《私奔之后[傲慢与偏见]》人迹板桥霜

40、压力

　　“过去多久的事情了，你还要拿来打趣我？”伊丽莎白感到好笑：“柯林斯都预备和别人结婚生子了，你这坛老醋，也该倒掉了。”
　　“是这样吗？你没有爱过他？对他的求婚没有一丝心动？”达西先生当然相信伊丽莎白，但他偶尔也需要一点安全感。
　　伊丽莎白笑道：“我保证，虽然柯林斯是个稳重可靠的男人，但爱情就是这么盲目，当我见到你的时候，眼里就容不下第二个人了。菲兹威廉，我相信你早就知道这一点。”
　　达西请她坐下，拿出两封珍藏的书信。
　　“哦，老天，菲兹威廉，我们应该约定，不要重翻旧账。”
　　那是他们过去的通信，伊丽莎白曾拒绝达西先生求婚的证据。
　　“不，亲爱的莉兹，这可不是旧账，而是我们珍藏的回忆。”达西先生拥着她。
　　春光正好！
　　将莉迪亚送至诺森伯兰，柯林斯邀请卡文迪先生，参加他和莉迪亚定在下月九号的，也就是复活节后的一周。
　　卡文迪先生还算热情地招待了他——他愿意腾出一刻钟，放下手头的实验，来同柯林斯和莉迪亚谈话，本就叫人出乎意料。
　　“哦，你竟然要结婚了？女士，我不得不怀疑你的眼睛，被你最近研究的泥土给糊住了。”卡文迪先生被莉迪亚要订婚的消息惊呆了。
　　由于过于吃惊，且他尝试去说服莉迪亚，他勉为其难地把视线落在莉迪亚脸上，眼睛难得同一位女士对视——这说出去会叫人惊掉大牙。
　　为了满足自己不大能同女士共处的癖好，卡文迪先生明令禁止女仆出现在他面前，如果有什么要求，他会用纸条进行指示。
　　有一回，他在楼梯上同一位女仆逆向相遇，他勃然大怒，并在次日，就派人修了一条专供女仆行走的楼梯……
　　莉迪亚应该感到荣幸。
　　但她目前只是不可置信，卡文迪先生竟会关心她的私事？
　　“先生，我保证，威廉是个可亲可靠的男人。”莉迪亚小声为柯林斯辩驳几句。她从昨夜在花园时，就已经改口。
　　“我并不在意他是个什么样的男人。我只是感到遗憾。女士，如果你知道自己在学术上的天赋，就绝不会用婚姻来困住自己。你现在可以自如地研究生理学、化学、物理和任何你感兴趣的东西，但一旦你结婚，决定生个孩子，你就不得不为他妥协。不能接触有毒物，不能研究引力磁力，最起码你每生一个孩子，就有一年的时间不能待在实验室，你还要考虑因为恋爱和生育导致智力下降的情况……”
　　卡文迪先生口若悬河，假如他的嫂子肯特郡公爵夫人在此，便会大为惊诧。因为她虽然嫁入卡文迪家十余年，但她从未见过小叔子还有这样的一面。
　　“哦，卡文迪先生，你说的我……但无论如何，我们已经决定要订婚了。我想，科学也无法叫我违背心意。”
　　卡文迪先生无法说服莉迪亚，但莉迪亚难免有些失落。
　　卡文迪先生对她，虽没有师徒的名声，实际上却完全是她在科研道路上的领路人。
　　如果这段婚姻，得不到他的认可，莉迪亚绝不会好受。
　　“别担心了，卡文迪先生不过是怕婚姻影响你的研究，既然这样，你便用成果来证明自己，卡文迪先生见你既婚姻美满，又研究成果丰硕，他还怎么忍心不为你庆祝呢？”
　　两个人将请柬留下，莉迪亚满腹心事地将柯林斯送上马车。
　　“那我从今天开始，就要好好干了。”她给自己打气。
　　“希望有一天，人们介绍我时，说这是柯林斯主教、上议院议员，还加上一句，伟大的化学家、科学家莉迪亚·班纳特夫人的配偶。”柯林斯勾了勾她的鼻尖。
　　莉迪亚终于破涕为笑。
　　“为了你这光荣理想，我必须马上开始工作了。老约翰，劳您快把未来的主教大人送到德比大教堂吧。”

　　柯林斯满面春风，他拿出早就准备好的邀请函，找到邓布鲁斯。
　　“我假设，您不是认真的。”邓布鲁斯面色难看。他手里的邀请函写着莉迪亚·班纳特的名字，在过去的日子里，他早就把柯林斯的过去，探查得一清二楚。
　　莉迪亚·班纳特的往事，也早就摆在他案头。
　　这样一个满身破绽的女性，竟然能让野心勃勃的柯林斯昏了头？
　　“先生，婚姻大事，我可不敢开玩笑。”柯林斯收起笑意，深邃的蓝色眼眸，严肃地盯着邓布鲁斯。
　　如果邓布鲁斯会见好就收、通情达理，他就不会像个恶霸一样，叫大教堂人人都怕他了。
　　他恶意地喷了喷鼻翼：“柯林斯，如果你对自己未来的发展，还有一些期待的话，你最好听我的。马上、立刻，将所有的请柬收回，并告诉大家，这只是复活节的玩笑。”
　　柯林斯寸步不让，他想：或许是我往日的不争不抢，事事以他为先，反而让邓布鲁斯生出一些不该有的心思。
　　他们都是副主教，就任时间有先后，但职位并无高下。
　　“难道我不同意，您就能请约克大主教，罢免我的职务吗？恕我难以从命。邓布鲁斯，复活节将近，我们需要尽快迎回主教大人了。”柯林斯扔下这句话，就礼貌地在胸前划了个十字。
　　他离开后，邓布鲁斯暴跳如雷，他把所有卷宗材料，都扫落在地上，像只发怒的鬃狮。
　　他身后的衣柜里，贝克司铎胖乎乎的身子，艰难地挪动，却突然卡住了肚子。
　　“嘿，伙计，过来帮我一把。”
　　邓布鲁斯黑着脸，粗暴地把他卡住的肚子，一把扯出来。
　　“嘿，你生什么气？可别忘了，我们的任务是争取副主教，而不是激怒他。”贝克司铎揉揉肚子，真特么疼呀。下次再被安排和邓布鲁斯一同行动，他绝对会申请同其他人交换。
　　邓布鲁斯怒吼道：“你听见了？他说要娶一个声名狼藉的女人，这样的副主教，到伦敦去，只会沦为笑柄，对我们一般帮助都没有。”
　　“那又能怎么办呢？你早就应该收敛收敛你这暴躁脾气，要是隆巴顿那小子，绝对不会干出这种冒险的事情。”贝克司铎想到伦敦那些眼睛长在天上的人，也不由得埋怨起邓布鲁斯来。
　　当初，黑尔离开，空出一个多好的机会呀。邓布鲁斯守着宝山，却无能为力——他暴躁的脾气，并不被约克大主教喜爱。
　　柯林斯不知道他成了话题的主人公。
　　他面色如常地回到办公室，平复了许久，才满脸笑意地向几位司铎、修士发出邀请。
　　“我早就看出你们的情谊了。您放心，我和奎妮会准点到的。”布莱克司铎爽朗地笑着。
　　柯林斯的朋友都在大教堂，他班纳特先生商量过后，订婚的地点定在了德比郡。班纳特先生他们将在复活节后抵达橡木公寓，同柯林斯老夫人一同商议订婚的琐事。
　　莉迪亚年纪尚小，等她成年后，才能把结婚的事情提上日程。
　　柯林斯走进大礼堂。
　　这里正在紧张地排练着。
　　贝多芬先生拿着木棍，在听钢琴和提琴协奏，布莱克夫人站在钢琴边，一遍一遍唱着高昂的乐章。
　　她的声音清亮又明媚，能挑战到C5的难度。
　　合唱团员——二百五十名教众，或站或坐，围绕着他们。
　　贝多芬先生眉头紧锁，他似乎在为什么发愁。本杰明倒是兴致勃勃地组织教众们跟着布莱克太太一句一句演奏。
　　隆巴顿先生靠在一侧的彩色玻璃边，似乎注意到贝多芬先生的窘境，但他明白，艺术家们总会得到缪斯的灵感，他如果贸然打断，说不定就会错过一段难得的旋律。
　　柯林斯等他们演唱完，才走到钢琴边：“上午好，女士们，先生们。今天的效果看起来很不错。”
　　“谁能有这么宏大的声势，我发誓，这绝对会引起轰动的。”本杰明兴奋地说。
　　他第一次组织二百多人的唱诗班
　　原来，隆巴顿提议，将整个德比郡的唱诗班集合起来，叫他们组成新的合唱团和乐队，这样一来，反倒能弥补一部分人声跟不上音乐的不足——尤其在彭勃利唱诗班加入以后。他们的专业性，给贝多芬先生和布莱克夫人帮了大忙。
　　“柯林斯大人，有什么喜事吗？”隆巴顿司铎迎过来。
　　“是有一件喜事。我和莉迪亚预备订婚了，就在4月9日。”柯林斯笑着说。
　　“哦，看来我们要更努力一些了。”隆巴顿笑道。
　　教众们乐呵呵的：“柯林斯副主教，你可摘下了一朵英格兰玫瑰。”
　　“我们可要卖力一点，拿到第一，也算是给柯林斯副主教庆祝了。”
　　“到时候，我们可以充当典礼上的唱诗班了。”
　　詹姆斯突然闯进来，他面色焦急地走到隆巴顿身边，低声耳语两句。隆巴顿点点头，请他赶紧把柯林斯请到办公室。
　　最近晋升为德比郡大侦探的库尔曼警长突然造访大教堂。

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作者有话要说：　　按照常理来说，这段婚姻肯定不容易被刻板的人祝福，但事在人为嘛。