《阿蛮》七七宝的七

3、年事

　　大年夜那日，阿蛮是在白嬢嬢家里过的，一道的还有谢之恒、洪老先生、白嬢嬢的儿子李践。
　　白嬢嬢在灶间忙活，阿蛮要去帮忙，她只不许：“这几个菜我一人尽够了，你和阿践去玩便是了。”
　　今儿天好，谢之恒就带了李践在前院里玩蹴鞠。冬日的阳光暖而不燥，顺着云逢中照射下来，稳稳的、静静的，好像要把天地间的一切虚无都给填满一般。白嬢嬢探头看去，见只着一件沉香色丝锦袍的谢之恒正将蹴鞠高高踢起，李践咯咯的笑着，两手伸得高高要去接球……
　　“你呀，平日里就是活得太拘谨了，”阿蛮虽然处事老成，其实年岁不过十六，在白嬢嬢看来阿蛮和李践一样都是孩子，她朝外头努努嘴笑道：“也去和他们一道松快松快。”
　　阿蛮脸色静静的看着外面，目光却有些缥缈，曾几何时这触手可及的幸福自己也是拥有的……
　　“砰”的一声打断了阿蛮的思绪，原是李践将球踢到灶间的窗台上，小家伙一边捡球一边笑嘻嘻的问：“阿蛮姐姐，今儿你包饺子吗？”
　　阿蛮做的饺子很好吃，李践才吃了一次就上瘾了，他这人懂事平日里也不会找人去要吃的，也就是借着这大年下的问一句。
　　白嬢嬢笑道：“洪老先生也好这口呢。”
　　一下整个厨房都热闹了起来，白嬢嬢负责做灶上的菜，李践帮着烧火，阿蛮在剁馅，就是谢之恒也自告奋勇的来和面。及至一桌丰盛的年夜饭整治好时，洪先生才摇摇而来，手里还拎着几包点心，是翠轩斋的。
　　“一个远道归来的学生送的，聊了好半响才走，”洪老先生笑眯眯解释着自己晚来的原因，又将点心递给李践道：“阿践最爱吃翠轩斋的点心，我单挑出来给你拿来的。”
　　翠轩斋是宣平城新开的糕点坊，因品种多、味道好平日里都是供不应求的，就是有钱也不一定买得到，更别提这年节里了。洪老先生远道归来的学生竟还能巴巴送来，想是在宣平城有几分面子。
　　众人也没深究打听，只是替洪老先生高兴，他孑然一身，多个人孝敬、挂念是好事。只是没想到世道漫漫，没过几日这学生就因家宅不宁的事找到了阿蛮，这是后话，暂且不提。
　　这厢阿蛮几人其乐融融，酒酣正热之际，洪老先生抚着自己一把花白的美髯须问道：“阿践他爹就快回来了吧？”
　　李践的父亲是做跑海生意的，半年前和人拉了一船货下西洋去了。
　　“前些日子得了信，元宵前必是能回来的。”白嬢嬢本就生得秀美，这会儿也不知是酒喝多了，还是想着丈夫快回来了，脸颊上浮着两朵红云，更添妩媚，她带笑道：“届时他会先回乡，明儿我和阿践去本家拜年，元宵那日和他一道回宣平。
　　白嬢嬢的丈夫李连勇早年父母双亡，曾得过叔伯家的几顿饭，这些年他在外头发了财，那些叔伯时常找上门打秋风。便是这半年间李连勇不在家，那些个人也没少上门。李家本家说不上多好，不过舍了几顿饭给李连勇，就连年的挂在口边。李连勇想做生意找他们借钱各个都是避而不见的，还是白嬢嬢娘家凑了五十两银子送过来。偏李连勇极看重本家，逢年过节必是要回去的。
　　白嬢嬢叹了口气道：“依着我的意思，我们在宣平过好自家日子就可以了，逢年过节回去给公公婆婆上个坟便是，和这些人亲近个什么劲。”
　　白嬢嬢这个人从不说人是非，既能得她这一句，想是极让人憎厌的了。
　　因着第二日有一半人要起早，众人也就不守岁了，待散席之时洪老先生和白嬢嬢，还给三个小的一人准备了一个红封。
　　谢之恒哈哈笑道：“这却是巧了，我也给阿蛮和阿践准备了。”
　　阿蛮郑重收好红封，才从荷包里也拿出一个红封递给李践，摸了摸他的头顶道：“我也替阿践备了一个，愿阿践一世安稳。”
　　李践原是窝在白嬢嬢怀里睡眼朦胧的，一下得了这许多红封再也睡不着了，直拉着谢之恒他们不让走，还嚷嚷着要守岁，好说歹说，才肯将人放行。
　　谢之恒和阿蛮先将洪老先生送回家，两人才一道往巷尾去。
　　续明催画烛，守岁接长筵。此时永平巷街上虽无人影，但那股子喜庆却是遮掩不住的。各家各户灯火如织，欢哗声就是厚厚的围墙也挡不住，颇有一路香风吹笑声的气势。

　　阿蛮今日也在廊下留了一盏灯，只是此时还没来得及掩门，就觉得院子里有几分异常。
　　烛光花影夜葱茏，庑廊边的花丛边分明蹲着个人影，不，准确的说是个鬼影。
　　那鬼影在闪动的烛火中颤巍巍的站了起身，他隐在暗处阿蛮看不太真切，只见他梳着光洁的发髻，着了一身靛蓝布衣，伸手将路引递给阿蛮道：“阿蛮姑娘，我是宣平城清平弄的高广海，横死异乡后尸体被人暗葬深山封了魂魄。后来被山民误挖出来接了封印才逃离出来，黑白无常怜我死后无依，特许我轮回前回乡圆一心愿。”
　　横死他乡的人，若无至亲招魂是回不了乡的。若无阴天子特许，怕是生生世世再不得和亲人见面。
　　说起黑白无常，饶是阿蛮这样七情不动、六根大定的都想骂人了，这两鬼将她安排到宣平城后，只嘱咐了几句后便消失的无影无踪了。
　　高广海的五官仿佛朦胧在黑夜中一般，总是模糊不清，可是那双眼却如火如炬一般，殷切切的看着阿蛮。阿蛮只好按捺住想要顺嘴打听一下黑白无常的心，接了路引问道：“你有什么心愿？”
　　“我原是和夫人做豆腐起家的，后来有了些家底，便开了个杂货铺子。日子也安稳富余，只是那时总有几分想壮大家业的心，元和三年恰逢友人相约一道去长安开铺子便也去了，谁知那人包藏祸心，竟在铺子生意红火之时将我暗杀生吞了铺子，”说及过往，高广海暗自垂泪，悔不当初：“前些日子我因缘巧合得知，我夫人和女儿自我死后一直被那人诓骗，以为我在长安被繁华迷乱了眼早已抛弃妻子、另娶她人。我不奢望骨肉团圆，只求解了她们心结。再来，我离家前曾替女儿与小河坊的胡家定亲，相约至元和八年成婚，也想看看闺女婚事是否顺利……”
　　过完年就是元和八年了，高广海这是怕自己家道中落，胡家毁了婚约叫女儿吃亏。
　　清平弄是宣平城的一条老弄堂，依宣平河而建，如今已是住了快百户人家。
　　阿蛮问了高家具体住处，高广海一一答了：“弄堂入口处便是我家，有一颗大槐树，晨起日落时，清平弄的人总喜欢聚在那里的，或是摆些小摊，或是闲聊，十分的热闹。”
　　这点滴过往当时还道是寻常，如今再提起已是吹梦无踪再也回不去了。
　　阿蛮没有这些感悟，她想知道的是黑白无常这两老儿如今在忙活什么，怎么一下子就消失的了无音讯？！
　　还没开口，就听对面门吱呀一声打开，原是谢之恒关了门后半响没听到阿蛮的关门声，
　　还以为是有事：“阿蛮，怎么大半天不关门？”
　　阿蛮随口应了一句，再回头哪还有高广海的人影，只剩手中握着他的那份路引……

　　第二日正月初一，因着要去城隍庙开门，阿蛮寅时就起了，她如今还有个身份是城隍庙庙祝。
　　城隍爷是守护城池之神，宣平城信仰的城隍爷是百年前的秦知县，听说那秦知县爱民如子，后造人构陷全家惨死。宣平城百姓为供奉香火，就给他塑了金身建了庙。如今因着秦知县任满要进轮回之道，所以黑白无常才叫阿蛮来了宣平城暂管阴司之事，只等下一任城隍爷继任……
　　正月初一，是一年伊始，宣平百姓定是要来抢上头香的。原本阿蛮请来守庙的老婆婆回乡过年了，约定好正月初五才回宣平城。所以这各处点灯、清扫的事儿都由她一个人来做，待廊下的灯笼、各处的香烛都一一点好时，已是卯时了。
　　阿蛮喜欢静默的时刻，她团坐在蒲团上，仰头看着城隍爷，那是个十分和善的相貌，微微下垂的眉、带笑的嘴角，倒不像个神仙而是个活生生的人。只是这样一个慈眉善目的城隍爷，眼神却像是个深渊，仿佛能收纳每一个迷失的灵魂……
　　门外的脚步声忽的传来，然后就听到“当”的一下敲钟声，那钟声悠远绵长唤醒了一城的宣平人，也打断了阿蛮的思绪，她起了身往外而去，难得有了好奇心想看一看来上头香的人是谁？
　　钟声已于青瓦之上飞腾而去，此时万籁俱静，香坛前那人如青松而立，在晨曦中显得冷冽而又清润。也不知道那人同城隍爷祈的什么愿，捏着香竟立足许久不动，只是阿蛮的眼慢慢的有些瞪圆了……
　　果然那人转身，不是谢之恒是谁，他微笑着，一贯的舒扬自在。