：“冒昧一问，姑娘所等之人是个怎样的人呢？”
“倒也不是什么奇人，不过能推算命数、解我烦扰罢了。”丁芳便回话。
“真有这样的奇士吗？”司直王公讶异极了，想来他与赵宪温一样，天寒地冻，本不愿来赏雪，只是碍于这几个不便推辞的友人要凑风花雪月的美事，就哆哆嗦嗦地过来了，一路无话。王公平素对男女之事不甚上心，只不过诸友人都与美人攀谈，他一个不说话的，显得不入流了，就刻意露出对这女子的关心来，其实内里只觉此间甚是无趣。
只是素日好喜卜卦算命这一套，一听有人能推算命数，就来了劲头。
“奇是不奇，毕竟妇道人家也拿不准。只是他这人甚怪，一定要人在霜风天，这腊月寒冬里到山中亭子里给他温酒，否则他不来算命，况且他定要喝满一壶，这壶酒就做他的筹钱。只是早先那壶，已被诸位大人喝完了，今就再温一壶。”
“这真是个奇人了！”司直王公说道，“吾等在这里稍作歇息，等他过来给我们算一卦了。”司直王公在这几个人里官阶不算高，但是因是詹事府（13）的人，日后难免出将入相，众人虽然没有偏好此道的，但见他这么说，又应和道：“王公说奇人，就定是奇人，我们且在这里等等他吧。”
“趁他未来时，我们几个先赏雪作诗怎么样？”翰林刘公说道。他原是想把弄风雅，也好让诸人艳羡。只因他翰林出身，作诗自然不在话下，除了同是翰林院的李公之外，在座之人就无可与之相匹的了。司直王公虽也翰林出身，只是他擅写青词（14），论诗，则品调皆在其下，没有他作的好。
“这个主意好！”赵老爷立刻应道，原他是个木头，文章尚可写写，作诗就不甚雅，为了日常酬和，早就命人偷偷求访一些书生作了诸多应景的诗，他背诵下来，好做用处。
杨公子见他这样，不觉好笑：“辔德兄素日里看见作诗都色赧，今日怎么应得这么快？”
赵公不应，宁荪又说：“大人胸中自有江山，只是平日里都是与杨大人等一班贵宦子弟酬和，大人为表谦让，自然将这如画江山藏于腹中，所谓君子，不就是舍藏之人吗？”
“小小年纪，竟懂得舍藏之说，看来赵大人确是贤士了！”翰林李公如此夸奖，赵老爷的心中喜不自禁，他本是恩荫出身，竟被进士出身的李公赞叹，顿觉脸上有光，就更是喜爱宁荪，一把搂过他，揽在怀里，弄得在旁的女子都觉得有趣，捂嘴轻笑。却不料李公见此又说：“我今犹欲见大人心中的江山，不如就以山为韵，由大人先起个头吧。我可说了，在座的不可通押（15），只管山字作韵，通押的今也算罚。”
赵老爷哪料到这样的事，这山是险韵（16），若不通押，怎么便宜？他却不知道，那李公早就垂涎宁荪多时，日夜寤寐，就是想得这么一个侍童。长得名冠京都不说，聪明机智也绝不在话下。他私心鄙夷那赵姓武夫，恨这样的美玉落到这男人手里，也能通晓诗书至此，若放到他家中，岂不是要震动朝廷了。
先前那句夸奖，却惹得赵大人欢心，反倒对他属意之人动手动脚，李公看了自然不舒服，就出了损招，知道这个呆子素日写写文章还凑合，作的诗不过下流，就趁机羞辱他。
赵老爷就面露难色，实在委屈，惹得在旁的那女子都不觉暗笑，说：“小女不才，也学过些诗，大人们若不嫌弃，也听奴家作上一首可好。”
众人听了觉得惊奇，想不到这山野女子也会作诗，都连连说好，只听那女子缓缓念来：
昨夜纷纷落胜关（17），
今昔空鸣只蛮蛮。
秣陵落白销朱颜，
栖霞满地惟雪鬟。
此诗虽因草促，声律未曾调准（18），却实在让在座的士大夫们没了话说。这诗中殊异之处甚多，不曾说雪，却说纷纷，又说是白，唯一的雪字，却用在头发上，让人总觉得有所隐忧，况且朱颜尽销，这是何等诡谲之象，众人心中都突然间像是压着什么似的，难受极了。
唯独宁荪听了若有所思，说：“姐姐做的好。”
众人听了吓了一大跳，就连赵老爷也吓了一跳，问道：“宁荪，这女子是你家中的姐姐吗？”
宁荪点点头：“回大人的话，是小人的表亲，小人一生孤苦无依，唯独就这样一个姐姐，方才不知何故，认不出来，忽然听得姐姐作诗，认了出来。”
这真是奇事了！众人都不相信，只觉得他为了帮赵宪温勾搭人，故意说的谎话。
赵老爷倒是欢喜这等事，说：“既如此，我也把你姐姐接到我府上，你和她同住，可不是一家团聚的美事吗？”
这众人一听，都心中极闷。这叫做什么事情？可不是明摆着看中这女·色强抢民女吗？可是碍于情面谁肯说呢？况且这赵大人情由正当，谁可拦阻呢？所以众人都只连声诺诺，暗中怨恨。只望这女子气节高尚，不肯依从了。
但是没想到这丁芳却随口答应下来：“大人恩德，奴家感激不尽。得获大人青眼，与弟弟团聚。”众人这才觉得这女子之前所作所为，尽是矫揉造作之事，恐怕是低贱的北里中人（19），不然穷苦人家出身，怎衣锦缎，又怎会作诗？这风尘女子一见仕宦子弟收养她，就立刻攀龙附凤了。然而赵公的情面又不能不卖，弄得众人尴尬。
“姑娘说笑了，你们姐弟长得俊俏不说，也富才气，先考过世后，家中空旷，只管住进来，也添一些热闹。”
众人一听都无心赏雪，都各找借口推脱，便要散了，唯独司直王公为了等那算命的，就是不肯走。众人怕得罪王公，都不敢离席，只有杨先觉机敏，对众人说：“我们可不能破坏王公私人的美事。”众人方才知晓，他们走了才正合王公心意。
于是众人纷纷借口离去，剩下王公一人留在亭中。他嫌冷清，便叫几个仆人一起围坐着，他一面温酒，一面等人。
及众人都下了山，王公就看见一个年轻人，穿着一身破破烂烂的衣服到了亭中。王公一看此人髭须还没自己多，就觉得自己被人蒙骗，等了一个无用之人，正欲起身告辞，不料那年轻人说：“你可是要等我的丁姑娘？”
司直王公就发了脾气：“你是甚么人？衣着古怪，口中无德！”
见老爷发了脾气，这几个下人也来了劲，破口大骂：“岂不认得你太爷爷乃是大明詹事府司直王肃益王大人？臭不要脸的瞎眼混账！这青天白日的，竟把朝廷命官认作女郎，这过犯你担得起不曾？”
只见那人哈哈大笑，说：“红尘俗世，世间男女不过一堆白骨披上层皮，我又何须认得你是男是女，只问你是丁姑娘不是？”
司直王公这才突觉此人恐怕有来历，斥退下人，起身拜了两拜说：“下人无德，恐怕冲撞了先生，晚辈乃是司直王肃益，听闻这山中有奇人贤士，故而特别在此等候，早先那个丁芳姑娘就已经走了。”
“可是找到亲眷了？”
“先生真奇人也！”王公惊得说不出话，“先生怎知这丁芳姑娘在亭中认亲呢？”
“罢了罢了，她只求我找失散的表弟，我便教她在亭中温酒等我，除我之外，别的男子一概不可正眼观看，即便是表弟来了亦不要动声色，果然不错。”
王公叹服良久，就想起自己的私事来，于是驱开下人，又做了个揖便说：“晚辈也有诸多烦忧，望先生为我推算推算，这酒已温好，先生请喝上一杯吧。”
那人一口未喝就说：“罢了罢了，既然丁姑娘走了，今日这算命的功夫，就落你头上好了。”
王公笑得满面生花，迫不及待地问道：“晚辈不说虚话，只求先生推算推算，我日后的禄位如何？”
那人看都没看就说：“当为宰执。”
王公一听就更欢喜了，就又问：“几时入阁？”
那人笑笑却说：“宰者，头割也；执者，持拿也。我说日后有人提你项上人头而已。”
王公一听，脸色大变，惊出一声虚汗，声音发抖说：“小人干犯那路神仙，要受这等的报应？”
来人说：“何处神仙都未干犯，只是孔门出了诸多当世卖乖卖直的儒生，天地循环，报应无穷，鹿不常在，日月常颠。汝等命有此劫，何必问那么多情由呢？”
王公一听立即下跪，连连顿首，苦求解方。
“丁姑娘岂是在亭中作了一首诗？”
“是是是。”
“这诗如何，速速诵来。”
王公就回想丁姑娘所作之诗，便道：“这诗是这样的：昨夜纷纷落胜关，今昔空鸣只蛮蛮，秣陵落白销朱颜，栖霞满地惟雪鬟。”
“坏就坏在这‘雪’字上，雪、血相谐，大雪盖人，则人必死无疑。”
“啊呀！这可如何使得，小人慈父早年见背，家里惟一老母，不敢轻弃其身，求仙人救我一救！”
“办法也不难，雪鬟雪鬟，这办法要从头发上来，鬟中有雪（血），命中无雪（血），你的命就保住了。”
“如此甚好，今早来时身上已落了雪，头上也染了许多。”
“齿中可沾染落雪了没有？”
“这也有讲究吗？”
“你身外有雪，身内一点不可落雪，故而齿中岂能沾染半点雪迹？齿中无雪，则保你一命（20）。速速归家，下雪之日，若到外边，再不可说话。近来天寒地冻，可要仔细小心。”
王公想来自己因觉无聊，来时就一路无话，故而不曾开口，齿间也未进雪，恐怕命是保住了，于是谢过来人，便不再说话，速归家去。
话说赵宪温老爷回到家中，就安排那女子住下，当日半夜就偷偷摸摸跑到她房里和她云雨。只是宁荪一人无聊，躺在床上对着竹纸呵气。小孩子毕竟秉性单纯，见冬天里呵气也是件趣事，只是不敢用好的纸，就取了几张竹纸，挡在嘴前数寸，呼哧呼哧呵气，气一遇纸就被挡住四散，煞是有趣。
就这样，因为天寒的缘故，赵老爷也就窝在家里不出门，终日与丁芳姑娘厮混，也不管下人了，下人们胆子也大起来，不仅打长牌，也打马吊、玩彩选（21）、逗百舌（22），宁荪既免于总被老爷叫到身边，就和下人们一起玩游戏。这小孩子的性情就被挖掘出来，各样事物都玩得不亦乐乎。甚至偷偷溜到大街上听曲，还恰遇见翰林李公，李公见他可爱，就常私自带进自己府中，甚至与他一同捶丸（23），李公年纪不过二十有余，与这孩子游戏捶丸，旁人看了都要会心一笑，好个青春伴侣。
不过赵老爷与新宠美人丁芳姑娘亲昵，对这些事情一概不知，乃至略有听闻也任他们行事。
新近又改了年号，是为弘光，文武百官皆上表祝贺，国事糜烂，似不在诸人口中了，只称太平圣代，海清河晏，朱由崧听了无事，便在意后宫凄清，想要选妃。
这正义的大臣见此情状，皆称主上昏聩荒淫，史官秉笔直书，愤然写下弘光帝诸多陋行，虽然天寒依旧，只不过实在看不过去，由礼部尚书钱公领起，大臣们又跪在大殿前大喊大闹、死谏尽忠。惟司直王公心生疑虑，若是出门劝谏陛下，恐怕开口，嘴中不慎落雪，那就要掉脑袋了。若是不去劝谏，难免要受同僚鄙夷，说他不是正直的大臣，日后在官场可怎么混下去？
思来想去，他还是觉得命重要，况且自中进士，累年下来，家中富足，也无须忧虑。于是，他便未响应礼部钱公（24）的号召，没有去劝谏陛下克制己欲，守持正道。
这下便遭人不耻了，司直王公身为东宫的老师，居然不能以身作则，规劝圣上，躲在家里不出来，被言官狠狠参了一本，弹劾他渎职。弘光帝本就无事可做，见他们这样积极，也就准奏，不日司直王公就被免官了。
这王公虽料到可能被免，然自被免后，心中依旧闷虑，愤恨至极，只是他有难言之隐，不能抒发。赵老爷虽然忙着玩女人，不过规劝这等正义之事，他自然不在话下，只是可惜王公劾免，便寄了一封书信过去，聊作宽慰。
然而丁姑娘一事，也终究被人知道，赵公金屋藏娇，弄得四邻风闻，流言飞起。大抵就说赵老爷行为不检，日夜与之鬼混。丁芳姑娘其实并非有意如此，只是赵老爷身份尊贵，况且她本来根脚不清白，就惹人闲话，现在赵老爷来找她，她岂能不依？
府门之外，则是另一片天地，她竟不知道流言到了什么程度，有人说，这女子是从山上捡回来的狐精，专门勾搭男人，要人们多加小心。虽然下人们当面叫她一声姑娘，私底下却叫她丁女。
宁荪无意中听到别人叫他姐姐丁女，气极生病了。
到了开春，天气冷暖相替，宁荪因为不注意，病就更重了，以至口不能言。这事一传出去，翰林李公和冏卿家的杨公子便也来看望他。丁芳姑娘因弟弟久病不愈，日夜泪如珠帘，乃至赵老爷也无法亲近，但传唤诸多医者也不见他病愈。丁姑娘忧忡至极，就又到栖霞山去找那奇人。
因老爷不准她出门，她便夜里偷偷溜出府外，就一路驱驰，到了栖霞山顶上，山顶上有座破庙，早先她遇到的那个算命的人就住在这里，她在门前跪拜良久，直至天明。就听见空中一声呼唤：“你可是来求告的丁女？”
丁芳姑娘称是。
“你这丁女，岂不是被人称为狐狸精的女子吗？”
“正是，奴家自知犯下重罪。只是弟弟久病不愈，还望先生拔救拔救。”
“你岂知是世人流言怨毒甚多，致你弟弟重病不愈。你既被人称作狐狸精，不如真做只狐狸，世人骂你狐狸，你却本是狐狸，岂不是再不伤你分毫了？”
“这怎么使得？奴家虽轻视名节，唯恐这些人称我弟弟也是狐狸，伤我弟弟性命。”
“你这蠢笨之人啊！那你弟弟也做狐狸不就行了吗？”
“这使不得！弟弟从小聪慧，通读诗书，日后不做官也能做个经纶之士，怎可委身去做什么狐狸呢！”
“狐狸又如何呢？你当日不是在这几个官家子弟面前说名节于你轻如鸿毛吗？”
“正是奴家不重名节，致弟弟遭受今祸！奴家悔不当初！”
“看你脱俗，其实也是个蠢物，罢了罢了，你走吧！”
“万万不可！”
只见空中没了声响，再无话传来。丁芳忧愤，跪了一天，直至第二天子夜，跪得倒在地上，丁芳两眼发昏，耳朵也呜呜作鸣，两天未下一粒米，未吃一口水，她一个弱女子，近来又日夜侍奉赵老爷，搞得气血两亏，□□甚至现出崩漏之状。
她饿的没气力，只能哆哆嗦嗦地两瓣嘴唇并在一起，也不知要说什么话。丁芳惟怕要死，便努力振作精神，咬破手指，写下一个“从”字。
霎时间，庙里吹出一股大风，丁芳只觉身体飘飘然，困顿疲乏之意顿觉消散。眼睛还没睁开，就觉得身子痒痒的，倏忽又觉得□□清凉，好像有水流过。忽然这诸多感觉尽数消散，她抬眼一看，破庙依旧是破庙，山也依旧是山。
就听她头顶有声下来说：“丁女，我本让你做狐狸精，你只是不依，今我见你将死，你既又有悔过之心，就救你一命，日后就安心，权当个狐狸精好了，若你哪一日实在嫌弃，就从这山上跳下去一死便罢。”
丁芳想了想说：“承蒙仙人降俞，奴家已然想通了，既然这世人流言怨毒这么多，我便自己去做个流毒，我自甘心如此了。不知我弟弟……”
“你弟弟也做了狐狸精了，病也好了，只是他自己不能察觉，你回去告诉他吧。”
“多谢仙人搭救。”
丁芳摸了摸自己的耳朵，依然是肉肉的，又摸了摸自己屁股，确是没有尾巴。庙里就又传声出来说：“你这蠢物，哪是让你做狐狸？是让你成精消灾罢了。”
丁芳又跪谢如何，不提。
却说赵府上下一边为了找丁姑娘，一边为了救小宁，乱成一团，没想到小宁公子的病，竟在半夜里好了，第二日伸展身体，把下人们都吓了一跳。只是这孩子大病以后，更显得可怜。从前，下人们虽是粗俗之人，也觉这小宁公子可爱，今日见了更添几分可怜之气，惹人喜欢。
赵老爷听说他病愈，就来看望他，拉着他的手就不肯松开了，却不提丁姑娘如何。正说不提时，丁芳姑娘自己回来了，一路上路人们都指指点点，暗说她就是丁女。街边的老婆子都说她长得狐妖狐媚的，惹人讨厌。
男人们都纷纷避而远之，面露鄙夷之色，只是待人看不见时，却又私下里多看了几眼。自从成精之后，丁芳姑娘耳聪目明，异于常人，略微一瞟，就见有人偷偷观望她。丁姑娘忍不住噗嗤一笑，霎时间整条街就没了声响，无论男女都光直直地盯着她看，也没人说她狐狸精了。
她大摇大摆进了赵府，下人们一见她回来，都慌作一团，赶紧去禀报老爷，只是老爷顾着狎昵小宁，呵斥下人不识时务。丁姑娘远远便能听见小宁心中烦扰，就急往赵老爷私房里赶去。下人们也忘了拦阻，光看她一抹□□流口水。
丁姑娘推门进去，撞见弟弟衣服被扯了一半，顿时就气得不行，上去就打了赵老爷一个耳光。大骂道：“素说你们读书人满口仁义道德，今光天化日之下，也做这种娼妇淫行！”要说这胆气何来，谁人知道？这丁姑娘本就是个逆来顺受的良家妇女，自幼流离颠沛，又入了乐籍，进了教坊，学得一身才艺，也生出一身傲气。然而遇到官宦子弟，却又默默掩藏锋芒。以至曾与赵老爷日夜厮混，不堪其苦，仍不曾吐露半句。只因弟弟蒙他照顾，她只算是报答恩情。
不过今日就不知为何，脾气狠起来，打了一巴掌还不算，又是拿起一旁的笤帚就打。打得赵老爷毫无还手之力，连连哀求说：“姑奶奶，求你别打了，我知错了。”
下人们也没动静，只是呆呆地看着，平日里要碰上这种事，早就可以把丁姑娘拖出去打死扔到野地里喂狗吃了，怎么今日就是偏偏让她打老爷，还无动于衷呢？
赵老爷被打了也不恼，客客气气地给小宁公子整理衣服，请他们姐弟吃饭，他心中虽有不平，却依旧喜滋滋的，不知情由为何。丁芳姑娘却吓了一跳，难不成这就是成了精的本事？
她就自觉成了狐狸精后，世事转移，出乎意料，街坊四邻不再称她丁女，反而常常褒美他们姐弟二人，说这两个人是神仙菩萨下凡，落到赵府里了。那日之后，赵老爷对他们姐弟言听计从，甚至还倒过来给她掏耳朵，只求她夜里与他同床。可丁姑娘有了这一身胆气，哪肯做这种事。心想如今她不吃饭不喝水也饿不死、渴不死，不如带着弟弟一起逃出秣陵。
她就抽个空当给弟弟说他们身上种种遭遇变化，小宁公子虽然惊讶了许久，不过毕竟心思单纯，一想若是能出门，也就再没人能管他了，他想玩什么玩什么，即是好事，就笃定主意要和姐姐出去。丁姑娘也不收拾细软，两人计议已定，就大摇大摆地出门，赵老爷一家上下，哭着喊着跑来拉住他们的衣裙，求他们断然不可离开。
丁姑娘看赵老爷拉着衣服不放，就狠狠打他的手，直至他吃痛缩手为止，赵老爷跪在地上说：“若你们真要走，我便要死，我死之前，就把我家祖这一身朝服带去吧。家祖赵时弼乃南京兵部尚书，若遇贼人，你就让小宁穿这袍子，号召兵马，保你们无事。”
丁姑娘见他心意诚恳，就收下袍子。这左右四邻见这番景色，都惊得目瞪口呆，一来这情状太过奇谲，简直不像是真事；二来，这两人长得太美，都哑然无话，只顾盯着他们看了。
丁姑娘走时，众人也不知怎么了，心中极其哀伤，大哭大闹，说姑娘和小弟不可走，不可走。丁芳姑娘心中轻笑这些人，带着弟弟，头也不回地走出城门，自此再无音讯。
自从丁姑娘和小宁公子走了以后，坊间又开始鄙薄起赵老爷来，说他为官不尊，行事放浪，本来朝廷财政吃紧，少一个官是一个，也不知道哪个言官参了他一本，赵老爷也被免了。
只是这世事变荡太快，丁、宁二人走后不出一月，整个朝廷还未稳固，就又内斗起来。赵老爷自从被免职以后，终日在家流泪不止，不久就生了重病，下人们见老爷病重，都忧心起来。赵老爷年且三十，膝下仍无一儿半女，这偌大的家业，谁来继承呢？
只是那忧心尚未纾解，就有人在城里大喊：“不好啦，不好啦，左良玉打过来啦！”
人只听说，左良玉左公是个忠义的大臣，手上几十万人，怎么也打过来了。下人们不敢怠慢，就禀报了赵老爷。赵老爷嘴里只喊宁荪和丁芳两个人的名字，不管这事。
管家张柳看老爷病怕是难好，就致书信给赵家兄弟，赵宪温本为家中嫡子，有庶兄弟三人，大的叫赵宪毅，字辔忠，在嘉兴府嘉善县作丞；次者叫赵宪隆，字辔昌，在常州是个乡绅；最小的叫赵宪樽，字辔承，也在常州作乡绅。这三人听闻哥哥病重，日夜星火，奔至南京。
三人进了赵府，一通大哭，只怕是他们哥哥已然大渐（25）了。赵老爷本来就心气不顺，听他们这么一哭，血气一下子上涌，连吐了三口血。拖着病体大喊：“哭……哭什么哭，我还……没死呢！”
三兄弟收起眼泪，就守在他床头。赵宪隆先说话：“常州一带已是危如累卵，胡兵已下了徐州，这扬州也近在眼前了。”说罢又要作出要哭的样子。
小弟赵宪樽就接着说：“如今左良玉又造反（26），家计艰难，都指望哥哥。”
赵老爷气得没话说，只是摆手让他们走开。赵宪毅一看，便呵斥两个弟弟：“扬州城有史可法大人守着，可保无虞，你们几个胡说些甚么，还不退下！”赵宪隆、赵宪樽都悻悻而去，惟独赵宪毅一言不发，侍奉床头。就这样闷默数日，赵宪温老爷的病也不见好转。又过了一旬，除赵宪毅外，其余两兄弟在家中吃吃喝喝，在赵宪温床头痛哭流涕，赵老爷病越发加重。临死以前，三兄弟及一班朝中旧友同在榻前，他抬起两只凹陷的眼睛，也不知道看清楚谁是谁了，只是努力瞪着，找寻这什么，赵宪毅这时候赶紧握住他的手说：“弟弟，我在这里。”赵老爷听后微微点点头，说：“给他……他……”还未说完，就咽气了。
下人们正要去预备丧礼所用之物(27)，不料赵宪毅转身过来，说：“诸位大人都听清楚了，这赵府一切家财，我弟弟都指给我了，按照长幼之序，本来也是如此。丧主本来应有嫡长子、长孙来做，只是苍天不悯，弟弟不幸，正在当年便遭逢灾祸，按制，五服内亲之中，我是最亲的，丧主就有我来做了。”说罢喊道：“吾弟呀！”
诸位旧友也没有别话，只是另外两个兄弟突然站起来，赵宪隆说：“你可是胡说！哥哥又没说你名字，这在场都是朝廷命官，耳聪目明，都来评评理吧。”
赵宪樽又说：“我哥哥明明是说，给他给他，定是要说‘给他害死了’，只是未说完话，我看我哥哥生来魁梧，体态康健，怎么说没就没了，必定是你这奸人害死的！”
“两个畜生，日夜在弟弟府上吃喝，不曾照顾弟弟半刻，好啊，却把脏水泼溅到我身上，还知不知道长幼之序了！”
三兄弟吵着吵着就厮打起来，一个不小心，把床头上的铜镜打落下来，敲在已故赵公的头上，赵宪温老爷被砸中以后，右手一抖，似有复苏之象。不料赵宪毅被两个弟弟殴打推倒，有意无意一屁股坐在赵老爷头上，堵住他鼻息，这赵老爷立马又没了动静。几位大人赶紧来劝架，拉开三人。
“赵公新逝，你们几个也消停一点。我看这样，毕竟都是自家兄弟，三人均分家财如何？”宪隆、宪樽二人顿时无话，然因说话人是被免的司直王公，看他被免，赵宪毅大呼小叫只是不依。其实这王公当时已经官复原职了，乃至内廷还有风声说要加官，这等事，三兄弟只因或是小吏，或不在官场，故而风声之说无从知起了。
于是礼部员外郎（28）张公就开口说：“你们这三人，自家兄弟出了这样的大事，还在打闹，实在不像话。”
这张公官位在众人中最高，故而话的分量也在众人中最大，一看是礼部的员外郎大人，三人立刻无话，赵宪毅作了个揖，道：“员外郎大人见谅，实在是我们几个年轻无知，您是朝中重臣，又序属春官（29），自然礼仪规矩您最清楚，我们几个这样吵闹也没个主意，还望大人点拨垂示，我等必定听从。”
张公一听，颜色舒缓了许多，就说：“既然你已经算是家中长辈，那你也应当礼让小辈，若家中财产分十成，你坐半，他们两个一半就是了，务在赶紧办丧事。”赵宪毅一听，虽觉不满，然而这事毕竟未了，只今这么多朝中大臣、官宦子弟，也不好再闹，就应承下来。
闹了半天，都忘了办丧事，赵氏三兄弟就遽尔转身，指挥起下人来。众人坐在地上，等着复礼一结束嚎啕大哭，故而皆在酝酿眼泪。管家张柳命人取纯衣纁裳来，他便换上纯衣，另取了一条白衣，爬到房顶上，挥舞白衣向北大喊：“赵公宪温复！赵公宪温复！”（30）喊了两遍，众人正在等第三遍，有的情绪正到佳时，只要三遍齐全，下来衣服往赵公身上一盖，他们就能立刻嚎啕大哭起来，却没想到等了许久竟没了声音。
“怎么回事？”赵宪毅这作丧主的忍住愠怒，正要出去开骂，就没想到张柳在房顶上大喊：“不好啦，老爷！”
“什么事情，这样慌张？”
“街上有多人行色匆忙，背上大包小包怕是家私，恐是在逃命！”
这时在外看守的下人前来禀报：“各位老爷，不好了，兵部的主事老爷（31）差人来报说，胡人多尔衮破了扬州，史可法大人殉国，现在往南京这里打过来啦！”
众人一听，吓得魂飞魄散，立刻狼奔豕突，各自归家，准备收拾细软去了。
赵家三兄弟，也是各自命人，把家中能搬走的一切财产宝物，全都搬到自家府邸去。只是赵宪毅老爷身为朝廷命官，实有不便，一旦四方听闻他逃跑，他这一县之丞，擅自离职，朝廷如若追究，后果不堪设想。
唯独赵家两个小弟，就胡乱夺去一些财物，速速离去，恐怕是回家也收拾财物，预备逃奔至更南边了。赵宪毅既是做了丧主，也抛不开家中之事，他想了一想，就先命人速以赵宪温的名义写奏章，劝皇上赶紧组织抗敌，一方面就打算将一切辎重全部运到广东去，自己先回嘉善县，日后若要逃命，也方便许多。
此时的秣陵，正是春意最浓的时候。满城之中，都弥漫着香华之息，万种花卉，抖落一身青春，纷纷落英飘摇，安安静静就落到了泥土上。落花死时是这样坦然，何需去管这红尘俗事。
只是大殿门前，有无数忠义的大臣跪倒在地，这地里尚且有着花的尸体，这大臣们就跪在这些尸体之上，以忻城伯赵公（32）、大学士王公（33）、礼部尚书钱公为首，要求皇上坚决死战。皇上立即降旨讨敌。
是夜，宫中有一队人马在月色之下从偏门窜出，不一会儿就融到了巨大的黑暗之中，再也不曾见到。
直至次日，大臣们才知道，皇帝逃出南京了，只是为时已晚。当夜，许多朝臣与一些书生围坐在忻城伯赵公的府邸之外，希望能够与胡兵决一死战，赵公与朝廷大臣皆同声共气，宣誓讨敌。直至多尔衮兵临城下，赵公、王公、钱公忽而转变颜色，似是早就心中有数，文武百官也不再高声抗敌，只是一个眼神便已经心领神会。
于是，众官员打开城门，为摄政王接风洗尘。
只是多尔衮见他们几个的样子，就不高兴：“你们这些人弃暗投明，怎么头发留得这么长，这也算是来投诚的吗？犹说你们三个作首领的，也不剃头就来见我。”多尔衮看看跪在最前面的赵公、王公和钱公。
三人闷默无语，惟赵公赶紧拜了三拜说：“臣死罪。”
“知道死罪，就速速剃发吧。”多尔衮命人拿剃刀给在场的大臣剃发，中有几个实在忍不住，就小声啜泣起来。其中就有被免的司直王公，王公自被免后，日夜写奏章呼吁弘光帝抗敌，终于朝廷认定他是忠义的大臣，故而又官复原职，不久又进为谕德。因路途遥远，几个官员肚子太大也不好行走，只得在南京城守着，今多尔衮来了，为保南京百万百姓免遭生灵涂炭，王公决定追随忻城伯赵公、大学士王公、尚书钱公，开城投降。
多尔衮顿时就火冒三丈，说：“谁再哭哭啼啼，我就第一个剃他头发！”
有几个大臣实在不堪忍受，就苦苦哀求。多尔衮面露难色，似乎心有所想，大臣们便更来了劲，一个劲地叫摄政王摄政王。然后频频叩头，不料正在话间，五月的天空却突然阴沉下来，空气中弥漫着清冷的气息。一点雪花飘落，接着两点、三点，纷纷下来。
这五月飘雪，如此异象，大臣们有几个心就动摇，急忙指天求道：“摄政王若强行剃发，天何可容也！”
多尔衮一听，本心虽有迟疑，现在却怒火三丈，破口大骂：“你们这些狗奴才！谁再说半句，我就砍掉他的脑袋！扬州城八十万人都被我杀了(34)，就你们这几个，我杀不得吗？”
多尔衮一声令下，把这几个说话的全都头砍了，并说：“再说一句，形同斯人！”
死人的血如落花一样，喷流到大臣们下跪的地上，忻城伯用手撑着血地，血流满手，担惊惧怕，心也动摇了。于是只能硬着头皮向多尔衮求情，全场的大臣都哭成一片，希望多尔衮回心转意。
只是雪越来越大，在场的王肃益王公突然想起来自己不能嘴中进雪，于是闭着嘴巴不说话。多尔衮一看这些人哭哭啼啼，下令赶紧把头发都给他们剃了，他余光一扫，竟发现一个没哭的，他心中好奇，就走到那人身边。
“你这人颇识时务，叫什么名字。”
王肃益怕嘴巴进雪，只能把头低到地上，然后颤颤巍巍地说：“小人王肃益。”
“在朝作甚么官？”
“伪朝太子谕德”
“你这人岂是个谕德的命，应该是个宰相的命嘛！”
王肃益一听宰相，吓得浑身发抖，多尔衮看他如此谦卑，心中一喜，当即大笔一挥，升他作太子太保。王肃益做梦没想到竟然得了这样的高官，回头一想，仙人所说，竟无半句虚假。
众人虽然哭嚷，却依然被剃了头发，等剃完头发各自官复原职，留作大用，也就满心欢喜，想来也不过掉了几缕头发。
正在这时，城墙上忽然杀声四起，多尔衮定睛一看，发现无数南京城里的百姓，扶老携幼，拿着铁锅菜刀大喊：“狗贼杀我兄弟姊妹，毁我仪典文化，我今取你项上人头！”、“为国尽忠，只在今日！”
四面喊杀声席卷而来，多尔衮大惊失色，立即回营，众位大臣吓得顾不得穿上新赏的官服，赶紧随着多尔衮逃跑。因为没了头发（35），众位大臣帽子一扔，忽然觉得身轻如燕，跑得飞快。
不多时，清兵整顿完备，便反杀回城。
南京城内不过一些孱弱百姓，拿着铁斧菜刀，如何跟这大兵相提并论，只见清兵一路杀进城内，所到之处，尸骨累累。刀枪尖锐，一下子破开人的肚子，顿时血肉横飞。很快南京城沦陷，城内到处飘着死尸的气味。
多尔衮余怒不止，下令全城速速剃发，一个不可遗留，所谓“留发不留头，留头不留发”。那时的秣陵城里，雪业已消停，满地的春花又荡来荡去，无所归依，这每一朵花上，都裹着一滴眼泪并一滴血。这城内是个花海，美极了，栖霞山漫山遍野皆是粉红。
你若走在秣陵的路上，你就能听见每隔几户，就有人抽泣几声，渐渐地就没了声响。事已至此，谁能再去举兵已经没有必要知道，你只需听见这家那家低沉如大地深处的悲鸣的啜泣，你只需看见，这一家一户纷纷如旅鼠一般自我了断，血流满地。
剃头人哼着小曲，手中的剃刀转得飞快，一缕缕地青丝就掉在地上。这里有了新的早晨，空气中的血味竟闻不出来了，只有花的香味。乌黑如丝绸一般的头发被归拢到路的一边，你若要看时，就会发现，这头发太多太长，就像一条黑色的河流，你都不忍心去踩踏一下，仿佛一脚下去，就是另一个世界。唯有剃头人的小曲哼得响亮，把人从梦境中拉回此地。
王肃益公新近升了官职，得意洋洋地坐在轿子里看新的秣陵。他穿着沉黑色的补服，还有些不习惯。毕竟这满人纽扣太多，穿起来不干净利索，伪朝的衣服，都一把火烧了，只是他又怀念起以前那件朝服了，那朝服色泽如此鲜亮，摸起来这样光滑。宽松的腰带穿在身上，尽显威风，跪在大殿面前尽忠谏言，显得多么不卑不亢。在朝中每有燕乐仪典，满座衣冠胜若雪，是多么优雅呀！旧时典礼场合不同，还要穿分别穿礼服、祭服、公朝服，在家闲居，穿忠静冠服，每个纹饰都有讲究，每个颜色都有典章可寻。如今这件死气沉沉的衣服，虽加了诸多纹饰，却不见那种如雪如风、如松如柏的大气了。
“罢了罢了。”王公说罢了罢了，毕竟这都是过去的旧事了，如今主上圣明，赏识他这样的人才，哪像是朱由崧那个蠢蛋。听闻他也死了，死了也确是好事。
随从皂隶便走便喊：“吁！闲人等齐退避，大清太子太保王老爷行次！吁！闲人等齐退避！”
太子太保这名号好听，王公就昏沉沉坐在轿子里有些犯困了，他想到死去的赵宪温的宅邸，如今早已没了人，那赵宪温的几个兄弟，听说如今都已归降，只是南京这地方毕竟容不下他们，所以那宅子也闲着，他正预备给摄政王写表，想看看能不能把那宅子要过来。
其余那群仕宦子弟，大多归降了，倒是据说那太仆寺冏卿家的杨先觉是死在乱军之中，世事无常，如今几个小友，只有他享着高官厚禄。王公思及此，不禁嗟叹良久。忽而想起赵宪温赵公的三个弟弟都因为战乱，跑得没影了，尸首烂在家中无人管，丧事怕也是没办。他思想既然如今有了闲情余力，不如帮他补办一场，当日复礼也没有做完，就应当从头计议了。但又私心一想，如今多尔衮下了严令，不准用汉礼办丧事，这汉族之礼，皆看作下流蛮夷习气了，若是用汉礼办事，恐怕要得罪他，不得不想个法子去办了。
王公昏昏沉沉坐在轿中，心中想法不知为何陡然加增，乃至有些心绪不宁。就在这时，他忽然听见外面有人大呵，轿子也突然停下了。他细细竖起耳朵来一听，竟然是一声：“大明南京兵部尚书赵时弼在此！尔等鼠辈，速速归降！”王老爷似遭晴天霹雳，五脏六腑震颤不已，赶紧下轿察看。
只见有人身穿赤红色三寸独科花锦鸡补朝服立在墙头，手举一方宝剑，大喊：“大明南京兵部尚书赵时弼”的名号，众人见他也不说话，只目不转睛看他，就连街边给人剃头的都没有闲话。
王肃益定睛一看，这人不正是消失许久的宁荪吗？他怎么回来了？他身上这件朝服是怎么回事？王肃益虽然投降了清人，不过好歹心中念及旧时情谊，如今他们穿着这身行头，不知用了什么办法进城，但若是被人知道了，肯定是死罪。王肃益便速速过去，见他身后还站着他姐姐，似有怒气地看着他。
王公心中窘迫，但实在担忧这两个人，就说：“你们这两个孩子快别胡闹了，赶紧到我轿子里去，我只保你们出城，你们这样大喊大叫小心项上人头！”
宁荪当即喝止说：“你这贰臣也敢对我说话？”
王肃益一听贰臣，顿时就没了底气，脸色阴沉下来。
宁荪看见满地的黑发，顿时眼泪像是雨点一样落下来，众人看他落泪，也都忍不住捂住嘴巴哭泣，他蹲下身子，一面用手抚摸剃落的无数头发，一面开始嚎哭。边哭边喊：“我是大明南京兵部尚书赵时弼，是大明的兵部尚书啊！我来看你们了。”这满街看着宁荪的人，也都忍耐不住，跌坐在地上大哭。
忽然间，寒风大作，霜雪席卷而来，包天并地的雪降到秣陵城中。与白色的雪花相衬，这青丝更加乌黑透亮。王肃益呆呆地张着嘴巴说不出话，就见雪花飘入他的口中。他猛然间思及父辈祖辈往昔对他的谆谆教训，他想起父亲曾指着一件华美的赤袍说，这是皇帝赐给他家先祖的蟒袍，教他读圣贤书的，勿忘报国。他想起童年时候骑竹马的乐事，想起曾与伙伴仿孔子故事，在家中演习礼仪，各自给自己加授种种官位，他曾夸下海口说要做内阁学士。他又想起第一次听泰州派讲心学的怒不可遏，第一次看堪舆相书被父亲狠打一顿的情景，第一次偷看春宫图的胆战心惊，第一次中举、第一次中进士的欣喜若狂。他想起曾经怒斥朝政昏暗时的意气风发，又想起曾为博直臣名声在大殿之前跪劝皇帝的种种故事，这记忆有苦有甜，或明或暗，然而却让他无法忘怀。他一眼看见宁荪这件赤红的官袍，这红色瞬间吞没了他，吞没了他所有的记忆。以至于他颤抖着身子缓缓蹲下，摸着这雪、这发。他发疯似的脱掉新换上的朝服，脱掉尖顶官帽，霜风浸染了他整个身躯，他却毫不在意，他的眼里只有那亮如日光的赤红色，和黑如夜幕的头发。王肃益再也忍不住，倒在头发上嚎啕大哭。
忽然间，他想起什么似的，夺过宁荪手中的剑，“噌”得一声拔出剑刃来，一剑捅破自己的喉咙，倒在了雪里。
宁荪哭着转过身去，又离开了秣陵，他来秣陵时，无人拦阻；到他离开时，亦无人拦阻。不久之后，多尔衮听闻江宁（36）官员奏报，栖霞山底发现两只死掉的白狐狸，其中一只还被一件前朝的官袍裹着，这表示大清顺应天命，要克敌制胜，实为祥瑞之象。多尔衮大喜，命人取其毛皮做成一件白狐裘衣。
国清顺治七年冬，多尔衮北游狩猎，因天气极寒，着狐裘衣抵挡寒气，未至猎场旋即病死。或说他死时，浑身溃烂，夜间有狐鸣三声，似笑非笑，似哭非哭，不知真假。
作者有话说
第1章 秣陵雪鬟
，还差 