《海色天容》临叶沉沙

4、货舱

　　李怛脑海里骤然闪过白日藤汝说过的那句话。

　　“恐怕人还没到波斯，便郁郁而亡了吧。”她说这话时神色晦暗。

　　海上航行本就磨炼人的意志，更何况于藤汝而言，这趟航程的终点委实有些凄凉，李怛害怕她自寻短见，立刻飞身跃下瞭望台，像是一只轻灵的海鸥一般顺着瞭望台和桅杆之间的缆绳，瞬息之间，便滑落到了甲板之上。

　　此刻立在船首高台上的藤汝扬起头颅，对着大海与周天星宿伸出了她的一只手。

　　她的手指纤长分明，拇指食指正交在空中画了两道圆弧，紧接着她摊开了整个手掌，似乎是要抓下天空悬挂的星子一般在虚空中一捞。

　　“公主殿下，高台危险，你在上头做什么？”李怛连忙出声。

　　藤汝转身，见李怛站在高台下头，表情倒是毫无意外，和善地同他寒暄：“提督大人还不休息么？”

　　李怛蹙眉：“公主殿下也未安置。”

　　藤汝抬手笼着被风吹散的发辫，一双眸子沉静地望着李怛：“睡不着。”

　　夜已深，甲板上的船员都已经撤去了，只余下悬挂在桅杆上的夜航灯静静燃烧着。下层舱室里夜班摇橹的船员动作迟滞，两侧二十四条长桨摇动的节奏拖沓出一首催眠曲。

　　藤汝的背后是前方舰队先行船主桅杆上的航灯和漫天星辰，她盈盈立在深蓝色夜空背景之下，垂首看着李怛，叫李怛一时有些发怔——气氛瞬间变得暧昧起来。

　　但很快李怛便意识到自己的失态，轻咳一声，垂眸掩饰：“高台湿滑，夜里海风又大，实在是太过危险。公主以后还是别一个人来船首为妙。”

　　“是时刻担心我会失足滑下福船，落入水中么？”藤汝的声音揉在风声浪声之中，带着说不出的撩拨。

　　李怛觉得自己心像是一把马头琴似的，有根弦被重重拨弄了一下，复又被藤汝用一双素手按住了震颤。他好容易稳定下自己的心绪，用平和的语气回答：“想公主大约不通水性，也不习惯旁人随侍，若是不慎落水，在这茫茫大海之中，就算是经验丰富的水手也能难将人捞回，所以有些提心吊胆。”

　　藤汝缓缓步下高台：“劳烦提督记挂了。”

　　李怛微微侧过身来避免和她的目光直接接触，垂着头：“公主还是赶紧回舱内歇息吧。”

　　藤汝走了两步，突然转过头来问道：“提督真的不相信归墟之国的传说么？”

　　“眼见为实，可惜我航海这些年来，从未见过，自然谈不上相信。”

　　藤汝促狭地笑了一下：“是吗？”

　　“公主也没必要在意这些怪力乱神之谈。”李怛劝说。

　　藤汝挑了挑眉：“不管真假，这些传说都还挺有意思的。”

　　“海上的传说都很玄妙。”李怛说。

　　“提督还知道些什么么？”藤汝追问。

　　李怛摇了摇头，断然掐断这个话题：“这些传说，拜合耳知道的比较多，公主若是感兴趣，可以去问他。”

　　藤汝轻轻笑了一下，离开前蓦然又道：“我说过，为了提督大人，我也会善自珍重，保全自身，提督大人不必时时忧心，我不会自寻短见的。”

　　她这话未免有些突兀，李怛一怔，仓促抬头，正对上她弯弯的双眸，盈满星光。他被按下的心弦复又震颤起来，藤汝却留下一个微妙的笑容，扶着船舷离开了。

　　第二天早晨吃过早饭之后，李怛照例上甲板巡视，经过一夜航行，船已经驶入深海，今日的天气风和日丽，福船在洋面上航行平稳，几个蒙古姑娘们便也跑到甲板上来晒太阳。

　　福船虽大，但也就这么一丁点儿地方，李怛路过几个姑娘的聚集之地便听见了她们之间的交谈：“我早上下到舱底去了，舱底竟然有羊！”

　　“咱们不是带了好些羊肉么，有羊怎么了？”

　　“哎呀，不是羊肉！是活羊！活的！”

　　几个蒙古姑娘立刻兴奋地尖叫起来：“活羊！船上还有活羊么？”

　　出海之后她们被告知只能吃干粮，天天都啃风干的肉，才两天她们便已经不耐烦了，听闻船上竟然还有活羊，一个个眼睛都绿了：“有活羊，提督为什么不告诉我们？”

　　一个眼尖的姑娘发现了站在另一侧船舷的李怛，高声叫起来：“李提督！咱们船上还有活羊么！”

　　李怛神色不虞：“你们下到货舱去了？”

　　昨日藤汝向他讨要马头琴之时，李怛便已经告诉她，货舱临近橹工宿舍，而货舱之下的橹舱，更是整个福船的动力中心，甲板下的三层舱室脏污纷乱，这群蒙古贵女最好别去。可竟还是有人下去了。

　　可那蒙古女孩全然没有犯了禁忌的自觉：“是啊，货舱里装的不也是咱们的东西么，有什么不好下去的。”

　　“可你去的不止货舱吧！”李怛微微有些愠怒。

　　那些羊是关在最底层的，如果这姑娘只是去货舱拿东西，根本见不到那些活羊。

　　那姑娘十分的理直气壮：“那又如何，那些羊早晚是要给咱们吃的，藏着掖着作甚！而且船上带活羊，岂不是要把咱们带的蔬菜都给吃光了？”

　　肉便于保存，在海上反而不金贵，新鲜的蔬菜却是船上最炙手可热的东西。那姑娘挑着两道浓眉毫不客气地和李怛对视，全然不把他这个舰队提督放在眼里。

　　有一个女子附和：“多浪费，不若今夜便宰一头来吃吧！”

　　李怛刚想拒绝，藤汝熟悉的声音变骤然插|入：“你们在说些什么？”

　　她身边跟着的还是那两位孛儿只斤氏侍女，完泽看上去脸色好了许多，便越发地趾高气扬起来，茶伦还算温和，客套地对他颔首，眼底却也藏不住上等蒙古人对他这种末等南人出身的不屑。

　　反倒是藤汝态度谦和。只不过李怛不敢去看她的面孔，把目光转开了。

　　那和李怛争辩的蒙古侍女见到藤汝过来，连忙说道：“我刚看见船最底下养了活羊！公主，咱们今晚上宰一头来吃吧！”

　　活羊到底是活的，肉的口感可比发柴发硬的风干肉干软乎不少，一想到现烤的羊肉，那蒙古侍女的口中便分泌出了涎水。

　　可不料藤汝听见“活羊”二字，轻轻挑眉，便朝着李怛投去了微妙促狭的目光，李怛的手心沁出汗水，这么多年，他一直在海上，鲜少同女人打交道，如此一来，竟有些如芒在背。

　　“咱们带的食物清单里头，可没活羊呀。”藤汝说。

　　那侍女便道：“可我真的瞧见了，羊不用来吃还能作甚，留着叫它们在海上生小羊，还是等天冷了剪它们的毛做袄子么？”

　　李怛并不想和这群姑娘们讨论活羊的用途。在海上男人们之间再荤素不忌，可到了女人面前，不该多说的话题还是会保持沉默。他沉下脸来，几乎是脚底抹油地从甲板上溜了出去，藤汝看着他仓皇的背影，噗嗤一声笑了起来。

　　她用手掩唇在那蒙古女孩的耳边小声解释了一番活羊的用处。

　　“天哪！我不要吃羊肉了！”一个蒙古姑娘惊呼。

　　“大惊小怪什么，草原上有的牧民也会做这种事儿！”一个姑娘故作淡定，但声线里头压抑不住笑意。

　　“你们部落的才干这事儿吧！”又一个姑娘高声回呛。一时间甲板上几个蒙古少女推推搡搡，笑作一团。

　　李怛便听见背后蒙古女孩子们的笑声，羞得他脑门都要滴落下水珠了。他似乎能感觉到藤汝朝他投来的意味深长的目光。

　　他吞了口唾沫，连忙借着船帆和桅杆掩饰住自己的身形，藤汝却丝毫不在意他的窘迫，跟了上来：“提督大人，脸怎么这么红？”

　　李怛回首便又看见那双亮晶晶的眼睛。他贴住桅杆，和藤汝拉开距离：“公主还有什么事儿么？”

　　藤汝眨了眨眼：“昨日，大人不让我们下货舱，难道是因为那些羊么？”

　　李怛连忙否认：“并非是这个原因！船上船员近千人，大部分聚集在下层船舱，都是些粗鄙的莽夫，公主和各位贵女实在不适合到那种地方去！”

　　藤汝的脸上缓缓浮现出一个暧昧笑容：“那……提督大人经常下去么？”

　　李怛听出她意有所指，果断摇头：“我要盯着航向，基本都在上层。”

　　“啊……”藤汝发出恍然大悟的声音，尾音拖得极长，她显然很喜欢李怛现在这样的反应。

　　李怛仓促地将目光挪开不再和她对视：“公主若无他事，我便继续巡视甲板了。”

　　藤汝非常大度地放走了他，目送着李怛三两步攀上驾驶舱，嘴角上勾着的那抹微妙的笑意缓缓淡去了。

　　拜合耳正在驾驶舱内，见李怛上来，探出头：“提督，怎么了，看着着急忙慌的，都不像你了。”

　　李怛在海图前的椅子上坐下，抬手摘下了自己的笠子帽，额前的碎发已经被汗湿贴在脑门上了。

　　操舵的舵手方才瞧见了李怛在甲板上被一群蒙古女人围攻，小声问了句：“提督，是那些姑娘们为难你了么？”

　　自上船之后，这些甲板上的水手就不约而同的发现，在船上最难的事情是和这群女人打交道，就算是最经验丰富的船员在这帮姑娘面前都统统变成愣头青。拜合耳这种算是天赋异禀的了。提督对付一个姑娘倒还好说，一次性面对这么多，也实在是难为这个一年到头都见不着雌性的男青年了。舵手不免朝着李怛投去了同情的眼神。

　　拜合耳也站起来拍了拍李怛的肩膀以示安慰，李怛却一把拍掉了他的爪子，声音里是压抑不住的怒气：“这回又是谁把羊带上船的！还有九天就到占城国，这么点日子都忍不了么！”

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作者有话要说：　　藤汝表示提督这种毫无经验的小C男，拿下来是分分钟的事情。
我觉得明朝的时候派郑和下西洋，真的是非常明智的选择。省羊。