5、赤水凶蛟 ...
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常浩风紧抿嘴唇，牙关咬得隐隐作响：“居然能劫住我发出去的暗器，看来我还是低估你了。”
“当然不能。”段浔用抓着酒袋的手竖起一根食指，虚虚一晃，“你拉我上船那会，我从你袖子里摸的。”
常浩风的脸色愈发难看起来。
“原来黑砂城的那次刺杀，那个从中作祟的无名剑客就是你。”他的声音里带着隐而不发的愠怒，“你是黑砂城独孤氏的人？”
“路过而已。”段浔道，“只是我的一个小友被牵连进去，少不得出手相救，才坏了诸位的正事。”
那个夜晚云和月出奇的高，塞北的风杂着粗砺黄沙，声音像极了鬼哭狼嚎，数不清多少杀手黑乎乎的身影在山石间神出鬼没，少女极力压抑的啜泣犹在耳边。
“段大哥……对不起……是我害了你……”那个叫将离的少女哭得上气不接下气，“别管我了，让他们杀了我吧！”
而他只是轻叹口气，用沾满血的衣带一圈圈将剑柄缠在手上：“丫头，以后可别再惹祸啦。”
常浩风双手抱臂，在袖下暗暗握住暗器锋锐的边缘：“乌鸦不取无人买单的命，偶有误伤也不是存心。而且信不信由你，寒鸦栖里会使铁竹叶的不止我一个，小生并未参与那次刺杀。”
“我当然信，那些人发暗器的手法可远不如你。”
“那你……？”
段浔正色：“寒鸦栖天罗地网，天下之事无所不晓，我想烦劳常兄动用一点关系网，帮我查点东西。”
“烦劳？”常浩风冷哼一声：“寒鸦栖不做没有酬劳的差事。”
“不知道常兄这颗脑袋在通缉令上赏金几许，够不够当酬劳？”
常浩风觉得这人简直流氓得脸不红心不跳，遂强忍怒意道：“乌鸦从不独行，段兄又怎么知道这艘船上没有小生的同伙？交起手来谁吃亏还不一定呢。”
“除非你的乌鸦朋友能在五招之内从天而降，否则有他没他一个样。”段浔眯起眼睛，极具侵略性的目光在对手身上来回巡视，“我猜你在想，只要我一有动作，就拿右边袖子里的暗器封我左右，逼我退到船舱中央露出破绽，再用扇子里的暗器来一波收割。不巧，我别无它长，唯有小时候顽劣练出一身蛇皮走位，倒是很乐意领教寒鸦栖上乘的暗器功夫。”
暗器胜在出其不意，在动手前就被看穿意图，就是输了一半。
短暂的沉默，船底拍打水面的声音隔着老旧木板传来，酝酿着不动声色的权衡。
“好吧，不如说来听听，”片刻，常浩风终于松了口气，戴上他一如既往的假笑：“只要力所能及，小生必当相助。”
段浔遂道：“我想让你查的是，帝京有没有一户姓严的大户人家，这家有个儿子年二十有三，大概七八年前在东海无稽山一带拜师学艺。”
“就这样？”
“就这样。”
段浔食指一弹，将铁竹叶掷还给常浩风，后者轻易将其接在手中。
“放轻松，把那袖子底下的家伙收一收。”段浔起身拍了拍常浩风的肩膀，“吓唬你呢，你这一身的暗器机关，真跟你在这打起来，船还要不要了。”
他双臂抱在头后，朗笑着走了出去。
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船在路过下游几个渡口时也曾尝试靠岸，但沿岸要么被成群的鬼尸占领，要么荒颓一片，举目不见人烟。
京畿周遭、大赤江以南，本该是大周最繁华的鱼米之乡，一时间竟人去楼空，血迹和内脏撒得到处都是，商铺门口腐烂吃食、绫罗绸缎滚落一地，远近高低传来的怪异嚎叫声不绝于耳，无不宣示着大难临头那天的惨状，着实令人目不忍睹。
这几日连着天阴雨湿，一船流民沉溺在浓郁的压抑氛围中，带着蝼蚁般的惶恐不安，各自谋划着渺茫的出路，互相也懒得说话，唯有圆聪附近围了一圈人，都伸长了脖子听他念叨佛法。
圆聪性子温吞憨厚，自带万事不着急的淡定气场，加上他自觉天资不足于是勤奋有余，把佛经颠来倒去背得滚瓜烂熟，这种时候居然有那么点唬人效果，一路上传经布道竟颇有成效。
段浔靠在不远处的船舷上，看着船下波谲云诡的暗沉江面，有一搭没一搭地听了半耳朵，心想看不出来这小崽子还挺有洗脑天分。
常浩风悄没声息地凑过来：“段兄好雅兴。”
段浔立马往旁边挪了挪：“嚯，保持点距离，不知道还以为我俩不清不楚，平白坏我清誉。”
常浩风皮笑肉不笑：“段兄，等到帝京肯不肯赏脸一聚？我们首领一定对你很有兴趣。”
段浔干笑道：“可是我对乌鸦头子没兴趣。”
常浩风道：“那帝京严家的事呢，也没兴趣吗？”
段浔听到个严字，立即收了轻佻神色：“查到了？这么快？”
“我们有特殊的传讯方式。”常浩风压低声音，神神秘秘道，“结果不太理想啊，段兄，帝京里称得上大户人家的严姓本就稀少，其中要么得罪了朝廷，早几十年就发配北疆，要么根本膝下无儿，不是小生不肯帮这个忙，实在是无能为力了。”
他又问：“怎么，这严姓小子是段兄仇家，还是欠债不还的？”
段浔摇摇头，将酒袋举到嘴边，以掩饰脸上的失落：“一个故人，命里无缘再会，也就算了。”
那个名字是一根刺，扎在他心里不为人知的角落八年之久，早长进肉里，拔不出来，相安无事。
严熙小他两岁，生得粉雕玉琢，放到那群山野地头糙养大的同门中间格外出众，据说他上山那天是坐着绣帐云纹的步辇、一群仆役前呼后拥着抬上来的，派中便传他是京城某个不得了的大户人家的少爷，言语间少不得带了些对纨绔的鄙夷和轻慢。
他们是什么时候开始纠缠在一起的呢？段浔承认一开始去招惹严熙纯属保护欲过剩，见不得他被明里暗里针对，谁料那小子对谁都爱理不采，根本不领他的情。他少年时仗着有几分天资，颇有些恃才傲物，觉得被他远远甩在身后的师兄弟们皆是凡品，也只有同样天赋过人的严熙能激起他的兴致，这样一来二去，雪山一样冷的严熙也开始对他另眼相看。
他一直觉得，如果不是师门横遭变故，或许他们可以成为一辈子的挚友。
直到现在，他才恍然惊觉，他对这个师门生涯里唯一朋友和对手，其实算得上知之甚少。
“哦……”常浩风一副了然的表情：“那必是老相好了。”
段浔一口水喷出来：“你说什么！？”
常浩风蹙眉做黯然神伤状：“难怪段兄整日借酒浇愁，想必是酒入愁肠，尽化作相思泪，欲把相思说似谁，迢迢不断如春水，天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！”
他一面胡言乱语，一面识时务地脚底抹油，迅速溜到一旁，段浔怒道：“姓常的，你再多放一个屁，信不信把你的牙一颗颗拔下来？”
这番动静却引起了船上群众的八卦欲，刚才还一片愁云惨淡的大爷大妈们瞬间仿佛重获新生，拉着段浔纷纷语重心长：
“小伙子，是老大不小啦！”
“是哪家的姑娘，可曾说媒提亲去？”
“行侠仗义身边也得有个梯己人呀！”
“天涯何处无芳草，莫要可着一棵树吊死啦！”
“我看老张家的翠花手脚勤快着哩，屁股大好生养，要不你俩处处？”
常浩风扳回一局，乐得在一旁煽风点火。段浔恨得牙痒痒，又不好发作，心想果然不能手软，还是应该提了常浩风的脑袋去领赏金。
正是一派热闹，忽然有人喊道：“到京了！”众人皆举头望去，只见茫茫江雾中，远远出现城墙高大肃穆的影子，上书“天子港”字样的旗帜在细雨中蔫成一条，湿答答地粘在旗杆上。
众人精神皆是一振，兵队长忙吩咐加快速度，待到了城墙下，却发现港口供船只通行的闸门却紧闭着，墙上守卫军戒备森严，见了他们，立即大声询问来意。
待问明了情况，才悠悠放下一只小船，船上一队兵士，皆穿着帝京守卫军的白甲。
为首的兵士朗声道：“特殊时期，我等奉命先行检查入城人员！”
帝京人口稠密，一旦放进尸毒后果不堪设想，此时万般小心谨慎也不为过，众人皆无异议，同时也松了一口去，看来鬼尸之乱尚未波及帝京。
乱世之下，这些流民固然命贱如草芥，却也有着草芥一样坚韧的生命力，所求不过一线生机，只要给他们一方栖息之所，再艰难的处境下也能知足常乐。
兵队长刚下令放下软梯，忽地听得水下传来一声闷响，似有什么东西撞在船底的上，紧接着船身由后向前颠簸了一下，幅度不算大，却足以让船上所有人都察觉到。
刚松懈下来的众人瞬间噤了声，皆面面相觑，段浔一下子警觉起来，常浩风也难得收起不正经的神情，两人无声地交换眼神：这一带的水域里有什么大型生物？
船尾突然传来见了鬼似的大叫，去放软梯的士兵一边跑一边喊：“有东西！水里有东西！”
他显然吓坏了，脚步踉踉跄跄，双手无措地乱舞着，似乎打死也不愿意再靠近船舷。段浔一把揪住他：“是什么东西？可曾看清？”
士兵结结巴巴地漫天比划：“这么大！这么长！头上长角！那东西、那东西是、是……”
他话没说完，船身又是一阵颠簸摇晃，水面漾开不详的涟漪，靠近船舷的人都清楚地看到，一个巨大的黑影从水下悄然游过。
“是蛟！是蛟啊！”不知是谁喊了一句。
这一船的流民大多是水边长大，听惯了恶蛟伤人的传说，听闻此言自是吓得抱头鼠窜，一时甲板上混乱不已。
“段兄，”常浩风意味深长地眯起眼睛，“传说终归是传说，你我都知道，这世上没有蛟。”
“一个月前，我也以为这世上没有会伤人的活尸。”段浔说罢展开轻身功夫，脚踩桅杆跃上顶端，居高临下地俯视下方水面。
这下他看清楚了，那阴沉沉的江面被搅出数十丈长的弧形波浪，一个足有船身两倍长的庞然大物扭动细长的身形，从深不见底的水下渐渐浮上来，复又沉将下去不见踪影。
饶是段浔一贯心大，这时也不免暗自心惊，接着他眼角余光瞥见空中有什么东西疾速飞来，伸手一捞，竟是一条半臂长的蓝色死鱼。
那鱼整个肚子都烂透了，腹内空空如也，兀自露出两排幽蓝的鱼刺，却仍摇动尾巴疯狂挣扎着，嘴巴不停冲他一张一合，露出里面隐蔽的尖牙。
段浔尚不及疑惑，就听见后方传来一阵由远及近的哗哗水声，那声音很奇怪，就像冰雹纷纷打在江面上，又比下冰雹狂乱急促得多。
他才望后看了一眼，瞳孔骤然紧缩，急急朝甲板喊道：“趴下！所有人趴下！进船舱！”
商船后方的江面上，铺天盖地的幽蓝尸体纷至沓来，它们中大多是水族，也有少量陆上的人和动物，似是被什么力量牵引着一般，在水面上翻滚着、跳跃着，掀起泼天水雾，朝天子港直冲过来！
不远处，小船上的守卫军兵士尚不知这边发生了什么，见久久不放软梯下来，不耐烦地问道：“磨磨蹭蹭的做什么呢？我等可是奉大将军亲令把守天子港，轮得到你们耽搁……”
他再也没有机会把话说完了，只见他脚下的水面毫无征兆地轰然破开，一张长满几排利齿的血盆大口从正下方乍现，花盘般一开一闭，轻易地将小船整个吞了进去，船上兵士愤怒的余音尚在，甚至来不及发出惊呼。
那东西昂着长颈子，从水中浮出身形，它足有两丈粗细，像一条巨大的蟒蛇，浑身覆满幽蓝的胶状物，半透明的皮下能隐隐看到无数叠在一起辨不出原形的断肢残骸，和成百上千双属于不同生物的，尚在一眨一眨的眼睛。
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