《雪葬：来自冬天的秘密情诗》森破

9、第九章 雪崖

　　诺林斯清了清嗓子，假装刚才并没有提出那个问题。
　　“那个男孩——”
　　“嗯？”
　　“昨天跟在你旁边那个，也是雪狮家族的人？”
　　卡尔兰点头：“他是斯达尔的小儿子，我的堂弟。”
　　“听说斯达尔的其他的儿子都被杀了。为什么唯独留下这一个？”
　　“和别人不同，他从小跟在我身边。事实上，他几乎和我一样对斯达尔没有感情，哪怕那是他的亲生父亲。”
　　诺林斯忍不住笑了：“说实话，我差点把他当成你的私生子——因为你们长得实在太像。”
　　幸好卡尔兰没有为这个有些过分的玩笑生气。他的反击几乎是语气平淡的：“我不是你，没有那种一早就开始当别人父亲的兴趣。”
　　“看来你也打听过巨湖领的消息？我还以为一直是我自己单相思。”诺林斯得寸进尺道。
　　卡尔兰顿了片刻才补充道：“我在各领都有情报网，他们送来的消息总是大小事混杂。”
　　诺林斯喜欢得寸进尺，但也会见好就收。“你能说说你是怎么做的吗？——我是指除掉斯达尔。”
　　听见诺林斯的问题，卡尔兰攥紧了手中的缰绳。诺林斯几乎要以为对方拒绝回答时，白湾领的新领主才说道：“眼见马上就要战败，斯达尔哭着求我了结了他，这么说你信吗？”
　　“别骗我了。”诺林斯笑着说。
　　“十七年。”卡尔兰的声音突然冷了下来，诺林斯一时间没能理解对方在说什么。“我第一次收买斯达尔身边的侍卫、把他拉拢成线人，是在十七年前。幸运的是，这位线人现在还活得挺好，我给了他应有的报酬。”
　　诺林斯的心骤然沉了下来：“……你是什么时候开始有这个打算的？”
　　卡尔兰平静地回答：“硬要说的话，大概是父亲死在我面前的时候。斯达尔没杀我，还是因为我和母亲长得很像。”

　　不知不觉间，二人已来到无冬城远郊的一处山崖上，从这里回头，只能远远看见雪狮堡四角瞭望塔的一点塔顶。
　　雪已经停了。山崖上是一片开阔地，中间有一小堆燃烧过的木柴，像是别人使用过的火堆，旁边还横躺着几截粗壮的圆木，看来这是伐木工驻足休息的地方。崖前峡谷像是山脉被撕裂的疮疤，泥土、积雪和枯枝交错着纺开两截灰白的断面；峡谷间河流冰面下结着升腾到一半的气泡以及无数皲裂的纹路。
　　生活在南部的诺林斯没有见到过这样“正宗”的冬天——卡尔兰出现的那次，已经是半个世纪来最冷的一年。他和卡尔兰把马系到一旁的树桩上，走到火堆前坐下。卡尔兰拿出先前放在马鞍袋里的打火石，点燃了眼前的柴火。他动作熟稔，显然经常这么做——不仅是点火，还包括在行猎时照顾自己。
　　诺林斯隔了一团火光看着卡尔兰的脸，只觉得对方的眉眼比起那副画灵动了不少。“没想到你还愿意和我独处。”
　　“看来你很喜欢被人监视的感觉。”
　　“我几乎要以为你原谅我了。”
　　“这不可能。”卡尔兰斩钉截铁地说道。“我以前就说过。”
　　诺林斯苦笑了两声，没有说话。过了一会儿，他才斟酌着开口聊起正事：“你应该明白，现在还把帝国视作宗主国的只剩下白湾领。但帝国恐怕已经不剩多少时日——我的意思是，一旦战争发动，你得考虑站队的问题。”他抬起眼睛，谨慎地观察着卡尔兰的神色。
　　卡尔兰抿着嘴唇，低声道：“我很清楚。”
　　“真到那时，我未必能够帮你。”说出这句话时，诺林斯感觉自己的心也沉了下来。他承认自己是个残酷的人——他会为自己（疑似单方面）的爱情搁置和白湾领的既有冲突，也会为了更重要的事情（比如巨湖领的未来）舍弃卡尔兰。他从一开始就知道这一点。
　　“我从没指望你会站在皇室一边。”卡尔兰移开了视线。“你认为我们很相似，但这其实是不对的——你有巨湖领的沃土，有富庶的城镇，有忠实的仆从和理所应当的美名，我和白湾领却只有这片贫瘠的土地，连同对帝国皇室的过时的忠诚。我知道我们注定灭亡，可要是提前把这份可怜的忠诚舍弃，我们就什么都不是了。反对派会把这当作把柄，原先的盟友也会因此对我倒戈相向。”
　　“我以为你已经除掉了所有的敌人。”
　　“这不可能，我只是向其中的一部分施压，让他们成为沉默的第三方。但这不意味着他们会看我顺眼。”
　　诺林斯凝视着卡尔兰透亮双瞳里幽暗悲怆的风景，心里闪过一个一如当年冲动，却又带上几分无奈的念头。他站起身，抓着卡尔兰的肩膀，像个孩子似地把他推倒在雪地里。二人翻滚了几周，将雪地轧出一片不规则的凹痕。停下来时，诺林斯双肘撑在卡尔兰肩侧，呼出的白气吹落了卡尔兰头发上结出的冰晶。隔着不到半臂的距离，他居高临下地注视着他，仿佛雪崖上的时间不曾流动。
　　卡尔兰随即打破了诺林斯一厢情愿的静止：他飞快地掀翻压在自己身上的人，在用膝盖按住诺林斯腹部的同时拔出自己腰间的匕首，冰冷的刀尖就悬在诺林斯胸前。
　　诺林斯知道卡尔兰不会动手，就像卡尔兰知道自己不过是在表明不愿臣服的姿态。
　　“现在我随时可以动手。但如果我在这里杀了你，巨湖领会大乱，白湾领也撑不了多久。所以我不会这么做。我只希望你能明白，我不会为了谁做出不符合自己身份的决定。”卡尔兰冷静地说道，握刀的手不曾动摇。
　　尽管心脏正剧烈地跳动，诺林斯却感到一种前所未有的坦然和释怀。他轻笑两声，将视线移向这片寒冬里了无生机的天空：“现在这里没有什么白湾领和巨湖领的领主，只有悬崖，冰河，山风，只有雪，枯木，以及你和我。”
　　卡尔兰怔了怔，叹了口气，随即颓然地松开双手。做工精致的匕首陷在雪堆里，只露出一截镶着宝石的刀柄。
　　诺林斯伸出手，拨开垂在卡尔兰眼前被雪水结成一缕的发丝，轻声道：“你看起来很孤独啊。”
　　“我一直如此。”卡尔兰垂下眼，疲惫感几乎从他眼角溢出。
　　出乎诺林斯的意料，卡尔兰攥住了他的衣领，第一次也是最后一次主动亲吻了他被冻得冰冷的额头。
　　诺林斯知道，这一定不是出于爱和谅解，而是冰原中独行者道路尽头的空虚与迷茫。他搂住卡尔兰的背，安静地享受这鲜有的温存。
　　很快，卡尔兰轻轻甩开了诺林斯的手臂，把落在雪堆里的匕首收好并在他身旁坐直，仿佛一切都没有发生过。他们一个坐着，一个维持原样躺在雪面，谁都没有再说一句话，只有柴堆上的火焰将木块炸出细碎的声响，战马摇动鬃毛，时不时对着枯枝喷出粗重的鼻息。

　　直到阳光越过高耸的山峰，将枝头最薄的一块积雪化开，卡尔兰才站起身，拍了拍粘在衣摆和袖口的积雪。他转向躺在雪地里的诺林斯，面无表情地伸出了手，似乎在示意他起身。
　　诺林斯当然没有放过这个小机会。他稳稳地握住卡尔兰被皮革包裹得严严实实的手腕，借力爬了起来。
　　“我们该回去了。”卡尔兰用一捧雪浇灭了跳跃的火星，走向系着马的树桩，踏着马镫一跃跨上马鞍。
　　诺林斯跟着上了马，笑着说道：“看你背了剑，我都做好了跟你进山打猎的打算。”
　　卡尔兰似乎也笑了一下：“接下来我还要忙着应付那些来访的大使——当然，还有你这种身份的‘贵宾’。”
　　“所以你为什么会同意和我出来？”
　　“谁知道。”
　　诺林斯突然想起了那个与卡尔兰外貌极为相似的男孩，又由此联想到了自己很是好奇的对方的私生活。当然，他知道卡尔兰不会那么轻易地满足自己的求知欲。因此，诺林斯只是随口问道：“你真没有自己的孩子？”
　　卡尔兰以一种意味深长的眼神审视着诺林斯的表情，回应时的语气令对方几乎有些尴尬：“没有。毕竟我的亲生父亲和试图当我父亲的人结局都不怎么好，而我也不可能善终，没必要让谁来重复这样的悲剧。”
　　或许他应该适当的安慰几句，可诺林斯自认没有这么做的资格和立场。于是，他只是挥鞭让坐骑紧走几步，尽可能近地移动到卡尔兰身旁。