1、第一章 ...
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有诗云：烟花三月下扬州。
三月初春时的扬州，可是再美不过了。烟柳迢迢，浮光似金。柔和的春风抚过澄澈的瘦西湖面，点点涟漪晕染开，便好似情人温柔低喃的话语一般荡进心里头去了。
方怀砚从漠北一路南行至此，看惯了荒塞的粗犷凄凉，忽地见此秀美婉转之景，只觉得心神涤荡平和起来，满身的风尘疲乏一扫而空，叫人恨不得立马就备上一壶好酒几碟小菜，好倚在湖边小筑饱览这湖光山色。
但他实在是太累了。
方怀砚恋恋不舍地收回目光，起身向着市集上去，打算找个客栈好好休整一番。
半月前他一连收到师父三封飞鸽传书，一封比一封急切，却又未说明缘由，虽不明所以，但方怀砚还是立马就动身赶赴信中约定地点，也就是扬州。只是他当时身处漠北，离这繁华之地委实太远，紧赶慢赶，还是花了半月时间。
眼下之急，还是先找个地方落脚，然后便去寻找师父了。方怀砚脚步匆匆，正思索着师父急召他的原因，一不留神就被他人撞了个满怀。他眉头一皱，还没来得及反应，只见撞了他的人拿了什么起身就跑，一溜烟就跑没了影。
有贼？！还敢偷到他头上来了？
方怀砚手方触到腰间长笛，正欲追上前，就见前面人群哄地散开，随即一道人影从远处被人打落在地，溅起一地尘土。
方怀砚不着痕迹地后退几步，握住长笛的手也悄然放了下来，定睛一看，果不其然，这地上躺着“唉唉”直叫唤的，不正是方才偷了他的小贼么。
看来是有热心侠士打抱不平替他出手了，方怀砚想。这扬州他还是头一次来，人生地不熟的，若是捅了贼窝，说不定又平白惹了麻烦。如今有人替他接了这个烫手山芋，若有时间，定要请人家吃顿饭好好道谢才是。
思绪流转间，那热心侠士也已然走了过来，方怀砚还未看清来人，一个深紫的钱袋子便飞了过来，他抬手接住，确认是自己的，才有空和这小恩人打个照面。
这一照面，就叫方怀砚有些讶然。
这热心侠士，竟是位清丽佳人。
青丝如瀑，姿容秀美，一身青衣更显婉约淡雅，若不是腰间别了把软剑，那通身的气质还真叫人看不出来是个江湖中人。
“出门在外，还是多加小心。”看着眼前风尘仆仆又没什么防身之物，还被偷了钱袋的人，杨适还真没联想到什么名门弟子、大侠人士，只当成是寻常百姓。见物归原主，叮嘱了几句，便干脆利落地转身走了。
方怀砚还没来得及道谢客套几句，就看着他的小恩人消失在了人海之中。
围观的百姓们见没有什么热闹可再看，也都纷纷离开，各做各的去了。
方怀砚掂了掂手中的钱袋子，若有所思，片刻后也离身而去。
倒是个妙人儿。方怀砚离开前想。
寻了家客栈稍作休整，一番梳洗后，方怀砚又回到了从前那个风度翩翩、温文尔雅的花谷大弟子模样。
他师从秦岭青岩万花谷，谷中主修花间游与离经易道两脉，前者习点穴之术，习之可通晓人体之经络穴位及要害之处，一可封经截脉，克敌制胜，二可助人疏通筋脉，祛病除邪；后者习医术，习之可精通岐黄之术，驱疾健体，亦可解除百毒，悬壶济世。因此在江湖上，也算是数一数二的大门大派。
方怀砚便是现在花间游一脉的大弟子。自习武有所小成，他便只身一人出谷游历，闯过关外漠北，诛敌剿匪，已然立下不小的名声。只是他大多闯荡的都是些西北之地，江南这片还未曾来过，只凭诗句口耳相传，也难免少不了心生向往。如今亲身走一遭，脑海里的印象倒是更生动了些，果真是个热闹繁华、人杰地灵的宝地。
换好衣服，方怀砚出了厢房下到一楼大堂，刚寻到座位，一旁的小二就机灵地凑了上来，“公子午好！可是要用些什么？”
方怀砚给自己倒了杯茶，笑道：“正是。你们这，都有哪些招牌菜？”
小二取下脖上挂着的毛巾，手脚麻利地擦着桌子，一边擦一边道：“公子可是头一回来扬州？若是，小的就报些特色菜，好叫您尝尝扬州的手艺，若不是，小的可不敢班门弄斧了！”
方怀砚又笑，“正是头一回。你就看着叫几个特色菜罢，不必太多，再来一壶好酒。”
小二也爽快应下：“得嘞！八宝葫芦鸭、蟹粉狮子头、琵琶虾、天香荷藕，再来一瓶五琼浆，客官您看可好？”
方怀砚：“妥。”
得了许可，小二很快就退下，到后厨报了菜名侯菜去了。
方怀砚是未时左右到的，现在也不过刚过申时，没到饭点，大堂里用饭的人并不多，菜品也很快就上了过来。
扬州菜又叫淮扬菜，讲究刀功精细，师傅也大多擅于雕刻，这菜品一个个色泽鲜亮，活灵活现，上来就叫人眼前一亮，不忍下口。方怀砚挽了袖口，一道一道尝过去，神色未变，倒看得一旁的小二十分紧张。
等到尝了个遍，方怀砚放下筷，小酌了一口才笑道：“汤清味醇、浓而不腻，这名闻天下的淮扬菜，果真名不虚传。”
听到这话的小二终于放下心来，笑开了花，眉飞色舞地夸道：“那可不是！不是小的自夸，这一条街上，说起淮扬菜，我们家也是排的上号的呢！小的不怕您嘴挑，只怕您吃不惯甜口，心都提到嗓子眼儿了，现在听您这么一说，可算是松了口气！”
方怀砚大笑，朝他挥挥手道：“好了好了知道了，你先下去吧，我这里暂且无事了。”
小二应了，临走前也不忘念叨：“客官有事尽管再吩咐！小的随叫随到！”
方怀砚倒是没什么事了，他特意选了个靠窗的位置，旁边就是瘦西湖，吃着小菜用着小酒，别提有多惬意了。但用饭是其一，他下来大堂，还有打听消息的目的。大堂人多嘴杂，往往能听到不少小消息。他初来乍到，还是先熟悉一番为好。
只是兴许这会人不多，方怀砚用完了饭也没听到什么有用消息，他叫来小二把饭钱一并记入房费里，又问道：“扬州最近，可有什么热闹或者稀奇的事？”
小二收拾着桌子，闻言，露出一个心照不宣的笑容，道：“公子莫非也是为了叶小姐的事情来的？”
叶小姐？
方怀砚不动声色道：“你且说来听听。”
小二见方怀砚表情不对，就知道自己猜错了，连连赔笑道：“是小的多嘴了。公子远道而来，有所不知，江南首富叶家最近放出消息来，说要为他们家叶小姐比武招亲。只是这比武招亲的规则，与寻常的比武招亲，又有所不同。”
方怀砚敲了敲桌子，示意小二继续。
小二观察着方怀砚的表情，又道：“好教公子知道，这江南首富叶家，原是靠铸造发家的。江湖传闻他们祖上传下来一把举世神兵，吹毛断发，削铁如泥。这叶家说，只有得到神兵认可的人，才能迎娶叶小姐。虽说叶小姐上面还有个叶少爷，但叶小姐容貌、才华在江南也是数一数二的，因此最近来扬州的人可是络绎不绝啊！公子若是再晚来几日，怕是连歇脚的地方都找不到了！”
听着倒是有点意思，只是这比武招亲，会和师父有关吗？方怀砚想起什么，又问道：“这叶家，可有什么统一使用的标记？”
小二思索片刻，一拍手道：“有的！有的！是片叶子形状，可好认了！您在外头找家铁匠铺子，一看便知！”
方怀砚点头示意，小二便识趣地退下了。
出了门，方怀砚打听到最近的铁匠铺子，买了把叶家出品的铁剑就回了客栈。
方怀砚将师父寄过来的信件展开，与叶家铁剑并排摆开。那信件的右下角，与剑柄处，赫然是两个一模一样的银杏叶印记！
作者有话说
第1章 第一章
