《寒芳亭》南柯子

24、义仆传奇

　　荒草离离，残阳如血。离离的荒草在秋风中恣意地起伏，如血的残阳将“天下第一关”五个大字连同将士的脸映成分外凝重的古铜色，关上最高处翻卷的帅旗上大书一个“袁”字。
　　城中升起袅袅炊烟，不一会便飘来一缕稻米的清香。城上一干将士肚中不觉咕咕咚咚地叫起来。又到开饭的时间了，每人照例是一碗看得见影儿的稀粥。
　　一个络腮胡子用勺子在饭钵里捞了半天才捞起几粒米饭，他蓦地将那饭钵掼在地上，怒骂道：“直娘贼！朝廷要俺们卖命打仗，连饭都舍不得给吃饱，这日子没法过了！”
　　立即便有数人响应：“对，弟兄们何不向督师问个明白，不然就算辫子军不来攻城，俺们也得活活饿死！”
　　一个年龄稍长的山羊胡子道：“就此闯入督师帐中恐怕不太妥当，须推举一人为首才是。”
　　众人向那络腮胡子道：“佘大哥，你在此职衔最高，更兼骁勇无俦，弟兄们一向佩服得紧，这个头儿非你莫属了。”那佘姓汉子慨然允诺，当下带领众人向督师袁崇焕帐中走去。
　　尚未进帐，一股浓郁的肉香味直透鼻翼，众将士馋得直流口水，心中更加不平：“督师顿顿大碗喝酒大块吃肉，俺们当卒子的只能喝清汤！说不定这军饷正是督师克扣的！”众人愤怒之余已忘了先前的商议，将两个守帐卫士闯翻在地，一起涌进帐中。
　　帐中长身玉立一年近四旬的中年文士，面容白净，羽扇绾巾，正负手凝视着一幅《羌笛怨》的水墨画，画面黄沙莽莽，阻断归程，惟西北露出城堞一角，一位将士手执长笛，凝神吹奏，似在聆听那激越、苍凉、绵长的悲音。
　　那中年文士微现讶异之色，言词中略带谴责：“众位不请自来，有何贵干？”
　　那佘姓汉子道：“您就是袁督师了？”中年文士向佘姓汉子犀利地扫去一眼，又将目光投向画儿，那灼灼的眸子令人心中一寒。
　　佘姓汉子见对方默认了，方硬着头皮道：“属下中军佘一彪。敢问督师，弟兄们提着脑袋过日子，没有功劳也有苦劳，每日只能喝稀汤，可督师自己……”佘一彪冷冷一笑，“哼哼，却好酒好肉……”
　　一个卫兵厉声叱道：“大胆！督师清誉岂容你诬蔑！督师本是进士出身，难耐边疆征战之苦，近日又受了些瘴气侵袭，身染贵恙，我才罗雀掘鼠以改善膳食。”
　　一个毛小子讥道：“谁知道这是什么肉？说不定是龙肝凤胆也未可知。”
　　那卫兵憋足一口气盯了毛小子一眼，一言不发地走出帐外。须臾又进得帐来，一手提着鼠夹，一手抓着一把刚剥下不久的血肉模糊的鼠毛，道：“边关欠饷已久，督师忧心如焚，奈何国库空虚，难以为继。督师体恤将士，连上数道表章催促皇上‘请发内帑’（让皇上掏私人腰包发军饷），已使龙颜震怒！”
　　佘一彪“扑通”一声双膝跪地：“属下错怪督师了！此事与弟兄们无干，都是佘一彪一人所为，愿受军令！”
　　袁崇焕缓缓道：“我身为三军之首，却连军饷都不足供给，自是难辞其咎。可是——”他话锋一转，盯着佘一彪，“你聚众滋事，扰乱军心，按律当斩！来人，把佘一彪给我绑了！”
　　“督师息怒！这都是小的们怂恿的，与佘中军无关。”霎时间，一同前来军士全跪倒在地，为佘一彪求情。
　　“军令如山，谁也救他不得！”
　　那山羊胡子苦苦哀求：“佘一彪勇冠三军，与辫子军数次交战均杀敌无数。”他走上前来，猛一把扯掉佘一彪身上的盔甲，裸露出褐色皮肤，上面布满箭疮刀疤，“督师你于心何忍！”
　　袁崇焕沉吟片刻，方对一个卫兵耳语几句，信手一挥：“斩！”
　　次日，袁崇焕帐中多了一个名叫佘忠的仆从，此人正是先前的中军佘一彪。原来袁崇焕见佘一彪被缚之后仍泰然自若，殊无惧色，顿起爱才之心；况且千军易得，一将难求，当此用人之际，自斩大将也于军不利。但军令已下，若是随意更改，恐日后难以服众，他便暗中将一个与之身材相似的鞑子换来斩首。佘一彪感念督师恩义，自愿终身追随左右，生死与共，于是剪掉络腮胡子，除去戎装，易名佘忠。
　　崇祯二年秋，皇太极领兵十万，分三路千里偷袭北京。袁崇焕带领祖大寿、何可纲等一批骁将和九千精兵，从山海关日夜兼程远赴皇都救援，终于赶在皇太极兵临城下前两个时辰抵达。此前鞑虏与袁部数次交锋均被击退，故对袁部极是畏惧。但此次兵精粮足，明王朝内部空虚，正是一举灭明的良机，皇太极自是不甘无功而返。
　　两军很快战在一处。袁崇焕穿上金盔金甲，手持尚方宝剑，亲自上阵督战。佘忠全力护卫左右。从城头鸟瞰，但见鞑虏如黑云万朵，席卷而来，左冲右突，彪悍无比。一场激战，沙尘蔽日，血染征袍！
　　袁崇焕遥望鞑虏似有退意，正欲乘胜追击，突然一支冷箭破空而来，直逼面门！佘忠合身扑倒在袁崇焕身上，大叫道：“督师小心！”但听得“扑”的一声，那支箭正中佘忠右肩胛，深及寸余，佘忠登时痛得昏厥过去。袁崇焕见自己险遭暗算，随从受伤，方鸣金收兵。
　　皇太极败退至北京郊外的南海子，心中不忿，见到百姓便挥刀砍去，如切瓜菜，转眼间尸骨遍地；他又以重金收买一批汉人，在京城内外广布谣言，称此次败退只是权宜之计，已与袁督师密约在先，大事不久便可成功。众百姓对袁崇焕恨之入骨，向驻扎于北京城下的袁部直吐唾沫，投掷石块，大骂“汉奸”、“卖国贼”。
　　佘忠忍不住破口骂道：“直娘贼！弟兄们拼了性命保卫皇都，竟被如此折辱！这些蠢物直该被辫子军屠城，杀得鸡犬不留！”袁崇焕叱道：“不许胡说！众百姓也是一时受了蒙骗，他日自有公论！”
　　两军僵持不下，长达月余。一日，袁崇焕在帐中苦思破敌之计，不觉伏案睡去。忽见一白猿遍身鱼鳞，在山间凄切地啼叫，成千上万只蚂蚁密密匝匝地将它围起来噬咬，转眼间那白猿便化作一具骷髅……
　　袁崇焕惊出一身冷汗，方觉是南柯一梦。他将此梦告之佘忠，探问祸福。佘忠暗忖：“此梦主大凶！猿通袁，鳞通凌；遍身鱼鳞，乃是凌迟之意，莫非……”
　　佘忠不便明言，含糊应道：“此梦凶吉难测，督师一切小心便了。”恰在此刻，皇上圣旨传来，宣袁崇焕火速进宫。
　　崇祯问道：“鞑虏已围困都城一月余，督师为何迟迟不肯进兵？”
　　袁崇焕答：“敌军十倍于我军之力，众寡悬殊，只宜坚壁清野，一面扼守坚城，一面派精兵截其后路，毁其粮草，然后可以一举歼敌。”
　　崇祯勃然变色，以手遥指袁崇焕：“袁崇焕，你也太小瞧朕了！朕虽未及弱冠，却也不难看出你的狼子野心！分明是你暗中勾结鞑虏，妄图谋逆！”
　　兵部尚书梁廷栋乘机扇风点火：“袁督师，圣上一向对你恩宠有加，赐你尚方宝剑、锦袍玉带，何等倚重！岂知你不思报国，反怀异心，实在令人痛心！”
　　袁崇焕惊得冷汗涔涔，叩首连连：“崇焕自领兵以来，忠心为国，惟天可表！又岂能里通外国，定是有人蓄意中伤。请圣上明鉴啊！”
　　崇祯喝道：“左右，将反贼给我绑了，打入天牢！”
　　袁崇焕奋力高呼：“冤枉！欲加之罪，何患无辞……”
　　崇祯向城外袁部降诏，称袁崇焕通敌叛国，只罪一人，与众将士无关。佘忠惊得手足无措，半晌开口不得；三军闻知主帅被捕，在城下放声悲啼，风云为之呜咽，天地为之色变！
　　祖大寿、何可纲惊怒交集，便欲带领精兵回锦州，佘忠苦苦劝道：“督师在天牢中或许还未遇难，众位若是就此撤兵，那昏君定会给督师罪加一等。”
　　祖大寿道：“那昏君生性多疑，手段刻毒，督师重兵在握，本已深为忌惮；加以谣言四起，督师此番定是万难获释了！”遂含愤离京。
　　佘忠犹不甘心，求中正耿直的兵部郎中余大成疏通狱卒，与袁崇焕一见。当晚，佘忠来到袁崇焕囚禁之处，但见阴风呼号，滴水成冰，如在幽冥地府。墙角一灯如豆，左右晃荡不定。灯下一人正伏案研墨，凌散的头发中那双眸子依旧灼灼如昔，只是不时地淌下几滴泪。由于天寒，砚盘已然结冰，他抖抖索索地写几个字，便哈几口气，将那墨汁化开。
　　原来崇祯见祖大寿撇下北京防务，径自撤军走了，内心焦急起来，忙派内阁全体大学士与九卿到狱中，请袁崇焕写信唤回祖大寿。
　　袁崇焕初时不愿，余大成劝道：“你对圣上一片丹心，天下皆知。然君要臣死，臣不得不死，终须以国家为重。”听到“以国家为重”五字，袁崇焕心头一震，遂写下这封极诚恳的信。
　　见主帅尚在人间，佘忠悲喜交集，哭拜于地：“督师，您受苦了！佘忠愿陪您一同坐监！”
　　袁崇焕颤巍巍地双手扶起佘忠：“你我名虽主仆，实同骨肉。你若拿我当大哥看，便速速离去。我上有老母，下有妻儿，日后还请你照料一二。”
　　“督师重托，佘忠安敢推辞！”佘忠又切齿道，“可那昏君如此对待督师，未免令三军将士寒心！”
　　袁崇焕凝目前方，似要洞穿那阴冷厚重的墙壁，一字一顿地说：“策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯！袁崇焕自身披戎装时起，便已料定今日之祸。然朝中别无制虏良将，我岂忍心看着鞑虏侵我国土，辱我百姓……”佘忠再拜顿首，大哭而去。
　　鞑虏一直占领着冀东永平等军事要塞，虎视皇都，直到次年六月方全部退出长城。崇祯见京师之围已解，才决意杀袁。梁廷栋又暗中收买袁崇焕的知交好友谢尚政，授意他伪造袁崇焕通敌叛国的往来书信。两个月后，袁崇焕即被凌迟处死。
　　众百姓深信去年辫子军围城是袁崇焕故意引来的，袁崇焕甫一绑上刑场，便将他密密匝匝地围定，如蚁附膻般涌上前去生噬其肉，直咬到内脏。刽子手如扯片片鱼鳞般，一刀刀割下他身上肌肉，卖与周围百姓，一钱银子一小片。众百姓咬一口便咒一声：“狗汉奸，不得好死！”
　　众百姓正争相抢购间，忽见一条浑身缟素的高大人影闯进来，哭喊道：“袁督师，你死得好冤啊！苍天啊，你瞎了眼啊……”那白衣白鞋白头巾在人丛中显得分外扎眼，那嘶哑沉闷的吼叫压倒了一切诟骂。
　　众百姓见此人胆敢冒天下之大不韪，愤怒之极，纷纷上前撕扯，欲将他一同生吞活剥。那大汉跳将起来，挥拳便砸，双手登时沾满鲜血和脑浆。这敢于在法场公然哭祭反贼的彪形大汉正是佘忠。他双目渗血，如虎入羊群，直欲多杀几个百姓，追随督师而去！
　　忽听有人喊道：“官兵来了，快闪开！”只见一列御林军从东南入口处渐渐包过来。
　　佘忠耳边又回荡起督师的话：“你若拿我当大哥看，便速速离去。我上有老母，下有妻儿，日后还请你照料一二。”佘忠当即醒悟过来，身形一跃，便踏上众百姓的头朝西北角逸去。待官兵赶到，早已不见踪影。百姓乱作一团，自相践踏，死伤无数。御林军兵割下首级，谎称拿住化妆成百姓的袁贼同党，回去报功请赏不提。
　　是夜，阴云四合，寒气袭人，京城八月即飞雪。佘忠带领一干死士潜入督师白日被害之处，将零落一地的骨肉一点点收起。忽听得暗处一声断喝：“放箭！”一霎间，飞矢如密雨射来。佘忠冒死突围，身中数箭；回看十余名弟兄，仅剩两人。
　　佘忠将督师骨肉交与那两名弟兄，连夜赶赴谢尚政的府邸。那谢尚政正与一个美妾畅游于温柔乡：“宝贝儿，袁崇焕一死，梁尚书不日便擢升我为福建总兵，你就是总兵如夫人了。”
　　那美妾秋波流转，娇嗔道：“哼，就怕你到时另觅新欢，把我忘干了。”
　　佘忠一把揪住谢尚政的头发，从锦被中拖将出来，以刀架住脖子。那美妾登时吓得晕死过去。
　　谢尚政魂不附体，颤声道：“好汉饶命，好汉饶命！”待看清是佘忠，又道，“佘兄有话好商量……”
　　佘忠逼问道：“督师待你不薄，曾数次保荐你，你为何陷害于他？”
　　谢尚政连连摆手：“不关我的事，这都是梁廷栋那只老狐狸的勾当。”
　　“你恩将仇报，卖主求荣，今日正要为督师报仇！”佘忠一刀斫下谢尚政的首级，放入囊中祭奠督师。
　　佘忠将袁崇焕葬于广渠门内的广东义园，终身守墓不去。临终前遗言子孙：“我曾发誓与督师生死不离，归天之后也应追随督师；督师生前为国尽忠，孰料惨遭奇祸，佘氏子孙世世代代都应为督师守墓，以慰英魂！”佘忠之墓果然依旁督师。
　　数百年来，佘氏子孙一直恪守先祖佘忠的遗训，看守袁墓至今。

　　2003年7月20日于东湖宿舍