《百千万》溟茫

4、四

　　陶唐是个彻头彻尾的生意人，生意人通常都没什么脸皮。
　　范陶两家住在对门，五湖这边有什么动静，陶唐可是一清二楚。
　　“子舟，我虽不请自来，可也总归是客人，何必拒人于千里之外呢？”
　　五湖板着脸道，“你倒乖觉，还知道自己是不请自来。”
　　陶唐讪笑，“虽不请自来，但总归不是不速之客。再说了，你不带那小帐房……难不成子舟要亲自查账？”
　　“他太糊涂，带他也是累赘。”
　　“那可不就用得着在下了吗？”陶唐摇着扇子笑得更是灿烂了。
　　五湖不说话，其实他早料到陶唐会跟着来，所以才不带那个帐房，两者相比之下，陶唐的脑子好使太多了。再者，陶唐对范家的账目已经烂熟于心，可省的带上那死沉的账本了。
　　两个人心里的小算盘都打得劈啪作响，倒也真是登对了。
　　范家的地就在镇郊，地不算一等的好，可胜在面积大，六十亩有余。佃户就住在不远处的泗阳村。
　　五湖和陶唐的第一个目标，就是自从给范家打工以来就几乎没怎么交过田租的老赖——二群家。
　　两人把身份一亮，二群家的婆娘就嚷嚷开了，搞得街坊四邻都知道范家的二爷来了，闹哄哄的。
　　好不容易进屋坐定，五湖连水都不喝就道，“你们家欠了那么多租子，也该还了。”
　　结果那女人却嚷道，“二爷可不敢乱说，我们家啥时候欠租子了？”
　　“每季的租子是十二斗交一斗，一分地的收成大概是九十斗，你家租了五分地，一季也就是三十七斗半。你们家主要是种稻米的，一年三季。你们历年来已经欠了差不多三十季的稻子。”陶唐照例喝了口水，等五湖摆完下马威，才不紧不慢地把账目报出来。
　　刚说完，二群回来了。
　　“当家的，二爷来了，说我们欠了好多租子。”
　　二群看看两人，陶唐一身绫罗，折扇轻摇，端的是一派风流倜傥，而五湖的衣着则很是普通，但器宇轩昂。二群一时也没了主意，这谁是二爷啊？无奈，只好问自家婆娘，陶唐看了满眼，忍俊不禁。
　　这其实也怪不得五湖，在军中呆惯了，那些柔软顺滑的绫罗绸缎，远不如棉衣麻布来得妥帖。
　　“二爷这可冤枉了，以往我娘好赌才老是交不出租子，可是她都走了快十年了，这些年的租子小的可没落下过啊。”
　　“可有证据？”五湖问。
　　“这街坊四邻都可以证明啊！”二群向门外的村民喊道，“再说了，这些年我们家都是八斗交一斗，往年欠的租子也应该还清了啊！”
　　二群此话一出，外头的村民都跟着符和，还有一个半大的小伙子从人群里钻出来说：“对啊，我家也是八斗交一斗！”
　　这里的村民们交租子的时候都是一起拿去称的，谁家交了多少，邻里之间都不是秘密。
　　五湖万万没想到，这里的田租居然以欠租的名义被提高了，可是明明范家没有追讨过。
　　陶唐闻言，立刻叫人拿来纸笔，把那些交多了租子的佃户一一记录下来，两相核对，田租已提高近十年，这远比烟波阁账上的亏损要大得多。
　　这下事情就一清二楚，和陶唐所料的一样，正是那老帐房亏空了范家的钱。那老家伙对于范老爷的性子很清楚，所以才敢这么胡作非为，他眼瞅着范老爷的身子越发不好了，就提前跑路。毕竟这当家人一换，把账目一查就再也隐藏不住了。
　　不过所幸，那老帐房虽然卷了范家不少钱，可是范家的根基尚在，只要等下一季的租子再交上来即可，并未伤到根本。
　　“范家一向所收的都是十二斗一，从今往后也就按这个数来，过往欠的租子，不必还了。”
　　五湖此言一出，村民们都欢呼起来，连夸二爷英明，大恩大德，做牛做马也要报答。
　　那老帐房的家乡五湖已经派人去找过，可是一无所获，但距离他回军营的日子已经不多了。