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2、归舟 ...

  •   『一周目,欢迎玩家进入槐阴国。目前玉石存量,0。』

      ——

      目山纪元四百七十四年,赤乌季,第九天。槐阴国首都,小周城。满城槐花盛开。

      赤乌季是一年中最炎热的时候,虽还只是第九天,但午后已经是酷热难耐。

      可再是酷热难耐,皇城里的宫人也必须顶着大太阳在外操劳,清扫花园落叶,架设湖中舞台,摆放桌椅装饰,为晚上的宴会做准备。

      今日是九公主十八岁的生辰。她是皇帝仅存的一子一女中的一个,是唯一一个活到成年的公主,受尽皇帝与皇后的宠爱。

      “奇怪的是,唯一的一个皇子与唯一的一个公主,这两个人的关系却不怎么样。”一个小宫女低声说道。

      另一个小宫女点点头。“按理说,太子殿下在连着失去七个弟弟妹妹以后,应该会更珍视自己唯一的小妹妹才对。”

      “可听说自打公主一出生,他就没有关心过她,就连见了面也不说话。”一个年长些的宫女也凑过来说。

      众人于是纷纷道,“可真是奇怪!”

      商祈九就坐在宫人们身后的大树上。

      从那时间之外的虚无之地回到人间后,鲜活着的一切都那么美好。长枝摇曳,树影斑驳,风过叶间,蝉鸣于地。生机勃勃。

      而不是一片死寂。

      她手里玩着一片大树叶,听着底下并不低声的窃窃私语。她不喜欢被议论,更不喜欢亲耳听自己被人议论,但宫廷阴私从来是即使瞒得住皇帝,也瞒不住满宫耳目,宫人们的蜚短流长间往往有重要的线索。

      被谋杀的人并不甘心,她想知道自己此前究竟是怎么死的。

      一个小宫女突然压低了声音,道:“太子殿下可真是个怪人。”

      “这种话你怎么敢乱说!”

      “可是,真的很奇怪呀,”小宫女委屈道,“大家都以为他每天躲在太子宫里不出来,可有好几次我看见他在花园里和一个黑衣人站在一起……”

      年长宫女一把捂住了她的嘴。

      “别胡说八道的。好了好了,开小差也开得差不多了,大家都回去干活吧。”

      宫人四下散去。

      商祈九仍坐在树上,看着天上的流云。

      她的大哥商缺,槐阴国太子,空有一副好皮囊,游手好闲,奢靡浪费,枉为皇储。这是她不喜欢他的原因。

      但要说他会不会就是那个杀她的人……他大概没有那个能力。

      接连失去幼子幼女让皇帝对小女儿的安全格外关注,从她能记事起就请人教她武艺、医术和各种也许用得着的江湖杂术。

      她只有十八岁,但已经在槐阴国武榜上位列第九,是公认的一流高手。这个国家只有八个人有能力在硬碰硬的对决中杀死她。其中两个是她的父母,三个是皇室影卫,两个祭司殿祭司,和一个她绝对信任的人。

      太子商缺,并不在此列。

      ……可谋杀需要的未必是武力。可以是毒/药,可以是陷阱,可以……借他人之手。

      毕竟,他有杀她的动机。

      他是皇室长子却碌碌无为,她是幼女但才名远扬,很多人认为她才是皇储的最佳人选。她没有做女皇的野心,但或许商缺认为她有。

      可是,总觉得不是他。希望不是他。他是跟她血脉相连的哥哥。

      商祈九长叹一口气。

      她把头靠在树干上,闭上眼睛,不再去听宫人们毫无意义的窃窃私语。就着这姿势坐了才一会儿就觉得困了,因为常像这样子坐在这棵树上睡觉。

      这是她的树,是母后在她出生那天命人栽下的,用她的名字命名。

      祈九树。

      母后很喜欢“九”这个数字。

      父皇曾经说它和她一样,成长得那么快,转眼间就从小树苗变成了一颗繁茂的大树。他说这话时,既有对女儿长大成人的欣慰,又有对旧时光里小女童的不舍。

      想到这里,商祈九眼皮上微微动了动。

      从虚无之地回来之后她还没有去见父母,怕自己在见到他们的时候会忍不住扑到他们怀抱里,说起虚无之地的死寂和与死亡面对面时的恐惧。

      原时间线上的这个时候,她应该正拉着母后的手,在花园中兴奋地指挥宫人布置宴会舞台。她应该正憧憬着未来,对它一无所知。

      但她现在坐在祈九树上,在找出那个凶手之前,不敢期待未来。

      ——

      太阳渐渐西沉,祈九树的影子越来越长。

      有一个人向她走过来。不用低头她也知道是谁。

      “归舟。”

      “殿下,”一个带笑的声音在树下停步,“听说你大清早就不见了人影,我猜你想自己呆一会,就没有来打扰你。”

      商祈九睁开眼睛看着天。

      那声音继续道,“但现在可是快日落了,如果你还想像以前那样在宴前溜出宫逛逛的话,再不下来就来不及了。”

      她仍是望着天没动。

      可过了一阵,她鼻子动了动。

      嗅到了槐花糕的气味。

      她往树下看去,一个带笑的清隽青年站在那儿,一身茶色宽袖长袍,手里捧了一只开着盖的小木盒,里面孤零零地摆着一块小槐花糕,白中落黄,又软又香。

      城里只有那一家店做得出这样的槐花糕。

      她微微讶然。“那家店终于开门了?”

      “是啊,”青年笑着说,“公主生辰这么大的高兴事,城里现在很热闹,大概就连糕饼店那个不讨人喜欢的怪店主也舍不得不参与这份热闹。”

      她看着那盒子。“……但是为什么盒子里只有一块了?”

      “本来有七个,”青年说,“但你刚才半天不搭理我,我闲得无聊,吃掉了六个。”

      “……!”

      然后,在她目光里,他笑眯眯地把手伸向盒子里最后一只槐花糕,放在嘴边——一口吃掉了。

      虽然他吃相颇为优雅,但盒子毕竟是空了。

      商祈九:“……”

      那青年心情颇好地把空盒子放在地上,说,“所以如果你还想吃槐花糕,就只能从树上跳下来,自己出宫去买了。”

      他实在是很清楚怎么把她从树上哄下来。

      毕竟是青梅竹马,一年一年亲眼看着对方从伢伢学语的孩童长成如今模样,稍微一个眼神变化就猜得出对方在想什么。

      小时候,小商祈九对着身下这棵祈九树说过很多小元归舟的坏话。可第二天又总是急急忙忙地跑来告诉它其实他也没有那么坏,生怕那个可能存在的树神对坏话信以为真,对他施展报复。

      然而树神要么是智慧过人,从未将那些气话当真;要么就是不存在。因为两个人都没什么大风大浪地平安长大了。

      而且不知从什么时候起,他开始长得比她高,她开始打不过他,今年武榜上他排在她前一位,她愤愤不平了很久。

      到现在,还当着她的面吃干净了她心心念念了很久的糕点,一块都不给留。

      青年顶着小公主极为不悦的视线,仍在笑。“所以,你要不要下来?”

      『请选择:
      【跳进他怀里】
      【不了,自己下去】

      玩家:(嚼吧嚼吧)嗯,鸡腿好吃!……等等,我刚才点了什么?』

      商祈九从树上跳下去,被人接在怀里。

      他的怀抱一如既往地温暖。熟悉的气息环绕着她,青年身体的温度透过衣料传到她身上,驱散了缠绕着她的恍惚虚幻感。

      祈九树的影子轻轻摇晃,树叶声合着不远处的麻雀啾啾,啾啾声里隐约有小宫女开小差时的笑谈,她们似乎议论着近年来备受追捧的窄袖长裙。

      这个抱着她的人是真实的。

      她这时才终于相信,自己确确实实已经从虚无之地回来,离开死亡,回到人世。

      元归舟带笑的声音忽然在她脑袋顶上响起来。“公主殿下这是怎么了,抱着我死不撒手,难道是看上我了?”

      商祈九的回应是回过神来踩了他一脚。

      ——

      宫外是一片热闹景象。槐阴国地处大陆十字交界处,是九国中的一个重要交通枢纽和第三大商业繁荣地。

      京城小周城是一座天下闻名的花城。高高低低的红屋顶掩映在繁花之下,微风吹起阵阵鸟鸣花香。每天都有各种各样的人从遥远的各地来到这里,为着他们各种各样的目的,但无论是什么人、带着什么目的,都会说这是一座人间仅有的城市。

      何妨街是小周城的主干道,从城门直通宫门。大街两边各式商铺林立,人来人往,总是热闹非凡。

      大街上,商祈九走得很快,元归舟不慌不忙地跟在后面,步子看着悠闲,但始终跟得很紧。

      商祈九忽然停下脚步。

      元归舟也跟着停下脚步。

      她转头看着他,貌似平静地说,“你别想太多了。”

      “想什么?”

      “我刚才并不是故意要,”她不自觉地停顿一下,像是卡住了,“抱你那么久。”

      他笑着说,“你是说,你是情不自禁?”

      “……!”

      商祈九掉头就走了。

      街上人这么多,她走得快,有点人潮里横冲直撞的意味。可不多久就停了下来,因为身后一路跟着的人正色叫了她一声祈九。

      她转头看过去,元归舟收敛了笑,没看她,正看着某个方向。

      那里站了个人。

      一个面色苍白,沉郁寡言的人。

      额间戴着缀有符文形血红宝石的灰黑祭司发带,一双凤眼细长,眸子是压抑暗沉的灰绿色,如同他身上那件样式古老的长袍。灰绿色祭司袍上绣着繁复的金丝纹路,黑发长及脚踝。

      他腰间系着几只乌木祭司笔,手上拿着一本枯黄卷边的薄书。

      一本旧琴谱。

      人人都知道祭司殿年轻的左祭司祁望之喜欢琴,闲暇时会在城里收罗稀有的琴谱。

      这对青梅竹马朝他走过去。“祁祭司。”

      祁望之向公主行了礼,她微微颔首,算是回礼。

      祁祭司的声音里很少有情绪起伏。“本要参加今晚的宫宴,但身有要事,只得缺席。望公主见谅。”

      嘴里说的是抱歉的话,脸上却还是没有什么表情。

      商祈九不喜欢心思藏得深的人,也不喜欢礼仪过于周到的人。祁望之显然两样都占了……可她并不讨厌他。

      她笑道:“无妨,祭司的正事要紧。

      祁望之略一点头,从袖子里拿出一个盒子。

      左祭司的生辰礼。

      她礼貌地说了几句场面话,伸手接过礼物。而他微一点头后告别离开,所过之处,人群自动分开。

      “我一直不太喜欢跟他说话。”元归舟道。

      “他待人,言语上过于礼貌,态度上却疏远淡漠。你跟他不是一路人,合不来也是理所当然的。”

      她正满心期待地要打开祁望之的生辰礼。

      他的生辰礼是她不讨厌他的原因之一。他们两人只是点头之交,但祭司殿在传统上是皇室的师长,大祭司是帝师,左右祭司则是皇子公主的引导者。

      虽然这项传统早已经没有了实际意义,祭司殿在很早以前就失去了指点国事的权力,只是作为王朝臣民与神灵交流的中介而存在,但左右祭司仍被认为与皇室子女有名义上的师生关系。

      老师自然要在学生过生辰的时候送一份礼。

      也正因此,商祈九每年都会从左祭司祁望之那里收到令人惊喜的礼物。他的礼物是她生辰中最令人期待的一部分。

      虽然,他们之间,其实没有过任何亲密的来往,即使偶尔碰面,说的话也是一只手就数得过来。

      商祈九扭开精致的环形金属锁,打开盒子。

      盒子里摆着一只金属架,金属架上是一颗蓝白相间的方形石头。

      即使早就知道会收到一份贵重的礼物,商祈九仍是讶然。“……百科全书石。”

      『滴。获得重要道具【一品百科全书石】。作用:激活后可获得三百条“知识”,对相关对象使用鉴定术后可获得信息。

      啥玩意儿?玩家茫然地喝了一口奶茶。
      茉香的。』

      商祈九道,“我觉得祁祭司除了‘祁祭司’这三个字难念了一点之外,也没什么缺点了。”

      “拿谁礼物说谁好话。”

      “你说什么?”

      “没什么。”

      商祈九看着自从祭司出现后便有些心情转阴的青年,笑道,“你要是送我一份好礼,我也说你好话。”

      不知为什么,他没有笑。“当真?”

      “当真。”

      ——

      槐阴人最喜欢热闹。

      今天虽然不是什么正式节日,但借着公主生辰的名头,满城张灯结彩,欢声笑语如涛如浪。老人牵着孩子,在商铺里跟相熟的商家讨价还价。芳龄少女偏着脸递出一只香囊,少年红着耳朵收下。家庭妇女们怀里抱着小山似的布袋子,兴高采烈地往家赶去。

      几个异邦来的矮个儿魔术师在人群中兜售着作用不明的魔法物品。

      商祈九和元归舟在人群里穿梭自如,很快就到了那家很有名气的糕饼店前,却忽然闻到一种极好闻的气味。

      那味道比满城槐花香更令人沉醉。

      那是……

      但只一瞬间,这气味就变淡了。

      商祈九下意识地往香气所来之处走了一步。

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