《私奔之后[傲慢与偏见]》人迹板桥霜

44、乔治王子

　　“如果您将链霉菌的专利，独家授权给我们拜耳公司，我们将一次性给付您三十万英镑，莉迪亚小姐，有了这笔钱，我保证，您将成为欧洲数一数二的女富豪。届时，别说伦敦社交舞会了，就是巴黎名媛舞会，也会向您递出橄榄枝。”小拜耳先生已经听说了楼下的“趣事”。
　　“哦，三十万英镑？莉迪亚，你的收入远远超过柯林斯了。”老柯林斯夫人惊叹。
　　对普通人来说，一辈子都未必有机会见到这么多钱。
　　莉迪亚也难免有些兴奋：“我需要同我的挚友商量后，才能给您回复。”
　　她必须要同柯林斯分享这个大消息。
　　“当然，漂亮的女士，总是有很多特权，尤其当她有一颗聪明的头脑之后。”
　　小拜耳先生承诺，将带她们进入伦敦社交舞会。莉迪亚头一个想到家里的凯蒂，如果她在这里，只怕要乐到发疯。
　　柯林斯抵达伦敦之后，竟然立即受到摄政王乔治王子的召见。
　　他跟着侍卫长秘密地走进布赖顿穹顶宫。这是乔治王子的杰作，这位王子不但生性风流，还酷爱建筑与艺术。
　　年迈的国王因为精神疾病，在乡下的疗养院进行治疗，乔治王子在议会的批准下，代行国王权利，至今已有近十年。
　　难道，这位乔治王子，是为了邓布鲁斯之事召见我？柯林斯提着心。
　　“柯林斯教士？”一个低沉、嘶哑的老年人的声音，从高高的台阶传下来。
　　柯林斯不敢抬头。
　　“王子殿下。”他说。
　　“我本来不准备叫你活着走到我面前。”王子平淡的语气，好像在说随意处置一只牛羊或者猪狗。
　　柯林斯汗毛竖立。
　　在邓布鲁斯被捕后，他就有这种预感。
　　他只想安安稳稳度日，平平静静地升迁。但邓布鲁斯这件事，尚未等他有资格参与其中，就已经因黑死病被治愈，而告一段落——邓布鲁斯因为被指控谋害主教大人，而被收监等待审判。
　　或许因为见到圣驾的喜悦，叫他忘了伦敦的威胁。“乔治王子”从来不是天使的代名词，传说中，他挥霍无度又性格残暴，许多施政手段都叫人胆战心惊。
　　他并不得人心。
　　辉格党尤其反对这位王子。
　　辉格党因反对詹姆斯公爵的王位继承权而得名，意为马贼，用以代指苏格兰长老派。他们反对绝对王权，支持新教徒宗教权利自由。与之相对的，是代表土地贵族和上层国教徒的托利党，他们支持世袭王权，不愿废除国王权利。
　　得益于1688年的光荣革命，辉格党提出有限的君主制和议会的重要性，得到众多大地主、商业街层和新教徒的拥护，十八世纪初期后，长期支配着英国。
　　“如果你不是那位幸运女士的未婚夫，此刻你的头颅，已经被秘密送往白金汉宫了。”乔治王子说。
　　幸运女士？是莉迪亚吗？
　　柯林斯猜想，是莉迪亚救了我？
　　“你知道血字党？”乔治王子肯定地问。
　　“是的。”柯林斯惜字如金，生怕这位暴君，一言不合就大开杀戒。
　　“这是一个以我和威廉为核心的秘密组织，我们的成员遍布大英帝国的触角，包括你的好友，汤姆·惠特灵都是我们的一员。我们只有一个目的，就是维护王权的纯粹性和纯洁性。”
　　汤姆竟然也是血字党成员？
　　跟着乔治王子，真的是个正确的选择吗？
　　刺杀党魁、密谋杀害辉格党成员、对抗教会，这些行为，一旦暴露，连为自己申辩的权利都没有——辉格党绝对会对他们赶尽杀绝。
　　“你愿意加入我们吗？”乔治王子并没有征询的意思。
　　柯林斯只有一个选择，加入，或者死亡。
　　“我需要做什么？”
　　“我们需要一个代言人。”
　　柯林斯神不思属地回道住处。
　　蒙王子及侍卫长的教导，他开始留意自己的行为，是否同平常一致。他也时刻关注身边，每一个人是不是神色自如，是否有人在秘密关注他。
　　他发现，楼梯上，有束目光牢牢锁住他。
　　会是谁呢？
　　他掏出钥匙，握在手心。
　　在教堂里，没有人敢对他下手吧。况且，王子殿下的召见十分隐蔽，应该不会引起别人的怀疑。
　　柯林斯一步一步，屏息走上楼梯。
　　他住在二层靠楼梯左边第二间，而那束目光，恰恰是从那个方向传来的。
　　有人在他门口。
　　“贝克司铎，哦，日安。”
　　是莉迪亚的声音。
　　柯林斯奔跑着冲上二层。
　　莉迪亚站在他房间门口，她正朝身后预备开门进入房间的贝克司铎打招呼。
　　“日安，莉迪亚女士。日安，柯林斯大人。”贝克司铎笑眯眯地招呼他们：“我准备了蜂蜜蛋糕，莉迪亚小姐，您要来一份吗？”
　　“哇哦，蜂蜜蛋糕，光听着我都开始疯狂分泌唾液了。但我有一件大事要同柯林斯商量，刻不容缓，迫在眉睫，只能下次再去找您一同享用美食了。”
　　柯林斯打开门，请莉迪亚进去。
　　莉迪亚从背后，给了他一个大大的拥抱。
　　“柯林斯，我挣钱了。天呐，我挣到了卡文迪先生三分之一的家业。三十万英镑，柯林斯，那得是多少钱呀！”
　　莉迪亚喜不自胜地抱着柯林斯又蹦又跳。
　　柯林斯一头雾水，他怕莉迪亚撞到椅子，就请她坐在沙发上：“莉迪亚，行行好，我现在还不知道，你说的三十万英镑是怎么回事呢。”
　　“拜耳公司要买我的专利，他们出价三十万。”
　　“喔，这就是知识的力量，那么，你答应了？”柯林斯问。
　　“我告诉他，这件事必须同你商量，才能做决定。毕竟，我这辈子，连一万镑都没见过呢。这么多钱，我都不知所措了。”
　　“那你是怎么想的呢？”
　　“按照拜耳先生说的，要是与公司进行药品分成，我可以赚得更多，但我想，我的兴趣还是在于研究，而不是理财和投资，我个人还是倾向于，一次性拿到三十万。至于钱，钱是赚不完的嘛。”
　　莉迪亚也是有一番思考的。
　　按照现在的物价，三十万英镑，足够大多数人生活好几辈子了，她要求也不高，够她舒舒服服地做实验就行。
　　“至于养家糊口嘛，柯林斯，你可要好好挣钱哟。”也是老柯林斯夫人的话提醒了她。
　　她的收入远远超过柯林斯了。也不知道柯林斯会不会感到不适和不快。但大多数英国男士，只要不奔着女方的财产去，都会对此有些微妙的感受吧。
　　莉迪亚决心要把话说开。

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作者有话要说：　　今天看到铺天盖地的基因婴儿报道，感到不适，对于被用作实验体的婴儿而言，一出生就被决定了命运。细思极恐