《如懿传之柔芳懿懿》末烬

20、永琏之殇

　　春光如许，宫中岁月渐趋平静。如懿仍记得，口谕下来的那个午后，玫嫔在翊坤宫坐了很久，用长久的沉默来消化掉皇帝的每一个字。

　　如懿用护甲挑起珐琅罐里的一点薄荷膏轻轻一嗅，清新爽冽的气息令她精神一振，随即才把罐子交到惢心手里，只看着海兰与玫嫔不说话。惢心接过来，取过薄荷膏一点一点替她揉着太阳穴。

　　玫嫔反复琢磨着圣上口谕，垂下眼睑，将悲伤不露痕迹地藏于眼底，轻声道：“两个皇嗣的性命，就只换她降为贵人，等到哪天皇上消了气，她还是金尊玉贵的宫妃……多新鲜呢。”

　　海兰微微颔首，亦叹口气道：“姐姐早提醒过我，可真得得到这样的结果，我仍是觉得心寒。”

　　“降为贵人，已是仅剩的两条能落在她头上的罪名所致，皇上看着是轻轻放下了，实则也不过是对她父亲的安抚，做给外人看罢了。”如懿抚摸着手腕上的莲花镯，悠悠道：“玫嫔，如果我是你，我只会庆幸，庆幸高斌不是前朝的年羹尧。否则就算条条罪名都落在她身上，也未必要得了她的性命。”

　　玫嫔轻轻“嗯”一声，盈盈起身步至长窗下，身上的绯色罗裙一闪，漾起明艳如云霞的波縠。炽烈的光影里，她的声音听起来冷得几欲沁血：“高斌还只是皇上重用的朝臣，隐藏于幕后的那位呢？她可是朝鲜贵族之女，如今留在养心殿的臻祥馆养胎，有皇上在身边护佑，她这一胎必然是无碍了。丢了我和仪嫔的两个孩子，无论她这一胎是男是女，母凭子贵都是毋庸置疑的了。到时候我该如何……”

　　“已经知道仇人是谁，就更不能心急。”如懿漫声提醒，“过犹不及，穷寇莫追。高氏已经式微，一旦你急于报仇，就会给人可乘之机，更让皇上难堪。你如果够聪明，这个时候就该利用皇上的愧疚一心固宠，保得住性命，学得会立足，才有资格说‘报仇’二字。”

　　玫嫔回头看她一眼：“多谢贵妃娘娘指点。”旋即屈膝，草草行礼告辞。

　　待得她走远，海兰方露出些许不解，问：“姐姐明知道她是太后的人，何苦还要指点她争宠？”

　　“咱们知道她是太后的人，难道皇上还不知道么？”如懿和颐浅笑，仿佛海底的流光一烁，“不管怎样，她伤了身子，这辈子都再不会有孩子了，索性卖太后一个人情。太后最看重后宫的平衡，慧妃成了慧贵人，我便无人可制约。帮了玫嫔，一则分去众人的目光，二则，来日也可用她来对付臻祥馆里的那一位——那一位，可是害她孩子的罪魁祸首。”

　　海兰眉心一动，仍然不放心：“可是玫嫔从前就跟姐姐结了梁子，怕是不会甘心为咱们所用。”

　　如懿不置可否地笑笑：“玫嫔自去报她的仇，跟咱们有什么关系。我之所以不刻意拉拢她，也是叫她明白，她与我就是纯粹的利益关系，不谈什么虚情假意。玫嫔知道我对她早有防备，反而不敢贸然与我为敌。”

　　海兰思忖片刻，心头蓦然明朗：“姐姐的话我明白了。”

　　“你是真得明白才好。”如懿轻轻一叹，宠溺地戳了戳她的眉心，“方才我说给玫嫔的话，也是说给你听。海兰，你可曾想过，那日若是我真得遭人陷害，你该如何自处？”

　　海兰抬头去看她，眼里有微微的不解和犹豫。如懿握住她的手，声音沉稳而没有一刻迟疑：“海兰，之前我怀着永瑾，你还肯听我的话去争宠。如今你也看见了，皇后、嘉贵人和如今的慧贵人，她们一时一刻都不会放过咱们。我希望你成为能独当一面的愉嫔娘娘，而非只是跟在我身后的一个普通嫔妃。”

　　海兰沉思良久，终于用力地点头，声音坚定如磐石：“姐姐，我明白的。从前咱们只是一味地隐忍，现在，是咱们狠命反击的时候了。”

　　随着慧贵人的贬谪之后，皇帝的另一道圣旨也很快传遍六宫，说是启祥宫嘉贵人有孕，朕心甚慰，晋封嘉贵人为嘉嫔。从前玫嫔与殁了的仪嫔所享受到的一切荣宠，又重新出现在了另一个女子身上——以更加丰厚的形式。

　　宫中诸人皆清楚明了，这其中除了皇帝对皇嗣的珍惜喜爱，亦是由于嘉嫔身后是朝鲜一国为后盾。朝鲜虽不同于蒙古各部那般可以为皇帝随心所欲地驱使，但作为宗主国，大清也不能不有所恩典。

　　圣心如此，人人也都会见风使舵，对嘉嫔趋逢者甚蕃，更无人去理会咸福宫闭门不出的慧贵人了。

　　等到秋风渐起的时候，就连皇后也好似放弃了高氏，转而一门心思都压在嘉嫔的身上，希望她能代替高氏成为自己手中的刀剑，所以平日对她格外恩厚。嘉嫔也懂得示好，对皇后恭敬有加。

　　然而嘉嫔有孕不能承宠，宫里就是如懿、海兰和玫嫔侍奉最多。嘉嫔纵然金贵，赏赐荣宠不断，但也不能让皇帝天天吃素不是？最多也就是在别人侍寝的时候装个头疼脑热动胎气，找些不自在罢了。

　　皇后见宠爱争不过，那也就只能拼一拼孩子。自从二阿哥进了尚书房读书，皇后望子成龙，日夜查问功课，逼得十分紧，为的就是要在皇帝面前拔尖出彩。小小的孩儿能有多少精力？加上身子骨本就弱，二阿哥一直断断续续地病着，皇后将他抱在身边养了一阵，见好便即刻送回阿哥所。如此一来，只要天气稍稍反复，二阿哥便一直发作风寒，让人担心不已。

　　这一层秋凉下来，永琏再度虚弱了下去，风寒也转成了肺热，皇后全心扑在孩子身上，更加无心理会如懿等人。

　　于是待到重阳节夜宴时，海兰已经和如懿一样，成了皇帝跟前颇为宠爱的女子，更因为她在皇帝送给太后的万寿如意被上格外的用心巧思，也得了太后不少赞许。此外，玫嫔亦靠着皇帝的怜悯扶摇直上，恩宠不菲——虽然，那也只是做给太后看的罢了。

　　九月末，天气越发寒凉下来。翊坤宫的暖阁里早早地暖好了炭盆，每隔一段时间便开窗透气，以防永瑾觉得憋闷。他已经两岁多了，会说话认人识物，走路跑跳都稳当，每日里如懿和海兰都会挑半个时辰给他念一些三字经、千字文等书中的故事，永璜下学做完师傅给留的功课后，也会不厌其烦地教永瑾写写画画，培养他的学习兴趣。

　　这个时候，就是翊坤宫里最静好的时光，只闻永璜的朗朗书声和永瑾的牙牙学语，间或夹杂着如懿和海兰手中的针线穿透布料发出的哧哧声，一切温馨而安宁。

　　上好的杭绸缎子，一匹匹垒在那里，色色花样都齐全，是内务府新送来给海兰的供奉。闲谈间，海兰依旧手指飞快，在新裁剪下来被面上勾勒起精致的福寿纹路。

　　她穿着一身全新的玉兰紫繁绣银菀花宫装，头上一色的碧玉珠花，垂落珠翠盈盈，好似一脉青翠的兰叶。这一身从头到脚都是皇帝新赏的，鲜亮耀目，更昭示着皇帝的荣宠。

　　如懿在她对面，伸手随便撩拨着青瓷双耳瓶中的几枝芦花，恬静微笑：“那日你去钟粹宫，该说的话都说了，大约明后两日，阿哥所的事就会传进纯嫔的耳朵里。”

　　海兰头也不抬地道：“所以我才紧赶慢赶地，等初一纯嫔去看望三阿哥的时候，才来得及把咱们的心意带过去。”

　　“皇上让慧贵人闭宫自省，可并没有禁足，等这桩事有了结果，就该是咱们放在咸福宫的人出力的时候了。”如懿轻轻一弹，那芦花的花絮便洋洋洒洒地飘散开来，“一时半刻，皇上不会处置慧贵人，那就只能让皇后下手了。”

　　“皇后心有余而谋不足，到底比不上嘉嫔。陷害姐姐的事，多半是她的陪嫁宫女素心与慧贵人、嘉嫔在背后‘分忧解难’。”海兰的眼中充满了对皇后的鄙夷，“看着是清清白白，温良恭俭让的中宫皇后，倒比慧贵人之流更令人作呕。”

　　“应该说，好在她还不够聪明，咱们才能争出一条活路。”如懿抚着被子上那精致的绣纹，“莫要怪谁心狠。皇后既然先对孩子出了手，便该有所觉悟，一切都是因果轮回罢了。”

　　福寿枕被绣成之时，储秀宫里也恰好迎来了纯嫔。如懿并未在场，不知晓海兰对纯嫔究竟说了些什么，但少简回来说，纯嫔离开储秀宫时带着那套枕被，她便放了心。

　　此后几日，听闻二阿哥的病稍稍见了起色，太医一服服重药用下去，又轮流着悉心陪护，总算是无碍性命了。因此，纯嫔颇为忧心，整日坐立不安，如懿却道不必着急。

　　刀已经悬在头上，就不怕多等这一两日。

　　是夜，皇帝宿在翊坤宫里，身体的缠绵之后，只余下了彼此相依的力气。云锦帐帷流苏溢彩，零星地绣着暗红银线的吉祥图样，安静地逶迤于地，连帐外的红烛高照，亦只能映进一点微红而朦胧的光线。

　　皇帝疲倦而惬意地闭着眼睛，轻轻地吸一口气：“如懿，朕总觉得你这里连枕衾间都有别致香气，旁人那儿再寻不到。”

　　如懿轻笑，一把乌黑青丝在皇帝臂间曲出柔和优美的弧度，戏谑道：“皇上去哪儿寻了？皇后？还是玫嫔？后宫的姐妹们各有各的好处，轻易哪能寻到呢。”

　　“这话听着好大的醋味儿。”皇帝轻点她小巧莹润的鼻尖，状似无意道：“你难道不知？为着永琏的病，皇后昼夜不安，日日去阿哥所看望……朕已经很久没留宿在长春宫了。”

　　如懿觉得奇怪：“皇后娘娘不是一直求皇上将二阿哥挪到长春宫看治么？皇上不如答应了，两下也好方便些。”

　　皇帝的眉间掠过一丝难以察觉的不快，转瞬即逝，“皇后是这么求朕。朕想着永琏的病虽好了些，但挪动间容易着凉，太医也觉得不妥，朕便罢了。何况皇后的性子那么好强，春天的时候永琏养在长春宫中，病稍有起色，皇后便催着他读书写字，好好的一个孩子，硬是被逼成那样。”

　　如懿充分发挥了解语花的作用，体贴安慰的同时还不忘给皇后上眼药：“二阿哥是中宫嫡子，皇后娘娘难免寄予厚望，管束得严一些也是为了阿哥的将来考量。”

　　“皇后想得是太长远了。”论到皇子的教养问题，皇帝不免多了几分感慨：“朕的四个儿子，二阿哥管教太严，三阿哥太过放纵。唯有永璜和永瑾教养在你身边，永璜勤奋好学，永瑾聪明早慧，母后常说，你虽是新做母亲的，但比皇后还强些。”

　　如懿伏在皇帝手臂上，皮肉与汗水的黏腻让她有些不习惯，她不动声色地挪了挪，唇边却依旧笑靥如花，仿如小儿女撒娇：“臣妾怎么比得上皇后娘娘呢？皇后母仪天下，是天下所有臣民的母亲，臣妾不过是学着幼时母亲教导兄弟的样子罢了。二阿哥聪慧，是永璜和永瑾所不能及的。”

　　皇帝默然叹口气：“永琏聪慧不假，可是皇后……”他下意识地停住口，深吸一口气，岔开话题，轻笑道：“不说她。你还没告诉朕，这到底是什么香气？像是在你身上，又好像在帐帷间。”

　　如懿心中微微一震，像是被谁的小手指轻轻挠了挠，隐隐有些明白。皇帝不傻，自然看得出来皇后苦心积虑地逼着永琏读书，不过是谋算着太子之位。虽然皇帝也属意永琏，但太子之位是他自己给出去还是被人谋了去，这意义就不同了。

　　如今皇帝不想多提，她也懂得缄默。随即弯起一个恬婉的笑容，按了按皇帝颈下的软枕，柔柔道：“都是海兰妹妹手巧，把春天刚过时收集的荼靡和菖蒲叶子放在一起，搓碎了滚在丝绵里头，做成花枕送给臣妾。这香气虽淡，却悠远留长，让被衾乃至床帐内都弥漫着荼靡的余芬。”

　　“枕里芳蕤薰绣被，今宵帏枕十分香。愉嫔一向是心思细腻之人。”皇帝在她鼻上一刮，略带醋意道：“朕宿在储秀宫时，都不曾闻见这个味道，可见愉嫔只做了这么一个花枕，独独给了你，连朕也不能受用呢。”

　　如懿当然知晓，这是海兰对皇帝并不那么在意的缘故，若非怀有目的，她根本不会多在皇帝身上用心。

　　幸而皇帝只是玩笑话，如懿于是吃吃一笑：“不过是女儿家的玩意儿，皇上怎么还巴巴儿地稀罕上了？臣妾这里不用香料，所以皇上觉得这花枕难得。等去了其他姐姐妹妹处，一个个佳人耀眼，一味味妙香宜人，皇上可还能记得起旧爱陈香么？”

　　“新欢久了，也是旧爱，怎能忘怀？”皇帝笑着搂过她，侧脸枕在玫瑰色的软枕上，声音是沉沉的倦意：“后妃之中，嘉嫔只惦记着生皇子，她不喜欢公主；慧贵人犯下大错，朕不愿再见她；纯嫔只想着孩子，很少念及朕；皇后呢，她的心思也全扑在了永琏身上。朕只有见到你，才觉得松泛一些。因为，你虽然也有永瑾，却从来都把朕放在最前面。只有在你面前，朕才觉得自己是后妃的夫君，而非只是一个帝王……”

　　说到最末几句，皇帝已经语意含糊。如懿伸手抚摸着他的手臂，想要试着习惯去依靠在他身上，却还是觉得陌生而迟疑。皇帝说，只有在她面前才觉得自己是后妃的夫君而非帝王。可有朝一日他做够了夫君，又会来斥责她未能把他当成皇帝来敬畏。

　　明明皇帝的爱是那么廉价的存在，却还觉得这样廉价的爱都是雨露君恩，一点点施舍，就足以让他的女人们感激涕零了。帝王的情爱从不可靠，她只要想想，都觉得作呕。

　　这一夜的梦冗长而琐碎，她辗转地梦见许多前世的事，醒来时天色还乌沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盏茶缓解昨夜过度疲累带来的劳渴。床前的红烛曳着微明的光，烛泪累垂而下，注满了铜制的蟠花烛台，当真是像沾染了女人胭脂的眼泪。

　　正凝神间，忽然有凄厉的哭声剧烈地爆发出来。如懿了然地勾起一个残酷的笑容，那一声哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深阑珊的安宁，紧接着，一声又一声更惨烈的哭声，遥遥地传了过来。

　　皇帝有些迷茫地醒来，问她：“是什么声音？”

　　如懿懵懂地摇摇头，听见李玉在外头急促地敲起门扇。她披上氅衣，打开殿门，李玉脚下一软，几乎是爬到了皇帝跟前，哭着道：“皇上，皇上……出大事了……”

　　皇帝警觉地坐起，皱着眉问：“外头的哭声是怎么回事？”

　　李玉有些上气不接下气，伏在地上号啕道：“是阿哥所……是阿哥所……”

　　皇帝有些畏惧地站起身，顿了一顿才下意识地冲到窗前，猛地推开窗望着阿哥所的方向。窗外有冷风凌厉贯入，皇帝不自觉地打了个寒噤，如懿忙抱过大氅替他披上：“皇上保重，别着了风寒。”

　　皇帝像是在哭泣似的抖动着肩膀，声音里尽是怀疑和不自信：“是不是……是三阿哥出了什么事？李玉，是三阿哥对不对？”

　　李玉跪在地上，痛哭失声：“皇上，您节哀。是二阿哥……二阿哥薨了！”

　　皇帝不可置信地转过脸来，一步一步跌跌撞撞地走着，几乎是脱力般坐倒在床边，喃喃地问：“怎么会是二阿哥？怎么会？”他像一头悲绝而走投无路的兽，大口喘息着喊道：“永琏是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的儿子，上天是不会把朕的嫡子收走的！他才九岁，他以后要继承朕的帝裔，他……”

　　如懿忙倒了水递到皇帝唇边，替他抚着后背。她侧耳听着那哭声里的悲哀欲绝，听着皇帝的怒吼和李玉的劝说，脸上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，连含在眼中的泪，也随着她的心意沉沉坠落。

　　可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，窃喜与欣慰如何同时蔓延到她的心头，紧紧攫住了她颤抖的灵魂。

　　皇帝越是悲伤，她越觉得好笑。

　　这就是皇帝。这就是一个父亲和一个丈夫。

　　当噩耗传来，她只庆幸自己不是纯嫔。否则她该怎样心寒，心寒地看着皇帝为了嫡子安康，竟然下意识地期望出事的是自己另一个儿子？三阿哥再如何，也是他的血脉。后宫人心凉薄，不过是自皇帝而始罢了！