《如懿传之柔芳懿懿》末烬

41、人不如故

　　朝中人尽皆知，皇帝如今最宠爱的三位皇子之中，要数永瑾最为年长，最受皇帝倚重，在朝堂之上的根基也最稳固。但永瑾过于温雅平和，一早就对皇帝摆明了立场，自己无意于储位，只愿做辅弼之臣襄助君王。

　　余下两人里，永琪今年二十二岁，比永珑的资历更加深厚，但身份上差些。在如懿看来，皇帝才五十来岁的人，现在身体还算康健，永珑所欠缺的东西总是能补回来的，若是能够得到永瑾的支持，储位便是触手可及。

　　可问题在于，永瑾念着手足之情，一直明哲保身，态度不明，对永琪和永珑都未有偏帮之意。

　　此外，永瑄年方十岁，是最根正苗红的嫡子，但天资平庸远不如几位兄长，皇帝虽然不舍得轻易放弃，但多半已没了以他为储君之心。

　　后宫与前朝永远瓜葛在一起，尽管储君之争尚且在温平的阶段，但耳报神众多，声势浩大，如懿和海兰就是想装作不知道也没法子。

　　为着与如懿的情意，海兰是从不允许永琪有夺嫡之念的，可是永琪渐渐长大，对她的耳提面命不大听得进去。她本欲发狠训斥永琪一番，还是如懿拦住了，反过来劝慰她：“永琪都已为人之父了，不是稚子蒙童，他也有自己的志向和抱负。咱们做额娘的说再多也无益处，只提醒着他们别伤了手足情谊就是。”

　　海兰听后默默良久，苦涩一笑：“既是起了这个心思，兄弟情分便已有了隔阂。说到底，还是熙亲王最重情义，若是他……”

　　“永瑾是重情义，可也太重情义，对权位看得淡了，皇位于他只是枷锁，作为母亲，我也不愿勉强他。”如懿望着佛前供奉的海灯投下迷离的光影，轻轻叹息，“他们走到哪一步，都是他们自己的选择。有咱们看着，他们总不会把事情做绝。”

　　可话说回来，孩子胡闹，做额娘的总是不能放心。眼看着永琪和永珑渐渐疏离，海兰终究是忍耐不住，召了永琪去储秀宫，苦口婆心地劝说。永琪虽不敢明着违逆海兰，可心里着实是难受的，连带着来翊坤宫的次数也少了。永珑也是一心忙于政务，天天泡在军机处里，除了日常请安，几乎都不在如懿跟前。

　　这样虚饰太平的日子，一直延续到乾隆三十年的正月。皇帝见永珑年岁已长，便从如懿择选的十数位适龄贵女中，亲自为永珑圈定了军机大臣阿桂之女章佳氏为嫡福晋，下旨让他明年三月完婚。

　　章佳氏之父阿桂军功累累，因平定回部战功而图形紫光阁，将门显赫。选定这样一位家世不凡的嫡福晋，与其说是皇帝有传位之意，倒不如说是皇帝对永珑个人的偏爱。

　　永珑的婚礼，按照皇家一贯的约定俗成，仍是定在了三月，草长莺飞、万物复苏的初春时节。

　　大婚次日，永珑带着新婚妻子至翊坤宫请安。如懿见章佳氏生得聪慧灵秀，大方得体，与永珑虽是完全的盲婚哑嫁，但看起来还算琴瑟和谐，便也就稍稍放心。

　　作为婆母，如懿温和而亲热地问了问章佳氏在王府里可还习惯，侍奉的人是否妥当等，章佳氏一一作答，幸喜一切顺遂。

　　闲谈间，如懿冷不防瞥见永珑目光之中流露出迟疑之色，料想他有话要说，遂含笑向章佳氏道：“永珑头一回带着你来请安，本宫也不知道该送你什么见面礼。本宫思量着，新年时渥南国进贡了几件水头极好的翡翠玉器，不如你就跟着容珮到小库房里去看看，挑几件你喜欢的带回去润色妆奁。”

　　章佳氏礼貌地推却，永珑拍拍她的手，笑着说：“进贡给额娘之物，自然件件都是天下间独一份儿的奇珍异宝，等闲难遇。您这样疼爱萦昕，儿臣看了都羡慕呢！”

　　如懿嗔怪地斜了他一眼：“萦昕是我儿的嫡福晋，本宫疼爱她，我儿难道还会喝醋不成？萦昕新作皇家人，处处要守着规矩，殊为不易，这些身外之物也只不过是安抚她一二，你这做夫君的可不许委屈她。”

　　“儿臣岂敢。”永珑叉手告罪，继而对章佳氏道：“额娘如此说了，你也不用太拘谨，跟容珮姑姑去吧。”

　　章佳氏聪慧如斯，又岂能看不出来这对母子有意支开自己，连忙起身行礼：“额娘如此厚爱，儿臣感念于心。”

　　看着容珮和章佳氏消失在游廊外，如懿才拈起一枚海棠果子慢慢吃了，闲闲问：“有什么话就说吧，莫不是萦昕不合你的心意？还是……前朝的事？”

　　“萦昕聪敏明快，儿臣很是欢喜，额娘不必担心。儿臣政务繁忙，不能常来请安，唯有让她在额娘跟前多多尽孝了。至于前朝……”永珑的眉间掠过一丝隐痛，很快苦笑道：“额娘是不放心儿臣与六哥么？”

　　“请安原不在这些虚礼，你心里记挂着额娘，善自保养，勤勉上进，额娘便安乐。至于你跟你六哥……”如懿挑了挑眉，鬓边的一支羊脂白玉如意点翠长簪牵动起细碎的海棠明珠坠，“永珑，我与你愉娘娘之间的情谊，你不是不知道。我们不会因为你们兄弟反目而断绝，却会因为你们而痛心疾首……你，可明白额娘的意思？”

　　似乎戳中他竭力维持的隐秘，永珑一时语塞，须臾方道：“额娘的话，儿臣明白。可是额娘！六哥比儿臣大了七岁，他的争储之心比儿臣生得要早，可他从未顾念过儿臣与四哥、十二弟。何况……”说到这里，他咬了咬牙，“……何况六哥他，并非嫡子！”

　　话音刚落，如懿的眸光倏然变得凌厉凛冽：“嫡子？永珑，你似乎忘记了，你出生的时候，你的额娘也只是皇贵妃罢了！你能说出嫡庶之分，不仅是在侮辱你六哥和愉娘娘，更是在侮辱当时仅为妃妾的你的额娘！你自诩为嫡子，可嫡子和嫡子亦有差别。皇上重视嫡子不假，可若非端慧太子早夭、永瑄天资平平，储位也未必会落在你们兄弟之间，你和永琪，不过是五十步笑百步罢了！”

　　永珑如同遭受五雷轰顶，不可置信地望着如懿，颤声道：“在额娘眼中，儿臣……儿子就是如此不堪么？”

　　“你，永瑾，永瑄，你们都是我的至亲骨肉，并无分别。永琪虽非我亲生，却是你愉娘娘的血脉，不同于其他皇子。可是现在，是你自己看不起自己的兄弟。”

　　如懿唇角泛起一丝冷却的笑意，如寒天里冻住的雪花，闪着苍冷的雪白微光，“你若是只局限于对自己的出身而沾沾自喜，怎样去面对险象环生的夺嫡之路？还是趁早歇了心思罢！我不妨告诉你，在你皇阿玛心中，他最好的儿子不是永瑾，不是你，也不是永琪或者永瑄，而是长眠的端慧太子！你应该庆幸他的早夭，否则你根本不会有这般出头之日！”

　　“……额娘这样来伤儿臣的心，到底是为着什么？”永珑双膝一软便跪倒在地，膝行数步，连连叩首，泪落无声，“额娘，四哥无心于储位，十二弟资质不高，儿臣是您唯一有心有力去争夺权势的儿子，绝不能有一分一毫的软弱！难道额娘就不希望，儿臣有朝一日坐上那个位置么？”

　　如懿静静地凝视着他，拈过绢子，温柔地为他拭去眼角泪痕。她和缓地开口，神色坚定得不可抗拒：“在这后宫里，没有一个额娘会不希望自己的儿子登临权力的顶峰。可是永珑，如果你连言语的打击都不能对抗，还有什么能力跟永琪争位？你也说了，永琪比你大七岁，你们之间已经有了七年的差距，那不是仅仅用野心就能跨越的。”

　　永珑半靠在暖榻的踏脚上，脸色寂寥却倔强：“儿臣自知许多地方不如六哥……可是……”

　　“是，在外人看来，你很优秀，甚至超过了在你这个年纪时的永瑾与永琪。不仅如此，你还有额娘作为后盾，你还有你四哥这个血肉手足。可是想要走上那万人之巅，你不能永远依靠别人，更要依靠自己。如果有一日，你没有了来自外界的帮助，还能够依靠自己的力量跨越那七年之障，甚至是超越它，你才有资格成为这万里江山的主人。”

　　如懿倾下身子，伸手抚着他年轻而饱满的面庞，那隽逸倜傥的眉目轮廓，依稀可以分辨出隔世的旧人模样。

　　或许就是因此，即便知晓永珑的野心与狠心，她也仍然会对他心软。

　　“争储夺位之路，从来都是肮脏而血腥的。你要采取怎样的手段，只要不伤及永琪，额娘都不会阻拦你。但在诸事明朗之前，额娘也不会为你做太多。若你没有那个本事，额娘这样做才是保全你，你可明白？”

　　“儿臣……明白了。”永珑深深叩首，“额娘请放心，无论来日是何种境地，儿臣都会适可而止。”

　　“你好自为之即可。”如懿缓缓站起身，将指上的镂金丝嵌珊瑚珠护甲一枚枚摘下，方去抚他的头顶，亲昵而怜惜，“想想你的名字，想想你的封号，便知道你皇阿玛对你倾注了多少心意，切切不要辜负了他。”

　　永瑾是熙亲王，来日之路光明灿烂；永琪是荣郡王，一生安逸富贵荣华。可永珑是承郡王，那可是承继宗祧的寓意，皇帝的心思，其实本就不难猜。

　　如果没有永瑾，如果永珑跟永瑄一样平凡，皇帝自然不得不选择永琪，那不光是属意，亦是无可奈何。可若是同样优秀的两个儿子放在面前呢？当年为了永瑾，皇帝能舍弃出挑的长子永璜，如今便也一样能舍弃永琪。

　　作为父亲，皇帝的薄情丝毫不逊于作为夫君。

　　送走永珑和章佳氏，少简端了一碗莲子羹过来，陪笑道：“娘娘说了这么些话，润一润也好。”

　　如懿哑然失笑，用调羹缓缓搅动缠枝莲小碗里的汤水，“莲子，怜子，你倒是知本宫心思。说了这样一大车话，也不过是一份怜子之心罢了。只是本宫怜了自己的儿子，便是对永琪无情了。”

　　少简低声道：“承郡王是娘娘亲子，又是嫡子，娘娘偏爱也无可厚非。只要来日承郡王承继大统，善待荣郡王与愉贵妃，便也不算无情。”

　　“善待？呵，既然兄弟相争，那么无论哪一个成了皇帝，对另一个而言，再多补救都是虚的。”如懿悠悠漾漾轻叹一声，突然话锋一转：“可那又何妨？于本宫而言，所珍视的无非是与海兰的多年情分。至于永琪，他既已对本宫生了二心，本宫便只当他是又一个永璜也罢！”

　　乾隆三十年三月，皇帝苦于前朝储位争端，决意再度南巡，暂避朝中喧嚣。

　　时光迁延月余，御驾于四月中旬抵杭州。常言道，人间美景四月天。艳羡江南，乘兴南游，于一位帝国的国君而言，并非难事。何况天下和靖，百业兴盛，是最富饶风流的年代。从辽阔的白山黑水、塞北风烟，到晴雨江南、明好云贵，他可蠲赋恩赏，观民察吏，亦可眺览山川之佳秀，民物之丰美，一览煌煌□□下他所拥有的万里江山。

　　初到杭州的那一日，小雨霏霏，一如江南女子缠绵悱恻。迎面是湿润的清风，足下是蜿蜒的碧水，天地间那样的温柔醇和，让如懿也暂时忘却了宫中的纷纷扰扰。

　　一入杭州，便让自己心中至爱的容妃领略到山水烟柔之美，亦是皇帝头等欢喜之事。驻跸行宫之后，皇帝便迫不及待带了容妃往山水盈盈间去。

　　行宫一带本近西湖与孤山，因梅花繁盛，孤山又名梅屿，乃是宋代林和靖隐居之所。皇帝虽是只想与容妃同游，但思及她一贯冷清，不想自讨没趣，便也带上了如懿居中转圜。

　　正是江南好时节，孤山四外碧波环绕，花木缤纷，更有亭台楼阁错落别致。皇帝一一游幸各处，却忍不住感叹：“如懿，你是最爱梅花的。这孤山原是赏梅甚好，有湘英、绿萼等，花色不一，只可惜这时节不能开放。”

　　如懿安慰般一笑，婉声道：“臣妾最爱倚梅园的玉蕊檀心梅，其他的倒也罢了，不算惋惜。倒是近旁便有西湖十八景，景致尤美，一一看过才不虚此行。”

　　皇帝颔首：“不错。孤山景致虽好，名字却听着不祥，败人兴致。”

　　皇帝素来喜欢附庸风雅，又欲昭示自己超出先人，如懿是知道的，便劝慰他：“昔年圣祖南巡至此，也曾游览孤山之景，欲为孤山改名而未果。皇上若觉得可惜，不若改个名儿也罢，可算是遥相纪念。”

　　皇帝仔细思忖：“这一时之间，倒想不出什么好名字。皇后可有什么主意？”

　　皮球又被踢了回来，如懿只好思忖片刻，试探着说：“故山如何？”

　　“故山？”皇帝挑眉问道，“哪个故？作何解？”

　　“所谓衣不如新，人不如故。林和靖梅妻鹤子，也算不得孤清，若皇上觉得孤山听起来太荒凉寂寞，不如便取了谐音叫故山，心念故旧之情，便不算孤寂了。”

　　“什么是衣不如新，人不如故？”容妃忽然好奇地看过来，在四月漫天的花事盛开里，清贵宠妃的气息咄咄逼人，“这是诗句么？”

　　今日她难得地穿了一袭粉黛色长衫，密密绣了连绵不尽的枣花图样，唯有风华绝代四个字可以形容了。那是杭绸中新制的一种皎月编，清雅柔软，若新生儿肌理幼滑，皇帝一共才得了两匹，一匹奉与太后，一匹独赏了容妃，供她裁制新衣。

　　皇帝见容妃肯穿自己送的衣料已龙心大悦，遑论她还肯与自己说上一句话，一面暗想着带上如懿果然是正确的决定，一面抢在如懿前头答道：“这是出自于《古艳歌》，写弃妇被迫出走，规劝故人应当念旧，这两句大致是说，衣服是新的好，人却还是旧的好。”

　　容妃听罢抿嘴一笑，轻诮道：“皇上说得真好。臣妾也觉得，这人还是旧的好。”

　　这话的意思不言而喻。皇帝脸色青了又白白了又青，旋即含笑，无限宠溺怜惜：“只要你高兴，什么都好。”尽管心内忌惮，他还是装作无比大方的模样，召来李玉：“传朕的旨意，即日起改孤山名为故山。”

　　李玉小跑刚走，又有太监来请：“请皇上旨意，晚膳摆在何处？奴才得预备起来。”

　　皇帝方才被容妃暗讽，兴味索然，随口道：“晚膳在偏殿便是。杭州府送来的歌伎在何处？朕需佐以歌舞娱情。”

　　这般吩咐，便是不欲嫔妃侍奉在侧。而皇帝到底是娱情还是娱性，就不得而知了。

　　跪送皇帝远去，如懿见容妃遣开了侍奉的人，轻巧攀了一枝海棠花在手，淡淡道：“皇帝这么着急去见佳人，怎么好像皇后娘娘并不在意的样子？”

　　如懿就着容妃的手摘了一片花瓣下来，轻轻吹远，笑若浮花：“杭州府送来的歌伎，必定是上上之姿。有这样的人帮本宫伺候皇上，本宫有什么不放心的？”

　　容妃讶然：“莫非那些歌伎也是皇后娘娘的人？”

　　如懿言简意赅：“只是有些手段可以用。本宫只是给她们机会，能不能爬上去，还顺着咱们的意爬上去，那就是她自己的本事了。”

　　她望一望西湖边上的妃嫔行在，自言自语：“炩妃许久不曾侍寝了，有了这些歌伎，炩妃说不定也能学会点法子来勾回皇上的心。”