《棠红棣雪》明镜有心

1、新帝

　　晟帝登基，建新朝两年后，天下归元，四境平靖。
　　两年间朝中涌动的暗流，在皇帝施威与怀柔并济的手腕下，也渐渐悄然退却。
　　虽然两年前颜家大公子忽然病故，没得很是蹊跷，但最后登上这帝位的小郎君颜晟，毕竟也冠了颜姓，且执长公子手令，号令颜氏族人，莫敢不从。
　　当初前朝末帝暴虐荒淫，继位后大兴土木，苛政重税，以至民不聊生，白骨露于野，千里无鸡鸣，终于逼得万民同反，国土之上，遍插起义军旗帜。
　　乱世幕启，狼烟滚滚，就此席卷万里。待其中一支义军截获逃亡途中的末帝，绞杀之后，泱泱中原，复又陷入各地起义军之混战。
　　群雄逐鹿，一时自立为王者，不知凡几。而最终，领兵剿灭其余反军、杀出重围，有资格问鼎中原之人，乃是颜氏一门不世出的卓异子弟——大公子颜夙。
　　……
　　晟帝三年，元夕宫宴。
　　“……说来，那传闻中的大公子和今上虽不是一母所生，也算一脉相承。依妹妹看，咱们皇上的容貌，已经是罕见的好了，那做兄长的，又得是什么样的人物啊……”
　　星月朦胧，镶金嵌玉的轿子自夜色深处款款行来，十余个浅紫长衣的侍女提灯行于软轿两侧，手中的六角海棠宫灯随步伐轻晃，漾出旖旎的微红光晕。轿中坐了两名宫装女子，正闲闲叙着话，其中一人似是随口而问，语声娇脆如莺。
　　“这……”另一人正待回答，一眼瞥见轿子外头迎面而来的仪仗，顿时惊惧地住了口。
　　“姐姐也不知吗？”发问的少女犹不死心，连连追问。
　　“舒贵人若真想知道，何不直接问朕。”
　　凭空插进的一道冷峻嗓音，竟使得舒贵人在滴水成冰的冬日里，刹那汗湿重衣，急急下了轿子跪倒：“皇上……臣妾不是有意妄议前朝旧事的，臣妾知错了……”
　　“朕的宫中，不留多嘴多舌之人。”
　　晟帝却未给她辩白机会，削薄双唇开合间，寥寥两句，已然定了她往后余生的命数。都说唇薄情也薄，果真不假。
　　颜晟话毕，不再多看软倒在地的舒贵人一眼，目光定在轿子左右的宫女身上，眉心微皱：“宫女衣装应为青色，怡嫔是忘了么？”
　　“臣妾……臣妾以为元夕宫宴，紫红之色更吉……”
　　“不必。”颜晟出神了片刻，淡淡道，“紫色贵重，岂是宫女可用？”
　　“……是，臣妾立刻命她们换掉。”
　　他略一颔首，抬手示意仪仗继续前行。
　　背后落雪堆积，掩了那因多嘴一句，而被废去位分的妃子的哀哀哭泣。
　　*
　　火树银花合，星桥铁锁开，明月逐人，十里灯火，这般盛景，也不过做了皇宫正中、那座金粉砌成的宝殿的陪衬。
　　元夕之夜，按例开宫宴，延请群臣，内宫另设嫔妃家宴。
　　席上推杯换盏不绝，看似喧腾热闹，大小官员的眼光，却都有意无意地注意着高座上自斟自饮的帝王。
　　晟帝无疑是明主，可金无足赤，这位明主从来没什么节俭之念，登基以来固然励精图治，同时也兴造金殿、大肆收敛珠玉古玩，不惜劳民伤财。
　　譬如这宴，金樽酒冷，便架起排炉烧暖；玉盘炙尽，便有新席流水般迢迢添上……好几位清廉之士都不禁皱眉，觉得未免太过奢侈。
　　而曾经沙场饮血、素来警醒的颜晟，此刻却像是对这些眼神视若无睹——他早就令宫人撤下了自己面前的清酿，替上烈酒，一连喝了几壶后，已微微有些醉了。
　　分明是那样清冽得近乎透明的酒，入口温醇，酒劲却绵长，起初不动声色沁入喉间，尔后才沿着肺腑，灼灼地烧出一团辛辣烈焰来。
　　醉意沉沉，他惘然不知今夕何夕，手倒还是稳的，右手执起琉璃盏，举至眼前，研究似的凝视着杯中美酒，半晌不动。
　　一瞬似有风过，淡碧酒液温柔地轻轻起伏……起伏着，荡开回环的波纹。
　　层层水纹晃得人眼晕，他短暂地移开眼，再低头看过去时，周身骤然一僵。
　　动荡静止下来，盏中液面重又恢复平静，仿佛一面模糊的镜子，影影绰绰，映出一道眼波。
　　笑意宛然，浸透了迷离夜色，隐约冰凉隐约俯视，又仿若含了隐约缠绵，足可让人溺毙其中的……眼波。
　　那暧昧的缠绵之意牢牢绕定了他——世上只有一个人会这般看他。颜晟的酒几乎是在一霎时醒了。
　　他幼时流落街头，沿街乞讨，满身污秽，曾恨极了那些似乎看他是脏了眼睛的嫌恶目光；后来投入军中，又屡屡因为俊俏得几乎女相的容貌遭到不怀好意的注视。
　　随着他一路步步高升，从一个最卑贱的小卒，到百夫长、千总、千户、参将、总兵，最后终于成为将军，百炼成钢，杀气凛然，敢用打量的眼神瞧他的人越来越少，大多数都不得不自下而上地仰视他——但那些仰视的人里，绝不包括现在正坐在他对面的这个人。
　　颜氏惊才绝艳、身披无尽荣光的长子，他名义上的长兄，大公子颜夙。
　　颜晟微微战栗，却并非恐惧，而是因为那十几年来死死沉埋、从未消退的愤懑。
　　无论他变成什么模样，这个人看他的眼光似乎都没有任何改变，永远像那年初初相遇、自马背上俯下脸来瞄他的那一眼一样，居高临下，漫不经心，蕴着某种怜悯的温柔。
　　——全部都是他最痛恨的情绪。
　　飞花流景般的两载光阴转瞬成空，还如一梦，他又回到这年正当怒放的一树繁花下，棠红棣雪，朱白迷乱，揣一怀隐秘心思，与紫衣的兄长相对而坐，他眸色深深，他眼波流转。
　　颜夙半幅滚了银边的深紫衣袖抬起来，掩在袖间的手指抚上黄金杯，眸子云遮雾罩般迷蒙，叹息声倒是真切：“一别五年，到底是回来了。”
　　暮春的夜风沉醉，卷来他身上熏香气息，靡靡之艳，是公卿世家百年底蕴的繁华，也隐隐透出沉淀到骨子里的糜烂。
　　颜晟环顾庭院四周，没有作声——芝兰皎洁，松竹葳蕤，一派苍翠之景间，缀三两悠然亭台，这是京中的颜家旧宅，颜夙少年时所居之处，于他却是头一次来。
　　五年间风起云涌，末帝被杀、义军并起，颜氏一族叛出前朝后，举家离开京城，后又险中求富贵，力压群雄，夺下了这万里江山。至今日重回故地，尘埃落定，山河即将易姓，已换了个人间。
　　京城三番五次陷落战火，如今也算是缓过了一口气，昔日富丽虽然不在，人烟渐稠，市集重开，百废待兴，恢复当初的盛况，指日可待。
　　颜夙进军京城后一直忙于整顿朝纲，事务繁忙，现在也稍得了些空闲，颜晟便命人清扫旧宅，开了对方旧时酒窖，在颜夙昔年读书的书房后/庭院里，摆下了一桌家宴，两壶醇酒，敬等兄长入席。
　　春夜清寒，沉沉天幕捧出一轮银白圆月，院中所植的百株棠棣兀自盛开，万千朵花盏深红冷白，簇拥如华盖，团团笼住花下一双人。
　　天下既定，三日后，便是颜夙践祚之日，亦许颜晟以亲王之位。
　　身份尊贵不比从前，纵然是两人的私下小宴，也不敢怠慢了未来的新朝君主。花开虽荼蘼，清歌曼舞却不休，丝竹齐鸣，奏着幽沉的古调，冥冥中合着那上古诗篇的拍子，歌声遥远，仿佛响在千里外的浮云之后：“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
　　酒至酣处，颜晟击掌，挥退了乐师舞姬。管弦声止，唯有风拂影动，头顶花枝簌簌摇晃。
　　“兄长很怀念这里么？”
　　“怀念？”颜夙的尾音勾起来，像是个真正的疑问，“不。只是觉得，这院子从前的样子，大概已经没有谁记得了。”
　　他顿住，敲了敲额头，又呵地笑开：“是了，和你说这个作甚。八年前街边捡回你，还从未带你来过京城，更不用说这里的祖宅，是我忘了。”
　　倘若放在几年前，颜晟必定忍不得这样明里暗里的提起他的出身，如同坐云端观人世厮杀，口吻渺远又轻蔑。
　　但这些年沐浴腥风血雨，刀光剑影，脚下红莲血池，尸骨踏遍，他跟随他，经历了那许多的阳谋阴谋，背叛杀戮，手中刀剑造下杀业无数，颜夙手下将领里，到头来仅剩下他能活到局终，自然不再是当初毫无城府的街头乞儿。
　　所以他只握住酒壶的碧色翡翠手柄，给自己满上了一杯，垂着头道：“弟确是在今日，才第一次见到这处院子。”
　　颜夙倚在红酸枝木交椅上，似醉非醉地将他望着：“瞧这模样……唉，果然都和以前不一样了……”
　　以前？
　　颜晟把一声冷笑按回心底，默然地想，没有谁会一直不变的……兄长。
　　可你，偏偏总要用以前的眼光来看我。
　　他把壶口转了个方向，又亲手为颜夙斟了一杯，然后双手奉上，眉目敛起，带着冷淡的恭谨，与素日举动一般无二：“兄长即将登临皇位，届时定有隆重典礼，臣弟不才，身无长物，就先略备薄酒，贺兄长大喜了。”
　　颜夙探出一只手，干脆地接过了这杯酒，执杯动作无可挑剔，眉头却微微蹙着：“我说了多少次了……阿晟，寻常说话，用不着这么字斟句酌。或者，”他的口气和缓下来，仿佛十分无奈，“你觉得非得这样，才能显示公卿世家的礼仪？”
　　颜晟一时没能组织出言语——他调动了全身力气，才压住心里螣蛇一样狂乱盘绕、眼看就要脱笼而出的怒火。
　　他说得不错。
　　毕竟论起公卿仪态，谁能和颜夙相比？
　　即便他私底下说话向来随便，从不讲究辞令，也不在意所谓风度仪容。但颜夙这个名头一出，他只消站在那儿，就已是世家第一人，所有贵介公子的典范。
　　颜晟冷静了片刻，才找回了自己的声音：“兄长说得是，臣弟受教。”他端起侧壁阴刻蟠龙纹的金杯，朝着对面的人举起，做出下拜的姿态。
　　不同于颜夙的宽袍大袖，他一身黑色劲装，袖口紧束，衣襟腰带上暗绣赤红纹饰，其余别无装点，通身线条利落，英姿勃发，不愧为军中历练数载的煞神本尊。
　　颜夙眉尖微挑，挑起一点欣赏之意，看着那传闻中不苟言笑的少年将军俯身向他一拜，清秀脸孔上露出少有的笑容，目光依然澄寒如冰晶：“第一杯，谢兄长当年一串铜板，雪里送炭。”
　　旧事从眼前流淌而过，一点一滴，奔流不息，汇聚成深邃漩涡，诱得人情不自禁便要走进。
　　颜晟深吸一口气，在暗潮翻涌间，恍然望见八年前的那个昏茫白日，边陲小镇，飞雪漫天，翩翩的紫衣少年四周由数十侍从拱卫，策马经过废弃断桥下的一窝乞丐时，不知为何一勒缰绳，骏马长嘶一声停下。他微垂眸，打量着这些年纪小小的褴褛孩子，神色像是饶有兴趣，又像是漠不关心。
　　乞儿们没那么多奢望，最大心愿不过是能顿顿吃上热粥馒头。可冬日严寒，路人稀少，一天下来讨不到三个铜板，边关土地贫瘠，也找不到谋生的饭碗。天底下条条大路，只有他们这些穷人命贱如草，永远无路可走。
　　于是十来个半大的孩子，为了抢地盘，在桥下凶蛮搏斗，滚成一团。每个人都觉得，少一个人就少一点争抢，吃饱肚子的机会就多一分。
　　那时候他十二岁，不记得自己姓甚名谁，只记得逃离人贩子后，已听过了四次爆竹迎春。两三天吃不上一粒米，他饿得奄奄一息，蜷缩着保留力气，不肯参与这场可怕乱斗。然而还没来得及躲开，已经有红了眼的同伴扑上来，干瘦的手按住他的脑袋，把他的脸往雪地里狠命一磕，想要用雪活活闷死他。
　　他奋力挣扎，因着几年来有空就去武馆外偷师，学了点微末功夫，一个发力猛地掀翻那人，又一脚踩住他的头。
　　就是这一招，引来了乞丐里领头老大的忌惮。他还没站稳，那个健硕的黑脸男孩便从背后偷袭，出其不意地伸腿扫向他底盘。
　　一番恶斗，他凭微弱的优势占了上风，双手掐住男孩的脖子，只要再一用力，这心肠歹毒的东西就将一命呜呼——当此关头，他看到男孩眼底的一层惊恐泪光，手上突然就失了力气。
　　“滚吧。”最终他松了手，摇摇晃晃地爬起来，哑声说。
　　“铜钱有么？有就拿一串出来。”北风呼啸，声如鬼哭，那样一把珠玉似的好嗓音不紧不慢响起来，声音并不高，却奇异地没有被风声盖过，清晰如在耳畔。
　　他转过眼，看到紫衣公子坐在高头大马上，手中闲闲拎了一串铜板，偏头又想了想，随手摘下腰间的玉佩：“再加上这个。你们谁能打倒所有人，本公子便将这些都送给他。”
　　一片哗然。
　　黑脸男孩倒是知恩，小声对他道：“我们一人一半，对付完所有人，平分那些钱！”
　　他看着自马背上俯下的那张脸，如玉如雪，一副绝俗的好相貌，目光却像薄薄刀尖，轻描淡写地刺进骨头。他无端打了个寒战，咬牙，点点头。
　　男孩的话如此诚恳，以至当他被对方一掌砍倒、揪住头发重重往桥墩上撞去时，他仍然难以置信：“你……”
　　“钱都是我的……你不能活！”
　　刀尖划过喉咙，不过轻微的“哧”的一声。
　　男孩健壮的身躯“扑通”倒下，双目圆睁，而他麻木地抓起一团雪，擦了擦那柄生死一刹被从怀中掏出的小刀，刀口锈迹斑斑，新鲜热血融化了冰雪。
　　“还算像话。”
　　公子眉目不惊，笑意淡淡兴味，淡淡乏味，像是观看了一出不怎么精彩的折子戏，带着意兴阑珊的漠然。
　　铜钱串和白玉都掷了下来，他摸索着捡起铜板，却跪下身，把玉佩重又捧到了那人面前：“我不要这玉。”
　　“哦？”
　　“我要……我要跟着你。”他脱力地喘息着，手肘支住地，努力撑起这具沉重躯壳，“活出个人样来。”
　　狂风扯破云层，惨白的日头现出淡薄影子，轮廓尚有些青涩的少年抬头看了看天色，微微笑起来：“日出极阳，光明炽盛，是为晟……那么，从今以后，你就叫颜晟罢。”