1、第 1 章 ...
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皇城的西南角建着大理寺，大理寺里面隔出了一座两进的小院，院外守卫森严，全是铁甲寒兵的禁卫军，将小小院落围成铁桶一块，怕是连一只苍蝇都难进出。
朱红剥漆的院门紧闭，十年来，除了每日三餐有人前来送饭，这门从没再开过。里面的人不能出来，而外面的人也不想进去。一墙之隔便是大理寺办差的衙门，那里人来人往，和此处的冷清形成了鲜明反差。
这个小院早就被世人遗忘。
偏这日一早，恰逢散朝之际，有一人着深绯朝服，银鱼墨绶，持橐簪笔，一看便是朝廷重臣，刚下朝连衣服都来不及换就赶来了。
看守的禁军站了一个多时辰，早就腰酸腿麻，正抻腿揉腰，算着日头何时换班，忽见人来，忙站直了身子。
来人看外貌年过而立，留着两撇胡须，面如冠玉，风采不凡。领头的禁军虽不认得这人，却认得他身上穿的四品朝服，恭敬地抱拳行礼：“上官前来是为何事？”
“开门！”来人也不废话，着急地道。
禁军头领面露为难：“上官，非是卑职不开门，而是圣命在身，非执圣谕者不得入内探望。”
来人一拍脑袋，从袖袋里取出一卷明黄卷轴，递出去：“正是圣上让我前来，还不开门！”
头领见他举动，心里早信了七七八八，然而谨慎使然，还是双手接过卷轴，打开一观，复又抱拳行礼：“上官恕罪。”然后让到一旁，身后两名禁军得了指示，恭敬地推开门。
来人提起衣摆，跨过地栿，急急入内。
身后禁军将门带上，面面相觑片刻，一人低声道：“十年了吧？十年无人问津，圣上怎么突然想起这位了？”
另一人道：“我听家里说，今上病笃，怕就在这两日了，太子年幼，圣上病重时就让瑞王摄政，如今朝政都由那位把持，这位从前不是和那位交好么……”
话还没说完，便听头领冷喝一声：“瞎说什么？非议宗室乃是大罪，你们不要命了！？”
几人讪讪地住了嘴。
祝晟入得院中，急匆匆地直入中庭。但见一人身着素衣，墨发如瀑披散在身后，跪坐于庑廊下。他身边烧着火盆，面前摆着一方棋盘，正左手执黑，右手执白，专心致志地和自己对弈。
祝晟眼睛一亮，高喊道：“弃之！”
那人头也不抬，琢磨着眼前棋局，口中道：“应伯，快煎药来，我这病好像又重了，竟听到明远的声音。”
厨房内转出一位老伯，手中端着药碗，看到立于廊下的祝晟，惊喜交加，又哭笑不得：“侯爷，您没听错，确实是祝大人！”
燕怛终于把手里的黑子落下，摆手示意他把药碗放在一旁，笑道：“应伯，你又说笑了。我在囹圄十年，无权无势，一身官司，世人避之不及，又哪会有人来看我？便是明远，从前和我有同窗之谊不假，但那也只是年少轻言，趋吉避凶乃人之常情，昔日故友没了就没了，我不在意，你也别安慰我了。”
祝晟听到这里哪还听不出话中的讥讽之意，他面露尴尬之色，上前两步，走到燕怛身边，叹道：“当年圣上下了死令，无诏不得见你，我，我们都一直记挂着你。对了，我此番前来是……”
燕怛停下手中动作，好似才发现他：“原来真是明远来了。”
他此刻抬起头，晨光落在那张脸上，饶是祝晟这等被官场浸淫得皮厚心黑之人，此刻也不由生出些叹惋——当年名动京城的风流梦郎，不知惹得多少少女闺中怀春，却蹉跎深院一十载，明珠蒙尘，何等惋惜。
他又生出些得意：少时再出众又怎样？眼光不好，故作清高，最后还不是落得此等落魄下场。幸好当年自己见机得快，早早投靠那位，这才一路高歌，平步青云，方过而立便已官至四品，权掌一方。
十年不见天日，此刻终于得见外人，燕怛却不见丝毫激动之色，仿佛已被苦难与岁月磨平棱角。
他抬手一引：“十载未见，倒是有些怀念当年与你月下手谈，来，陪我将这局下完吧。”
祝晟话说到一半便被燕怛打断，又得他相邀，以旧事动情，脑袋一热，稀里糊涂地就坐了下去。
燕怛：“你要黑子还是白子？”
祝晟一看，棋盘黑白纵横，白子稳重，蓄力不发，黑子激进，锐不可当，两相正打得如火如荼，战况胶着，这一眼看去也分不出哪边要胜，哪边要败。
他思及自己的棋风，道：“白子吧。”
燕怛便将盛白子的玉钵推了过去：“到白子了，请。”
祝晟思索片刻，落下一子。
二人就这么你一子我一子地下了半天，树上突然跳下一名少年，身着劲装，手持木棍，不满地道：“侯爷，您再不喝，药又要凉了。”
祝晟这才从棋局中挣开思绪，抬眼见燕怛将一碗黑黄的药汁一饮而尽，不由关切地道：“你得的什么病？可有大碍？”
燕怛摆摆手：“不会死人的病。”
祝晟又看向那少年：“这位是……？”
燕怛：“从前捡回府中的孤儿，我落魄时才五六岁，无处可去，只能跟我坐牢。”
祝晟探究地看着少年别在腰间的木棍，燕怛见状便道：“这些年来无事可做，应伯教了他一些拳脚，此处没有刀剑，只能让他耍耍木棍，权当消遣时日了。”
尤钧不满：“侯爷，您可是答应过我，让我做您的侍卫的。”
燕怛笑了，用那种哄孩子的口气道：“好好好，尤侍卫，劳烦你去帮我把这碗洗一下。”
尤钧哪里听不出他话中的敷衍，有些气恼地瞪了他一眼，却还是乖乖接过碗去了厨房。
祝晟目瞪口呆：“你这侍卫快爬到你头上了吧，得好好调教一番。”
燕怛看着少年背影，突然道：“瑞王殿下要你来的吧？”
祝晟悚然一惊，这才想起自己来的目的。他原本已经盘算好了——他这次来宣布的是喜讯，再将自己在其中斡旋的功劳吹嘘一番，燕怛少不得要欠他一个人情。可也不知何时起，节奏早已被燕怛掌控，他尽落了下风……
他收起小心思，试探地道：“你如何知晓的？莫非殿下已遣人来过了？”
燕怛敲敲棋盘：“到你了。”
祝晟心不在焉地摆下一子，就听燕怛道：“我猜的。他现在让你来找我，是不是永康帝已经崩了。”
他语气懒洋洋的，似乎只是随口一说，祝晟却听得心头泛起惊涛骇浪。
这位被软禁了十年，如入牢狱，与外界没有半点联系，如何还能得知国之大事？更何况圣上驾崩乃昨夜之事，为了不乱社稷，暂时还被皇家封锁着消息，就连他也是摄政王特意透露下才知晓的——这一切，这位与世隔绝又如何得知？
这么想着，他心里不由乱了：“你……”
燕怛一看他脸色便知他心中所想，垂眸嗤笑：“这不很好猜么，当年永康帝当着文武百官的面放下狠话，燕氏永世孤居。这位的性子，呵，他说出口的话，哪怕是错的，也必须是对的，哪怕是冤的，也必须成真的。你喜气洋洋地来找我，那必定不会是他的旨意，又在什么情况下有人敢违背他的话呢？那当然是他已经崩了。”
“再算算时日，他今年五十有一，差不多到大限了。到你了，”燕怛提醒，见祝晟落子，才继续道，“十年过去，你还是这样，爱想东想西的。”
祝晟讪讪，又因他说教的口气泛起一丝不忿。
燕怛：“你能来，是不是政权落到瑞王手里了？这么说他的愿望达成了？”
祝晟摇头，犹豫了下，思及这位熟知内情，又是瑞王想拉拢的人，索性也不遮掩，低声道：“名不正，言不顺，殿下筹谋这么多年，到底有所顾忌，没能一步登天，不过借口太子年幼，谋了个摄政之职。”
燕怛皱眉：“太子年幼？太子比我还大三岁，怎会年幼？”
祝晟隐晦又怜悯地看了他一眼：“那个……先太子三年前便薨了，被追谥为昭穆太子……”
啪！
黑子从指缝滑落，击在棋盘上，将周遭的棋子打得一团乱。
燕怛手有些抖，忙拢在袖中，掩耳盗铃自嘲一笑：“自落下肺病起，我这身子便一天不如一天，如今连这棋子都拿不住了。你再跟我说说，太，先太子如何薨的？”
祝晟没想太多：“三年前冬围时昭穆太子落马，没多久便去了。”
燕怛袖中的手攥成拳头，又很快松开，若无其事地复好盘，捻起一子，摆在刚刚就看好的地方，“可惜了……”
祝晟：“可不可惜么，昭穆太子文武双全，才思敏捷，执政后做的几件事，哪个不是惠及百姓的？还教化外夷，毫不藏私。我泱泱大夏，从圣上到百姓，从朝臣到外戎，没有一个不夸赞他的。就连瑞王殿下私下里在我们面前也直叹可惜，殿下还说过，若是昭穆太子当政，他愿为忠臣……可惜啊！”
燕怛沉默不语，祝晟猜不准他的心思，又想起来之前那位的提醒，便也不说话。
一局棋很快结束了，燕怛饶有兴致地清点子目，得意地道：“我胜了，这十年过去，你棋艺退步不少啊。”
祝晟本就无心下棋，敷衍地笑了笑，终于按捺不住，道：“你既然能猜到这么多，那也一定知道我此番前来是为了什么。永康帝昏庸无道，在位这么多年，将祖上治下的盛世山河弄得乌烟瘴气，国力衰薄，一天不如一天。立君立德，能者为君，当年你、我还有诸位同僚，俱都为瑞王殿下所折服，甘愿为其臣子，与其共谋大事——十年来，殿下从未忘记过你，不过为防永康帝忌惮，才一直没来看你。现在他甫一执政，立刻便让我来看你，你……”
他期待地看着燕怛，燕怛眉梢微挑，掩下的眼中隐含讥诮，语气却仍旧平和：“你说错了一句话，当年你们答应与他共谋大事，我可没应。”
祝晟急了：“你从前与他交好可是有目共睹的事，便是你不应，你在旁人眼中也早是瑞王的人！”
燕怛垂眸，眉眼冷峭。
当年他与瑞王交好，是欣赏他的才学，君子群而不党，后来得知他有反心，便想离开了。
只可惜，他还没来得及抽身就出了那件事，他以罪人之身入大理寺，永无翻身之日。祝晟说得对，无论如何，他早已被打上了瑞王党的标签，如今何不借力脱身，再谋后事呢？
心中冷笑，他面上却不露分毫，施施然道：“这大理寺的日子其实也不赖，没人聒噪，清净的很。”
心中已拿定主意，却还这般说，纯粹是他心气不顺，想恶心一下人。
祝晟果然脸色一僵。
燕怛才露齿一笑：“说笑了。殿下此等恩情，怛不敢忘，只要殿下不嫌弃，怛出去后自当效以驱驰，辅佐殿下，一同为圣人效力。”
祝晟大喜，也没把他的那句“一同为圣人效力”放在心上，只道是冠冕堂皇之言。说实话，一开始见燕怛那架势，他还真怕被扫地出门，谈到现在，虽然自己原本的算盘落空，但能完成那位所托已是不虚此行。
燕怛：“不过我犯的可是谋逆大罪，因祖上留下的丹书铁券才保得爵位，殿下怎么让我出去？燕家只剩我一人，又能帮到他什么？”
祝晟：“这你就不用担心了。那位在这等情况下还记挂着你，正是重情重义。”
他不说，燕怛也没有追问，有些答案他自己能琢磨个七七八八，有些琢磨不出来，迟早也会知道。
祝晟此行的目的达成，不想多留，又聊了两句便找了个借口告辞离开。
待他走后，燕怛收了笑，一动不动地坐于庑廊下，看着眼前的棋盘，也不知在想什么。日头已高升，阳光从他侧面打来，勾出小半个侧脸的轮廓，却不带半点温度，清冷又寂寥。
尤钧走了过来：“侯爷，您今日在外吹了一个时辰的风了。”
燕怛回神，露出个和蔼可亲的笑，还没开口，尤钧就警惕起来：“不行！”
燕怛：“……我还没说呢。”
尤钧：“每天都这样，您都不嫌腻。应伯说了，您最多只能在外面待一个时辰，快进屋。”
燕怛被他拉起，又往屋里推，再加上还有个应伯在一旁虎视眈眈，他一拳难敌二手，只得乖乖进屋。他一边磨蹭着往屋里走，一边忍不住嘀咕：“臭小子，反了天了……”
尤钧耳朵早被念出老茧了，对自家主子的抱怨充耳不闻，见他进屋了，便蹲下身收拾棋盘。
“哎！”燕怛目光落在那棋盘上，叫了声。
尤钧停下动作，抬头道：“您要看的话，我给您端屋里去。”
他知道燕怛有时候会盯着一盘下完的棋研究好久，复盘重走，左手和右手斗得不亦乐乎。
燕怛又意兴阑珊起来：“算了。”
应伯将火盆搬到屋里靠窗的地方，待会太阳会从这头照进屋子，是燕怛最喜欢待的地方。
“十年了，外面竟还有人记得您。瑞王和祝大人可真是个重情义的。”应伯感慨道，他方才就站在燕怛身后，将对话听了个囫囵。
燕怛在火盆旁席地坐下，双手拢在袖中，睫毛投下淡淡的阴影，笑道：“是有情义，燕家落魄至此，也不知还有什么地方值得那位上心。”
应伯：“您别想太多，也许瑞王就是赏识您。”
燕怛叹了一声：“不论如何，只要能出去，我便是承了他这份情。”
应伯：“永康帝下了圣旨，也不知瑞王要用什么办法让您出去。”
燕怛想了想，正待开口，却听庭中脚步匆匆，又一人高喊道：“弃之！”
应伯愕然，见这人也很面善，不由道：“侯爷，似乎又是您从前的同窗。”
燕怛也很惊讶，很快回过神，似笑非笑地道：“今儿倒是热闹。”
尤钧抱着棋盘棋钵走了进来：“您还要跟客人下棋吗？唉，我好不容易分好棋子。”
他就差把“好麻烦”这三个字写在脸上了，燕怛无语地看着他，半晌才道：“算了，去沏壶茶来。”
尤钧笑嘻嘻地走开。
作者有话说
第1章 第 1 章
，还差 