《不良臣（科举）》十年黛色

167、第三十七章

　　建成元年的年初，内阁迎来了一场前所未有的阁潮。

　　正月里，内阁阁老唐挽被弹劾，上书自陈，遭遇弃市。不过一个月后，青州知府进京告御状，督察院十三御史联名弹劾首辅徐阶。在朝廷与学界的压迫下，终于逼得徐阶致仕了。

　　唐挽离开后，内阁只剩了徐阶和谢仪二人。徐阶这一走，内阁的重担便全部压在了谢仪的身上。一个人的内阁岂能称之为内阁？就在众人以为谢仪要独掌大权的时候，他却火速提拔了户部左侍郎冯晋阳入阁，继而又下令召回外放的冯楠、沈榆两位阁臣。这位年轻的谢阁老以雷霆手段重组了内阁，稳住了朝廷内浮躁的人心。

　　唐挽呢？众人等了又等，却没有等到她起复的消息。有心思活络的官员分析道：“唐挽和谢仪是同年的进士，一个榜眼一个探花，功名相当，资历对等。对于首辅之位的竞争，这两人将会是彼此最强劲的对手。况且当年两人一个属闫党阵营，一个是徐公门生，梁子是早就结下了的。只要谢仪执掌内阁，就绝对不会容许唐挽再回来。”

　　这样分析确实也有道理。冯楠和沈榆下放多年，对京城局势已经丧失了掌控能力，而冯晋阳又是新近入阁。如此看来，能与谢仪一争高下的，也只有唐挽了。

　　仿佛是要印证这个猜测。时间进入了三月，唐挽也丝毫没有回朝的迹象。她仍是一袭白袍，在北门之下开坛授课，迎候着一批又一批的学生。

　　朝廷就像是个大戏台，乱哄哄，你方唱罢我登场。众人的目光只会被那正当红的角儿吸引。至于那些已经退场的，却再也不会有人关心了。

　　徐府的大门紧闭着。寒风渐起的夜里，一双手再次扣响了门环。

　　下人们早已该遣的遣，该散的散。空旷的后院森然萧索，唯有北风呼啸着穿堂而过。廊子下那一溜灯笼全都暗着，被风吹得摇摇晃晃。书房外的花圃中，徐阶最心爱的那几株芍药也不知被谁践踏，委顿于泥土中，成了一堆枯草。

　　七十大寿时的盛景犹在眼前。陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。

　　管家仍在。他在书房外躬身说道：“老爷，唐……唐公子来了。”

　　房间正中拢着一个火盆，火盆旁边堆满了书信。徐阶正将手中的纸张一件一件丢入火盆中。跳跃的火光映照在他脸上，那双浑浊的眸子，似乎也有了生气。

　　唐挽随手捡起一封奏疏，打开来细细看去。巧了，这封走着正是出自苏榭之手，满篇都是攻讦唐挽的言辞。唐挽唇边浮起一丝笑意，道：“这样有趣的东西，老师烧了岂不可惜？”

　　徐阶对唐挽的到来并不意外。他早就料到会有今天这一出。获胜者总得耀武扬威一次，否则这胜利尝起来，也就没有那么快意了。

　　“我若不烧掉，他们还能有活路么。”徐阶沉声道。

　　唐挽点点头，撩袍在徐阶身边蹲下，和他一起烧。

　　徐阶的动作却停了下来。他侧头看向唐挽。明艳的火光下，年轻人的侧脸像是一块精心雕琢的美玉，散发着柔和的光泽。徐阶忽然生出些感慨来。他叹了口气，道：“匡之啊，我门下学生上百，最得意的就是你。你就那么等不及么？”

　　徐阶早就做好了让唐挽接班的打算。若不是唐挽一心夺权，他也不会对她下手。师生之间，原不至于走到这一步。

　　如今他们二人都居于林下，倒让那谢仪捡了便宜。

　　唐挽淡淡一笑：“老师想知道为什么吗？”

　　她放下手中的纸页，看向徐阶，道：“学生今天来，也有个问题想问老师呢。”

　　“你说。”徐阶道。

　　唐挽点了墨的眸子望着他，缓缓道：“老师既然这么放不下首辅的权势，当初首辅于适之卸任的时候，您何必要将首辅之位让给唐奉辕呢？”

　　徐阶的双眼倏然睁大，像是听见了极为恐怖的事情，怔愣愣看着唐挽。唐挽眸光淡淡，将飞出来的纸屑拾进铜盆里，道，“既然已经答应了朋友，又为何要背弃盟约，向皇帝告密呢？”

　　徐阶几乎失了声音，好半天，才终于说出一句：“你到底是谁？”

　　“我是谁，老师不是早有猜测了么？”唐挽一笑，“不然也不会派个奴才到我身边，日日监视着我。”

　　“你……你果然是赵谡派来的！”

　　徐阶勃然而起，急急向后退去。打从他第一次见到唐挽，对她的身份就有了怀疑。他曾以为唐挽是唐奉辕的后人，甚至专门派人去柳州查过唐挽的户籍，发现唐挽在参加院试之前改过一次名字。她曾经的名字，是赵政。

　　赵政……赵谡……果真是有渊源的。

　　“赵谡是我的老师，唐奉辕是我的父亲。”唐挽粲然一笑，“我听白伯伯说起，我小的时候您曾经教过我下棋。您不记得了？”

　　徐阶的脸色倏然惨白，过往那些渺茫的记忆逐渐聚拢。他紧紧盯着唐挽，眸中满是不可置信：“你是……婉儿？”

　　唐挽起身，整顿衣袍向他走来。徐阶退后几步，跌坐在书桌后的太师椅上。

　　怎么可能……竟是唐奉辕的女儿？

　　怪不得，怪不得！徐阶苦笑出声：“果真是一个样！”

　　徐阶看向唐挽，沉声说道：“你父亲和卢焯赵谡他们，都是一群心存反意的乱臣！我告发他们，是为朝廷除害！是为国尽忠！”

　　徐阶站起身，两手撑着桌案，身体前倾。他枯槁的脸皮垂坠，双眼布满血丝，眼底青黑一片：“你可知道那新法的目的？他们……他们要反皇上！”

　　“难道皇帝不该反吗！”唐挽厉声喝道。

　　徐阶一怔，继而嘶哑着声音道：“天下都是皇帝的！皇帝怎么能反呢！君君臣臣父父子子，要做忠臣！做孝子！”

　　唐挽摇头：“天下本是天下人的，不过被皇帝窃夺。圣贤经传教我们礼义廉耻，却从来没有教我们奴颜婢膝。”

　　唐挽沉声道：“你要做忠臣，忠的是谁？是那个视百姓如刍狗，动辄杖杀文臣的至和皇帝？是那个荒唐无度，毫无建树的显庆皇帝？还是现在这个刚刚年满八岁，心智都不全的建成皇帝？”

　　唐挽咄咄近前，“徐阁老满口的君臣父子，你又何曾视皇上和太后为君？你的儿子在乡里强占亲戚钱财，你在内阁窃夺朝政大权。还真是父为子纲啊！”

　　“你……”徐阶声音颤抖，“你果真与你父亲一样，机巧诡辩！可天地大道不容你，朝臣和百姓也不容你！你胆敢将那新法昭告天下，便是人人得而诛之！”

　　唐挽静默地望着他，忽而一叹，道：“朝臣百姓不容我，只因他们不知我。纲常、教条、八股文章，不都是皇帝愚弄百姓的手段么？千百年朝代兴衰罔替，也不过是一个愚蠢的君王，带领一群更加愚蠢的百姓。是时候变一变了。”

　　“你果真要逆天而为，行此大逆不道之事？”徐阶沉声道。

　　唐挽垂眸一笑，说道：“我父亲未能完成的事，我会继续做完。”

　　她正了神色，看向徐阶，说道：“学生今日前来，是有一局掏心窝子的话，想跟老师说。”

　　徐阶缓缓在桌前坐下，道：“你说。”

　　“我知道老师仍在暗中联络朝臣，想要弹劾谢仪。”

　　徐阶闻言，双眼微眯。他不是个轻易认输的人，这一次的弹劾对于他来说，不过是一场风雨，尚不能摧毁他的骨骼。他的确仍在联系旧部，搜罗谢仪的把柄，只等时机一到，便要重返内阁。

　　可他的行动一向隐秘，唐挽又是怎么知道的？

　　唐挽观察他的神色，淡淡一笑，道：“新科士子皆是我的门生，督察院也尽是谢仪的耳目。老师再想做什么，已经不像当初那么容易了。”

　　徐阶笑了，眼角藏着冷冽的光：“你可真是我的好学生啊。”

　　这一句满含嘲讽和怨怼，唐挽却不以为意，说道：“大厦将倾之时，潮水退去之时，何不从容退场。以您的身份，犯不着在业已浑浊的池子里面目狰狞地厮杀。就当是为自己，保全一个贤名吧。”

　　唐挽言尽于此，双手平举，最后行了一礼，转身离去。

　　徐阶豁然抬首。他自然听懂了唐挽话中的含义。他若就此放手，一代贤相的名声尚可保全。他若不允，待他千古之后，翰林院的国史中，又会如何给他盖棺定论？

　　徐阶苦笑，果真是少年不可欺。至和一代已成过去，内阁迎来新的主人。而自己，终究会死在他们的前面。

　　唐挽走出徐府的大门。抬起头，便见一轮缺月挂在疏落落的枯枝上。夜阑人静，唯有更漏声断断续续。间或几只乌鸦，鸣叫飞离。

　　她忽然想起许多年前的那个晚上，她独自站在十字路口，纠结到底该向左还是向右。如今左右都已覆灭，她的眼前，只有一片坦途。

　　徐府门前的静静停着一辆马车。车里的人等得久了，挑开帘子，唤道：“匡之，还愣着做什么？快上来。”

　　唐挽回过神来，唇边扬起笑意，朝着元朗走去。