《爱他明月好》一片桃花林

46、番外

　　【1】

　　汉高祖刘邦驾崩那年冬天，长安落雪纷纷很是冻人

　　围在火炉边尚且不够暖和，这监牢深处自然更是阴冷。狱卒哆嗦着执戟来回走动，乍见门口有光，乃警惕地握紧手中兵戈。待眯眼看清来人，连忙毕恭毕敬退守两侧让出一条道来。

　　来者紫袍垂垂，步履缓缓，不紧不慢从中间过了直达一牢房前，微微躬身笑着道了声：“戚夫人。”

　　缩在角落的女子闻声一颤，猝然抬起头来。四目相对下，她眸中闪过一丝光亮：“事情办好了吗？”

　　探望她的人不做回答，仅是摇了摇头，而后便安分地站在原地。他越是不加解释，她便越是焦躁，那怒火夹杂着心中恨意化为一股力量，支撑着她颤巍站起，向外扑来。她双手抓紧木桩，压得细腻白嫩的肌肤下隐隐露了青筋。她目光如烈火一般落在对方身上，来人甚是平静地承住那可怖的眼神，仍旧没说话。

　　她候了一会儿，在一片死寂中理清了堆积于心中的万千情绪。先是愤恼，恼他办事不周。继而是困惑，惑他为何既不寻借口，也没有丝毫歉疚。最后是惊惧，惧他这副作壁上观的模样。

　　这不是她认识的陈平。他该俯首帖耳，出谋划策，成则退不居功，败则惭愧揽责……但话说回来，他也不曾失手过。不恰是因此人算无遗策，可以利诱，她才招至麾下给予厚望吗？

　　咫尺之距，他们之间只隔着几道木桩，可戚姬越看他便越觉陌生，越看越觉看不清。她定了定神强压心中惶然，再次开口时已然恢复些许镇定：“大人就没有什么话想同妾身说？”

　　“臣闻戚夫人多日不进水米，恐夫人作践了身子，特此来劝。”

　　戚姬摇摇头道：“这些虚礼就免了吧，大人得闲来这牢房探望妾身，倒不如去外边办事要紧。”

　　她有意将最后这句话说得重些，提醒他眼下当务之急是绕开吕后耳目，博取天子怜悯从而助她脱险。刘盈是个心善的孩子，又与如意玩得亲近，吕雉虽恨她入骨，此番扣她入狱也不过一泄心中嫉恨，应该不会真同她下手。

　　陈平揣测人心的水平极高，素来是说话的人才讲了前半句，他便心领神会将后半句接了去，让言者很是舒心。戚姬这般暗示，已将话说得很明，他却微微蹙眉道：“要事？”

　　狱中必然安插吕家耳目，戚姬不能多言，况且她亦是七巧玲珑心，自不会相信陈平真将她嘱托之事忘了。而他装傻的原因无非他反悔、退缩，不愿涉嫌助她罢了。

　　像陈平这样的人做出背信弃义的事，戚姬不觉得奇怪，她只是不解是谁开出了比她更高的筹码。吕雉吗？这个被嫉妒和狂喜冲昏头脑的女人怎会有心思去拉拢他？后宫的某位嫔妃？论资历论胆识，何人能有此手段？

　　她细细思量着，究竟是谁能和她有一般见地，相中陈平，还能后来居上策反他。她将明面上的、潜在的对手一一筛除，不会是她们的，她们都是她的手下败将，不足挂齿。

　　“戚夫人好像很困惑。”陈平有些站累了，他稍稍转了转脖子，舒展了一下筋骨，这一动作使狱中女子低垂的目光猛地汇集到他身上。

　　“谁？”她整个头贴在木栏前，脸色苍白而眼中血丝越发通红，面容便越发显得狰狞起来。

　　“退后退后!”狱卒大声呵斥，她却不为所动，掐紧了栏杆死死盯着他。

　　“谁要害我？”她喃喃着，声音都有些打颤，“谁找了你？”

　　“没有人要害你，也没有人找臣。”陈平说得诚恳，戚姬望着他，半信半疑间忽见他嘴角微微上扬，先前的真挚瞬间之内便成了一丝嘲讽。她在恍惚不安间听完了宽慰之言的后半句，“有旧识遣臣问候夫人罢了。”

　　戚姬闻言有些困惑地张口欲言，却被陈平笑着打断：“喏，戚夫人不必担心，她早入阴间，不是人了。”

　　戚姬并不觉得这话好笑，可她又惊又惧之下不知陈平在笑什么，便也仓皇附和着挤出一丝笑：“旧识？”

　　“是很久以前的事了。”陈平并没有详说的意思，轻描淡写将往昔稍稍带过，又将谈话扯回了当下，“来而不往非礼也，戚夫人既收了她的问候，是不是该同她回个信？”

　　戚姬还在愣怔这两人如何认识，耳边响起轻轻柔柔一句，竟衍生出蚀人骨髓的寒气来：

　　“黄泉路漫，委屈戚夫人走一趟啦。”

　　【2】

　　吕雉一开始并没有迫害戚姬的打算。她固然对戚姬恨之入骨，但先帝刚刚驾崩她便大张旗鼓对付戚姬母子，难免落得一身骂名。她倒不怕闲言碎语，只是她不愿受刘盈埋怨。

　　朝臣中有这样一批人，夺嫡之争时站到了她这边。他们谏先帝不可废长立幼，先帝怒而拍案，破口大骂，市侩之相毕露无遗，可这些面无惧色，跪地磕头，愿以死谏。

　　后宫不应干政，但这些条条框框对先帝这样的人来说不过浮云罢了。他把她和戚姬一齐叫去，指指殿下一排跪着的人，拍着两股又气又笑道：“怎么办？你们说怎么办？”

　　吕雉平静地看着龙椅那人像幼童一样撒泼，越看越是奇怪，他真的是她的夫君吗？

　　戚姬不知道怎么办，当即跪下身请罪。吕雉也不知道怎么办，她冷眼站着看。于是刘邦垂怜的目光落在了戚姬身上，他的凶神恶煞在面向戚姬时变成了万千柔情。他的气消了，也不闹了，长嗟一声让群臣起身，亲自步下殿来搀起了戚姬，把所有人晾在殿上。

　　她闭眼努力整合着万千情绪，最后朝群臣欠了欠身道了声谢，在一片叹息声中挺直了脊背走出大殿。她想她要败了，什么千秋大义，什么历代规矩，刘邦最不屑的便是这些东西。他好歌舞，她不知章法。他好美人，她已珠黄鬓白。他好声乐，她不擅长。他喜欢的她都给不了，于是他便顺理成章地见异思迁。

　　她输给戚姬也是正常，戚姬年轻貌美，能歌善舞，生的赵王如意乖巧懂事，即便是她看着也心里喜欢。可她仍有不甘，明明是她先来的，是她先遇到了这位泗水亭长。她陪他出生入死，看着他君临天下，到最后却被晾在一旁，她虽心有不甘，却也无可奈何。事实上早在戚姬子嗣受封赵王时，陈平就劝她当心，可那时吕雉并不把戚姬放在眼里，只觉得与她争宠失了体态，如今看来倒地是打错了算盘。

　　兴许为人谋者能棋高一手比她看得更远些，但比起主动支招的陈平，吕雉更信任置身事外的留候。夺嫡凶险，除了部分朝臣与刘邦死磕外，大多人还是明哲保身不多发表意见。吕雉怨他们冷漠，却又敬他们通透。相比之下陈平这人便显得很奇怪，他向她禀报戚姬的一举一动，又不要任何回报。按常理来说，此举便暗含了单押刘盈的意思，可戚姬母子却也与他很是亲近。

　　吕雉费解，这问题堵在心头不问又憋的慌，遂找来陈平让他把事情摊开来说。陈平委婉拒绝，只说筹谋之事不宜见光。吕雉便笑，问陈平那待事成后会如何，这个可以说了吧？陈平却依旧避而不答，只让皇后耐心等着看。吕雉冷笑言，再等下去陈大人没准能看到废后。陈平徐徐然为她添了杯茶，宽慰她道：“皇后多虑啦。”

　　行军之时人传都尉陈平擅诡计，仅凭六策阴谋为刘邦夺了江山。吕雉虽有所耳闻，但对这莫测之人仍旧是心有忌惮。若他真有本事翻手为云覆手为雨，为何不助受宠的戚姬，倒来帮她？群臣为她说话，是因为他们遵守古纪，而陈平这么做的理由呢？她百思不得其解，便心有疑云，再三追问下，他终究松了口风，怅然喟叹一声，说出的话却让吕雉哑然失笑：

　　“我欠人家的，要还。”

　　【3】

　　吕雉看不透陈平，与他又无深交，因而与他做交易是一招险棋。若不是戚姬把她逼到山穷水尽，她万万不会把希望寄托在陈平身上。

　　奇哉怪也，自起用陈平之后，那些作壁上观的大臣们逐渐管起闲事来。武有太尉周勃偶尔指点刘盈几句兵法，频次虽少，其震慑力却波及朝野，不久来东宫谒见太子的便愈发多起来，于刘邦面前美言刘盈的人与日俱增，吕雉自然欣喜若狂。

　　东宫局势一片大好，某日早朝刘邦却毫无征兆突然发难，斥责众臣谄媚太子心怀不轨，说着说着不解气似的，顺带揪过刘盈劈头盖脸一阵骂。

　　“小兔崽子有能耐啊，整天跟老周瞎混啥呢？兵法是你该学的吗？你想同谁打仗呢？”

　　刘盈猝不及防被臭骂一通，愕然不知如何应对，只结结巴巴低头认错。有朝臣替刘盈说话，解释边疆不稳，仍有战事。一句话却如热油浇在火上，激得龙椅上那人气急败坏直拍桌案：“你们一个个是谁的人？!是朕的人还是太子的人啊？！”

　　线人来报时吕雉正在用膳，她举着筷子抖了半天都没能成功夹起菜来。侍女怯怯唤了声皇后娘娘，吕雉身子一抖猛抓过侍女的手：“设宴，把陈平叫来。”

　　东宫备下佳肴美酒，陈平却推说有事不来，只派手下备了谢礼算作赔罪。吕雉脸色阴鸷，强忍不悦问跑腿的陈平可有口信带到。小厮规规矩矩跪下身，将带来的礼物放至一旁，毕恭毕敬道：“我家大人言皇后娘娘不必担心，置之死地而后生，扭转局面只差最后一步。”

　　吕雉将信将疑，脸色却好转不少：“说。”

　　“我家大人说要请一个人，若是请到了便再无后顾之忧。”

　　“请一个人？”吕雉微微扬起眉毛，凝视小厮道，“何人？”

　　“留候张良。”

　　吕雉闻言脸上的笑容收了几分，默然半晌挥挥手叹道：“你退下吧。”

　　“我家大人还说——”

　　“他既有那么多话说为何不亲自赴宴？”吕雉本是心中窝火，忍不住骂道，“畏手畏脚，他当我东宫设的是鸿门宴会害他不成？！”

　　小厮匍匐在地连连赔罪，嗫喏着把后半句说完：“大人说如果皇后苦恼留候不插手，可以把剑拔出来。”

　　“……”吕雉愣怔了半晌不确信道，“把剑拔出来？”

　　小厮点点头，将方才搁置在旁的礼盒抱过来，咔哒一声打开，里边竟不是什么金银美玉，只是一柄残留了许多磕碰的木剑。

　　“这也太破了吧。”吕雉双眉颦蹙，自言自语喃喃道，“能打得过凌虚吗…”

　　【4】

　　戚姬见东宫崛起时难免心有忧虑，只恐陈平对局势的判断出了偏差。但他毕竟是辅佐汉王击败西楚霸王的人，谋略手段非常人可比。何况群臣大多摇摆不定，少有的坚定者则为了遵守历代规矩站到了吕雉那边，要找到一个像陈平这样爽快为她出谋划策的人也并非易事。

　　戚姬决定赌一把，听陈平计再耐心等等。

　　而他没有让她失望。时来运转，东宫拉拢大臣操之过急，惹得龙颜大怒，退朝后立马到她这儿抱怨嘟囔朝臣各个心怀鬼胎。

　　“朕还没死呢就一个个巴结太子。想踹了朕拥立新君？这帮老匹夫！”陛下骂骂咧咧个不停，戚姬叹息着替他按捏太阳穴，轻柔地劝他别与这些小人计较气坏了身子。

　　陛下的脸色稍微和缓了些，他颇为感慨地拉过她的手：“还是你好啊。你常伴朕左右，不争名也不争利，朕倒觉得对不住你。说吧，有没有什么想要的？”

　　戚姬任他握着手，偏了偏将头枕在他肩上：“陛下心里有臣妾就好。”

　　“嘿，别来虚的，让你挑礼物呢。”

　　原来这便是陈平让她等的时机。

　　戚姬心中微起波澜，挣开了天子的手，直跪下身，再抬头时已是眸中含泪：“妾身求陛下放妾出宫，做个普通百姓。”

　　天子大为震惊，赶忙将这哭得梨花带雨的人扶了起来：“你这是做什么？！可是受委屈了？”

　　“陛下洪恩，臣妾如何会受委屈？”戚姬摇摇头以袖拭泪，“朝臣多是狼子野心，陛下在时他们就已蠢蠢欲动勾结东宫，日后若是陛下不在臣妾身边，臣妾痴傻愚钝自不是他们的对手，这要臣妾如何护得住自己的孩儿？臣妾遂请陛下恩准，放我们母子出宫，捡两条命。”

　　上闻言色变，将怀中人越发搂紧好言安慰，思量多时，又起废太子意。

　　【5】

　　闻吕泽归来，一大清早吕雉便携刘盈在殿门口候着。

　　刘盈眼尖，远远见到舅舅便欢喜地疾跑上前，吕泽笑而抱起外甥转了个圈，同他示意身后的四位老者。

　　“快和先生们打个招呼。”

　　刘盈乖巧问候了四位白胡飘飘的老人，喃喃感慨他们像仙人。

　　商山四皓虽对当今天子有偏见，可吕泽礼贤下士低声下气请他们出山，颇为感动。又见这小娃机灵可爱，说的话也实在讨人开心，相视一眼，便答应暂当门客为太子画计。

　　刘盈请老人们进屋吃点心了，吕雉陪坐了一会儿便寻了空隙拉着兄长溜出来，问他事情经历。

　　“我花了好大功夫才找到水云间，什么破地方！好不容易见到了留侯，他装聋作哑不肯给咱们支招，我便听妹妹的话把那木剑拿了出来。他问我从哪儿拿的这木剑，我说从你这儿拿的。他又问我你是从哪儿拿的，这妹妹你没告诉我啊，我只好说不知道。”吕泽耸耸肩道，“他便不说话了，我还以为没戏了，收了剑打算回来，走到门口他却又突然把我叫住，让我把剑留下。这虽是把破木剑，但毕竟是妹妹给我的，我也不知该不该给他。我在犹豫他倒干脆，直接上来把木盒给拿走了。他背了身不见我，只让我去找商山四皓，就又不说话了。我还没反应过来呢直接就被小厮给送出来了。”

　　吕雉听罢，若有所思道：“这剑是陈平送来的，我见这剑破损不堪，不像礼物，更像是信物，便问他来历。陈平说之前与道家掌门逍遥先生走得近，向他讨来的。至于这剑后还有什么故事，我欲再问，他便肯不说了。”

　　“陈平？”吕泽皱皱眉，“他不是戚娘们那边的吗，怎么会好心来帮你？”

　　吕雉莞尔，眨眨眼意味深长道：“不止兄长觉得他是戚姬的人呢。”

　　“这帮人……”吕泽连连摆手，“我想不清楚。”

　　“说实话，若不是他与我做的交易不亏，我也不太敢信他。”

　　“啥子交易？你答应他啥条件了？你咋就知道不亏了？他跟你要啥了？我的个傻妹妹——”

　　“戚姬的命。”

　　“……”

　　【6】

　　登基不久的刘盈听闻陈丞相要来觐见，连忙换了套端庄的衣服，命侍女备了瓜果好酒。

　　听母后说他的太子位能保住，除了商山四皓外，丞相亦是功不可没。刘盈对此心怀感激，却也纳闷陈平究竟做了什么，不仅得母后赞不绝口，更领赏银千金。

　　他不是有事没事往如意和戚姬那跑吗？

　　那今儿丞相提出要见他，大概也是为了商讨如何处置戚姬的事。刘盈刚拧眉深思，便闻太监扯着嗓子喊丞相到了。

　　刘盈遂命开席，与往常一般寒暄后，问丞相前来是为何事。刘盈猜对了一半，陈平确实是为戚姬的事来，却不是为她求情的。

　　恰恰相反，他问的是陛下打算什么时候杀戚姬。

　　刘盈被他一问问懵了，愣了半天怯怯说了句朕没想杀她。

　　“即便陛下不杀，太后也会动手。”

　　这事不假。刘盈知他母后善妒，对戚姬亦是恨得牙痒，可杀不杀戚姬是他们的事，跟陈平有什么关系呢？

　　刘盈有疑问，陈平便解答。他没有简单地告诉刘盈，因为这是你母后答应我，我答应别人的事。他选择了更为复杂更需要耐心的方式。他给刘盈讲了一个故事，一个与前朝公主有关的故事。

　　故事结束的时候他端起酒润了润嗓子，问刘盈道：“陛下拦不拦呢？”

　　【7】

　　吕雉万万没想到她同刘盈商量杀戚姬时，这个善良软弱的孩子没有丝毫异议地默许了。

　　她感到欣慰，却也有些好奇。但既然刘盈答应，她便无暇去顾及背后因果，而应趁他未反悔时雪耻。

　　她从来不是一个宽宏大量的人，她所有的柔情全给了她的孩子。

　　如今她唯一的挂虑没了，戚姬的死期也就到了。

　　她搀扶着侍女的手踏入阴冷的牢房，慢慢走到牢房前，看着那道缩在角落的黑影，微微勾起了唇角。