28、028 ...
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直到报时的钟声响过三下，这场盛大的婚礼才终于结束。喝醉酒的客人们或是疲倦不堪，或是精神亢奋，在仆人们的引导下跌跌撞撞地走向客房。
由于海伦大病初愈，还不到十二点时，佩妮就强制要求她睡到了床上。
此刻，直到玛莎尖利放肆的笑声被厚重的大门隔离，楼下的喧闹彻底被寂静所替代，佩妮倏得睁开了眼。
她神色平静，目光坚毅，脸上没有丝毫睡意。
她悄无声息地滑下床，身后的海伦似乎并未睡熟，感觉到怀里的热量流失后，海伦迷迷茫茫地哼了一声，翻身盖到佩妮原本躺的位置上。
佩妮皱起眉，立刻转身将指尖抵在海伦的额前，口中轻念咒语。随着咒语的结束，幽幽绿光涌进了海伦的额头，让她原本微微皱起的眉头松开了，呼吸也再次变得绵长。
佩妮从带来的包里拿出一个早就准备好的布袋，悄无声息地推开卧室门。
外间睡着两名女仆，其中一个正在喃喃地说着梦话，另一个则不停地翻着身。
借着月光，佩妮走到两人的床前故技重施，将指尖按到两人的额前，绿光涌进两人脑海中后，她们顿时没有了任何动静。
直到房间里彻底安静下来，佩妮才听到自己剧烈的心跳砸着鼓膜，一下一下，响彻她的耳畔。
自从凯瑟琳医生教回她安眠术，这还是她第一次对健康的人使用。
但这不是她颤抖的理由。
她攥紧手中的布袋，转头看一眼海伦的卧室，推门走出了客房。
就像被整日的狂欢透支了精神，整栋宅邸陷入了一片深沉的死寂中，幽蓝的月光透过落地窗笼罩着长廊，静默地看着佩妮这个站在黑暗中的人。
佩妮穿着一身白色睡裙，悄无声息地走到了她早已看准的那间客房外。光芒闪烁后，“咔哒”一声，客房门锁打开了。
这间客房的布局与海伦的那间一样，佩妮熟练地走到女仆的床榻前，对她们使用了安眠术。
之后，她走进了主卧。
房间里有一股浓郁的焚香味，但即使如此也掩盖不了淡淡的醉酒臭气。佩妮走到床前，遮住了窗外透进来的月光，长而黑的影子盖住了床上的人。
玛莎正姿势扭曲地趴在床上，她睡得很不安，呼吸沉重浑浊，口中不时嘟囔出支离破碎的声音，泛红的脸颊和紧皱的眉头显示出她正被残余的酒精所困扰着。
佩妮慢慢地伸出手，盖在她的额上。
绿光闪耀的同时，佩妮轻声道：“难受吗，玛莎小姐？”
玛莎的眉头渐渐松开了。
佩妮居高临下地俯视着她，又一阵象征着麻痹术的绿光闪过，佩妮打开了那个被她紧紧抓在手里的布袋，里面是两样东西：一把镀银小刀，和一块精美的手帕。
佩妮拔出小刀，寒光在锋利的刀柄上一闪而过。
看着全然无知的玛莎，她轻声说：“希望玛莎小姐记住，就像喝醉了酒，一切‘过了头’的行为，总会附赠它的‘回报’。”
第二天一早，在亲友们的或是欢笑、或是哭泣的祝福声中，幸福的新人乘上了旅行马车，准备奔向可以预见有多么甜蜜和快乐的蜜月——双方的亲友们都在楼下为新人们祝福，除了睡过头的新娘妹妹。
送走新人后，亲友也都各自散去，接下来的几个月里，这场盛大且般配的婚礼将成为社交圈里最值得讨论的大事。
霍尔庄园的马车上，海伦打着哈欠，迷迷糊糊地靠在佩妮的肩头，一般揉眼睛一边说：“唔...真是奇怪，昨晚我竟然没有认床，但明明睡得很好，为什么还是这么困呢...”
佩妮为她拨开了压在脸颊下的头发，轻声说：“因为起得太早了，小姐，您再睡一会儿吧。”
海伦小声地“嗯”了一声，软绵的声音还没有落地，她就睡了过去。
就在无数豪华马车涌出亚当子爵后花园之时，刚睡醒的玛莎正坐在床头，面色死白地看着手中的手帕。
这块手帕她曾经无比熟悉，无论是做工、面料还是材质，她都熟记于心，曾向无数人夸耀过。
甚至手帕上那块片深红斑驳的血迹，也是如此的熟悉。熟悉到让她的额角渗出了冷汗。
玛莎感觉大脑中的每一根神经都紧紧绷住，每条血管都在慢慢胀裂，她浑身僵硬，死死攥着手帕，就像攥住了套在自己脖子上的绳索。她的眼珠一寸一寸往下移，恐惧也一寸一寸攀升。
直到手肘上那块像是擦伤的血痕落进她的视线，如附骨之疽死死咬住脊骨的恐惧终于到达了临界点，迫使她的喉咙颤抖起来：“啊——————”
回到霍尔庄园后，所有人的生活都恢复了最初的平静。由于辞退了部分仆人，管家先生不得不向报社寄出信件，开始招募仆人。
在男仆去城中送信时，佩妮主动要求跟着一起去，海伦虽然不愿意，但也不想让佩妮不高兴，只能噘着嘴答应了。
好在佩妮回来时给她带回了一顶最新式的女帽，这才让海伦收起了小脾气。
收到帽子的海伦特别高兴，戴着帽子反复地照镜子，嘴角飞扬的笑意压也压不住。
到了晚上佩妮带着她在客厅画画时，她带着些许忸怩，迅速将一个盒子放到佩妮的面前。
佩妮不明所以，海伦仰着下巴，得意地说：“这是我的回礼！”
“是吗，小姐，您也太客气了。”佩妮本以为应当是一些小玩意儿，笑着打开盒子，顿时就被盒子里闪耀的钻石给晃花了眼。
她立刻“啪”一声合上了盖子，惊讶地看着海伦：“小姐，这个钻石耳环甚至可以买下整个帽厂了！”
海伦不以为意地晃了晃脑袋：“那又怎么了。”她看着佩妮震惊的神情，又说，“我有好多呢，这是我的回礼，难道你还不愿意收下吗？”
佩妮确实不想收，她想把盒子推回去，但一想到盒子里闪耀夺目的钻石，那只按着盒子的手又实在是伸不出去。
“钻石啊，”她脑海里的声音都在颤抖，“虽然只看了一眼，但这绝对是产自矮人帕尔马之山的钻石啊！啊！”
海伦不等她再说话，将晚上要画的画纸拿了出来，雪白的纸张铺满了茶几，盖住了佩妮的手，佩妮抿住唇，将盒子塞进了裙口袋里。
之前由于各种各样的事情，佩妮和海伦合作的纸牌还剩最后两张没有画。
“这是大小王，也是JOKER，”佩妮问道，“小姐想画什么呢？”
海伦向她确认：“所有牌里，只有这两张是最独特的，是吗？”
“没错。”
海伦垂眼看着两张画纸，睫毛微颤。
“我和你。”她轻声说。
“嗯？”佩妮没有听清。
“画我和你，”海伦眨了眨眼，抬头看向佩妮，“我要画我和你。”
佩妮沉默了。
海伦将一张卡片分给了她：“就画我和你，我画你，你画我，怎么样？”
佩妮摩挲着卡片，握着炭笔的手指微微颤抖。
她看着对面的海伦，看着海伦低下头的模样，颤抖的睫毛，微微翘起的鼻尖；橙黄的灯光落在海伦的银发上，像是给小小的人镀上了金光。她看到一缕细小的鬓发被海伦随意地别在耳后，翘起一撮发尾，随着画画的动作轻轻抖动着。
一直看到眼睛发酸，一直看到视线模糊起来，佩妮才低下头，颤抖的笔尖在画纸上画出一条抖动的直线。
两张画像并不难画，当天晚上便完成了。佩妮细致地给画好后的卡片抹好上光油，海伦则妥帖地纸牌放进桃木盒中，收藏在她的床头柜里。
入夜后，佩妮小心翼翼地打开抽屉，拿出了木盒。
指尖的绿光照亮了木盒，盒子里的第一张纸牌上，穿着雾蓝色长裙的小小海伦正在对佩妮笑。
看到这张纸牌，佩妮的嘴角不自觉也染上了一丝笑意，看了一会儿，她才拿出那张纸牌。
第二张纸牌上是海伦画的她。
海伦的人像画技并不十分好，但还是能够看出纸牌上画的是佩妮的侧身像，画像上的佩妮神情专注地看着斜下方，微微张着嘴，像是在讲话。
海伦画这张画时，佩妮问她这是依照什么画的，海伦却不愿说。直到此刻佩妮才反应过来，这似乎是她给海伦上课时的样子。
佩妮将这张画像放到一旁，将其他纸牌放回盒子里，而后她打开另一只盒子，将里面的钻石耳环取出来。
即使是黑夜，钻石依然熠熠生辉，佩妮拿着钻石摸了又摸，这才依依不舍地放到纸牌上，然后迅速将桃木盒放回了原处，迅疾的动作就像深怕自己会后悔。
最后，她将自己的画像放进了原本放钻石耳环的盒子里，然后将盒子放进了布袋。
那只布袋是亚当子爵给她的，里面装着她的“出生证明”、价值九千八百瑞特的银币，以及那张从莱顿伯爵佩剑中取出来的信纸。
“喵~”
M先生不知从哪儿钻了出来，晃到了佩妮的脚边，在她的裙摆上来回蹭啊蹭。佩妮将布袋系好，第一次主动伸手摸了摸M先生柔顺的长毛。
M先生娇声娇气地叫起来，佩妮手法生疏地掐着它的腋下，将它举到面前。
“以后就拜托你啦，”佩妮小声说，“你要保护她啊。”
M先生眨着绿油油发光的眼睛，舔了舔鼻子，一派天真烂漫地看着佩妮。
佩妮自嘲似的一笑：“我跟你说什么呢，你只是一只猫而已。”
M先生又叫了一声，就像在回应她。
佩妮将M先生放到海伦的身边，M先生顿时呼噜呼噜地哼起来，在海伦的枕头上踩了踩，转着圈躺下了。海伦似乎感觉到了热源，轻轻地“嗯”了一声，将脸凑了上去。
佩妮站在海伦的床边，垂眼看着海伦的睡颜。
她已想不起曾有多少个日日夜夜，她像这样看着女公爵在安神术的帮助下勉强睡去。又有多少个日日夜夜，她被海伦搂着，感受着她的呼吸和小小胸膛里热烈的心跳。
这就是她的六年。
在她这短暂的年岁之中，她只有过这一个刻骨铭心的六年，但只要转过身去，她将会有无数个六年。
那会是没有女公爵，没有海伦，没有屈辱、痛苦、折磨和爱恨的未来；也或许将是充满另一种屈辱。痛苦和折磨的未知。
哪怕只要向这种未知看上一眼，她的心中就会涌出无数个理由劝她留下，勇气会被瓦解，力量将被摧毁。
因此她只是闭上眼转过身，走出卧室，走下长梯，最后，走出了霍尔庄园。
没有体面的告别，没有涕泪横流的交心，也没有哪怕一句临别的言语，佩妮登上买帽子时去车行约好的马车，浓厚的烟味充斥着车厢，但她没有抱怨一个字，只是闭眼靠在车厢上。
车夫抽响马鞭，清脆的声响惊醒了乌云下蓄力已久的夏雨鸣雷，银白的惊雷炸响，照亮半幅天空，狂风挟暴雨袭向大地，摧毁了原本和平的一切生机。
作者有话说第28章 028
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