200、第三十三章 ...
-
太阳升起来了。万道金光越过高耸的宫墙，投射于乾清宫白石方砖铺就的广场上，地面就像被大雪覆盖，反射着白炽的光。唐挽一袭绯色官袍，头戴乌纱帽，脚蹬云锦靴，手端朝带，踏着满地金光大步走来。
在这场风波中，唐挽虽从未出现，可整个的局面似乎都在围绕着她徐徐展开。如今唐挽的出现很容易就让人产生一种错觉，只有她，才能让这一切有个圆满的收场。
众臣纷纷让出一条路来。唐挽缓步前行，走到薛瑾的面前，微微一顿，问道：“你是新上任的司礼监掌印？”
薛瑾早已久闻唐挽的大名，陈同便是死在她和谢仪的手上。薛瑾是个聪明人，他敢对外面这些大臣动粗，却不敢对内阁阁老不敬。
“咱家司礼监秉笔薛瑾，见过唐阁老。”薛瑾陪着笑脸说道。
“嗯，”唐挽的声音虽然不大，却清晰地传入每个人的耳中，“想活命，就把你手里的棍棒收起来。”
薛瑾只觉一阵寒意袭来。缓他过神来时，唐挽已大步走入殿中。
她一入殿，原本剑拔弩张的众人竟都微微松了口气。唐挽恍若不觉，先拜过了皇帝太后，又与各位阁臣见礼。最后目光停驻在元朗身上，又淡淡荡开。
“老师回来了！”皇帝走下御座，来到唐挽面前，“老师辛苦了。”
皇帝望向唐挽的眼中满是希望，就好像一个黑夜里前行的人终于见到了亮光。唐挽背着众人，轻轻捏了捏他的手腕：“臣来晚了。”
见到唐挽，太后心中竟也有了着落。
“唐阁老回来的正当时！”太后扬声道，“您来说说，内阁阁臣聚众犯上，该当何罪？”
唐挽望向太后，又四下看看众位阁臣。除了谢仪之外，其余四位阁臣遇上她的目光，皆躬身垂首。
唐挽淡淡一笑，说道：“今天倒是来得挺全。诸位都是御前近臣，有什么事，咱们关上门慢慢说。”
冯晋阳反应极快，立即吩咐道：“将殿门关上！”
乾清宫的大门轰然关闭。广场上的喧闹，阳光下的尘嚣，一并被隔绝在两扇厚重的大门之外。大殿内安静极了，连彼此的呼吸都听得一清二楚。
太后周身的气势都暗淡下来。若说刚才，她面对玉阶下的满朝文武尚且能强撑体面；那么眼下，在这个密闭的大殿中，面对六位强势的阁臣，她也难免心生胆怯。
可她仍是位刚强的母亲。太后站在阁臣与皇帝只见，将儿子护在身后，一双眼睛灼灼看向唐挽。这人若选择与谢仪之流沆瀣一气，太后也不会放过她。
唐挽眸光淡然，对谢仪道：“谢阁老，各位阁臣，可否容在下与太后谈一谈？”
“唐阁老请便。”谢仪道。
唐挽看了看他，补充道：“密谈。”
谢仪的眉梢跳了跳。普天之下，将“密谈”这样堂而皇之宣之于口的，也只有这人了吧？
褚春彦含笑，拱手对皇帝说道：“陛下，偏殿里舒服些，老臣陪您过去坐坐？”
皇帝不知道老师要与母后谈什么。可眼下满朝文武都已站在了自己的对立面上，他能托付一切的，也只有唐挽。
脚步声远去，大殿内愈发安静。唐挽与太后相对而立。太后脊背挺直，眸光冷冽，道：“唐阁老想与本宫说什么？”
唐挽微微叹了口气，说道：“臣虽不在京城，可一路走来，已从百姓们口中，将此事的来龙去脉听了个大概。且不管真相如何，太后可想知道百姓们的议论？”
此事发生也不过几个时辰，百姓们如何会知道？
唐挽仿佛看出了太后的疑虑，淡淡道：“有一句话叫‘纸不包火，棉不藏针’。凡是发生过的事，就算瞒得再好，也总会有人知道。”
总会有人知道……太后心神一震。
唐挽将她的神情收入眼底，却不动声色，继续道：“市井中的传言，自然什么样的都有。有人说，是皇帝担心顾争鸣和陈延光等一众边关守将功高盖主，所以指使吴鹏上书陷害；
“也有人说，皇帝即将亲政，因忌惮内阁两位帝师在朝中的声望，故而纵容内监勾结朝臣陷害唐公，再嫁祸谢公，以挑起朝中党派的争端；
“还有人说，这一切都是太后在背后指使，意图裁撤内阁，以垂帘听政，独掌大权。”
一连三句，每一句都是刀剑诛心的言语，偏偏每一句都不是空穴来风。这些夜深人静时独自怀揣着的、自以为永远也不会有人知晓的心思，竟已传播于市井之中，这如何不令太后惊慌。
太后面色苍白，厉声道：“荒谬至极！是谁敢如此污蔑皇室！马上把他们都抓起来！”
唐挽淡淡道：“堵住了人的嘴，还能蒙住人的心么？如果全天下人都这么想，太后也要将天下人都抓起来么？”
“那便杀！杀到他们心服口服为止！”太后道。
唐挽眸光凛然，沉声说道：“当年至和皇帝滥用极刑，以致民心尽失，士人离弃，朝廷十年没有进士可用。太后这是要毁了陛下的江山。”
怎么可能。她的一切筹谋，都是为了皇帝的江山。从来帝王心术，无非是挑动朝斗，权力制衡。手段虽然阴诡了些，可早已流传千年，屡试不爽。如何今日竟行不通了？
太后想不通，便觉一阵头晕目眩，脚步踉跄，向后倾倒。幸得唐挽将她扶住。太后紧紧攀着唐挽的手臂，如同溺水之人握着最后的稻草，颤抖着声音说道：“唐挽，你答应过本宫的……”
“臣对太后的承诺，十几年来从未敢忘。”唐挽抿唇，道，“然‘民为水，君为舟。水可载舟亦可覆舟’。朝廷这条船，若没了大臣们的支撑，都用不着民情倾覆，自己就翻了。”
太后蹙眉：“你是何意？”
“民间舆情沸腾，归根到底不过是‘飞鸟尽，良弓藏’这六个字。这样一个凉薄的皇室，谁会为它效忠？”唐挽复又压低了声音，说道，“西北的边市全靠顾争鸣经营，陈延光的手中尚有十万大军。此间流言若传入他们耳中，他们又会作何反应？”
只这一句，惊出太后一身冷汗。
百姓们或许健忘，可大臣们关乎身家性命，绝不会善罢甘休。直到此时，太后才知道自己犯下了怎样愚蠢的错误。她只顾盯着内阁，却忽视了全局。
太后出身低微，年轻时以使女身份入王府。因为生了儿子，才从侍妾抬作侧妃。至和一朝，她旁观了闫徐党争，自以为朝臣之争与后宫女子争宠没什么不同。她长于机巧权谋，却没有运筹朝政的眼界和格局。
说到底，军权与政权都不在她手中，她又如何争斗？
太后只觉得眼前一片灰败。又听唐挽道：“世人不知这其中的缘故，只会将所有的怨气都加诸于皇帝的身上。待民怨沸腾之日，便是江水覆舟之时。”
“与皇帝无关，一切都是本宫一手所为。”太后声音颤抖，“可是唐挽，本宫自始至终未曾想要加害于你，你可相信？”
唐挽垂眸，道：“臣的态度于大局无碍，只请太后交出吴怀。”
“吴怀不会再出现了。”太后沉声道。
唐挽一怔，随即明白了其中的意思，继而便觉得脊背一阵恶寒。皇权之下，一条人命，竟能如此予取予夺。
“如果这一切都是吴怀一人所为，他畏罪自杀，也能说得通。”唐挽压抑着颤抖的声线。她在同自己争斗，同最终的目标与心中的道义争斗。一个司礼监太监的性命，在几代人的变法进程中，或许无足轻重。可他不该被漠视，这一切终究是不正义的。
不正义的，是随心所欲的皇权。
“请太后下令裁撤司礼监，以示皇室肃清阉乱的决心。”
建成七年十月这一场民心之乱，终结于皇帝的一封亲笔诏书。诏书中，年轻的帝王痛陈阉党之祸，决意裁撤司礼监，内外大事皆由内阁公议裁决。紧接着便传出掌印太监吴怀纵火自焚的消息。把持朝政大权近百年的司礼监，就随着这一把火灰飞烟灭了。
这几件事之间的关系不必说得太清楚，民间有的是会编故事的人。市井中流传最广的版本认为，吴怀就是策划这一切的幕后黑手。他假借皇帝的名义骗取吴鹏的信任，上书诬告顾争鸣；继而又以皇帝来胁迫谢阁老，挑起两党之争。一切的目的都是为了阻挠新法，维护司礼监的权势。
这人真是该死，也真是可恨。街头巷尾多得是咬牙切齿的百姓。
可又有人猜测，吴怀不过是个替死鬼。真正的执棋人位高权重，便是律法也碰不得。
真相究竟如何，已然无从得知了。司礼监倒台的消息已足够使人们振奋。诏书颁布后十日起，开始有内监分批次外放。这些外放的太监们该如何安置，又是个问题。
户部与吏部开了几日的碰头会，也没商量出个对策来，最后倒是工部给了个解决办法。直隶和山东正在兴建棉纱工坊，本地劳力短缺，太监们又都做惯了精细活，不如就在园区里建立馆舍就近安置，也算是学有所用。
内阁阁老都觉得可行，当即票拟，于次日在廷议中决策。廷议现场，官员们还特别邀请了三个太监的代表来旁听，就日后的安置工作征询他们的意见。太监们哪敢有意见？一应的安排，都诺诺应了。这件事却被翰林院编修写入了国史中，成了后世人形容大庸“法度严明，人心向暖”的佐证。
吴怀之死的真相，唐挽也留在了国史之中。这个太监虽然并非无辜，却也值得拥有属于他的正义。
建成七年十二月，太后迁往避暑山庄。临行前她单独召见了卢凌霄，赏赐了许多压箱底的丝绸布匹。她说自己有生之年，再也不会回宫了。
夕阳余晖下，晚钟在空旷的宫院内回响。大门渐次关闭，又被贴上明黄封条，意味着这些宫室将有很长一段时间不会再开启。高楼之上，一行归鸿鸣叫而过。皇帝凭栏而立，顿觉从今日起，他便是真正意义上的孤家寡人。
他的唇边，缓缓勾起一丝不明意味的微笑。
作者有话说
第200章 第三十三章
