1、楔子 凤凰浴火 ...
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夜色如墨，昔院灯火通明，匆匆忙忙跑进跑出的人让这个不小的院落有种杂乱的慌张感。
此时，主屋的东厢房更是乱成一团。
听着床上的人渐渐没了力气的喊声，向来处变不惊的吴妈妈也急了一头汗：“快，快点，热水！怎么那么慢！”
外面匆匆跑进来一个人，吴妈妈一见她，忙上前几步抓住那人胳膊，连声问：“稳婆呢，怎么没请来！”
明明已经是深秋，来人却如同从水里捞出来一样，她跑得上气不接下气，眼角也有细细不间断的泪混着大滴大滴的汗落下：“吴妈妈，咱们早请好的那两个稳婆被姑爷给唤走了，说是桃苑的那位也是今天生，我跑去桃苑，她们闭着门根本不让我进，老爷特地让人传出话来说那位难产不得惊扰，让咱们不许再去添乱……吴妈妈，桃苑里的那个太狠了，我想回咱们府找老爷，可她早就糊弄着姑爷把门守死了，根本出不去……小姐，小姐该怎么办啊！”
正说着，里间跑出个小丫头，也是一脸慌张：“吴妈妈，小姐昏过去了！”
这边，方才跑出去找人的玉离再忍不住哭出声来：“吴妈妈，您快想办法啊！”
吴妈妈狠狠一跺脚，眼神也带出了恨意：“一个小小的妾，竟敢这样明目张胆欺负人，那也得看看她有没有这个本事！”
“玉离，闯进后院找到飞鸽，给老爷和少爷传信，快！”玉离转身又跑出去，吴妈妈看了眼里间，吩咐玉如：“你去前面正房，无论用什么办法，让凤老爷和凤老夫人赶紧过来！时间要紧，别管那些无聊的人，别担心事情闹得大，有什么事，咱叶府担着！”
玉如答应着也跑了出去。
吴妈妈回身取了参片，看到床上满身是汗的小姐，泪止也止不住：“小姐，咱只能靠自己了，千万坚持住！”
与此同时的桃苑里，虽然丫鬟们也是忙忙地进进出出，可慌乱劲儿丝毫不见。
暖阁外，一个二十岁左右的俊秀公子着急地转着圈，时不时向里面瞧一眼，里面每走出个人来，他都会问上一两句里面的情况，听得“无碍”两字才稍稍放心。
半晌，一声高过一声的娇柔叫喊歇下去，一阵响亮的孩啼声传了出来，三四个稳婆面有喜色，捧着个粉团儿似的婴儿讨喜一样走了出来：“恭喜少爷，是个千金！”
“赏！都有赏！”凤家大少爷凤立年大笑，这是自己的第一个孩子，是心爱的女子为他生下的，年轻的他，此时心里有股说不出的顺心得意。
凤府门外一片沉寂，唯有风呼啸不停，像是在为谁哀悼。
“滚开！”
身着黑色便袍，只简单束了条金线绣就的黑色腰带的年轻人面带戾色，用力甩开拦在身前的人，带着两个稳婆闯进凤府后，匆匆赶往昔院。
这人正是昔院如今的主子，凤家大少爷凤立年正妻叶林湘的双生弟弟叶子寒。
这时的昔院安静的有些过分，只偶尔听见吴妈妈焦急而绝望的声音，叶子寒清楚吴妈妈的性子，自己和姐姐从小受她照料，她这样，定是姐姐情况十分危急。
叶子寒顾不得其他，忙让稳婆进了屋，他在外面扫一眼院子里的情景，紧握的手指更陷入掌心，他和姐姐是双生子，但是姐姐总是怜惜他生下来体弱，对他可以说是宠溺般疼爱，他曾对姐姐说一定护她周全，却没想到凤家敢欺负姐姐至此！
屋内，吴妈妈声声带泪。
外面，玉如领着凤老爷和凤老夫人匆匆赶来。
叶子寒挡在他们面前，毫不掩饰自己眼中的戾气。
凤老爷看到眼前毫不掩饰怒火的年轻人，心中不禁打了个寒噤，他知道，若叶林湘和孩子稍有差错，此事便难善了。
凤老爷对着随后赶来的管家怒喝：“那个孽子呢？给我叫过来！”
“不用，”叶子寒冷冷瞥向凤老爷，“用不着他来添堵。”
正子时，夜未央。
一声微弱的啼哭断断续续传了出来，还没有等外面的人松口气，里面如玉和玉离的哭声凄然：“小姐！”
那声音如刺一般激得外面的人一颤，心知叶林湘怕是不好。
叶子寒顾不得忌讳什么，径直闯了进去，一眼便瞧见躺在床上的人仿佛用尽了所有力气，脸色比白色的幔子更透明苍白，不见一丝血色。
“姐姐，”叶子寒跪在床前，握住逐渐失去温度的手，眼睛刺痛的厉害，虽然当初是皇上赐婚，若他知道凤家是虎狼地，便是抗旨他也得阻止姐姐嫁过来。
可如今，这个给了自己最多温暖的人，却再也维持不了自己的温度！
叶子寒泪急急滑落，滴在两人交握的手上。
“子寒乖，别哭，”细弱的声音有着不变的宠爱和温柔，叶林湘的眼睛却仍是闭着，短短的几个字也用尽了所剩不多的气力，后面的话也逐渐模糊，“子寒，好好地，护孩子一世平安……”
凤老爷在外面来回踱着步子，总害怕最坏的情况出现，后来又听到里面没了声音，像是安静了下来，又安慰自己许是丫鬟没经过事，一下子慌了而已。
等叶子寒抱着叶林湘慢慢走出来，里面的烛光透出的模糊在如墨的夜色中，衬得他像是一个煞神，让凤老爷本来迈过来的脚步定在原地。
两边都没来得及开口，凤家主祠那边传来清脆的三声钟响，不紧不慢地扩散在夜色里，惊动凤府上下众人。
无风自动，子时钟响，这意味着时隔百年，又一凤家女出生。
叶子寒的眉头跟着钟声皱了皱，凤家女吗？
凤家千年积威，历经几次改朝换代而不衰，且每个朝代都能立于不败之地，便是因为那句世人皆知的话：“凤家有女，百年一定，或沉或浮，或潜或出；潜则主百年安稳，浮则起多年风浪。”
潜者，乱则定安身计，治则助盛世长。
浮者，乱世可掀滔天浪，治世可将暗斗明。
无论是潜是浮，皆顺逆随心，肆意至极，此为凤家女。
许久未曾有凤家女出，凤老爷心头一喜，但对上罗刹般的叶子寒，他一凛，忙上前一步：“子寒，给老夫一个薄面，今日实不宜闹事。三日后，凤家定给令姐……”
“滚，”叶子寒冷声道，“我不管什么凤家女，也不介意现在让你们给我姐陪葬，但至少得离了这个院子，我不想脏了姐姐住过的地方！”
说罢，他抱着叶林湘大步朝门口走去，吴妈妈抱着孩子和玉如玉离紧跟在后面。
“孩子……”凤老爷急了，这孩子出生便有钟声响，若是个女孩儿，那她便是这一代凤女，事关重大，他不敢不拦。
叶子寒闪身躲过，大步离开，他怕自己忍不住毁了这里，他恨透了这个葬了姐姐幸福的地方。
但现在不行，他要先让姐姐离开这里，给姐姐一片安宁：“三日后，我自会来凤府要个交代。”
这三天，凤老爷愁眉不展，不知该如何是好。
桃苑的那个生的是个女儿，听凤立年说出生的时辰好像和子时钟响的时候差不多，两个孩子差不多同时出生，谁是凤家女，他不敢轻易下定论，唯恐步步是错。
“老爷，不好了，昔院着火了……”凤府管家气喘吁吁闯了进来禀报，方才他听到信儿就赶忙去了昔院，却被叶子寒带着十二名黑衣人拦住了，他看着昔院崩毁塌落，却没人敢喊救火。
凤老爷摆摆手让管家先出去，然后看了眼坐在两旁轻易不出凤家主祠的长老们，深深叹了口气。
叶公曾跟随着先帝打天下，不但没有被君王忌讳功高盖主，还许以高官厚禄，实权更是一直没有旁落他家，这样的叶家，虽说只有不足百年的历史，又岂是能轻易招惹的！
凤老爷刚想走出去，门外走进来一位半百年纪的素衣老者，他正是当今帝师，叶林湘姐弟的父亲叶言。
叶言16岁为少将军出征平北乱，直至30岁回朝才娶妻生子。这两个孩子一直是他的心头宝贝，当初是看凤立年温文尔雅的书生样，加上凤府久未主事的凤老太爷亲自求得帝王赐婚，自己才允了这门亲事。
没想到，凤府不过是金玉其外，自己一时不慎，竟让女儿丧命于此。
“叶老，你听我……”凤老爷急急迎上前去，正要说话，被叶言伸手挡住。
“凤府听旨，”叶言一句话出，堂前登时跪倒一片，“凤府长子凤立年欺瞒圣上，赐婚三日前纳妾而不上报，废其嫡子之位，革去功名，一生不得入仕，且终生不得娶妻续妻……”
念完圣旨，叶言转身离开，只在出门前留下一句话：“皇上恩准，小女已休了凤立年，但小女的孩子是凤家唯一的嫡子，不过，这个孩子由我叶家抚养。”
凤立年傻了一样跪坐在堂前，连手中的孩子哭也顾不得了，他没想到会这么严重，他只是以为宠个妾室不过是寻常事，哪个有点地位的人不是好几房妾室的，何况他还是京城凤家的嫡长子……
消息传到桃苑，被禁足的那个脸色刹时白了，她这一生都得为妾，她的孩子也只能是庶出，她为了嫁给凤立年放弃了官家小姐的身份，不顾一切来到这里不是为了做这个没什么地位的妾，她不想让叶林湘那女人压她一辈子，好不容易才在叶林湘的交杯酒里下了毒，没想到她竟还留下了个孽子。
孽子？
对，她还有女儿，叶林湘到底没福气，有凤家女在，嫡子又算得了什么，“凤家女”才是能够真正左右凤府的人！她还没有输，她到底比叶林湘强！
凤叶两家彻底闹僵，平时再无往来。
其后一年，叶言拜相，叶子寒赴边关，其妻楚然公主随君而行；不久，有人从叶府抱出一子，不知去向。
同一年，凤立年之女生辰当日子夜，主祠凰令内火焰乍现，天明才灭。随后，凤家家主赐其名为凤泠香。再一年，凤立年妾又生一子。
其后几年间，凤泠香风采初现，其母风光日盛。
而在某处，一婴孩浴火而重生！
茫茫天山顶处，最不常见的就是人，不仅仅是因为山高路崎岖，山下住着的都是普通的山民，他们日出而作日落而息，没人想花几个时辰爬上山只为了看几棵树。
没有人知道，天山顶处，过了外面的那道屏障，有人特意在这里落了脚，躲了世俗，少了纷扰，浮生风浪过后，过着安静自在的寻常日子。
这天，有人匆匆而来，怀里抱着一个孱弱的婴孩，一身的浅色衣衫已经看不出颜色，但他不顾长久行路的疲惫，直奔天山顶处。
“大哥，快出来，三弟呢？三弟在不在？”他一到地方，还没进山门，就急急喊出来。
“怎么了？”一个三十岁左右全身着黑色衣服的男子走出来，看到是下山许久没回的二弟，快步迎了过来。
“三弟呢？在不在？”看云劲伸手要接怀里的孩子，一身疲惫的男子微微躲开，“大哥，这孩子情况很不好，我一直用内力护着，现在放开我怕出事。”
云劲见状转身就往里走，同时对云轩说：“你快去三弟的药房等着，他现在在书房，我去叫他。”
“二哥，这孩子怎么回事？”云青正在书房查找医书，刚找个眉目就被云劲急冲冲拎了过来，本想开玩笑，一眼扫到云轩怀中的孩子，不自觉皱起了眉，这孩子，脸色不见一点红润，呼吸几乎感觉不到。
“先别问，先救孩子。”云轩不敢有大动作，但是不知道这个姿势放不方便三弟诊治。
云青小心地用手搭在孩子的脖颈处，眉头锁得更紧，他转身取过桌子上的银针，想了想还是放下，说：“大哥，你内力更深厚纯正些，小心把孩子接过来。二哥，等大哥护好了孩子的穴位再松手。”
等一切妥当，云青才小心取过最细的那根针，慢慢扎进孩子的穴道。
之后，整整三天，云劲抱着孩子没松手，直到云青将药水配好，才小心翼翼将孩子放药水中。
“这孩子可是中了毒？”云劲问。
云青点了点头：“应该是这孩子的娘还未怀上她的时候，就已经中了毒，胎儿成型时毒素已经深入内脏。大哥，这孩子中的毒是‘九缠’。”
“九缠？”饶是最沉稳的云劲也变了脸色，“九缠”，最可怕的不是让人生不如死，而是从第一次发作开始，每隔九日就会疼上一次，每次都会持续九个时辰，而且每过一个时辰疼痛会加上一倍，让人尝尽“九死”的滋味。
“二弟，这孩子是……”云劲问握紧了拳头的云轩。
“是叶将军女儿的孩子。”云轩恨不得立刻掐死那个下毒的人，“我办完事绕道去了京城，到叶将军府上的时候，孩子已经病弱不堪，但是叶将军请了许多大夫都束手无策，叶小将军又有军令在身，我就说带这孩子回来给三弟看看。”
“叶将军知道中的是什么毒吗？”云劲问。
“不知道，叶将军请的大夫都说是从胎里带来的毒，但都说不出所以然。”云轩庆幸自己去了京城，要不然这孩子……
“他们看不出来也不稀奇，‘九缠’在没有发作时隐藏极深，初期的病症跟常见病症很相似。‘九缠’第一次发作是什么时候？”云青问。
“五天前，所以我才加快速度赶了回来。”云轩想起那时，连眼睛都睁不开的婴儿疼得浑身痉挛，却连出声的力气都没有。
“大哥，要不要告诉叶将军？”云青问。
云劲认真想了想：“还是别说了，现在就叶将军一人守在京城，叶小将军实力也还不足，给他们知道反倒会害了叶家。二弟，你亲自去趟京城，给叶将军说治好这孩子的病需要天山特有的几味药材，三五年内不能回京城。”
云轩点了点头：“那我现在就去。”
“二哥，”云青喊住他，“晚几天再去，还有四天‘九缠’发作，多个人帮忙会稳妥些。”
其后五六年间，云青一直试着配出解药，却是进展很慢，只能先用针灸和内力疏导，尽力减轻凤浮的疼痛。那种疼痛，练功多年的汉子都不一定经得住，一个小小的孩子却一次次忍了下来，在那几年凤浮的手心和嘴唇都没有好过。
一次又一次，云家三兄弟只能眼睁睁看着凤浮痉挛着身子蜷缩在床上，到最后，声音都发不出来，却强忍着不昏过去，感受那撕裂般的痛。
“师傅，我这算不算九死一生？”七八岁的女孩儿问站在她床前的人，苍白的脸色，掩不住磨练出的风华，“既然能活着，我就要活个痛快，看谁人敢拦我！”
作者有话说
第1章 楔子
