《碧梦遥》南柯子

33、贞洁牌坊

　　自从媳妇陈氏和孙子孔敬孝相继去世之后，刁太婆便一天比一天苍老；不久以后，孔习圣被谪贬到万里之外的瘴江，成为待罪之身，加上家境又苦寒，没有哪个女儿愿意给他当填房，续弦的事只好暂时搁下了。
　　孔习圣和家仆孔卫上路后，家里只剩下小莲这个呆丫头，刁太婆有气没地方出，便成天对小莲又打又骂。好在小莲早已习惯，刚被扫帚打得嗷嗷大哭，转眼又傻笑着追野狗去了。
　　一个盛夏的午后，刁太婆正在家中缝补衣服，忽见一个公差上前问道：“请问这是孔习圣孔大人家吗？”
　　“啊，正是！难道有他的消息了？”刁太婆立刻站起身来，殷勤地为公差倒了一盏茶。
　　“不客气。”公差将信交给刁太婆，肃然起敬，“想必这位就是名闻遐迩的刁老夫人了？小的受曲阜知府黎大人差遣而来，黎大人并叫小的转告老夫人：孔大人此去瘴江，前途多艰，倘若遇到了什么不测，万勿难过。”
　　刁太婆浑身不由打了个激灵，一把夺过信件，只见上面写着：
　　兹有朝廷钦犯一名，发配潮州县，此人系前绍兴县令孔习圣，只因翻越秦岭时，不慎跌入蓝关深渊，尸骨无存。朝廷姑念其梗概忠直，对其以往过错概不追究；并格外优恤其家眷三百两烧埋银，办理后事。
　　“我的天哪——”刁太婆发出一声嘶心裂肺的呼喊，一头栽倒在地上。公差又是掐人中，又是冷水敷面，忙乱了好半天，刁太婆才缓过气来。
　　“天有不测风云，人有旦夕祸福。刁夫人，还请节哀！”公差耐心地劝道。
　　刁太婆从十九岁开始守节，至今已近年半百，不仅是远近闻名的节烈贞妇，而且对儿子管教极严；更重要的是，她的儿子中了榜眼，出人头地了。因此整个曲阜没人不知道这位老夫人的，连县太爷见了她都要礼让三分，何况一个小小的公差。
　　“不碍事的，你有事先回去吧。”刁太婆闭着眼摇了摇头。
　　公差留下三百两银子和一个包袱后，便借机告退。待走出孔家庄，来到山林下一个僻静之处，公差方脱掉那身公门衣衫，露出一件黑色大氅，以及腰上一柄式样古拙的佩剑。他将那套衣衫包起一块石头，扔进山下的水潭里，便飘然而去。
　　刁太婆的脑袋浑浑沌沌的，她不知受着一种什么力量的驱使，一步一挪地踮着小脚走向村头。小莲依然自顾自地拨弄着一只臭虫，丝毫不知道家中又发生了一件悲惨的事。
　　村头竖着一道高约三丈、宽约两丈的汉白玉贞洁牌坊，那是孔习圣高中榜眼的次年，朝廷为表彰刁太婆的忠孝节义而立。牌坊分为三层，底端是四根并排的长柱，其中外面的两根楹柱上镂刻着狮子、麒麟和祥云等浮雕，靠里的两根楹柱上则镌有一副对联：
　　脉承一线
　　节劲三冬
　　正面刻着“贞寿之门”四个大字，像是横联。下面有言赞曰：
　　圣哉孔母，恭俭温良。冰心柏节，每饭毋忘。相夫挽鹿，律已严庄。教诲令嗣，知有义方。所生无黍，烈誉弥彰。
　　——旌表钦点榜眼孔习圣之母孔刁氏贞洁坊
　　刁太婆双手抚着这道来之不易的贞洁牌坊，眼泪忽然倾泻而下。这些年来，她又当爹又当娘，有谁知道她要操多少心？夜寒露重，有谁知道她也需要一个坚实的怀抱来温暖那冰冷的身体？生活的风霜将她磨砺得粗粝不堪，使她的言行举止完全不像一个女人了。
　　就在这座贞洁牌坊落成的前一日，老天爷还跟她开了个残酷的玩笑。那牌坊顶端的葫芦顶怎么都吊不上去，泥瓦工一连吊断了六根绳子。大家相顾失色，继而议论纷纷，甚至怀疑她跟那个家仆孔卫有染。孔卫是大荒之年从河南逃难过来，被她收留的，一向住在外间。更重要的是，孔卫先天肾虚，发育不全，这个秘密是孔卫苦苦哀求她收留时，亲口告诉她的。
　　她感到一种从未有过的侮辱，咚地匍匐在贞洁牌坊下，血泪交加地望天祷告：“我孔刁氏自十九岁起守节至今，矢志不渝。若有任何不检点之处，今日情愿被贞洁牌坊活活砸死！”随后叩了三个响头。说来也怪，泥瓦工在第七次很快就吊上去了。
　　其实，如果她愿意，是用不着如此清苦一辈子的，她知道自己年轻的时候还有几分动人。后村的卖油郎在她丈夫死后的第二个年头，便常常借故帮她劈柴、种麦，是她狠心一次次将他撵走的，因为她曾亲眼看见一个本家的寡妇与外乡人相好，被逮了个正着，关进猪笼扔进池塘。据说那个寡妇肚子里还有个未成形的娃娃！后来卖油郎娶了个麻脸的老婆，如今早已是儿孙满堂了。而她自己，儿子、媳妇、孙子都去了，只剩下这个孤老太婆。
　　她发誓一定要把儿子培养成为人上人，因此每晚督促儿子读书到深夜，他即使有一点儿倦怠，她都会硬起心肠用扫帚使劲地打。她其实不是在打儿子，而是打自己的心头肉啊！等到儿子中了榜眼，她又苦口婆心地教导他关心民生疾苦，即使丢官罢职也在所不惜。儿子果真照她的话去做了，可这次丢的不仅仅是头上的乌纱，连脑袋都丢了。
　　她第一次对自己产生怀疑，难道说以往的看法全是错的？为什么那些为非作歹的反而吃香喝辣？她一辈子守贞，难道就该落得这个下场？倘若她当初改嫁给卖油郎，或许就不会如此凄凉，可惜生命之水不能倒流！如果真有来世，她一定不会再要这座贞洁牌坊，而选择那个卖油郎的。
　　“你骗了我30年，我被你害得好惨！你这害人精！”像是从噩梦中惊醒一般，刁太婆用尽全力，疯狂地摇着、推着、刨着、咬着贞洁牌坊，她那稀疏的花发披散下来，一身粗布衣衫被磨得破烂不堪，十指也渗出条条血痕，依然毫不顾惜。
　　不知是贞洁牌坊做得不够牢靠，还是刁太婆在愤怒之下所爆发出来的力量过猛，只听惊天动地的一声响，高高的贞洁牌坊轰然倒塌，其中一大块汉白玉正砸在她的头顶上，将脑袋砸出一个血洞，乳白的脑浆和鲜红的血液交融在一起。
　　恍如地震一般，整个孔家庄忽然感到地动山摇，男女老幼均慌慌张张地跑出来，想看个究竟，于是发现了倒在贞洁牌坊下的刁太婆。

　　柳闻莺变得比先前黑瘦多了，并且时常感到气短、心虚、盗汗，这十多年来辛辛苦苦调理身体，却因情绪的大起大落，似乎一夜之间回到了从前。
　　她根据蒙天骄的提供的线索，几乎跑遍了玉皇山附近的所有人家，打听一个长着枝指的男人。经过18年的人事变迁，乡民们有的搬迁，有的亡故，大多一问摇头三不知。
　　正当她绝望之际，有个在树阴一边乘凉一边补衣裳的老奶奶问道：“姑娘打听的可是一个姓钟的汉子？”
　　柳闻莺闻言一喜：“您老倒是说说看？或许正是他呢！”
　　老奶奶打开了话匣子，说那汉子名叫钟应，以前住在自家隔壁，他本是杭州城的一个狱卒，好不容易攀上一门家境殷实的亲事。过了两三年，生得一女，谁知那女儿却是逆生，妻子的一条命都差点被搭上。万幸的是，他们遇见了游历江南的傅神医，那时傅神医还没接任第二十一代回生谷主呢！才三帖药吃下去，就将那女人从鬼门关抢回来了。
　　“可是，那个女婴呢？”柳闻莺憋足了气，紧张地问道。
　　“那女婴生下才三天不到，钟应不知听谁说她的生辰八字不吉利，克母，后来就不知道怎么夭折了。”老奶奶望了一眼柳闻莺，她虽然面容有些憔悴，不过衣饰还算华丽，便说道，“姑娘是大户人家的小姐吧？穷家小户的，没了一个女婴，不是什么大不了的事儿。”
　　“那钟应一家后来怎样了？”她暗自艰难地咽下一口唾沫，平静地问道。
　　“又过了一年，女人产下一子，钟家阖家上下都乐开了花。不知是他家祖上有伤阴鸷，还是时运不济。那小子极其顽劣，成天斗鸡戏狗，老身当年的一个妆奁盒就是被他盗去了，里面的珠花、发簪至少值十多两银子。不久，老身到典当行里去，见当铺里摆着那副妆奁，问起来，才知道是那小畜生拿去典当的。从此以后，邻里街坊见到他都像防贼似的。
　　“那小畜生才十多岁的年纪，竟然把好好的一个家败光了，钟家的被气得卧床不起。那钟应在家里，还管得了他；只要钟应一离开，家里便被他闹了个天翻地覆。有一次，小畜生握着一把菜刀，逼着他娘拿出几钱银子买冰糖葫芦和玫瑰糕。他家里穷得连锅都揭不开，哪还有银子买这些东西？钟家的便没有给。岂料那小畜生竟然一怒之下，将他娘连捅了五六刀，眼见是活不成了。之后他怕官府追捕，便亡命天涯，至今死活不知。
　　“钟应当差回来，见家被毁了，老婆也死了，气得大病了半个多月，连狱卒的差使都弄丢了。不久他便搬离故居，从此杳无音信。”
　　“活该！报应！”柳闻莺在心中恶狠狠地骂道。
　　柳闻莺原本以为自己父母双亡，是世上最不幸的人。如今才知道，最不幸的不是没有父母，而是父母健在却被他们生生抛弃！天下之大，她又到哪里去找那有枝指的男人？即使找到了又能怎么样？
　　她转念一想，既然亲情已经没有了，倒不如投奔樊庆馀去。一念及此，柳闻莺长鞭一挥，喝道：“驾！”便加紧赶路，前往洛阳的云台山。
　　这日，柳闻莺来到洛阳境内，一人一马行至一座山坡，却见一辆牛车翻倒在道边，牛车里装着的炭块撒得满地都是。一个老汉坐在路边，愁眉苦脸地望着牛车，老眼里满是浑浊的泪水。
　　同是天涯沦落人，相逢何必国相识！柳闻莺的心一动，下马问道：“老人家，您因何伤心？”
　　老汉抹着眼泪数落开了：“数日前，有两个银虹帮弟子的马匹累死了，他们让老朽送他们前来洛阳，并说到了那儿，酬金一定会很丰厚。老朽想他们既是名门正派，想必不会赖这点血汗钱的，便信了。唉，老朽四海为家，一生的积蓄都藏在一辆马车里，不知怎么被他们发现，刚到洛阳，他们便将老朽的积蓄和马车一起抢走。老朽有冤无处伸，又没个生计，好不容易找到个东家做苦力，换几枚铜板度日。东家命我今日将这车炭送到十里之外的卢员外家去，岂料半道上翻了，可怎么向东家和卢员外交账啊！”
　　“那好办哪！我帮你把这辆车扶起来，损了多少炭钱，给你垫上就是。”柳闻莺和颜悦色地说道，又拿出一块二三两的纹银递给老汉。
　　“多谢姑娘！姑娘真正是菩萨心肠，一定会吉星高照、多福多寿的！”老汉儿乐开了花，口不择言地奉承道。
　　柳闻莺淡淡一笑，便与老人一起来到牛车边，打算一起将车扶起来。正在这时，她看到了一样这辈子最不该看到的东西——倘若生命可以再选择一次，她一定不会帮助这位老汉的！
　　她骇然看到老汉左手上有一根枝指，那根手指长得颇为丑陋，斜斜地凭空戳出来，令人看了心里发堵。一刹那，柳闻莺只觉胸口无比憋闷，忽而又嗵嗵跳个不停，浑身的血液往脸上直涌。
　　“老人家，您仙乡何处？家里儿子就不养着您啊？这么大年纪还出来谋生，的确挺艰难的。”柳闻莺咬紧牙关，极力让心情平静下来，但声音依然颤抖得厉害。
　　“咳，提那老皇历干什么！人要活命，就不能想太多。”老头显然不愿意谈及以前的事。
　　“听着，只要你如实回答我的问题，这个就是你的了。”柳闻莺将怀中的最后一枚金锭拿出来，向老头眼前晃一晃，又道，“倘若你想撒谎，一旦被我得知，须知剑下无情！”她将宝剑“呛”地一声抽出来，旋即合拢，那道凛凛寒光令老汉浑身发凉。
　　“老朽一定遵从女侠吩嘱！”老汉颤声道。
　　柳闻莺面目变得严肃起来，说道：“我问一句，你就答一句。”
　　老汉被那金锭照得双目一花，浑浑沌沌地点了点头。
　　“你是何方人氏？”
　　“杭州玉皇脚下钟家村人氏。”
　　“十八年前，你是否埋葬过一个女婴？”
　　老汉蓦然一惊，似乎想要逃避什么，却见那柄宝剑已架在自己的脖子上，只得垂头丧气地答道：“是的。”声音几乎低不可闻。
　　“她是怎么死的？”
　　“是……是病死的。”老汉嗫嚅道。
　　“胡说！你再敢不说实话，我就一刀宰了你！”柳闻莺手中微一运力，老汉的脖颈上便现出一道淡淡的红丝。
　　老汉立刻感到痛楚不堪，苦苦哀求道：“女侠饶命，女侠饶命，老朽全说出来！老朽是听了街头钟半仙的话，怕那女儿克死她娘，才自作主张，用一块砖头压在它胸口上的。一炷香的功夫不到，她就没气儿了……”
　　老汉啰啰嗦嗦地讲了半天，才发觉对方没有丝毫动静。双目往上一睃，发现脖子上的宝剑已然不见，那女侠也去向不明，只是地上多了一枚金锭。老汉喜滋滋地将那枚金锭揣在怀里——有了它，自己就能做点小本生意，再也用不着给东家卖命。
　　吉星高照、多福多寿？柳闻莺想起钟老汉对她的恭维，不觉龇牙一笑，笑中满含着苦涩，而眼中的泪水也不由飞溅而下。她这辈子再也不会有什么运气和福寿，因为早在她出生的那一刻，那些运气和福寿就被她的亲爹给剥夺了。这十八年来，她活着就是多馀，她是个彻头彻尾的多馀人！
　　如今樊庆馀是柳闻莺惟一的寄托了。带着最后的一丝希望，她向云台山狂奔而去。她要向他倾诉自己的一切委屈，他会把她紧紧搂在怀里，用世间最温柔、最甜蜜的话语去哄她。只有在他那宽阔厚实的胸膛里，她才能找到些许安全感。