《江湖非湖》山楂果条

2、密林

　　常宁抬眼看了看天色，时候尚早，不及未时，尚可赶路，思及此，遂牵过缚于马厩的艳娘，踩蹬上马，一甩黑鞭，绝尘而去。旁人一看，面白英气，绑带束发，长袍飒爽，好一个意气风发的书生公子哥呵！
　　这次出谷是为囤积些三花龙胆、野山参，还有常见的黄连、甘草等，这些药材在北地甚是物美价廉，谷里的老头才派她千里迢迢出门采买。
　　蝴蝶谷地处江南富庶之地，一路需经江都、建业、庐阳、琅琊等地，更可一睹都城燕都风光，今朝正是崇元２４年，除胡虏番邦外，荀、邬两国已平定周边大小邻邦，多年来两国一直互通贸易、和亲议事，倒也相安无事了几十年，几年前荀国灭邬，自此天下一统，倒更见国泰民安，一片昌荣之景。所以常宁更起了一览家国美景的念头。
　　出了这江南吴地，便不再熟门熟路，踏马至江边，过河便是江都。今日倒是奇怪，停靠的船只仅余二三。常宁客气的朝离自己最近的一只乌篷船上的船夫道“船家，您这船能否载小生至河对岸？”穿着蓑衣的老汉本正瞌睡，闻之睁眼打量了一眼常宁，“给足了银两便送你过去”，语罢，问常宁要了足１两银子，常宁正觉奇怪，老汉眯着眼，“小公子也是去寻宝的？”，常宁摇摇头，“我只是沿途经过江都，并无此意”，又想了想问道，“乘船的人都是去寻宝的？”老汉哈哈一笑，“河对岸便是江都边界，那里一片密林传闻藏宝，引得众多好汉前去，所以过江之船都被尽数搜罗，仅余这几只尚可普渡，公子倒是好运气”，语罢，用桨钩住岸沿，将船靠近岸边。常宁将马先拉上船，然后自己一脚踏上船塌，船夫见安置好后，便勉力用桨将船推离了岸。
　　今日日头正好，无风细浪，这盛江在阳光下波光粼粼，甚为好看，唯有遗憾是袅无人烟的样子，常宁也曾在吴地四处转悠，这场景不像既往熙攘的渔业交通。“小公子，我看你孤身过这密林，林里不乏土匪魔教中人，此番前去可要多加小心，另外这林子不知为何入多处少，这．．．”，离对岸近了，船家老汉边摇着船边提醒常宁，劝她反悔尚有回转的余地。常宁闻此笑道，“多谢船家好言，小生身无长物，况且急事等不了，过林子也是不得已，再说在下也跟着家师学过一些门道，尚能自保”，船家闻及叹了口气不再言语，不一会，喊了一句“到了”，方靠岸停泊。这沿岸却有好几艘大大小小的船靠岸，却不见有人。
　　常宁拉马下车，谢过老汉，见这船家急急离去后，想到这附近的空船，察觉危险，但也因为知道林子里面有人，倒也壮了自己的胆，便转身往深处走，入眼这密林青葱一片，再往里看过去倒是深不见底，茂密的树高耸嶙峋将阳光都遮去。常宁倒不在意，她掏出罗盘，其上有指南北磁石，只见磁石左右摇摆，这林子传呼其神可能是有地矿干扰，果然藏有宝藏，但矿产不易开掘搬运，取其之人倒是得有点家底和本事。常宁暗道不妙，得趁天日未完，尚能通过日出日落找对方位赶紧上路。越往里走了一段，因不见天日故而不辨方向，常宁估摸着天色暗下来，盲目前行可能绕远，为了节省体力便准备在此休憩。