《如懿传之柔芳懿懿》末烬

25、孝贤皇后

　　乾隆十一年四月初八，皇后早产生下了皇八子。八阿哥出生当日正逢亢旱之后大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖诞辰的四月初八，这样万事吉祥，皇后只以为八阿哥必能独得皇帝疼惜。然而喜滋滋等了半日，却只等来进保送来些许赏赐，连皇帝的人影儿也没见到。

　　这世上没有不透风的墙，尽管皇帝严令禁止后宫谈论八阿哥星象之事，然那一日嫔妃都在，人多口杂，到底还是将这话传进了长春宫。

　　人人都说，八阿哥于星象有碍，是克父之命，妖孽托生，才致使京中大旱。幸而皇帝福气咸聚，迫使邪祟早生，降下甘霖。

　　一场及时雨，不但没有成为祥瑞之子的象征，反而因为钦天监监正之言，成为了八阿哥有碍国本的佐证。

　　太后那里虽然也有所怀疑，然而没什么证据，再者，谁能想到八阿哥何时出生、何时降下甘霖？皇帝则是忌讳着监正说不可亲近八阿哥，一直到嘉妃的九阿哥都出生了，也没去长春宫看一眼。

　　眼看着八阿哥都满了百日，太后也说了几次，皇帝那里再也推脱不得，只得去皇后那里看了一回。八阿哥不足八月出生，体质格外虚弱，听不得一点动静响动，早晚便是大哭，又常染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着。因此上，纵然是嫡子，皇帝实在称不上喜欢，匆匆一瞥就走了，隔日方命李玉送了个“永琤”的字帖，算是赐名。

　　——如今在皇帝眼中，八阿哥自然是配不上寓意承祧宗业的“永琮”之名了。与此相比，嘉妃的永璇虽然是七月十五中元鬼节生的，也不被皇帝喜爱，可到底足月生产身子强健，细究起来竟较永琤还强些。

　　此番皇后因生产艰辛，从鬼门关上走了一回，身子也大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动。如此，皇帝便把协理六宫的事交给了如懿，由她慢慢料理。

　　因为膝下儿女众多，如懿一时间忙得不可开交，幸而私下里有海兰可以襄助，不至于忙中出错。

　　后宫里最平凡不过的一个上午，海兰随如懿在宫内整理这个月各宫的花销，几个孩子都被少简等人带在偏殿里玩耍嬉闹，时而听得娇儿牙牙学语之声，笑语玲珑，从软烟罗的纱窗外透进来。

　　海兰一壁翻开，一壁与如懿闲言：“今年京中干热，天气越发炎炎难耐，偏偏太后吩咐下来，不去圆明园中消暑了，难挨夏日且不说，这内务府日日供应冰块风轮，怕不是海样的银子流水价出去。”

　　“这也是没法子的事。”如懿叹了口气，“皇上的意思自然是要去的，奈何八阿哥和皇后的身子七病八灾的，总没个消停，再怎么说那也是皇后和嫡子，不能不顾及一二。既是太后发话了，皇上也不好违拗。”

　　“我只是怕姐姐辛苦。”海兰眼中格外心疼，“姐姐这几日越发憔悴了。总是我无用，资历浅，从前也没怎么经历这些，帮衬不了姐姐许多。”

　　如懿嗔怪地斜了她一眼：“你这是说哪里的话？我谢你还来不及呢！放眼后宫，也就你与我算是贴心人儿，换作纯贵妃，可就没这么体贴我了。”

　　说起纯贵妃，海兰更添了些忿忿之色：“当初纯贵妃奉承姐姐跟什么似的，如今自己成了贵妃，又生了七阿哥，心思也渐渐大了。自从姐姐掌了宫务，她到翊坤宫的次数便少了，难不成以为和姐姐并尊为贵妃，便可肖想协理六宫之权了么？也不想想自己有没有那个协理六宫的能耐？”

　　如懿搁下手中的账册，不觉含了一缕浅笑道：“咱们起初拉拢她，就不是不知道她是怎样的人，也值得为这个生气？她自己不得宠，三阿哥既不聪慧，七阿哥年纪又小，不靠着咱们，难道还有什么出路？不过是嘉妃调三斡四说几句，把她的心气儿挑起来，看着皇后身子不好，她就存心要与我争一争了。”

　　海兰饶是生了会儿闷气，方释然道：“存心相争又如何？端慧太子是怎么没的，八阿哥是怎么成了妖孽灾星，脱得了干系么？借她一百个胆子，她也不敢出卖姐姐。再者，即便同是贵妃，皇上的眼里又何曾有过她？”

　　“这么简单的道理，纯贵妃自己却看不明白。”如懿笑容澹澹，带着一分清冽的冷意，“不说她了。如今钦天监里也算是有咱们的人了，太医院里有江与彬，皇上身边有李玉……就只差御前侍卫里没个亲信，我总是不放心。”

　　海兰闻言一笑：“姐姐放心，你先前让我找的人，我已经打听清楚了。炩嫔刚入储秀宫时，便有个侍卫在宫外窥探，姐姐一提我就想起他来，让五福去查。他叫凌云彻，原来跟炩嫔青梅竹马，只是自从炩嫔成了皇上的嫔妃，他也渐渐收了心，偶尔顾念旧情过来看看，现下正在舒妃的永寿宫当侍卫。”

　　如懿微微颔首，笑得极轻婉平顺：“永寿宫？倒也是个好去处。以后寻个好时机，先把他放在咱们身边，再指去皇上近前即可……近来炩嫔可还安分？”

　　“还好，那坐胎药她也一直喝着。”海兰闲闲道，“这几年皇上跟前的新人也就是她与舒妃，便是没个孩子，她又有什么不满足的？”

　　“也不必一直叫她无孕。”如懿浅浅喝一口茶，龙井馨香顿时溢了满口，“等到时机成熟，让她有孕也无妨。若是公主便叫她生下来，为咱们的孩子挡一挡和亲的事；若是皇子便放出风声，自有嘉妃替咱们操心。左右，不让她成为皇子之母就是了。”

　　海兰颔首：“姐姐放心，有秋霜和冬雪看着呢。”

　　得了海兰的讯息，如懿也就有了计较。很快，趁着掌管宫务，她便设法将凌云彻调至了御前做侍卫，如此拉拢，凌云彻自然明白。他已经没了魏嬿婉，一心不过是平步青云，既然知道娴贵妃是最得宠的妃嫔，便干脆利落地投效听命。

　　麾下棋子又多了一枚，如懿只觉得睡觉也安稳些，暂时再无事端，给永璜挑选的福晋也很快有了着落——伊尔根觉罗氏，正黄旗人，父亲官保是刑部员外郎，官位不高但颇有才干，又是出自满洲八大姓的大族，配永璜是足够了。

　　于永璜而言，能有这样一门婚事，是该对如懿感激涕零了。

　　皇帝那里自然没什么可反对的，永璜是他的长子，他的第一个亲家也不能门楣太低，所以欣然下旨，着内库拨十万两白银给内务府大臣安排大阿哥永璜分府。

　　本该是喜气洋洋的时候，却不想暑气刚去，京中突然痘疫四起，自九月始，痘疫从河北蔓延至京郊，继而波及京师，十不救五，小儿之殇，日以百计。更因秋燥冬暖，略无霜雪，河井枯涸，颇有大灾之势。

　　因着从前顺治爷福临死于痘疫，连圣祖康熙幼时也得过，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事，尤其嘱咐各位嫔妃照看好自己的公主、阿哥，小心避痘。宫中供奉了痘神娘娘，为过春节所挂的春联、门神、彩灯全被撤下，同时谕令全国及宫中“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”，并颁诏大赦天下。

　　一时之间，宫中人人自危，大为惶恐。

　　即是在此危机四伏之际，乾隆十二年的冬天，如懿再度被诊出来了两个月的身孕。

　　永璜已经开府建衙，此时已生下了两个儿子，所以如懿原本以为只需看好了永瑾与璟瑶，谁曾想又有了孩子，她只好让海兰多多帮忙操心。又见舒妃的璟娢独自在永寿宫无伴，便也时常过来同永琪、璟瑶一起玩闹。

　　后宫里的孩子里，只有永琤最体弱多病，皇后也格外防备，虽然自己也在病中，仍要身体力行亲自看顾。长春宫上下严阵以待，一律不许生人出入，生怕沾染了痘疫。

　　如懿有孕在身，自然不会亲自下手，只是某一日海兰在玫嫔面前略略提了一句，又私下予她们方便。于是，腊月二十九那夜，八阿哥永琤便因为出痘而夭折，年不足两岁。

　　那是除夕的前一夜，永琤过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，他也未能熬到新的一年。

　　皇后在再次目睹亲生儿子死于怀中的一刻即昏厥过去，忧伤成疾，再难起身。

　　皇帝虽然不喜欢八阿哥，到底那是自己的儿子，还是尊贵的嫡子，追尊了“悼敏皇子”随葬端慧太子陵寝。“大祭礼”当日，皇帝亲临祭所，奠酒三爵，算是对这个自己甚至从未正眼看过的儿子的一点愧疚。

　　然而丧仪再隆重盛大，也不能再给予金棺之内的小小婴孩一点点从未体会过的人世温暖了。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿虽有协理六宫之名，奈何有孕在身，不便操劳，只好由纯贵妃出面，料理好永琤身后之事，以求极尽哀荣。

　　守灵那夜，帝后都是哀痛欲绝——虽然皇帝的哀痛并不及皇后那样剧烈。

　　不会有人看到，人群之中素服银饰的玫嫔，望着被凄怆的白色包裹的长春宫，悠然噙着一丝诡艳的笑容。这样艳美的笑容，确是久未在她面上出现过了。

　　海兰后来提起，那夜，玫嫔在她耳边悄悄说：“太好了……我的仇人，就只剩嘉妃了。”

　　乾隆十三年二月初四，皇帝自以为江山安定，民众富庶，放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫中亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意，欲携皇太后及后妃遍游齐地鲁地，舒畅心怀。

　　自从永琤夭折，皇后的大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，眼睛里再也看不到任何明亮的东西。

　　而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志：皇后当初一心催孕，太过心急，是在高龄体弱之时催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱，皇后也大伤元气，再不能有孕了。

　　这件事合宫皆知，皇后听闻却也并未多说什么，过多的悲伤与绝望如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体，让她一下子苍老如四十许人，一眼望去，与年华犹在的太后并无分别。

　　那数日之内，皇后与身边人说过什么，又想过什么，如懿并不知情。只是当皇帝起驾东巡之时，皇后已经严妆丽服，从容相随。

　　如懿经不得舟车劳顿，请旨留在宫中。她将诸事托付于海兰，只等着万事落听。

　　她现在只管养胎，闲事莫理，只是一日复一日，经由少简传进来东巡队伍的消息。

　　譬如，三月初七，皇帝下旨晋封和敬公主为固伦和敬公主，次年三月尚蒙古科尔沁部博尔济吉特氏辅国公色布腾巴勒珠尔，同时晋封太后幼女为固伦柔淑长公主，亦于次年三月尚理藩院侍郎宗正。

　　譬如，皇后失足滑落水中，为凌云彻救起，太后做主赏其白银三百两，升为三等侍卫。然皇后早已病入膏肓，皇帝念及旧情，破例准许和敬公主出嫁后可另立府邸，与额驸留驻京师。

　　譬如，皇后的宫女素心触柱殉主而死，莲心亦跳水自尽。海兰留心收拾了残局，一切自是与纯贵妃或玫嫔扯不上直接关系的。皇帝只认为素心莲心是为了保守皇后的秘密而死，对皇后所做的事深信不疑，但因为皇后死前举荐纯贵妃为继后，还是不免厌弃了纯贵妃。

　　当然，这些事呈在如懿面前时，已然是既定的旧事了，乏善可陈。

　　史书一页，只会写着乾隆十三年三月十一日亥时，一代“贤良”皇后富察·琅嬅薨于德州，年三十七，追谥孝贤。

　　孝贤皇后的丧仪，因为皇帝的疑心震怒而算不上如何空前绝后，不过是依照祖制循规守矩罢了。如懿仍旧以有孕为由，将一切交给纯贵妃做主，后者自以为可以矜重身份，颇有自尊自傲之态。

　　而嘉妃这一向是与纯贵妃走得越发近了。她知道以自己李朝贡女的身份难登后位，便一味奉承纯贵妃——说起来她也正怀着她的第三个孩子，跟如懿的孩子月份差不多。可是她可不像如懿那样懂得保养，一心争宠，怀着孕还跟着皇帝去东巡，胎气不甚安稳。

　　虽然琐事不断，但宫中的日子还是会有条不紊地过下去。

　　后位虚悬，人人都紧绷着一根弦。纯贵妃是万事都想插一脚，嘉妃则仗着身孕张扬跋扈，同样有孕的如懿低调谦华却自有地位。而论及宠幸，便是意欢和魏嬿婉如并蒂莲花平分秋色，海兰稍稍靠后，至于玫嫔与庆常在之流皆是恩宠浅薄，少有去养心殿的时候。

　　当然，海兰与玫嫔也并没有闲散度日。嘉妃大概怎么也不会想到，玫嫔已然知晓当年的一切，她腹中的这个孩子，是万万来不到世上了。

　　如懿对这些事并不十分挂怀，只不过冷眼旁观着纯贵妃如何自取灭亡而已。

　　此时此刻，皇帝对孝贤皇后已憎恶至极，纯贵妃还兴头头地去抢这个风头，大操大办地主持丧仪，表面上看是在后宫立威，实则早就失了圣心，终此一生，是与后位无缘了。

　　果不其然，乾隆十三年七月初一，皇帝下旨晋如懿为皇贵妃，位同副后，摄六宫事：嘉妃金氏晋为嘉贵妃，愉妃海兰享贵妃例；同日，晋庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。

　　晋为皇贵妃的圣旨下达的第二日，七月初二，如懿便生下了皇十子永珑。珑者，祷旱玉，龙文，又与“龙”、“隆”同音。皇帝以此为十阿哥命名，其用意众目昭彰。

　　此番既无晋封又无赏赐的纯贵妃，终于意识到了皇帝对她的厌弃，渐渐消沉。取而代之的是新封的嘉贵妃，人前人后都开始自矜身份。为着她即将生子，皇帝特许李朝的贺使与嘉贵妃母家的亲眷于嘉贵妃生产后进宫请安，算是给了李朝最大的颜面。

　　接见李朝特使与嘉贵妃母族亲眷，是在册封典礼七日之后。已是深秋时节，丹桂飘香，红枫如缎，皇帝携众妃嫔在重华宫设宴，款待来客。

　　金樽玉馔，灯火辉煌，皇帝端坐正中首位，其下左侧以如懿为首，右侧以嘉贵妃为首。这一次筵席是出了月的如懿定下章程，由海兰与意欢精心备办，席上多设李朝风情的菜肴小食，以示礼遇之意。

　　皇帝微笑着举杯向如懿，语气柔缓温存：“皇贵妃心思别致，甚合朕意。只是你刚刚生下永珑，朕就让你操办筵席，未免操劳了。”

　　如懿在心底里吐槽着狗皇帝：你既然知道操劳，早干嘛去了？面上则轻柔浅笑，眸若秋水盈盈一荡：“臣妾能费什么功夫，不过是出了一张嘴，还是愉妃舒妃两位妹妹不辞辛苦，帮了臣妾不少忙。”

　　皇帝闻之，便也向海兰与意欢举了举酒杯，一饮而尽。旋即又笑盈盈望着她，眼底尽是温然的情意：“如懿，有你在朕身边，朕很是欢喜。”

　　如此温馨的场景，如懿的灵台却是无比清明，连温婉轻笑亦是嫌累。好在李朝特使很快上殿了，让她摆脱了这样烦躁的滞闷。