《山本周五郎中短篇小说集》山本周五郎

544、町奉行日记（4-2/19）

　　在这个城区的东边有一个可以停泊船只的港口，港口的一面是大海，其余三面都是壕沟，只有一座被称作港桥的大桥将港口和城区连通在一起。这应该是在战国时期，用来防御来自海上的进攻，建造的设施。与大海相通的这些壕沟，宽度大约有十二三米，水深现在也有近六七米，在港桥边设置的关卡处，轮流驻守着三名警卫武士和十名足轻【注11：足轻】。——因为这片区域被隔离在城区外，而且还是有许多船只进出的港口，这处“壕外”很久以前就是一处罪恶的巢穴。那里的旅馆直接就好像是一家青楼，港口外海则是走私船的天下，赌博，宿娼，走私等等，在这里几乎可以公开进行，因此，那里都是些来自近邻或远方的游客，或是被通缉的人，流浪者等等之类。而且，这里还有大河岸的滩八、继町的才兵卫、巴町的太时这三个被称为“大当家”的地头蛇，他们甚至受托管理壕外这一带，从调解打架，抓捕盗贼到分摊税款等事务都由他们一手操办。
　　“刚才您说，存在藩国之力也无法涉及的部分，”说着，小平太看了内岛舍人一眼，“这是您个人的意见，还是您作为重臣的意见？”
　　“我没必要回答你这样的问题。”内岛拒绝说道。
　　“向本田大人请求，”小平太望向本田斋宫，“请安排一位做记录的书记官吧。”
　　“没有这样的前例。”本田回答说：“若是有相较明确议案的会议还好说，像现在这样的情况没有做记录的前例。”
　　“不，既然有像刚才那样不负责任的发言，那就必须做记录。”小平太反驳说：“壕外的问题还没能解决，是出于本该明确的事未明确，该研索的事未作研索，这种责任的所在未分清的结果。”
　　研索是什么意思？小平太在脑子里思考这个问题。研索，是什么意思？他正想着这些事，次席国家老森岛和兵卫，好没礼貌，他开始用温和的口气发怒。
　　“你对身份地位的区分没有受过教育吗？”森岛以不带一丝怒火的声音发怒说：“不过是个町奉行，对重臣提出如此谴责，实在太没礼貌了。”
　　“森岛大人说得有理。”国家老落合主水说：“这么不愉快的事从来都没发生过，这会议就到此结束，算了吧。”
　　小平太的视线望了他们一圈。那就像房东盯着总是拖欠房租的租客似的眼神，慢慢地打量他们，然后，他打开放在一边的调查报告，从中取出了一份用和纸包着的文件。
　　“主上手谕，”小平太说：“遵行礼节，我上前，但各位请留在原处。”
　　然后，小平太走到上首中央坐下，打开手谕：“主上谕令”。首先安川雄之介跪伏下来，纳户奉行等其他陪同的官员和堀乡之助也都跪伏了下来。之后城代家老今村扫部也摆出低头恭敬的姿态，其他重臣们也都不太服气地做出了同样的姿态。
　　“此次对望月小平太所命之任务，因其对藩国乃刻不容缓之大事，对他所提要求必须以本侯之令对待，即使有违次序规则，也绝不可提出异议反对。”小平太读到这里，他加重语气，“绝不可提出异议反对。”再次重复了一遍，然后，“——严令不得有违。”
　　某年某月某日，和泉太守信真，读完后，他将藩主的手谕反过来拿在手中，展示给在座众人。以今村城代为首的重臣十人，抬起头来望向手谕，然后再次行了礼。小平太马上收起手谕，用和纸包好，回到了下首自己的座位。
　　“那么，我问你，”今村第一次开口说话，“你不仅被任命为町奉行，还有其他的特殊任务吗？”
　　“不，没有其他任务。”
　　“但是，照主上手谕所说，不是应该有极其严重的大事吗？”
　　“不，”小平太回答：“除町奉行外没有其他的特殊任务。”
　　森岛和兵卫望着小平太。
　　“这就不明白了。”森岛说：“如果除町奉行外没有别的特殊任务，为什么要下赐给你藩主手谕呢？”
　　“以一句话来说，我想那就是主上对壕外的处置会有极大困难，很了解吧。”
　　“壕外的处置？”内岛舍人又说道：“处置是什么意思？”
　　“就是对那片区域做全面的清理。”
　　内岛舍人想说些什么，但是他闭上了嘴，仿佛有什么堵住了他的喉咙。
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作者有话要说：　　注11：足轻=武士中身份最低的步兵。