《如懿传之柔芳懿懿》末烬

44、故人长绝

　　京中酷热的盛夏还没有到来，但翊坤宫里的凌霄已经开得如火如荼，仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩，几乎要迷了人的眼睛。一溜儿的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金砖漫地，纤尘不染，唯觉金灿灿的日光晒下，连翊坤宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。

　　如懿坐在正殿的首座上，被一屋子莺莺燕燕围着，极是热闹。

　　一班新入宫的年轻嫔妃还不懂得太多结交的手段，只知庆祝意欢喜得贵子，惹得意欢面色颇有不悦。如懿看出了她的心结，略略咳了一声，轻笑道：“快到夏天了，这宫里的日子也越发难熬。本宫命人制了冰碗，妹妹们不如尝尝？”

　　她一说话，那几个小主便都静了下来。海兰也解围般笑道：“皇后娘娘真是有心，还念着咱们夏日难过。”说着便尝了一口，赞道：“这定是少简的手艺，清甜可口，又不腻人。”

　　庆嫔也奉承道：“皇后娘娘体恤咱们，不如恩旨咱们今年去圆明园消暑吧。”

　　意欢笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了坐得远远的庆嫔一眼，“庆嫔也是宫里的老人儿了，当知这事向来是皇上做主的。便是皇后娘娘不提，皇上这些年去圆明园也没亏待了咱们，怎么就算恩旨了？倒像是皇上委屈了你似的。”

　　庆嫔与意欢原来都是太后的人，只是这些年来她与魏嬿婉走得近些，而意欢早已心向皇帝，又是最不喜欢魏嬿婉的，如今魏嬿婉去了热河行宫，十六阿哥却成了意欢的养子，她话里话外，自然要警醒着庆嫔以后的行事。

　　“……贵妃娘娘说的是，是嫔妾口误了。”庆嫔尴尬地陪笑，说着便让宫女拿出一枚金镶玉锁，“娘娘有了十六阿哥，嫔妾也没什么拿的出手的，这块金镶玉锁是嫔妾入宫的时候最贵重的陪嫁，若贵妃娘娘不嫌弃，就请收下嫔妾一点心意。”

　　伸手不打笑脸人，结仇不如结友。海兰恬然微笑，居中调停：“这一看就是庆嫔的爱物儿，舒贵妃就收下吧。这些年庆嫔妹妹总是在太后她老人家跟前儿，也少与咱们来往，以后多走动也就是了。”

　　庆嫔忙笑道：“从前是皇后娘娘宫务繁忙，嫔妾不敢打扰。贵妃娘娘的话嫔妾记着了。”

　　意欢见她如此，便也给海兰一个面子，半笑道：“既是庆嫔的心意，本宫却之不恭了。”

　　众妃嫔闲言絮语几句，便也各自散去。容妃留在了最后，茶也不喝，只冷冷道：“没了那一位碍眼，皇后娘娘还真是春风得意，怕是连昔日对我的承诺都忘得一干二净了吧？”

　　“当然不会。”如懿摆摆手示意少简出去守在殿外，摒退闲杂人等，方悠悠笑道：“容妃可还记得魏嬿婉为何被贬？”

　　“还不是因为那些下作的手段，招了太后的记恨……”容妃不假思索，忽然瞪大了美眸诧异道：“皇后娘娘这是什么意思？”

　　“上一次，皇上因服用过多鹿血酒伤了身子，虽则太医院未敢明言，但其实皇上以后在子息上会很艰难——这事儿，也就太后与本宫知道罢了。”

　　如懿不顾她惊讶的目光，娓娓道来：“皇上却是不知道这事的。且江与彬奉旨为皇上调养身体时，用了一点小手段，眼瞧着皇上是痊愈了，实则是透支底子里的精血。如果善加利用，容妃你如愿的一日便不远了。”

　　容妃不可抑制地站起，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍，愕然道：“你是让我学魏嬿婉的下作法子？不，皇帝经过上次的事，不会再喝鹿血酒这类东西了。一旦让太后知道……”

　　“魏嬿婉那点子算计，不过是下等手段。”如懿连连摆手，唇角却蕴着一丝浅笑，“她是献媚取宠，勾着皇上去饮鹿血酒，可你要做的不同。皇上是最爱颜面的，若是让皇上知道了自己难再开枝散叶，容妃，你说皇上会怎么做呢？”

　　“你是说……”

　　“寒部远在天山，应该会有中原吃不到的美味佳肴，但若再能契合一些皇上的口味，容妃所思所想必能事半功倍。”

　　如懿端坐着，嘴边衔着一丝似是而非的笑意，目光深远如渊，“此间之事，本宫会让少简协助。自然了，容妃与本宫是各取所需，本宫知道容妃并不在乎自己这条命，思来想去，便只有一样东西还能算是容妃朝思暮想之物。待事成之后，本宫定当亲手奉上。”

　　容妃看向窗外，花影密密幢幢，明媚相欢，唯有她的一双眼空洞无他，“皇后娘娘多虑了，我现在活着的每一天，每一个时辰，都是为了杀他。除此之外，我也没什么可求的了。”

　　“……寒歧的骨灰。”

　　此后，日常的翊坤宫晨昏定省上，如懿便再没见过容妃。

　　宫中的日子过得轻忽，春夏秋冬的流转也格外迅疾。秋冬之交，紫禁城中风声猎猎，殿外的阳光却正盛，一朵一朵如盛开的大片木棉，透过琉璃窗子射进殿内，弥漫起灼热的甜香，那是翊坤宫的秋海棠与拒霜花热烈怒放的讯号。

　　合宫嫔妃请安是宫中对女眷至尊的敬意。容妃虽然性子清冷不喜与人往来，但除了初初入宫那段时日，到翊坤宫晨昏定省却从没断绝过，尽管也只是行个礼就走，并不留下来与人交谈，可从未像现在这样，长久到数月不现身的地步。

　　此事虽然有些奇怪，然而对通晓她性情的众人而言，也并未过多介意。谁让人家是皇帝心尖儿上的人呢？再特立独行都是寻常事。

　　一众嫔妃行礼之后便默然无言，气氛尴尬而无趣，而这份尴尬的始作俑者，除了容妃，自然就是皇帝本人了。

　　魏嬿婉去往热河行宫后，太后深怕皇帝再背狐媚迷惑伤身，便命母族中又送了一位女子入宫，乃是总督爱必达之女钮祜禄氏，生得妖冶艳丽，颇有昔年金玉妍的品貌，如懿与皇帝商量过后便封她为常贵人，与诚贵人同住启祥宫。

　　这位常贵人一开始也算是宠爱颇浓，但不知怎的，很快就消寂下去，因为皇帝突然开始在宝月楼盘桓不离。皇帝对容妃的爱重人尽皆知，可自从太后让容妃绝育之后，皇帝总是守着规矩，不曾太过偏爱，更是从未像如今这般，连续几次初一、十五合该留宿中宫的日子，皇帝全都摆驾去了宝月楼。

　　嫔妃们都意识到了不同寻常的意味。皇帝对后宫诸人，包括皇后，竟是连表面功夫都不愿做了。

　　太后看不过眼，话里话外地规劝游说，皇帝明着是说谨遵教诲，翻了诚贵人的牌子，可凤鸾春恩车才到养心殿没多久，诚贵人就被原样儿送了出来。此后几日侍寝的明常在、常贵人也是一般，被皇帝翻牌子的妃嫔反而成了后宫里的笑话。

　　那有心的嫔妃，如颖妃、忻妃之流，也去问过被送出来的嫔妃们个中缘由，结果却莫衷一是。诚贵人哭哭啼啼地说皇上不过吃了一口她做的点心，然后就冷言嘲讽了几句，满脸不悦地让人送了她出去；禧贵人倒是留下来伺候了，却因着没能让皇帝可心，草草了事。其余几位新近从宫女提拔上来的常在、答应也是一样，因为各种各样看起来微不足道的理由，不得圣心。

　　如懿看着众人闷闷不乐，郁郁寡欢，自己却只不动声色地喝茶。颖妃是典型的蒙古女子，爽朗活泼，最不喜欢纠缠着皇帝的嫔妃，譬如先前的魏嬿婉。但她自诩出身高贵，也不喜欢容妃性情清冷，目无下尘。

　　看着自己对面空空荡荡的座位，颖妃不满道：“都这个时辰了，容妃还没来。咱们合宫向皇后娘娘请安，容妃虽是得了皇上准许不用致礼的，可未免也娇纵太过了。”

　　“皇上纵着容妃倒罢了，只是从前容妃给皇后娘娘请安也还是勤勉的，最多不爱说话而已。如今索性不来了，想来也是成日要陪着皇上的缘故。”意欢嘴上似是说容妃的皇恩深厚，实则又何尝不是暗指她狐媚惑主。

　　恪嫔亦是讽刺道：“贵妃娘娘说得是。容妃初入宫的时候最是自矜身份，对皇上不搭不理的，如今却如何？还不是霸着皇上不放，今儿个跳舞明儿个做回食的，木兰秋狝才过去多久？嫔妾昨日又看见内务府的总管亲自带着人送了许多鹿肉、獐子、狍子等野味去宝月楼，说是容妃不知怎的起了兴致，想学蒙古的烤肉吃，皇上下旨除了留够翊坤宫的分量，一切野味都尽供着宝月楼。”

　　此言一出，颖妃一派的蒙古嫔妃如恭贵人之流，俱是面色一沉，窃窃私语，容妃这是冲着颖妃来的？后宫的蒙古嫔妃不算少数，却只有颖妃生育了和静公主，所以宫中的野味份例除了养心殿、翊坤宫、慈宁宫三处，向来是咸福宫分得最多。而容妃出身寒部，平日多用面食、甜食，这一向野味要的并不多，突有此举，也难怪颖妃等人疑心了。

　　海兰也是蒙军旗出身，虽说不如颖妃等人那般显赫，到底也是唯二的贵妃，为免她们说出什么不成体统的话来，微笑着息事宁人：“容妃进宫也五六年了，皇上对她这样好，任她冰一样的心肠也能融化了。她能尽心侍奉皇上是好事，皇后娘娘也能安心了。内务府再怎么尽着宝月楼来，左不过是容妃一时兴致罢了，用的也不过是些许野味，又不是什么稀罕物儿。几位蒙古的妹妹最爱牛羊肉，有皇后娘娘在，绝不会短缺了妹妹们的定例。”

　　她这样说了，颖妃等人也只得收敛一二。如懿慢慢喝了一口茶，品着普洱醇厚温和的余味轻叹：“也难怪妹妹们多心。容妃进宫多年，却一直不受宫规约束，只好让皇上慢慢教导了。”

　　在众嫔妃面前，如懿一直是端庄自持、顾全大局的皇后，少有这样示弱含酸的时候，而众人又何尝不明白，皇帝对容妃是何等重视，怎会让她拘束自身。

　　恭贵人不禁苦笑：“皇后娘娘这话，想来容妃娘娘一辈子都学不会规矩了。”

　　众人默不作声，或是拨弄手绢，或是看花出神。她们都知道如懿近来的遭遇，皇帝早已数月未曾留宿翊坤宫，至多不过来用膳。帝后分明未曾有什么龃龉，只是皇帝一心在宝月楼，才忽视如懿至此，而如懿一向贤惠如初，以至于皇帝便也将自己的所作所为当成了理所当然。

　　正在此时，殿外忽然传来一把清冷淡漠的嗓音：“我是不是坏了规矩，自有皇上做主，就不劳皇后娘娘费心了。恭贵人倒是个懂规矩的，随意议论高位嫔妃的是非，还敢说得这么冠冕堂皇！”

　　众人循声而望，一袭月白色绣格桑花蜀锦宫装的容妃飒飒而来，身上的赤狐毛滚边儿披风微微扬起如一朵赤色的云。

　　恭贵人略略惶恐，便听颖妃率先发难：“容妃可真是稀客。旁人也就罢了，从容妃的嘴里听见指点规矩的话，多稀罕哪！”

　　容妃的唇角微微一扬，笑意明媚，却有那么一丝显而易见的轻蔑：“原来不止皇上，颖妃你也不喜欢我拘着规矩，那正好，省了我不少事。”言罢，她只冲着上首的如懿微微一蹲算是行礼，便满不在乎地往自己座位上一坐。

　　如此这般，不光是无视了两位贵妃，更将对颖妃的蔑视昭然于人前。饶是颖妃顾忌着皇帝，也不由得勃然变色。

　　素来和气的忻妃觉得不像，遂悄声劝和道：“颖妃姐姐别气，您也不是头一回见容妃如此，皇后娘娘在此，咱们只听着娘娘的安排就是。”

　　颖妃少不得忍耐，她低头抿了抿茶，不动声色地抿去了唇角的愤慨之意，只看着上头的如懿。

　　如懿勾唇一笑，客客气气道：“后妃的第一要务便是伺候皇上，规矩不规矩的，哪有皇上舒心重要呢？皇上欢喜了，本宫和诸位妹妹自然也欢喜了，其他都是小事。”

　　海兰适时地微微一笑，恬静如一枝静静绽放的白梅，“容妃来得正好。昨日皇后娘娘还说起，这眼下快腊八了，宫中自然是要过腊八节的。往年总是皇后娘娘拿了主意，本宫与舒贵妃再斟酌着预备。今年又新进了几位妹妹，更是皇上的半整寿，合该热闹些。这一向容妃侍奉皇上最多，也最懂得皇上的心意，不妨一并拿个主意出来。”

　　容妃头也不抬，只看着小瓷碗里浮浮沉沉的茶叶，凉凉道：“一切节庆都有成例可以遵循，也不是头一回赶上皇上的半整寿，何必再问我的主意？”

　　“前几年前朝总有战事，皇上不欲宫中靡费。如今却是国泰民安，若是援引昔日旧例，就怕过于简素，皇上看了不喜欢。”性子谨慎的庆嫔耐心地解释道。

　　一向寡言少语的婉嫔也点头附和：“庆嫔言之有理。”

　　颖妃语气生硬：“容妃恩宠不衰，又在四妃之列，若是不问一问，倒像是咱们小觑了容妃一般。”

　　容妃听至此句便“啪嗒”一声将茶杯撂在茶几上，微挑了眉看着她，冷冽的笑容里似有一分玩味：“说到底，你们已经定了要推陈出新，不过是非要听我说一句赞同的话来，来日皇上问起，便好似其中也有我的主意一般，真是无趣。”她腾地起身，斜眼瞥着如懿，“皇后娘娘想拿什么主意，不必拿我作筏子。你们大可以郑重其事地去办，可腊八节那天的热闹是谁的，不是你们说了算的。”

　　言罢，连个“告退”也没有，便带了侍女阿吉迤逦而去。

　　今日翊坤宫众生之态，算是将容妃和皇后之间的不和昭告天下了。皇后的表现让众人怒其不争之余，也暗自拿定主意，往后只能绕着容妃走了。

　　海兰陪如懿回了内室，只让叶心和少简守门。如懿看着殿门关上，方微微勾起一个莫测的笑容，沉声道：“海兰，今日多亏你替我说了那些话，眼下宫中都认定我与容妃势成水火了。”

　　“姐姐的事便是我的事，姐姐不好说的话自然由我来说，算不得什么。”海兰笑得温婉平和，“容妃要做的事不是一时兴起，后果她也清楚。从前姐姐与她也算表面上和睦，皇上心中还是不信姐姐能待容妃好，何况现在？这倒省了咱们不少事，任凭往后出了什么差错，都牵连不到姐姐的头上。”

　　如懿微微一怔。

　　透过海兰身后的明窗，可以看到外面热烈却冰冷的日光，在萋萋西风里染上了一层灰白的色彩。

　　她的声音，便也如那日光般变得含混模糊：“海兰，你可知道这些日子以来我一直在等——我等你问我，到底想做什么。”她顿了一顿，缓缓将目光移向明窗下袅袅升起的炉烟，“……又或者，你是早就猜到了我要做什么，却不想问我原因……”

　　“姐姐。”海兰突然打断她的话，明眸星灿饱含真挚，“姐姐问我这句话，还猜不出我的回答么？姐姐总说，有些事我做了，便是姐姐做了，那乌拉那拉·如懿想做的事，便也是珂里叶特·海兰想做的事。在这世上，我除了永琪，便只有姐姐一个亲人。”

　　其实海兰与她何其相似。海兰的一生，哪怕是有了永琪和璟姈，也从未曾对皇帝有过一分一毫的奢望。她活得冷静，生得执着，凭借她的心性未必不能与如懿分庭抗礼，然而只有一样，她心底有不能触碰的软肋，那便是乌拉那拉·如懿。

　　一句姐姐，一生扶持。

　　“海兰……我，很欢喜。”

　　这样的情绪，是多久之前才有的了？如懿有些恍惚，似乎前世的种种已不再清晰，她当年也这样叫着“眉姐姐”，然而今生的眉庄已经早早长眠在冰冷的地宫之中。

　　不同的是，对眉庄，她有过利用，有过欺骗，掺杂了这些，相互扶持的数十年便少了真正的欢喜。可海兰从初遇到如今，面对的都是自己，她没有抢了海兰对别人的情分，这让她更觉得庆幸与欣慰。

　　如懿凝视着海兰：“我十六岁入宝亲王府，一转眼，你我相识已经三十二年。我今年四十有八，你四十有四。有些事，这些年你从不问，但我知道你心里都记着，今日不如都说出来吧。”

　　许久不曾如此交心坦诚了，整个寝殿静得可怕，似乎最最轻微的呼吸都能激起茫远和细微的回声。

　　海兰缓缓露出一个渺茫深远的微笑，淡淡道：“我本卑微，因着姐姐才有了个名分，至如今位极贵妃，早已别无所求。我所疑惑的，有些不必问，有些不想问，唯一还能记在心中多年还能问上一问的，只有一样。”

　　“在潜邸时，孝贤皇后也好，金玉妍也好，高晞月也好，都知道姐姐是皇上放在心上的意中人。我也曾想过，姐姐与皇上其实很像是一对真正的夫妻，执子之手，伉俪情深。可多年来姐姐所做所为，似乎并不像对皇上情根深种，哪怕是容妃入宫，皇上这般爱恋，姐姐也从未在意过。”

　　“姐姐，我很想知道，对姐姐而言，皇上算是什么？”

　　“你想知道的，怕也就是这个了。”如懿静静听她说完，才悠悠然一笑，轻薄得没个意味，无关悲喜，“对你而言，皇上是永琪和璟姈的父亲，你对皇上怕是连敬慕也不曾有。而对我而言，他就只是皇上。我的孩子，我的一切，那都是我自己的，跟他毫无关联。”

　　这样直白到无谓，连早有准备的海兰也不觉变了变色。

　　如懿温然握住她的手，眸色依然澄净，“海兰，你记着，即便是对永琪和璟姈而言，皇上也就只能是皇上罢了。我甚至不能把他当成我孩子的父亲——那样会使我想起永璜他们几个。皇上出继他们、冷待他们的时候，并没有把自己当做父亲。我一时一刻都赌不起，因此，从十六岁开始，即便我得到了皇上的些许真心，我也从未付出什么。”

　　话落随风散，再无声息。

　　良久，海兰才找回自己沙哑的声音，有深深的不可置信：“可是……我分明听到过！有一次姐姐留宿储秀宫，夜半时分，姐姐梦中呢喃，唤着四郎。”她生怕如懿不信，又道：“皇上与我闲谈时，便说起过姐姐曾在睡梦中唤他四郎，被他听去，可醒来后怎么说姐姐也不肯这样叫他。姐姐或许不知道，但我听得真真切切，那一声四郎的确是有情意的……”

　　说到后来，海兰的声音却渐次低微下去。她看见如懿薄薄的唇勾起一抹娆柔的笑意，忽然想到了什么，便只怔愣地看着她，无力再说。

　　如懿的眼里罕见地微微发红，久远前的记忆纷纷扬扬如雪花落下，冷彻骨髓。

　　“其实这个问题，容妃也曾问过我。她问我为什么明明知道她想做什么，还愿意帮她。或许那一声四郎是有情意在，然而人世变换，岁月更迭，四郎也不过是一个称呼罢了，无关情爱。他藏在我的记忆里，骨髓里，却不叫爱新觉罗·弘历。”

　　海兰诺诺点头，半晌才道：“无论姐姐心中的是谁，都无所谓了，终究他也只能留在姐姐心上。三十二年了，纵然有这么一个人，也与紫禁城里的日子再无关系了。”

　　如懿但笑，何止三十二年呢？

　　她与他死生不见，两世相隔，至今已是八十二年期。