《彤弓弨兮》王孙草

1、第一章 “榆木疙瘩

　　“榆木疙瘩，结结巴巴，榆木疙瘩，结结巴巴……”几个衣衫褴褛的野孩子又唱又跳，嘻嘻哈哈地闹成一团。

　　在他们前面，是一个十来岁的孩子，牵了一匹白马。马是好马，体态修长，不掺一点杂色。可那孩子瘦瘦小小，还不及马高，他不理会后面的奚落，一直默默地埋头前行，只有在其他孩子靠近时，他才受惊般地把手里的缰绳往胸前扯一扯，加快两步。

　　他的不安并不完全来源于那些野小子们，而在于身边的马。他能感觉到它落在他身上的目光，他甚至不敢侧头去看。他知道他自己有多舍不得，它就一定有多舍不得，可他也知道，婶婶说得不错，他养不起它——连自己都养不活，怎么能养得起这样好的一匹马呢？

　　今天是三月三上祀节，尧都全城上下皇胄士庶无不朝辞出门，灯山上彩，至天明而不绝。趁着这番热闹，婶婶让他把马牵去城北的马行街，如果叫那些爱骑马射箭的贵族子弟看中，运气好的话说不定还能换点银子。

　　上祀节本是南周的传统节日，南周的士族们大都会在这天临江宴客，饮酒踏青。传入北桓后，南周的风雅没怎么效仿到，反而添些了巡游燃爆，灯酒逐波的节目，演变到如今，竟成了一个如此具有北桓风韵的热闹节日了。

　　三声浑厚的鼓声从前面传来，紧接着一阵锣鼓喧天，几乎压过了整个都城的喧哗，北帝巡游开始了。

　　和往年一样，巡游的路线是从城南的社祖坛出发，绕过中间的皇城，直到城北的瀛河。那孩子所在的马行街正位于巡游线路的末端。眼见着人渐渐地涌到这条街上，他轻轻拉了拉缰绳，白马颇有灵性地跟他一起退到两边的人潮里。

　　周围的大人想必是怕惊扰了马，倒是跟这孩子保持了一定的距离。只有那些一直跟着他的孩子们还挤在他的身边，唱着各样的童谣来取笑他。

　　他依旧静静地一言不发，只是直勾勾地盯着路口，干净的眼睛里闪动着几分好奇的神色，直到巡游队伍的出现，他脸上才露出了一丝孩子气的笑容。

　　北帝真武是北桓人信奉的真神，根据传说，北帝真武和南帝丹雀曾以洛湖为杯，取瑶水为酒，在云镜山巅对饮了十天十宿，胜负未分。而此刻，彩车之上，那位扮演真武帝的伶人简单地穿一件墨绿色长袍，白缎束腰，手执一方翡翠杯，长发未髻，只在末端轻轻一束，留几缕飘于风中，竟是说不出的恣意不羁。

　　而在真武帝身边侍酒的小童也是清俊非凡，他穿着一件红色的小袍，上面有有暗金刺绣，看上去比真武帝还要华贵几分，斜挽一个小髻，更添几分乖巧可爱。只是他的表演倒未必尽职，毕竟少年心性，他正不停地左右张望，一双明眸，朗若星辰。

　　人群中的白马显然很快就引起了他的注意，他几乎是不易察觉地“咦？”了一声，便不肯将目光稍移分毫，却忽见旁边火光一闪。“不要点！”——稚嫩的声音湮没在鼓乐喧哗中，怎样都是迟了。

　　爆竹声响。

　　白马一声嘶鸣，扬起了前蹄。鬃毛齐齐像后扬去，如同神骏下凡。

　　牵马的孩子对这一变故显然始料未及，被马一挣一拽，他竟扑倒在地，握着缰绳的手业已松开。

　　白马失去了束缚，奋力冲出了围观的人群，直接向游行的队伍撞过去。

　　人们皆仓皇逃散，可彩车上的伶人们却真正无路可逃，方才还是意气风发的真武帝如今哪里还剩下半点风采，瑟瑟抖着坐以待毙，倒是他身边面色苍白的小侍童露出了与他年龄不符的坚毅之色。

　　铁蹄无情，眼见悲剧就要上演。

　　只见那小侍童竟从彩车上一跃而下，不偏不倚，他用双手紧紧抱住了疾冲而来白马的脖子，挂于马身。白马被他这一抱，反而收住了冲势，扬起前蹄，试图把他甩下来。

　　他小小的身体被甩至一侧，可依旧死死地不放手，并伸出一只脚试图去勾前面垂落下来的缰绳，却不慎踢到了马脖子。

　　白马被他激起了兽性，长嘶一声，腾身而起，后腿连续猛踢，拖着他疾驰而出，好在这次奔向的是与巡游队伍方向相反的瀛河长街。

　　目睹这一切的人都被这个孩子的勇气震惊得说不出话来，北桓尚武，子民大都精于骑射，可他们何曾又见过这等场面，更难得的是这一切的主角不过一个小孩。

　　远远地只见他不停地被抛起，却从未被抛离，直到他勾上马背，像一个小火球紧紧贴住了雪白的马身，就这样一路冲到瀛河边，没了去路。

　　这白马本也性情温顺，又颇具灵性，方才不过受了惊，这一路奔腾，倒也和缓了不少躁戾。而它背上的小骑手，虽然年幼，却显然谙知驯马之道，待奔到河边之时，已经让它逐渐恢复了平静，这时，他方才慢慢挺直了身子。

　　人们看着高大骏马上的那个小小身形，有那么一些不协调，可又觉得没有什么比这更协调的了。他骑着那匹没有鞍的白马，朝他们驰过来，镕金的夕阳洒在他烈焰一般的小袍子上，从这水天交接处蔓延开来，烧了一片又一片。他头上的小髻不知什么时候散落了，及肩的黑发在风中飘散开来，远远看过去，恰如丹雀帝临世，身后燃着的那片天那方水里是隐隐约约的千军万马，仿佛要在远处鼓乐的催促下尾随着他浩浩荡荡地杀过来。

　　某种道不明的敬畏使得骚乱的街道在瞬间陷入真空般的静默中。而在这样的静默里，一丁点声响，哪怕是细微的啜泣都会显得突兀了。

　　正是先前牵马的小孩，他好像刚刚反应过来发生了什么，一想到眼前这所有的混乱都是自己所造成，自责、害怕、委屈一股脑都涌上来，泪水在瞬间失了闸，一个劲地往下落。

　　“好哭佬，卖灯草，卖到河里狗子咬。好哭佬，狗子咬，好哭佬哟狗子咬。”哪儿热闹往哪钻的男孩子们可没有多少同情心，他们围过来，一边刮着自己的小脸，一边嘲笑着这个哭得惨兮兮的瘦小孩子。

　　站在这群孩子们中间的是一个壮实的小光头，和其它孩子不一样，他倒是一身衣着光鲜，从他颐指气使的派头来看，他是他们的头儿。只见他突然跑上前，推了那孩子一把。

　　那孩子只顾着低头垂泪，对这突如其来的袭击毫无防备，他踉跄地后退了两步，呆呆地看着小光头，鼻涕眼泪挂了一脸。

　　“俞呆子，我要你赔我的爆竹！”小光头指着散落在地上的红色爆竹，蛮横地说。想必是在刚才的混乱中不慎掉落的，如今已经被人践踏得到处都是，大约是不能玩了。

　　那孩子依旧呆呆地看着他，还含着泪光的亮亮眼睛里却是一片迷茫之色。直到身边传来一阵急促的马蹄声，他才略微迟缓地转过头，却见刚刚那个神勇御马的小孩正坐在白马上，脸上还残留着惊魂稍定的苍白，可他拧紧了秀气的眉毛，死死盯着小光头。

　　“刚才点爆竹的就是你？”他问道，清清朗朗的声音里有着压抑不住的怒意。

　　“是又怎么样？”小光头叉起腰，一脸无赖的表情。对于刚才发生的一切，他不是没有害怕过，可看着现在街上已经渐渐恢复了秩序，人群也都慢慢散开，没有什么人来关注他们这群小孩子的纠纷，刚才的害怕也就烟消云散了。

　　“你是为了吓唬他？”不需要更多的询问，一看到孤立在一边那个满脸涕泪的孩子，就能立刻明白事情的原委。

　　小光头昂起头，没有承认，也没有否认。

　　“他是个呆子，怎么吓都没有反应。”有其他的小孩轻蔑地嘀咕。

　　“那你们就可以随便欺负他！”马上的小孩大声喝问，这仿佛是突如其来的怒气震得所有人都是一惊。

　　“要你管？”只有小光头满不在乎地应道。

　　“我就要管！”他涨红了脸，驾着马向小光头逼近了两步。

　　小光头一愣，他在街坊邻里横行无忌惯了，是人人都惹不起的小霸王，从没有人像这样针锋相对地对待他。这个小孩刚才显露的神勇的确震惊了他，同时也让他觉得嫉妒，可却没什么值他得害怕的，毕竟那小孩看上去比他还要小。更何况——

　　只见小光头从怀中摸出了一枚爆竹，直接往身后包子铺还未熄灭的炉子奔去。

　　白马上那个气势颇盛的小孩此刻也不免大惊失色，刚才能拣回一命实在不能不说是万幸之至，他没有把握这种幸运能第二次眷顾他，他发起狠，抓起缰绳就想往小光头冲过去。

　　但有人比他更快。

　　斜插出来的一个迅疾人影把小光头撞翻在地。

　　不是别人，正是刚才还哭得稀里哗啦被小光头叫作“俞呆子”的瘦弱孩子。他撞翻小光头后，似乎还有些惊愕自己的举动，坐起来愣愣地不知道该怎么办，完全没意识到身下的人朝他直挥过来的拳头。

　　其他的孩子们见到他们头儿已经出手，哪里还按捺得住，哗啦啦地一拥而上。

　　白马上那个怒气冲天的小孩也赶紧从马背上滑下，毫不迟疑地加入了战团。

　　他自有一股子骁勇的狠劲，反应机敏，动作干脆，似乎还懂点搏击之术，一看就是打架的行家，一上来就撂倒了几个，可这并不足以改变我弱敌强的现状，对方毕竟人多势众，而自己的搭档又明显不擅此道，没两下就他俩就被孩子们压在地上，胜负情势再明显不过。

　　“今日打我一拳，他日我会十倍奉还。”被压在地上动弹不得，可伤痕累累的脸上，一双眼睛却愈发清亮。

　　小光头上去就是一拳。

　　地上的孩子扬着头瞪着他，毫不示弱。

　　这样的勇气倒是让其他的孩子们有些不知如何是好，就在这时，突然听到前面有人在喊——“官兵要来啦！官兵要来啦！”。

　　这句话对于这些孩子们的威摄力比什么都强，他们哪里还顾得上修理手下败将，忙不迭地都爬起来，一溜烟地全没了踪影。

　　乱腾腾的马蹄声隐隐传来，果然有官兵们往这边过来，可地上的两个孩子谁也没有再动一下的力气，很难说清楚他们谁要伤得更重一些，两人看上去都是一样的狼狈不堪。被扯破的衣服上染着星星点点的血迹，头发乱得好像被稻草耙子耙过。

　　“喂，你还没被打死吧！”穿红袍的小孩摇摇晃晃地站起来，抹了一把流下来的鼻血，冲着他的盟友喊，“你叫什么？”

　　“俞，俞阿呆。”

　　发问的小孩一愣，随即弓下腰去，浑身上下细细颤抖。

　　俞阿呆慌张地爬起来跑过去，扶住他，“你，你没事吧。”

　　那小孩仰起头，呲牙咧嘴一副痛苦的表情，“笑得我……好难受，你还真是……人如其名啊！”

　　俞阿呆面上一红。

　　“我是景凌之。”

　　多少年后，俞阿呆始终不曾忘记景凌之第一次报出他名字时的神情，并不清晰，遥远得就好像天际的夕阳，温煦而平静，又仿佛只隔着一条河，给你随时可以捞过来的错觉，只有当你试图直视的时候，才发现那骄傲的光芒依旧会刺得你睁不开眼。

　　尽管在之后的那些年月里，面对多少阴谋诡计，多少刀光剑影，不管是孤闯敌营，还是阵前对敌，他永远只是这么简简单单的一句，“我是景凌之”。可是对于俞阿呆而言，这五个字的力量，在童年时候的那个黄昏，就已经昭然若揭了。

　　他看着这个比自己高不了多少的小孩，模模糊糊地产生了一种说不清楚的向往。

　　“你真的没事吗？”俞阿呆看着景凌之鼻子里的血不停地往下淌，有些紧张。

　　“习惯了。” 景凌之满不在乎地扯起袖子，一把擦掉，“他们平时总这样欺负你？”

　　“也，也不是，阿尘在的时候，他们不会，他们不敢惹他。”俞阿呆说话的语速很慢，稍一激动，还有略微的口吃。

　　“阿尘是谁？他很厉害？”

　　俞阿呆的眼睛亮起来，“阿尘，阿尘是方爷爷的孙子，他家和我家只隔一条小巷子，他，他非常厉害，他……”俞阿呆没有继续说下去，因为他发现景凌之根本就没有在听——他正紧紧盯着朝他们而来的那队官兵，脸上流露出不加任何掩饰的惊诧，惊诧之间，还混杂着俞阿呆从未在他脸上见过的表情，那是胆怯。

　　为首的是一个三十岁左右的青年将领，他身着一件普通的青布软甲，看上去清瘦隽爽，风姿卓绝，只见他翻身下马，静静地看过来，目光里有几分严肃。

　　“我们快跑吧。”俞阿呆扯了一下景凌之的袖子。

　　景凌之却挣脱了，他镇定地迎上去，有几个官兵立刻下马冲上来围住了他。

　　难不成？

　　俞阿呆未及多想，他箭一般地冲出去，直接跪伏在官兵们前面，颤声道：“不关，不关他的事，马，马是我的，我没有……打架也是我……你们，你们抓我吧，不要……”说到后面，声音里已带了哭腔。

　　“孩子，没有人要抓你，你不要害怕。”

　　有人扶起了他，低声道。声音沉静似水，俞阿呆听在耳里，瞬时竟真的安了心。

　　他抬起头，呆看着眼前的人。正是那将领，他有着秀气的眉眼，微微眯起来，模糊了他冷峻的表情，反透着几分安静温润的气息。

　　俞阿呆立刻就相信了他。

　　“可是，他呢，你也不能抓他……”俞阿呆讷讷地指指杵在那边的景凌之，丝毫没留意到他新朋友青一阵红一阵的脸色。

　　面前的人不动声色，可安然的眉眼间却流露了微微的笑意。

　　“你这个呆子！谁说他要抓我了！”景凌之实在忍不住，跳起来大声叫道，“他是我老师！”

　　俞阿呆一愣，“老师。”他立刻恭恭敬敬叫道，方爷爷就是私塾的先生，他知识渊博，他向来尊敬，这位老师想必也是一样。他也很快明白了刚刚景凌之流露出来的并非胆怯，而是敬畏。

　　“老师可不是你叫的！你得和他们一样。”景凌之指指那群士兵，继续大声叫，“你要叫他卫将军，我老师就是刚刚大胜而归的龙骧将军卫简。”见俞阿呆的眼睛越瞪越大，景凌之眉梢上扬，抑不住的得色。

　　“凌之。”卫简轻声喝止。

　　景凌之立刻噤声，垂首呆立了半晌，似乎终于下定了决心，猛一抬头，大声道：“我错了。”

　　“你有何错？”

　　“一错不该混入戏班，参与游行；二错不该纵马街市，惊扰百姓；三错不该意气用事，与人斗殴；四错不该骄傲跋扈，大肆炫耀。”景凌之朗声道，虽然满身狼狈，可他昂着头，那一副表情，如何也不像认错的姿态。

　　卫简沉默了片刻，才道：“我刚才已经问清楚了，这场骚乱错不在你。你救了人，很好。至于其余两点，你能知道，这也很好。我们回去罢。”

　　“是！”景凌之大声应道，喜不自禁，他转身向俞阿呆挥手，“呆子，以后有人再欺负你，你就去易王府找我，我帮你揍他们。”

　　易王府？是那个“三千血骑震峫原，独臂断刀闯陌关”大将军大英雄易王？难道他面前的这个小孩就是他的后人？是婶婶嘱咐他要将白马卖与的贵人？

　　“景……公子……”俞阿呆叫得一声，见景凌之瞪过来，愣生生地吞了后半句。

　　“可是有什么事？”却是卫简温和地在问。

　　俞阿呆涨红了脸，怯生生地问：“白马……你们要吗？”

　　卫简看了白马一眼，面露诧异之色，随即问道：“好孩子，你能告诉我这白马你是如何得来？”

　　俞阿呆用力地点点头，结结巴巴地说：“有一天，有两个人到，到我家来讨水喝，他们牵了两匹马，叫我去喂，我喜欢它，他们就，就把它留下来了，骑走了另外一匹。”说话的时候，他的目光不停地瞟向白马，不舍之情溢于言表。

　　“还有这等好事？”景凌之在一边诧道。

　　卫简却淡淡说道：“好孩子，我知道你是爱马之人，这马的主人想必也知道，他们并不希望你把它卖掉。”

　　“可是……可是婶婶说，我们养，养不起……”俞阿呆低头扯着衣角，声音哽咽。

　　“我买了！”景凌之走过来，拍了他一下，“不要动辄就鼻涕眼泪的，你还是不是男子汉！”

　　说着就把手探入怀中，脸上表情却突然尴尬起来，这才想起来他的钱袋本缝在他的外袍里，在戏班他换了衣服，现在根本就是身无分文。但他也没有太在意，弓下身从靴筒里摸出一柄匕首来，塞到俞阿呆手里，笑道：“这个小玩意不知道值不值得上你的马，不过应该也能换几个钱，你先收下。”说完跑卫简身边，拖着他老师就走。

　　俞阿呆愣愣地低头看着自己手中那柄式样奇古的小匕首，刀柄上镶有一些珠石，还刻着一些他不识得的古篆字，看起来的确就像是贵族子弟用来把玩的物什，他一片茫然，不知道是该拿该拒，心里正在交战，却没注意他的新朋友已经在兵马的护送下走远，直到白马凑到他身边蹭了蹭，他才明白过来大概是怎么一回事——原来这个贵族小孩并不想要他的马。

　　“你不牵走马，我就不能拿你的东西。”俞阿呆追了两步，挥动着匕首大声喊。

　　前面的景凌之回头一笑，声音朗朗：“你先替我照顾它，下次我把我的赤燕牵来，比比它俩谁跑得快。”

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　　俞阿呆先前的猜测并没有错，这个景凌之正是易王的独子。

　　易王乃是当今圣上显帝的长兄，虽是庶出，却是由太后一手养大，当年他战死沙场，而易王妃业已亡故，就留下这么个不满三岁的儿子。显帝与这个大哥素来亲厚，再加上太后的意思，责无旁贷地把凌之接进宫里，视如己出。

　　显帝很是宠爱这个聪颖勇敢的侄儿，说他身上有自己和易王的影子。可这样的恩宠对凌之而言并非幸事，且不说其他地位相当的孩子们，便是那些为以后盘算着的后妃内臣们也未必服气，难免不会伺机使绊。而凌之又是这么一副桀傲的性子，常常和其他小孩打得头破血流也誓不认输，显帝疼他宠他，也由得他任性胡为。

　　直到凌之满六岁，显帝特意为他指定了当时的易风军主帅卫简为师。

　　卫简只用了一个下午就彻底制服了这个小浑世魔王——他教凌之自己驯服了那匹不羁如他的小烈鬃马。这样巨大的满足感，使得此后凌之将他用之不竭的精力投入到了骑术、箭术、兵法等等的学习中。

　　“老师能让我成为像父亲一样的英雄。”凌之是这么跟显帝说的。

　　等到凌之八岁时，显帝便让他袭了他父亲的爵位，封他易王，纵然太后再舍不得，小凌之还是坚持搬回了他的王府，而卫简已经升迁为右将军，此后他常年征战，与凌之聚少离多，可凌之对于老师的教导是从不敢有丝毫怠慢。从很大程度上来说，他的刻苦并非仅仅出于他希望能成为一个像他父亲那样的英雄，而在于卫简本身——这个年轻的将领，在不断地以他的辉煌战绩创造传奇。

　　而此刻，凌之正紧紧地牵住他老师的手，不愿松开。卫简的手很瘦，曾经定然也是白皙修长，只是如今上面已经布满了粗茧和伤痕，显然是战争的馈赠。凌之从小就喜欢牵老师的手，粗茧的摩挲带来的是安全与信任，也只有紧紧握住时，才能知道这双削瘦的手里有多大的力量。

　　“我以为老师不会来看我了。”凌之说，语气平静，可其中孩子气的任性谁都听得出来。

　　“我有很多事要……”

　　“我知道！”凌之焦躁地打断，“我每天都去您府上，那个该死的卫靖不是说您去了兵营就是去了皇宫还没回来。打了这么大一个胜战回来，皇上也不让您好好休息。”

　　卫简沉默不语。

　　凌之知道自己的责问有些无理取闹，可他又委屈不过，一肚子的话憋在嗓子眼，偏生什么都说不出来，眼见一张小脸已经涨得通红。

　　“我今天去过易王府了。”卫简忽然开口道，“刘伯说你一大早就溜出去了，我四处寻你，听说这边出了事，于是带了他们一队人马过来看看。还好你平安。”

　　卫简说得简单，神情也平淡，但凌之所有的委屈和气恼好像在瞬间被擦拭干净。还好你平安。单这清清浅浅的一句，他就知道，老师在乎他，这一点从未改变。每一次他自己听到前线战况时的心情，也不过如此罢。甜与苦混杂着翻涌上来，融成了眼角温热的液体，不受控制地滑落下来。

　　“个子长了不少，可性情怎么还返回去了。”卫简笑道， “刚刚还在嘲笑别人……”

　　卫简一言未尽，牵着的孩子猛地一头扎进他的怀里，泣不成声：“老师，我好惦记您，我好担心您，担心您是不是会受伤，是不是会打败仗，是不是像我父王那样再也回不来了，老师，我，我……”

　　卫简微微动容，抚着凌之有些凌乱的长发，却不说话。

　　凌之感受到了老师的温柔，更是嚎啕起来，一发而不可收拾。

　　卫简也不出言安慰，只是搂着凌之的手微微加了力。待到凌之哭得力竭，情绪似乎渐渐平复，方才将他拉离自己怀里，抬手就要为他抹眼泪。

　　凌之觉得不好意思，微一低头，躲了开去。

　　却听见卫简道：“莫非你愿意这样满脸血渍泪痕地随我去见军中将士，不畏他们的嘲笑？”

　　“我哪管他们……”凌之满不在乎地随口道，突然意识到什么，猛地抬起头瞪大眼睛看着卫简。

　　“今天是庆功宴，出征前我曾答应过会带你去。”卫简微微笑道。

　　暮色渐沉，只见那城外瀛河之上，影影绰绰地摇曳着各式的船舫舟筏，而瀛河的那一端，便驻扎着闻名天下的易风军，千帐灯火随郊野绵延起伏，如繁星落地。

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　　凌之站在船头，目不转睛地盯着对面的军营，越来越清晰的轮廓，反而叫他越来越耐不住性子，总觉得迎面扑来的江风里，也充溢着激昂的军乐，熏人的酒香。

　　他忍不住瞪向船夫，却见那老头儿摇桨的动作明显迟缓了。凌之冲过去，挽起袖子试图把比那他还高的船桨抢过来。

　　“小少爷，你看那边是不是也有条船？”

　　凌之闻言一愣，随着船夫所指看过去。果然，一叶轻舟正朝他们方向驰来，只是船上没有灯火，他也未曾留意。

　　待两船驶近了几分，可以模模糊糊地看到对面船头上有两个人影，而江风送来的丝竹之音，也并非是错觉。

　　苍凉沉锐的箫声，时隐时现，其间杂有低昂的长啸，起伏不定。凌之不通音律，只觉得有趣。

　　“似乎是南周人。”不知何时，卫简也来到船头，他把手置于凌之肩上，低声道。

　　两船的距离已经足以可以看清对方的面目了，他们看上去和卫简年纪相仿，执箫的那人清矍温雅，穿一身玄衣，而立于他身边的另一人眉目如画，他穿一件白色的宽袖长袍，正是南周士族惯常的式样，手中还握着酒杯，倜傥不羁的模样恰似伶人所扮演的真武帝，只是此人要更多一分的自然真率，也更多一分的孤高激越。

　　他们显然也注意到了卫简和凌之，不过白衣人的目光在他们身上流转一圈后，就越了过去。倒是那玄衣人，在看到凌之时脸上似乎有一闪而过的惊异，之后更是牢牢凝视着卫简，箫声也随之一转，音律古淡简湛，似有高山之酬，流水之意。

　　卫简不明所以，却也不避不让地与对方目光相交，直至两船相错，突耸的船篷截断了视线。

　　身后的箫声转而高健激烈，这样的音符从音色低沉的长箫里迸出却并不觉得突兀。合着那箫声，有人在引亢高歌，激昂的声音里略带哭腔，想来是那白衣人，只听得他唱道——

　　“尘染青衫风起扬，
　　长歌陌上任疏狂。
　　一樽清酒半樽泪，
　　千里苍云万里疆。
　　月落狼山鸣戍角，
　　日近瀚海闻悲商。
　　秋风若为骄阳故，
　　尽卷残云夜亦凉。
　　……”

　　“南周人都是这样疯疯癫癫么？”凌之小声嘀咕。

　　“南周士族素以风雅自居，他们热衷曲赋，恰如我们推崇骑射，他们讲求以自然身行率真事，也正如我们提倡以法束国以礼待人。若仅因风俗相异就妄自尊大，这只会招人耻笑。”卫简沉声道。

　　“我没有妄自尊大，我娘也是南周人。”凌之小声申辩。

　　卫简的语气却并没有为之缓和，他继续道：“既然如此你就更应该谨慎出言，天下之大非仅有北桓一国。国者，地志定其骨，文化为其表，为将者应烂熟于心。知此方能处对手所境，料对手所谋。”

　　“是。”凌之脆声应道，渐浓的夜色遮不住他红通通的双颊。

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　　对于几乎在禁军校场长大的凌之来说，没有什么要比此刻站在这支军队的大营前更让他激动，他清楚地知道，在他面前是怎样的一支军队。易风军，这支由当年追随易王的五百残兵重组起来的大军，是北桓最锐利的尖刀，是他老师非凡才能与心血的见证，更是他父王活生生的纪念碑。在每一个将士的身后，都沉淀着赫赫功绩和累累尸骨，这是一支让北桓人骄傲，让东雁人丧胆，让天下人敬慕的军队。就是那些临时搭建而成的简陋木栅和塔楼在他眼里，也仿佛成了最坚固的防御。可即使再坚固阻挡不了他迫切的心，如果不是卫简紧紧握着他的手，他几乎就要不顾一切地冲过去。

　　“老师老师，您看那边篝火都已经燃起来了，我们快点。”

　　正如凌之所言，在远处步兵校场的方向，火光正迅速地朝夜幕攀上。

　　可凌之却明显感觉到他身边的人反而站定了，他忍不住抬头愕然地看着他的老师。

　　“有些太安静了。”卫简低声道。

　　卫简治军素来严明，但他非常清楚他不在军中时，他那几个下属会是怎样的德行，更何况在今天这种日子里。他曾经嘱咐过他们他若不能及时回来，不必等他。可如今篝火已燃，庆典却没有开始的痕迹。这不同寻常。

　　“什么人？”前方哨塔上有人在喝问。

　　“龙骧将军卫简回营！”凌之抢着大声喊道。心里不免有些喜滋滋的，卫简之前所率的那队士兵留在城里维持秩序，使得他有了成为老师亲兵的机会。

　　清脆的喊声像投入湖中的石子，让寂静的大营立刻骚动起来。与意料中的盘查不同的是，大营的门很快打开，有一列人马向他们奔来。

　　卫简一动不动，把有些不安分的凌之牢牢地揽在自己身边，警惕地盯着那队人的动向。

　　为首的正是他的副将李承。

　　“怎么回事！”还不等他们靠近，卫简就沉声喝问。

　　“将军……”

　　李承正待开口，突然间，一匹骏马从他身后的队列里掠出。凌之一惊，几乎是本能地展开双臂挡在他老师前面。

　　“易王，你是在保护你老师吗？”

　　熟悉的声音让凌之有些错愕，他抬头望去，马上那人穿着一身普通的戎装，但却丝毫遮掩不住他与生俱来的气度与风仪，而那双墨黑如漆的眼眸正笑吟吟地看着他。不容怀疑，这分明就是——

　　“皇上！”凌之惊呼出口。

　　卫简已在他身侧跪拜于地：“臣卫简，参见皇上。”

　　“吾皇万岁万岁万万岁！”李承等众将士跃身马下，齐声吼。数十人的声音与大营里迸发出的喊声汇于一处，直冲云霄。

　　凌之跪在地上，振聋发聩的吼声让他感觉到自己也在不由自主地发抖。他忍不住偷偷抬头，仿佛是第一次看到这个最疼他的亲人。在这位被誉为一代明君的年轻帝王脸上，是一如既往的让人琢磨不定的笑容。可凌之注意到，就在三军高呼万岁的一瞬间，笑容之间迸射的慑人光华，堪比日月，这是远比他老师要张扬的气势，凌厉得炫目。

　　“易王果然不负朕所望，扶你老师起来吧。”显帝朗声笑道。

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　　凌之与卫简共乘一骑，随显帝从大营主路穿过。士卒们侧立两边，红缨银甲，齐整森严。

　　此番随卫简回都而驻扎于此的并非易风军主力，主要是战功卓越的前锋营和部分低级将领，总计不过三万。显帝在大胜之后将他们召回一一封赏，并宣令上祀节这天全军庆功，自是为了勉励仍在前线的将士。只是皇上会亲临庆功宴，这却是谁也不曾料到的。昨日卫简进殿议事，也并未听皇上提及，此刻他虽心有疑虑，却也面色如常。

　　显帝仿佛知他所想，笑道：“朕叫晋珩带朕出来逛逛，想起你来，就过来看看。”

　　张晋珩是显帝的贴身近侍，听显帝如此说，想必是微服而行。

　　只听显帝继续道：“不曾想将军不在军中，朕反而被拦在大营之外，晋珩不得已拿出金印，可你的哨兵认定朕是个冒牌货，若非李承将军闻风而来，朕大概不得不在牢中与将军相见了。”

　　卫简料到显帝以微服入营，可能会有所曲折，但他不知皇上提及此事是何用意。

　　“朕已经叫晋珩将那个无脑的伍长拿下了。”

　　“皇上！”卫简沉声急道。

　　“不知者不罪？”显帝回头看了一眼卫简，“朕知道你想说什么。他不识得朕，不识得金印，难道他不是该去禀报识得金印识得朕的长官么？擅作主张就是你易风军的行事风格么？”

　　显帝说这番话的时候脸上仍带着笑，可话中的意味却并非他的表情这么轻松，卫简闻言勒住马缰，从马上跃下，跪倒在地。

　　“臣知罪。”

　　“知罪？”显帝转过头来，凝视卫简，道，“今天程守愚将军的折子递上来了，说你不听他号令，率易风军一意孤行深入追击，弃整个东线战局于不顾，虽胜然其心可诛。军法处也接到督军王浩然密报，说你曾私纵俘虏。而杜相则一直在朕耳边唠叨说，当今的易风军，只知主将卫简，不知皇上景祯言。”

　　“皇上圣明，臣自知有违军纪，罪孽深重，请皇上降旨治罪。”卫简上身几乎全伏于地面。

　　“将在外君命有所不受！”却是景凌之在一边急急嚷道，他小小的身体坐在骏马之上，摆出一副凛然的样子来，“老师他功勋卓著，皇上您要是治老师的罪，那只会让将士寒心，让百姓害怕！”

　　李承等一动不敢动，他们自是希望能替他们主将辩白，可听方才皇上之言，竟是他们整支易风军都遭到了怀疑，若是现在出头，只怕是火上浇油。

　　显帝的目光从每个人脸上扫过，除了凌之，没人敢与之对视。半响，方才听显帝叹道：“可笑朕满朝文武却不及一个十来岁的孩童看得清楚。他们说你有罪，你自己也说你有罪，可朕却看不出你罪在何处。”

　　显帝策马到卫简身边，朗声道：“木秀于林，风必摧之。当年朕把兵符交到爱卿手上的时候，就料到会有这么一天。既然天下人都认定朕偏爱于卿，朕便要天下人知道，朕对卿的偏爱与信任，并不是背后的那些唧唧歪歪所能动摇的。”

　　言毕，显帝竟俯身向跪伏于地的卫简伸出了手。

　　卫简惊疑不定地看着显帝，有些犹豫。

　　“上马。”显帝沉声道，继而轻笑，“阿简，朕很怀念当年同你一起扬鞭马上冲锋陷阵的日子。”

　　卫简一震，眼前那熟悉的笑意在瞬间穿透了时间，两个在战场偶然相遇的少年，他不知道他贵为皇子，他不知道他贱比奴隶，他们却背靠背坦然地把身后的敌人交给了对方。

　　真心也好，假意也罢。又有何妨？

　　卫简握紧了显帝的手，翻身上马。

　　“皇上圣明！”三军齐吼，属于军队的磅礴气焰在瞬间迸发，恰如那一跃冲天的火光。

　　庆功宴在众兵不已的欢呼中开场，众将也都乐呵呵地退下去与部下同乐。

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　　“皇上皇上，您答应我的事呢？”机敏的凌之见显帝意气风发心情甚好，忙提着缰绳靠过来。

　　显帝扭头看了卫简一眼，笑道：“第一个要求太过荒唐，首先你老师就不会答应，不过第二个，朕准了。”

　　“皇上要下旨了老师还敢抗旨吗？”凌之大声叫道。

　　“你是想让朕连第二个也收回么？”

　　“君无戏言。”凌之吐吐舌头，轻踢了一下马腹，拽着缰绳往步兵校场的方向奔去了。

　　“前不久他在宫里的御射春试里得了头名，朕问他想要什么，没想到你的好学生还真是不负所望提了让朕头疼的要求。”显帝道，显然是对身后的卫简说的。

　　“他想干什么？”

　　“他要和你一起出征。”

　　“绝无可能。”

　　“所以朕并没有答允。”

　　“那皇上答应的是——”

　　“他要一支军队。”