《雪葬：来自冬天的秘密情诗》森破

2、第二章 放浪的领主与走下画布的北境传说

　　诺林斯从来不羞于承认自己对谁的兴趣，即便是对着只在一副半成品画作中见过的人物表露出近乎一见钟情的情感。
　　在一瞬间抓住他眼球的人也着实有这样的资本：穿着白湾特色繁复服饰的年轻男性有和斯达尔相近的浅金色头发，发色亮得接近雪白；五官深邃，身姿挺拔而不粗壮，正如他们的家族名——像一只在雪中守卫领地的矫健的雄狮。只是他过于年轻，也没有对被人当作描绘对象这件事展露好感，与斯达尔极富画面表现力的、作为白湾领领主的狠厉与凶悍相比，他缺少表情的脸显得漠然且高傲，而这些细节也被布拉赫一丝不苟地记录下来。
　　诺林斯不是没有和所谓高岭之花打过交道，与他关系亲密的人里头也并不缺少表面矜持保守的人。只是这样的性情连同与南方各领截然不同的粗犷背景，总能吸引他不羁中带着玩味的微妙兴趣。
　　“他叫什么名字？你应该还记得吧。”诺林斯问布拉赫。后者刚回答完莫拉关于白湾领边境守卫的问题。
　　布拉赫愣了愣，看清诺林斯所指的人物，答道：“我记得，领主大人。他叫卡尔兰，是斯达尔的侄子，自他父亲去世后就一直跟着斯达尔。”
　　诺林斯若有所思地点点头，口中无声地咀嚼了一遍卡尔兰的名字。
　　在古帝国语中，“卡尔兰”似乎有“雪原、冰原”的意思——诺林斯模糊地想起年幼时断断续续学过的内容。只是当时他忙于跟着兄长们与漂亮姑娘放肆地玩耍，对这门如今仅在帝国情结浓厚的白湾领使用的陈旧语言没有丝毫兴趣。
　　“他很迷人。”诺林斯饮了口酒，平淡地说道。除了莫拉，没有人把这句语气有些敷衍的话往心里去，多半当作是他们年轻领主放浪性格下再正常不过的轻浮话语。
　　宴会即将结束，客人们已经开始醉醺醺地互相话别，布拉赫也收起了那幅画，乐手们则应景地换了首巨湖领本地的曲子。但不知为何，听着吟游诗人诙谐的唱腔，诺林斯的脑海中却浮现出另一幅模糊的画面。
　　那是在他还年幼、父亲尚未死去的时候。十五年战争最胶着的时期，他与兄弟们随父亲趁着午夜休战来到战场的边缘地带，燃烧的火堆把积雪化进泥泞的土壤；而在战线的另一头，白湾领的营地远远传来雄壮而悲怆的歌声。几年后，诺林斯才在商队带回的书籍中找到那首战歌的原文。
　　“白湾之风，掠过绝壁；
　　铁匠之锤，锻造战戟。
　　烈火淬炼，冰雪作鞘；
　　战马嘶鸣，猎犬咆哮。
　　烽烟四起，不见天明；
　　白湾勇士，向南而行。”

　　初春时，依照传统，诺林斯带着一队守卫以及相熟的友人来到靠近白湾领的北部森林狩猎。与巨湖领南部的温和气候不同，这里的雪化得格外的晚，总给人一种没有春夏的错觉。
　　“请带上我。”
　　一天前，莫拉带着刻意的纯真表情说出这句话时，诺林斯知道自己是无法拒绝他的。一是自己对这个过于聪明的年轻书记官有足够的信任，一是他们的对话发生在诺林斯在望星塔的卧室里——准确说，是在被炉火和兽皮烤得正暖的床榻上。
　　这次行猎也给诺林斯带来了不小的惊喜。只是对这个“惊喜”而言，北部森林的邂逅无疑是一切悲剧的开端。
　　到达营地时已是傍晚，白昼里冰封雪锁的森林变得幽黑阴暗。除了马蹄踏雪的足音、厚重衣物与金属器皿的响动，便是森林深处的风声与野兽的低吼。营地旁的栅栏与火堆如同一道深渊，割开了人与兽、文明与野蛮的界限。
　　如预先安排，诺林斯在营地过了夜。次日一早，唤醒他的不是莫拉或别的随从，而是行军帐篷外的喧哗。其间夹杂着几声古帝国语的叫骂与通用语极其粗俗的呵斥，这直接把诺林斯从香艳的梦境中拉了出来。
　　莫拉走进帐篷，凑到诺林斯耳边飞快地说道：“守卫队长在森林巡逻时抓到了几个白湾人，我看他们比起迷路的猎户倒更像是来刺探边界部署的间谍。如果打扰了您的睡眠，请随意处罚我们，领主大人。”
　　诺林斯没有生气，反倒觉得有几分意思——喜欢热闹和刺激几乎是赤鹫家族的传统。他随手抓了件厚重的罩衫，边系扣子边往外走。当他看清眼前的画面时，一种近乎迷醉的狂喜席卷了这位年轻领主的大脑。
　　随领主出猎的守卫们手握铁剑，围着四五个被反绑了双手、典型白湾装束的北国人，其中一位年轻男子穿着要更为讲究。几步外还倒着一具尸体，显然是反抗未遂。诺林斯细看那几位与守卫怒目相视的俘虏，一眼便认出了当中那位相貌突出的年轻人。
　　——他叫卡尔兰，是斯达尔的侄子。
　　布拉赫的声音在诺林斯脑海中响起，连同久别重逢抑或是一见钟情的悸动，一并唤起他内心深处咆哮的无法言明的冲动。
　　与画中一样，卡尔兰浅金色的短发十分柔软，而他精致又不乏锐气的面容如音节冷硬的古帝国语一般，毫不留情地表露出雪狮世系对仇敌的憎恨。他显然被打过——嘴角挂着血丝，头发与衣物上沾了大片血污与雪泥，厚重的白色兽皮外衫被扯开大半，露出里面轻便干练的棕色猎装。站在卡尔兰身后的守卫死死按着他被绑缚的手，并照着他的膝弯毫不留情地踹了一脚，迫使他跪在诺林斯面前。
　　然而卡尔兰只是死死盯着眼前这个应该是巨湖领贵族的男人，因守卫的粗暴推搡向前踉跄一步。被迫跪倒在地前，他还不忘照诺林斯脚下的雪地啐出一口血沫。
　　诺林斯笑了。对他来说，这甚至比狩猎还要有趣——野兽可不会像卡尔兰这样边反抗边用古帝国语大声咒骂他，也不会如此唤起自己危险的冲动。
　　他在卡尔兰面前蹲了下来，伸手拽住因雪水和血污湿润的头发，迫使卡尔兰仰起头，露出裹在华服下的脖颈，一段纤细的金属链条因为这个动作从他的猎装里滑出。诺林斯饶有兴致地扬起了眉，顺着那条链子动作粗暴地往下扯，轻而易举便把卡尔兰贴身佩戴的铁质挂坠握在手里。
　　那是一枚作工古拙、分量沉重的挂坠。正面铸着雪狮家族的狮头家徽，双目处嵌着不完全规则的血红矿石；背面则镌刻了古帝国语的“卡尔兰”字样，连同用旧历记录的生辰。诺林斯注意到，这个年轻人其实比自己还要大几个月。
　　“果然是你。”诺林斯危险地笑着；卡尔兰愤恨的眼神中逐渐掺了一丝惊惧。“你会说通用语吗？”
　　如他所愿，卡尔兰用生硬的通用语骂了句“巨湖领的杂种”，愤怒的咆哮反倒给诺林斯带来了异样的快感——那是一种征服的愉悦。
　　“有趣。”
　　紧接着，诺林斯抓着卡尔兰的领口，把他从地上拽了起来，强行往营地外拖行。
　　守卫队长露出了紧张的神色。他紧走几步，追上诺林斯：“领主大人，那边是白湾领的方向，他可能会逃跑——”
　　诺林斯扭过头，冷笑着说道：“你觉得他还动得了吗？”说罢便抓着卡尔兰，继续往树林深处走。
　　莫拉走上前去，从容地按住了守卫队长抬起的手。“诺林斯大人自有分寸，我们只要在附近护卫就好。况且那个白湾人已经受了伤，他无力反抗——你我都知道领主大人想干什么。”他暧昧地笑着，脚下的足迹里还印着被杀死的白湾人的血。
　　看着诺林斯的背影，守卫队长无奈地点头。莫拉没有任何实权，可他与诺林斯的亲密关系已足以让守卫队长对这些事言听计从。