《碧梦遥》南柯子

12、龙韩联姻

　　“可怜我银虹帮十五名弟子身体都被射成了筛子；就算那侥幸脱身的樊庆馀，腿和手臂上依然中了五箭，若非胡庆元拼死护住他，绝无幸免！”回忆至此，鄂思悌满含热泪，忽而一变而为激越，站起身来，在厅中踏步了几步，蓦然回过身来，仿佛赌咒发誓般地对韩守清道，“那开封府与红巾帮欺我银虹帮太甚，不报此仇，天理难容！”
　　韩守清也显得义愤填膺，又似颇觉吃惊，“开封府的黄大人是秀才出身，虽说他头上的乌纱是捐的，究竟也算斯文人，下官在京师曾与他有过一面之缘，他怎会与红巾帮勾结？”
　　“知人知面不知心，世上有多少人面兽心之徒！”龙登科眯缝着的双目陡然睁大了一倍，似乎怨恨难消，随即恢复如常。
　　韩守清才注意到，这二人前来拜访，主要是靠鄂思悌来应酬，他的话自然较多；龙登科的双目总是眯着，只有在心情较为激动时方睁得大些。
　　“龙少侠言之有理！”韩守清应和着说了一句，又拉到主题上来，“方才鄂大侠说，贵帮亦有事相求？莫非贵帮意图报复红巾帮，请下官助一臂之力？”
　　“倒也不完全如此。实不相瞒，自从那十多名弟子被红巾帮与开封府联手杀害之后，银虹帮在开封再也站不住脚根了。不过那姓黄的还没有胆量上报朝廷铲除我帮，否则定然与他拼个鱼死网破！”
　　鄂思悌讲得口干舌燥，猛灌了一大口茶，继续说道：“龙帮主忧思重重，觉察到一个帮派的强大，需要两个至关重要的支柱：武力和势力。龙帮主想将势力撤出开封，远避到杭州与韩大人通力合作，以图东山再起。我银虹帮可养精蓄锐，而韩大人有了我帮的支持，也不用担心那些小蝥贼三天两头来揩油。不知韩大人意下如何？”
　　韩守清心中雪亮：原来银虹帮此来，一是避祸，二是想分他一杯羹！只是他深受银虹帮如此大恩，总不能不有所表示。他心中飞快地盘算了一番：自己在各处田庄、当铺、酒楼的进项一年总共才十万两银子；银虹帮即使全部拿走，也得十年才能收回成本，自己是稳赚不赔。再说自己也未必能在杭州再待十年，到时扔下一个烂摊子，随他们去收拾。当然，他还有一处较大的进项，那就是百姓的赋税，每年进贡给朝廷之后，都会省下近三十万两银子，这一点做得神不知鬼不觉，只要他自己和账房公孙礼不说出口，就永远没有人知道。
　　鄂思悌进一步挑明，银虹帮并不想将他置办的产业尽行收去，而是逐年慢慢地提取，第一年分八成，第二年分七成……一直递减到第四年，从第五年起，以后每年与他五五分成。至于各处产业的人手，则安插一两个银虹帮弟子进去，作为二掌柜或账房先生，以协助经营。由于朝中明文规定，官场中人不得开设赌场和青楼，若以银虹帮的名义来购下这些产业，由韩守清发下批文，他的那些政敌便逮不到话柄了。韩守清见鄂思悌的要求提得合情合理，的确对自己是有百利而无一害；况且工部侍郎平子翰还在邀月楼等着回话，实在是耽搁不起，便爽快地答应下来了。
　　鄂思悌迟疑道：“只是在盘点账簿之前尚有一事，龙帮主特意托老朽前来……”
　　“龙帮主实在是过于客套了，快快讲来，韩某断无不应之理！”
　　“我们龙帮主闻得韩大人有一女年已及笄，姿容出众，龙帮主之子登科也是年近弱冠，尚未婚配，与小姐正是天造地设的一双，若是龙韩两家联姻，此事便顺利多了。”
　　韩守清沉吟半晌，他再次将眼光落在龙登科身上，这个少年浑身上下没有一点龙思善的威仪，比普通的同龄人都逊色三分，虽说龙生九子，子子不同，但这父子俩也相差太大了吧！把女儿嫁给他，不是往火坑里推么？
　　鄂思悌见他久不答话，想来是不愿意了，面子上有几分挂不住，怫然道：“老朽真心为解救大人之厄而来，岂料大人毫无诚意，竟连我银虹帮的公子都不瞧在眼里，既然如此，韩大人又岂会为区区百万两银子犯忧？算我老头子多管闲事了，登科，我们走！”说罢拂袖而起，龙登科也冷哼一声，紧随其后。
　　韩守清心中暗忖，听鄂思悌的口气，倘若自己不答应这门亲事，前面商谈之事便全部告吹了。女儿烟翠是二姨娘所生，自己一向疏于管教，前日里偶尔在厅堂相见，没想到出落得越来越水灵了，这位龙公子还真配不上她。不过女儿生来就是别人家的，跟谁不是过一辈子？银虹帮家大业大，她嫁过去也不算吃亏；况且面对父亲的危难，她也理应挺身相救。一念及此，心下便不再感到那么难受了。
　　一念及此，韩守清忙起身赔笑道：“二位何必动怒？只因小女十余年来一直绕膝承欢，不忍与之骤然离别。实不相瞒，龙帮主声誉贯于海内，今日若非鄂大侠愿意作伐，韩某还真不敢高攀。”
　　鄂思悌转怒为喜道：“识时务者为为俊杰，韩大人乃人中之俊杰，想必不会为这等小事坏了大体。”
　　韩守清只得艰难地应允下来，随即吩咐韩松：“来人，将我韩家祖传的玉珮拿过来，作为小姐与龙公子的定情之物。”
　　等龙登科收下玉珮，韩思悌赞道：“韩大人果然痛快，三日之后，老朽定当送来两张一百万两银票，作为龙公子的彩礼！”他伸出右掌，“君子一言……”
　　“驷马难追！”韩守清也将左掌颤巍巍地伸出来，接口道，但听得“啪”的一声脆响。
　　韩守清与鄂思悌商密议了两个多时辰，方达成初步意向。送走鄂、龙二人后，韩守清立刻叫来账房公孙礼连夜清点账目，自己强支病体逐一核对。他之所以愿意如此辛苦，还有一层缘故，那就是乘机将有些账目修改得“正常”一些，比如他曾以自己的权势以极低的价格买得数十亩田地作为跑马场，到底是花多少钱弄到手的，只有他自己心知肚明。
　　他原本病弱体虚，想休息一下，等次日再说，但又恐夜长梦多；再说平子翰大人还在邀月楼等着，实在耗不起，教他怎么能安心睡觉！
　　“终于办好了！”忙完所有的账本，只等三日后鄂思悌送来银票，就将这份清单交给他。韩守清长舒一口气，忽觉头脑一阵昏花，差点瘫倒在地上，刚喝过的一碗参汤都不怎么管用，鄂思忙扶他在一张大靠椅上休息。此时，一声清脆的鸡鸣打破了黑夜的岑寂，夜的无边黑幕正如潮水般地退去。
　　送走鄂思悌与龙登科之后，韩守清精疲力竭，几乎虚脱一般走向六夫人的卧房，途中经过女儿韩烟翠的房间，却听到小姐一阵哭骂之声：“昨儿下午，我从屏风后面偷看到了那龙公子，他脸上黄得像菜叶，分明是酒色过度的样子，我才不嫁他呢！”
　　旁边一个小丫头嘟囔着为她鸣不平：“老爷也真是的，平日就冷落小姐和二姨娘，如今这么大的事儿，也不跟二姨娘商量一声儿，就应承下来。照我说，至少得先让二姨娘得知消息吧！”韩守清听出正是小姐的贴身丫鬟菱枝。
　　小姐止住哭声，低声道：“我心乱如麻，简直成了没头苍蝇，差点误了大事！我赶紧写一封信给我娘，你瞅个机会送出去，看她怎么说。毕竟她老人家只有我这么个女儿，我就不信她真会撒手不管。”
　　韩守清满脑子的兴奋被搅得无影无踪，他铁青着脸走进女儿房中，喝道：“大清早的，你们主仆二人唧唧咕咕，所为何事？”
　　二人同时噤声，对望一眼，随即起身说道：“给老爷请安！”
　　韩守清用颤抖的手指着菱枝道：“你这个小贱人，小姐平日不学好，都是你这蹄子调唆的！来人，将这个小贱人给我押到马房去，先饿上一日，再罚她洗衣半个月。”韩守清也是满腹冤屈，他这样拼死拼活，还不是为了这个家，而她们却一点儿都不体谅他的苦衷。
　　两个家仆应声而来，就要将菱枝押下去，菱枝吓得身子一颤，双膝“咚”地跪下：“婢子以后再也不敢了，求老爷饶了婢子这一次。”
　　韩烟翠不觉一阵心寒，打狗还看主人，如今为了这么几句话，连自己贴身的婢女都要责罚，可见自己在他心中的地位。她也当即跪下来，轻柔的声音中含着几分冷漠的坚定：“爹要罚就罚女儿吧，不关她的事。”
　　韩守清但见女儿面容上泪痕宛然，有一滴晶莹的泪珠还挂在长长的睫毛上，眼睛也肿了些，心想自己也许确是鲁莽了些，把嫁给那么个人，难道她连抱怨一句都不该么？怒气顿时消了大半。他将手一摆，那两个家仆又退出去了。
　　韩烟翠可怜楚楚地望着韩守清：“爹，女儿不想走，情愿一辈子守在您身边，侍候您老人家。”
　　韩守清摸摸女儿蓬乱的云鬓，转为爱怜：“男大当婚，女大当嫁，爹想留你也留不住啊！”
　　“那也不能将女儿许配给龙公子呀！”韩烟翠委屈地哭道，“我宁愿当姑子去，也决不上龙家的门……”她说着从妆镜台上拿起一把剪刀，向自己的青丝胡乱绞去，“呜呜呜……我要当姑子去……”
　　一干丫鬟听得屋内的哭闹声，吓得纷纷冲上前来，有的抱身子，有的拽手腕，有的夺剪刀，拼命将她拦住。饶是如此，依然有一大绺青丝被绞下来了。
　　韩守清气得浑身乱颤，肝火又腾腾而上：“你……简直无法无天！我是一家之主，我说将你许配给谁就许配给谁！桂叶，你给我好好看住小姐，若有任何异常，我唯你是问……”
　　最后一字尚未出口，韩守清只觉天旋地转，眼前一片模糊，不知不觉倒在地上了。王氏和丫鬟们都吓坏了，七嘴八舌地喊道：“来人哪，老爷晕倒了，快请史郎中来！”

　　次日午时，韩守清脑子里依然浑浑沌沌的，眼皮子时不时地翻动一下，却看不见眼前的景物，只是下意识地唤道：“水……水……”声音微弱，几不可闻。
　　“啊，老爷要喝水，快拿一碗参汤来！”六夫人拭了拭泪，纤纤玉手已接过一小盅参汤，命丫鬟将老爷的后背垫高些，再一勺勺喂他。虽然大半参汤都从嘴角流到锦被上去了，不过总还算喝了两三勺。
　　韩守清艰难地睁开眼睛，方发觉床前挤满了一大堆人，五个妻妾和大大小小七个孩子全来了，只有二姨娘在绍兴守着柳浪居；还有几个丫鬟婆子，各拿一幅帕子抽泣，一副如丧考妣的样子，令他越看越气。他使出全身的力气喝道：“你们有完没完？我还没死呢！都给我滚出去，只留下临风就行了。”
　　“老爷没事儿的，有我照料就行了。”白临风破啼为笑，命贴身丫鬟将门大开，好让其他人都出去。
　　“哼，这狐媚子，老爷到这时还向着她。”有几个姨娘不满地小声嘀咕着，一步一扭地走了。
　　韩烟翠站在门边，欲走还留，自从昨儿清晨顶撞了爹，令他突然晕倒以来，便一直侍奉在床榻边。为了惩罚自己，她一整日下来滴米未沾。她甚至暗下决心，倘若爹因她而不再醒来，她就这样绝食而亡，以赎罪衍！
　　此时见其他人都走了，她才满怀歉疚地走近韩守清：“爹，我……我不是故意惹您老人家生气的，只是有点不甘心，龙公子的那副尊容连咱们韩府一个普通的下人都不如，难道我就和这种人过一辈子？”
　　韩守清见女儿容颜骤然消瘦，眼角也微微有些湿润：“为父何尝舍得将你送入龙家？只是你若不答应，银虹帮一定不愿意帮咱们填补那二百万两银子的亏空，到时朝廷追究下来，为父丢官罢职还是小，恐怕满门抄斩大祸临头，那时后悔就来不及了！既然你能解救我韩氏一门老小二十余口，就不能稍稍委屈一下自己？那韩公子虽然品貌差了点，但他是武林世家的公子，人生在世，不就是图个荣华富贵么？”
　　六姨娘也过来，亲切地拉住她的手儿，柔声道：“烟翠，六姨娘是过来人，女人的身子往往由不得自己，你还是认命吧！”
　　韩烟翠嫌恶地将六姨娘的手一甩，冷冷道：“我跟你是不同的。”韩烟翠对这个比自己还小几个月的六姨娘素来怀有莫名的敌意，不仅仅因为她夺走了母亲的宠爱；更重要的恐怕还是，六姨娘身份低微，除了向爹曲意承欢之外，再没有别的本事。可是自己除了出身比她高贵些，家世有钱些，究竟哪些地方比六姨娘强，她自己也说不上来。
　　“混帐！你是怎么在跟你六姨娘说话？这件事就这么定了！”韩守清断然喝道。
　　韩烟翠惟有低下头嘤嘤抽泣，六姨娘见她不再说话，应是默许了，一颗悬着的心总算放下来。
　　银虹帮果然没有食言，于第三日晚间带来了二百万两的银票。韩守清不但转危为安，而且准备倒打一耙，状告绍兴知县孔习圣无中生有，造谣滋事，越级上告，求圣上将这种无耻小人尽快绳之以法。只可惜韩守清已病入膏肓，韩家的风波过去才两日，他便撒手西去，连后事都来不及安排。
　　韩玄易还来不及操纵家产，家人韩泰便来报告，账房公孙礼和六姨娘双双不见了，并卷走了将近一半的家产！有几个丫鬟们心知肚明，韩老爷在的时候，便见这两人暗中眉来眼去的，敢情早已勾搭多时了。
　　韩玄易冷笑一声，六姨娘白临风虽然逃走了，但她还有个瞎眼的爹。至于账房公孙礼，据说他只有个远房的侄儿，而且彼此从不走动，只能一时便宜他了。
　　这一日午饭后，白老爹跟往常一样，让韩勇搀着自己来到院子里的躺椅上，全身心地感受深秋温暖的阳光。他半卧在躺床上悠闲地剔了剔牙，然后开始用手指一个一个地数念珠。自从三年前搬到这间独门独户的小院之后，便迷上念佛了。
　　白老爹已经五十好几了，比女婿韩守清大七八岁，讨了大半辈子的饭，从未奢想过拥有一间属于自己的房子，他已经非常、非常满足了。起初的那一阵子，他甚至怀疑自己是在做梦。他惟一的解释是佛祖对他开了恩，而他是一个施恩图报的人，因此每天都要一边数着念珠，一边念上几遍《金刚般若波罗蜜经》。
　　“我今发宏愿，持此金刚经。上报四重恩，下济三涂苦……”白老爹刚开了个头，便高声问道，“谁？”
　　韩勇一愣：“白老爹，哪儿有人啊？”
　　却见一人推门而入，径自走进院子里来笑道：“白老爹好耳力！”
　　韩勇见那人身形魁梧，面泛青光，手握一条盘花棍，一双眼睛里满是不怀好意的狞笑，正是域外三魔头之首——青面怪兽卫天霸。卫天霸冲韩勇一使眼色，他便知趣地退到一旁。
　　“阁下是谁？来此有何贵干？”白老爹似乎也感觉到来者不善，依然不动声色地问道。
　　“我是谁并不重要；你只要知道，是韩大少爷派我来的就行了。”卫天霸答道。
　　“听说韩老爷新亡，老朽也深感悲痛。不知今日韩大少爷派阁下来，有何见教？”白老爹忽然想起一事，“对了，我女儿临风这几日怎么没来？她往常每五隔日便来看我一次，可今日已是第六日了。”
　　“这正是我此来的目的。”卫天霸冷哼一声，喝道，“你养的好女儿！韩大人刚死，她就跟账房公孙礼卷款私奔，盗走了韩府二十多万两银子，因此少爷让我找你算账来了！”
　　“她竟然做下这种伤风败俗的事来？这个混账东西！”白老爹恍若五雷轰顶，嘴唇哆哆嗦嗦，“她本性倒不坏，老朽想，她定是一时糊涂，才做下这种事来的。等过一阵子她回心转意，再到我这里，我会好好管教她的。”
　　“她已经远走高飞，连你这老杂毛都扔下了，还怎么回来？”卫天霸一手揪住白老爹稀疏花白的头发，骂道。
　　“壮士手下留情！”白老爹的毛发顿时被揪下一小把，疼得那双黑洞洞的眼窝都湿润了，他挣扎着极力辩道，“虽然我女儿不守妇道，但老朽是无辜的。自古只有父债子还，没有子债父还的。”
　　“好一个无辜的父亲！”卫天霸冲他的面呸了一口，“既然你当初沾她的光享清福，如今自然也得代她受过。”说罢不再听他啰嗦，直接点了他的死穴了账。
　　白老爹连哼都没来得及哼一声，便命赴黄泉。
　　龙登科本欲在五日之内迎娶韩烟翠，却因韩守清新亡而不得不延期。鄂思悌耐心地等待韩守清下葬之后，便隔三岔五地前来催问，请求韩玄易兑现韩家产业分成。韩玄易素来不精于经营，账房公孙礼又将那本秘密账簿尽行毁去，甚至有好几处产业都易了主人，教他有苦难言。倘若他将府中实情一一告知银虹帮，对方不仅会立即索要那二百万两银票，而且乘虚而入，将他韩家的势力尽行掌握。
　　当然，韩玄易也不敢过于得罪银虹帮，虽然银虹帮中顶尖的高手不太多，但是在江湖上人数颇众，二三流的好手也有些，还是少树些敌为妙。思来想去，韩玄易最终决定，还是先将同父异母的妹妹韩烟翠嫁到龙家再说。
　　韩烟翠想拖到三年孝满，鄂思悌恐事情有变，逼迫韩烟翠跟他一起回银虹帮守孝，待三年之后再完婚。韩烟翠无计可施，鄂思悌执意带她走，也是恐怕那笔银子打了水漂，将她作为人质扣押而已。
　　韩烟翠是二姨娘所生，二姨娘只因年长色衰，又没有生下个儿子继承宗祧，近几年来颇受冷遇，便将一腔怨气发到她身上，似乎自己的霉运皆因女儿所致。那些仆人们最是察颜观色，见她的亲娘都是如此凉薄，也便不怎么拿她放在眼里，只有丫鬟菱枝和桂叶倒是一心向着她。因此韩烟翠虽贵为大家小姐，却比仆人的地位高不了多少。