9、第八章 ...
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在一个明媚的春日，宇智波田岛作为此次任务明面上的任务小队队长，同时也是宇智波族长之子这样的身份，与宇智波春行一同前往大名府觐见。这一任大名圆键斗，是个面白微胖，看起来面容和善的中年男子，言谈话语间带着典型的权贵习惯，慢吞吞又喜爱拐上十八个弯。
在一番明示暗示自己宝贝女儿的性命全托付于宇智波族忍者手上，请务必保护她的安全后，大名方才命人带领宇智波族一众忍者前往樱姬的居所。
等到宇智波一行人离开大殿，大名圆键斗面上方显出微微沉呤的神色，转头询问留下的近臣柳生一郎，“如何，外界对于宇智波一族的传闻？”
柳生一郎恭敬的回到：“主公大人，此去须弥城，确实看到宇智波一族从事农业，但也并未有外界所传的那般夸张，须弥城小而贫瘠，想必确实如当初田岛族长所言，族中物资短缺，为保族人温饱，才从事这等生产。”
小心的看了一眼大名的神色，柳生一郎转而道，“反而是樱姬殿下那里，在下担忧，派宇智波一族前去护卫是否……”
然而还未等柳生一郎的话说完，圆键斗便微微皱眉，打断了他的话，“此事，我已下决定你不必再提，下去吧。”
闻言，柳生一郎只得小心的退下，沉思的大名独自在殿中沉思，良久，圆键斗才喃喃自语道：“成就火之朝晖吗……”
在侍从的带领下，宇智波一行进入大名府邸中樱姬的居所。
樱姬居住的寝殿位于整个大名府的显要位置，殿外即是繁茂的樱树与枫树，绿草如茵一直铺设到殿外木廊下。殿外园内，多以奇石做景，佳木奇花如林，白沙铺陈，同时园中不知从哪里引来活泉做溪，溪流曲折穿过园林，期间或以木桥相连或以石墩铺设，整个园内十分禅意幽静。
步入殿内，则以绫罗为幔，锦绣铺设，深海珠与水晶编织成的帘子隔绝开内外殿，香炉内檀香燃烧散发出醇厚甜腻的香味充盈殿中，使整个宫殿富丽中透出一股宁静之感。
而整座寝殿内外，皆有数队身着黑甲的武士护卫把守，内外守备森严，静宜无声。
无论如何，单就表面看起来，这位姬君实在是名副其实的火之国大名的掌上明珠。
但宇智波田岛一路行来，内心深处总觉得有一丝怪异之处，而这点怪异，直到看见樱姬与她身边的侍女时，才终于恍然大悟。
从进入樱姬的寝殿开始，这座寝殿中居然只看到了这一位侍女，与其说是对这位姬君的爱护，倒不如说是监视了。这就让宇智波田岛忍不住想起，流传在各国的关于这位姬君身世的那些流言蜚语。
相传这位樱姬的母亲远山夫人乃是大名的前任御帘中，出身高贵，其亲族当年为坐拥十三万军队的从臣豪族鹤山城的上川家，其父便是上一任的鹤山城主上川龙一。这位远山殿自进入大名府邸后，便因容貌妍丽性格温柔，而备受大名宠爱。
然而好景不长，约十五年前，上川隆一因抵御风、土二国的联军而战死沙场，其手下军队在此一战中亦死伤惨重。此一战让火之国失去了数座边城，更有数万边民被掳掠为奴，沿线乡村十室九空，白骨露於野，千里无鸡鸣。
而战后不久，朝堂争斗中，上川家主事的两位族老被大名近臣查出战时“里通外敌、阴谋叛国、谋害家主”之嫌。当时大名以保全上川族名誉与御帘中之意，委派亲信柳生一郎至鹤山城与上川家交涉劝说。不久，此事便以两位族老的先后自杀谢罪告终，上川一族自此也彻底沉寂。
及至一年后，上层家臣们以“御帘中多年无所出恐身有疾”之名，奏请废除其御帘中之位。家臣的奏请虽未被大名同意，但远山夫人随后便被大名忍痛以“生病静养”的借口送往乡下。然而此后不久，樱姬的出生便攻破了家臣们的污蔑之言。但还未等大名将其迎回，这位红颜薄命、身体柔弱的夫人便因产后疾病，不久后就在乡野间香消玉殒了。
悲痛的大名，自然也因此力排众议，将年幼的樱姬接回了府邸中亲自养育。
乡野间传闻，大约因心中的愧疚大名从此视这位姬君如宝如珠，对其有求必应，宠爱有加。
在这样的环境下樱姬却并未被养成娇宠成性的贵族娇女，而是出落为外表俏丽、行止端庄的姬君。外界也因此猜测，恐怕正是幼年时与母亲远山夫人在乡野艰辛生活的曲折经历，造就了这位姬君与众不同、沉稳坚毅的个性。
但就此刻，宇智波田岛暗暗腹诽，以大名安排在这位盛名在外的樱姬殿下寝殿处的武力情形来看，只怕实情与传闻相差甚远。
在火之国大名安排侍从带领宇智波一行面见樱姬，并告知近期将有宇智波一族的忍者精英近身护卫她以防范羽衣一族的刺杀时，这位姬君殿下只是异常安静的接受了这样的安排。就连此后，这位姬君也似乎忘记了他们的存在一般，从未对他们下达过任何命令，也未询问过宇智波族忍者对自己护卫的任何安排。
这样的情况，一直持续到护卫工作进行了五日之时，樱姬身边的侍女秘密前来传召，要求宇智波田岛到藏书阁内会面。
当宇智波田岛跟随侍女来到藏书阁之时，樱姬对他说的第一句话却是：“妾身游览园中，发现一群猫跑进了园中捕兽笼内，且处境岌岌可危。妾身心悯之，想要救救这群猫，忍者大人以为如何？”
作者有话说
第9章 第八章
，还差 