《如懿传之柔芳懿懿》末烬

39、木兰秋狝

　　秋末冬初，白昼日短，寒香见承宠也有些日子了。皇帝除了顾念着嫡子和祖宗规矩，初一十五心不在焉地留在中宫，其余时间几乎都在宝月楼中盘桓——其用意不言而喻。

　　可尽管齐鲁每日都制了真正上好的坐胎药送过去，皇帝想要的好消息却迟迟没有到来。

　　皇帝只是心急于想用孩子来拴住寒香见的心，并未疑心。直至后来派去宝月楼服侍的宫人偶然说起，容贵人多日不见换洗了。皇帝闻之便是喜上眉梢，亲自带了齐鲁并内务府的一大群人去往宝月楼。

　　寒香见不解其意，稀里糊涂地叫齐鲁诊了脉。怎料齐鲁一搭脉案，却是汗如雨下，诚惶诚恐地告诉皇帝，说是容贵人非但没有怀孕，而且早已绝育，再不能生养了。

　　彼时皇帝的惊愕，必定不亚于宫中任何人。而寒香见在弄清楚他们到底在做什么之后，却是脸容逐渐安详，衔着一抹复仇般的快意道：“我是不能生了，这是我自己求来的，所以皇上以后也不必在我身上太费心，更不需要再为了我迁怒于旁人。你要我伺候你，我便清清净净伺候你一辈子便是了。”

　　寥寥几语，是无限的伤感与灰心。皇帝错愕地看着她，渐渐委顿下来，脸迅速白了下去，那种白，是冬日的残雪，带着积久的尘埃的浊气，隐隐发黑。他的嘴唇都在颤抖，不知是愤怒还是伤心。

　　所谓人生七苦，生老病死，怨憎会，爱别离，都比不过求不得。或许那一瞬，皇帝也意识到了，他留住了寒香见在身边，却也仅仅是留住了寒香见在身边。

　　可他是皇帝啊，所以也就只有那一瞬，他便迅速恢复了往日的从容与决断。腊月二十，皇帝下旨，晋容贵人为容嫔，享妃例。

　　若非妃位已满，不，应该说，即便妃位已满，皇帝也未尝没有动过让某个妃子——譬如炩妃——给容嫔腾位置的心思。可惜在这之前，太后已先发了话，叫皇帝尽可以宠爱容嫔，但不可为之不顾念六宫妃嫔多年侍奉之情，致后宫不宁。

　　皇帝这才罢了，对于嫔位超员之事，便无人敢提及了。

　　此后，皇帝去宝月楼的次数不再那样频繁。虽说容嫔还是宠冠六宫，但皇帝两三日才去宝月楼看她一次，三五日才翻一次牌子。除了容嫔处，皇帝也常往各宫走动，算是雨露均沾。

　　然而这中间并没有炩妃。

　　或许是太后劝皇帝雨露均沾的时候，也正是魏嬿婉失子、容嫔绝育之时，皇帝最是多疑，猜测太后与魏嬿婉有什么交集，心中着实忌惮。

　　其后，毓瑚又查出容嫔绝育虽是自求，药却是太后所赐。那么太后是如何注意到容嫔的？思来想去，皇帝便将这笔账也记在了魏嬿婉的头上。

　　时光悠悠一宕，一直到乾隆二十六年的木兰秋狝，皇帝都再没踏进过启祥宫的门。鲜少的时候，听太后说得絮了，才召魏嬿婉到养心殿说说话，对她名下的两位公主，却是连除夕家宴上都懒得看一眼。

　　但魏嬿婉不敢不安分。虽则她也会对如懿哭诉两个公主有多思念皇阿玛，但绝口不提自己的委屈。遇见容嫔时，也是殷勤地讨好奉承，以姐妹相称。奈何容嫔最不喜欢她这和皇帝如出一辙的腻歪劲儿，除了在如懿面前时还答应两句，背后都是不屑理会。

　　到了八月，皇帝照例是要巡幸木兰，带着朝臣、诸皇子与后宫嫔妃。此番秋狝，蒙古各部王公都列位其间，几位嫁往蒙古的公主也会携额驸前来，盛大非常。

　　因而，皇帝也不无烦恼地对如懿说：“既然蒙古王公皆在，颖妃和恂嫔是不能不去的。可博尔济吉特氏在圆明园养着，不去不好，可去了，博尔济吉特部面上也未必好看。”

　　他说的是此前受罚的豫贵人，如懿明白他语底深意，“颖妃得宠，又生育了和静公主，自然无不去之理。恂嫔虽不受宠，去倒也无妨。豫贵人之前有错，才被降位，如今皇上却允她同去木兰，与家人相见，想来塞桑王爷和豫贵人也只会感念皇上隆恩。只是皇上还是提防着，别叫她和塞桑王爷独处，免得说出什么不该说的话来，伤了博尔济吉特部的心。”

　　皇帝蹙眉道：“皇后说的有理，朕让李玉吩咐下去。”他顿一顿，若有所思，“只是恂嫔……有件事朕尚未来得及告诉她。恂嫔的父亲和族人协助我大军扫平寒部余孽时出了意外，死伤大半，恂嫔的父亲也不在了。”

　　如懿明眸微瞬，容色淡然，“如此，那恂嫔也是不宜再见家人了。恂嫔不见，豫贵人也不见，那索性，皇上便都别让蒙古嫔妃们与家人私下相见了。颖妃那里，臣妾会悄悄安排巴林部的人在臣妾帐中与颖妃团聚，别声张出去就是。”

　　皇帝凝视她片刻，赞许道：“皇后行事周全，朕很放心。去木兰之事内务府会打点，后宫女眷事宜就需要皇后多费心了，让愉贵妃多帮帮你。纯贵妃身子一直不好，这次就别去了，让她好好休养。”

　　如懿答应着，却不退下，踌躇道：“皇上，臣妾有一事想请皇上的恩典。”她顿一顿，对上皇帝疑惑的目光，“永瑄昨日练习骑射，出了许多汗，谁知伺候的人不仔细，竟由着他脱了外衫吹风，夜里便发起热来，怕是不能陪着皇上去木兰了。而臣妾又不可不去，所以，臣妾想让永瑄去慈宁宫暂住些时日，由皇额娘看护一二。”

　　“宫中无人，永瑄去慈宁宫朕才能放心。”皇帝不无怅惘，“只是可惜了，朕原准备趁这个时间考教他们兄弟骑射功夫的，前日还叫永琪和永珑好好教导弟弟，偏生永瑄又不能去了。”

　　如懿闻言眉间微蹙，转瞬又浅笑道：“皇上宽心。木兰秋狝年年都有，又不是只这一次了。今年永瑄的功夫也未必合皇上的心意，明年永瑄就十岁了，还是让他再学一年吧。”

　　“这也罢了。”皇帝潦潦说罢，起身道，“朕还有些奏折处理，你先跪安吧。”

　　如懿扶着少简的手出去，彼时晨阳高升，阶下草木无声，偶尔有风经过，木叶相触之声萧萧漱漱，混作一片，恍如乱雨。

　　她的笑容渐渐散去，半晌，低语道：“少简，本宫让你去问伺候永瑄的宫人，他们都怎么说？”

　　少简回头让身后跟随的十数宫人退远了，才迟疑道：“都说昨日十二阿哥一直跟着十阿哥学射箭，没叫宫人们在跟前伺候……向例也是如此。后来荣贝勒的人来给十阿哥传话儿，叫十阿哥去军机处商议朝政，十阿哥便先走了。那宫人还送了点心给十二阿哥，十二阿哥又在里头练了半个时辰，用了点心方出来的。”

　　“是么？”如懿弯出个苦涩的笑容，又觉得这笑得没个意味，良久，她方吩咐少简，“本宫知道了，永瑄贪凉发热是自己年幼不知事，宫人们也太粗心的缘故，再没有旁的了，你去罚他们每人三个月月俸。以后永瑄跟前，任何时候都要有人侍奉，叫他们警醒着，仔细自己的脑袋。”

　　少简诺诺应了，小心翼翼道：“娘娘是怀疑……”

　　“什么都没有。”如懿的神色是前所未有的坚定，“这件事到此为止，本宫不能再想下去，否则连本宫也不知道自己会做出什么事。原本这一次本宫也是想找个理由叫永瑄避开这次木兰秋狝，如今便当做本宫心想事成吧。”

　　少简听得心惊，忙堆了笑劝道：“娘娘，奴婢会留在宫中好生照顾十二阿哥。外头寒凉，咱们回宫吧。”

　　木兰秋狝是皇家旧规，皇帝素来遵从“习武木兰”之举，又性喜骑射，所以几乎年年都带王公大臣、八旗精兵与后妃子女至此。围猎二十余日后，皇帝必得举行盛大宴会，饮酒歌舞，摔跤比武，并宴请蒙古王公等，同享盛事。

　　然而这些都是男人们的热闹，少了几分温软情味。因而皇帝骑马射猎，最喜携颖妃、恪嫔等蒙古嫔妃，她们既青春少艾，又有飒爽英姿，一一换了鲜艳紧俏的袍服，艳美无俦，赏心悦目。

　　如懿虽然于骑射上略通一二，但也知道这个时候不该打搅皇帝的兴致，所以只是领着其他后妃们跟在后面，与做了蒙古福晋的和敬公主等人闲言絮语。

　　皇帝身边是不能缺少皇子相随的。除了已经出嗣的大阿哥永璜、九阿哥永璇，不受宠爱的五阿哥永珹，病着的永瑄，便是永瑾、永琪、永珑兄弟三人随时在侧。三阿哥永璋病着，七阿哥永瑢自请留在京中照应兄长与额娘，亦未曾来。

　　永瑾有心给两个弟弟展示本领的机会，所以多数时候只是与皇帝在一起谈天，如此一来，永琪和永珑越发卖力，一日下来风头大盛，兄弟二人争相将猎物带到皇帝面前，以求博得皇帝一笑。

　　如懿看得隐隐生忧，便故意在皇帝面前道：“秋狝虽为射猎，但上天有好生之德，臣妾想永琪和永珑这半日的猎物，已是诸皇子之最。猎杀不绝，方能长久。”

　　皇帝正在兴头上，看见两个儿子都这般勇武过人，便也心怀安慰，因抚着永琪和永珑的肩头道：“你们皇额娘说的不错，咱们满人是马上得来的天下，所以祖制年年木兰秋狝，皇室子弟能文能武固然是好，但你们若有悲悯怜下的仁爱之心，朕才更感欣慰。”

　　永琪永珑欣然应允，恭谨退下。然而永琪起身的一瞬，足下微微一僵，如懿知道这时他的附骨疽已经露了征兆，趁着人不留意，低声问道：“永琪，你的腿怎么了？”

　　永琪面色微沉，不欲在人前多言，只草草道：“起初只是觉得寒热，仿佛感冒风邪，这两日一直奔波马上，有些筋骨疼痛，但不热不红，无甚症状。皇额娘放心，想必无大碍。”

　　如懿知他要强，在皇帝面前更不肯示弱呼痛，但仍放重了语气嘱咐道：“本宫记得先帝时怡亲王允祥与其子弘暾贝勒也曾有过这般病痛，名为附骨疽。虽非不治之症，仍需精心调理。你还年轻，在你皇阿玛面前有的是出风头的机会，切不可讳疾忌医。等晚膳过后，本宫着江与彬去瞧你，你放心，不会惊动你皇阿玛。”

　　永琪见她如此，也只得道：“儿臣知道了，会善自保养的，多谢皇额娘关怀。”

　　这一晚便在大帐外环坐饮宴。出宫在外，饮食不比宫内精细，反多了各色野味，御厨将白日所猎获的禽物烹得鲜香可口，诸阿哥更是将最得意的猎物奉在皇帝面前，留着篝火烤熟了给皇帝助兴。

　　如懿陪伴皇帝身侧，海兰与舒妃分坐了左右两首。因着女眷们矜持，除了颖妃与恪嫔口齿伶俐说笑，其余人都懒懒的，魏嬿婉虽有心攀谈，奈何少有人理会她，渐渐消寂下去。

　　海兰眼尖，看恂嫔的位置空着，悄悄使叶心告诉如懿：“恂嫔娘娘告了假，连晚宴都不曾出来。咱们主子怕是有怪，叫三宝公公着人盯着去了。”

　　如懿不留痕迹地颔首，悄声嘱咐：“别惊动了人，稍后本宫自有计较，让你们娘娘看好了孩子们，别让他们往偏僻的小路走。”

　　叶心应声去了。皇帝正割了一块永珑亲自烤好的獐子肉给如懿递来，恰恰看见叶心退下，便皱眉问道：“是愉贵妃有什么禀报？有什么大事，非得赶在这时候回。”

　　如懿神色如常地接过来咬了一口，含笑道：“不是什么大事。只是说恂嫔无人时向永琪打听，为何此次狩猎不见她父亲，而是她异母哥哥过来。永琪机灵，当时应付了回去。然今夜宴会不见恂嫔，愉贵妃有些不放心，怕是人多口杂，因而来问臣妾的意思。”

　　“此事恂嫔迟早也要知道。她父亲为国尽忠而死，朕也命人厚葬了，不算委屈了霍硕特部。”皇帝面色不豫，“她已是一宫主位，还有什么不满足？”

　　“恂嫔自然不敢辜负皇上的厚爱。只是现如今蒙古各部都在，恂嫔若是一时伤心闹了出来，于面子上也不好看。”如懿柔声细细，“等回了宫，皇上再缓缓告诉恂嫔，说霍硕特老王爷病重不治，再着意安抚，也就是了。”

　　皇帝舒了口气：“皇后慈心，那朕回宫后就下旨，许恂嫔享妃例。”

　　如懿唯唯诺诺，心想眼看一顶翠绿翠绿的大帽子要盖下来了，但愿你回宫之后的圣旨不是让恂嫔挫骨扬灰。

　　随即听见皇帝对永珑赞道：“昔年朕随先帝木兰秋狝，于十五岁上方猎得一头黑瞎子，永珑才十三岁就能有此收获，实是青出于蓝而胜于蓝了。”

　　皇帝这样说，众人自然乐得奉承，溢美不绝，兴致更高。皇帝更解下自己身上的双龙抢珠赤红缎披风披于永珑身上，和言道：“郊野风露，你还小，要格外小心身子。”

　　和敬在一旁见了，便郁郁不乐：“端慧太子在世时，六岁便可行猎射得一只小鹿，若是他还在……”

　　他还在又能如何呢？

　　如懿放任自己设想了一回，可偏偏这世上没有如果，事实便是，端慧太子早就成了地宫中的一副枯骨，便安慰她：“可依本宫看，公主的长子庆佑天资聪慧，颇有乃舅之风。只要庆佑争气，公主怎么都是有福的，何必惆怅呢？”

　　和敬扬一扬眉，奇道：“难得你会这样说，虽是客套，可我心中也欢喜——皇额娘，儿臣与庆佑的前程，您最好放在心上，时时记着。”

　　如懿笑而不语。眼角余光一瞥，只见永琪望着皇帝与永珑垂头丧气。海兰正与颖妃说话，一时未曾察觉。

　　如懿心念一动，和婉笑道：“永珑才多大呢，怎么敢跟皇上相提并论。今日皇上刚说了皇子要有仁爱之心，所以永琪才只得了一些老弱之物，真真是把皇上的话记在心里了。”

　　永珑闻之慌忙看向如懿，看她眼神示意，遂含笑谦恭道：“儿臣少不更事，不比六哥仁慈为怀，请额娘放心，儿臣此后定然引以为戒，好生向六哥学习。”

　　如懿眸底一寒，转而浅浅笑开：“你这般英勇并无不好，皇额娘只是白说一句。你与永琪文武双全，都是出类拔萃的皇子，额娘很是欢喜。”

　　永珑这才轻笑着释然。皇帝拍着他的肩膀，也招永琪上前，笑道：“永琪是仁慈，而永珑聪颖好学，亦是很好，有你们兄弟俩为皇阿玛分忧，皇阿玛十分安慰。”

　　酒过三巡，众人都有了薄薄的醉意，而在如懿的授意下，魏嬿婉借着给皇帝祝酒的时候，清歌一曲，又亲自端了羊奶酒上前来助兴。皇帝兴致正浓，便未拒绝，连连喝下。此举倒惹得颖妃等人不悦，亦上前劝酒不住。

　　过了一会儿，如懿远远看见三宝在外围比了个手势，知是戏台子都搭好了，而皇帝也酒意正酣。如懿便贴心地给皇帝倒了一碗解酒汤，柔声道：“皇上高兴，也该顾着身子，先喝点汤解解酒吧。”

　　此刻王公大臣们都相互祝酒，无暇顾及首座上的帝王，如懿便示意魏嬿婉殷勤趋逢，劝说皇帝：“皇上喝了不少酒，不如让炩妃陪着皇上去避风处醒醒酒，发散发散再回来，此处臣妾会照应着。”

　　八月中旬的夜风已有了飒飒的凉意，皇帝酒足饭饱，面红耳热，听闻这话很是可心，遂由着魏嬿婉搀起，道：“也罢。若是有事，皇后权衡着料理便是，朕先去更衣。”

　　颖妃对这个安排不大高兴，可又插不上嘴，无可奈何地嘟囔了几句。如懿便唤来魏嬿婉的侍女冬雪领路，魏嬿婉是知趣儿的，欢欢喜喜地扶着皇帝缓缓走了，李玉看了如懿一眼，也急忙跟了上去。