44、脱胎换骨·真味 ...
-
约定的地点，杜棠已经等待了有一会儿了，见顾芷来了，连忙迎上来，“怎么忙到这样晚？”
顾芷简单将事情说了，杜棠也不由咂舌了一番，还笑嘻嘻地补充了一点关于华管事和那小胡枝的八卦细节。那场面惊心动魄，顾芷不由感慨竟然没闹大，也真是托了那几个贵客的面子了。
杜棠一面又絮絮向顾芷诉苦，道今日在大画舫上，一直待在最底层又热又潮湿的厨房里，连上去都有守卫把着门禁。好容易宴饮结束了才被放出来，经过画舫第一层也不过浮光掠影地看过。
“哎呀，阿芷，你可得帮我在那几个小丫头面前保密，不然我丢脸可就丢大发了。”杜棠重点要求。
顾芷自然忍着笑满口答应。
大画舫下，露台已近在眼前。这位置是顾芷杜棠提前订下的。一条小小画舫上还有零散的几个女客，衣着倒十分华贵，还带着幕篱面纱，不过身边却只有一个小丫头伺候，也不知是哪家楼来学习观摩的。虽然都是女客，但船首船尾却有雇来的行镖，倒没有不长眼的来挑衅。
“怎么了？”瞧见顾芷面有愁容，杜棠便问道。
“我出来时隐隐听得，说是后船有一个姑娘突然病了。”顾芷皱起眉。
“啊？”杜棠也惊讶了一声，随即安慰道，“那会儿娄姑娘已经到了前船了，肯定不会是她，你就别担心了。”
杜棠显不知顾芷心中所想，顾芷也只好暂将这一切抛到脑后，点了点头，这才得以仔细观察起今年的露台。
这露台形为八角，是以河心一座凉亭的地基为核心以木料石材扩展而成，高出水面两丈，恰与那边大画舫上贵客们所在的暖阁持平，旁的船也只稍拉开些距离，观赏便没有阻碍。设计倒可称巧妙。
周边设计成层层台阶的样式。每一层都密密座着一圈圈的羊角莲花灯，间有几盏高脚的青釉荷叶灯，只留出一两条小道供船停靠人上下。有了荷叶莲花，周边的真浮萍荷丛都全清了干净，方便行船游走。
为着通宵达旦也不至于灯光昏暗，露台不仅斜后方对称设着两座百烛灯台，用洁白的绸布做围屏反射，周围一圈都是一些首尾相连、设着几层灯架的敞篷画舫，上面挂满玻璃罩的大号灯笼。这样既不影响观众视野，八面也皆可一览无余。
其中有八只还立了通天杆，不仅为了方便在露台上结硬彩，还在之间串连长绸，悬挂走马花灯，映照于台上，一时流光溢彩。加上周围画舫的灯火、天上月光，硬是将露台上照得明亮如白昼。
一阵丝竹声暂歇，这是一位姑娘的表演刚刚结束，她手中执着一管竹笛，月白衣袂翩翩，青丝披散，身姿清瘦而飘逸，盈盈向着四面下拜，顾芷倒一时看不清她的容貌。
“潇湘雅居，紫箫姑娘，年十八，底价二百两，请郎君出‘春宵价’。”
听得名字，顾芷才想起来娄兰正是下下个了，她们正赶上献艺的最后一个环节。所谓“春宵价”便是梳弄这姑娘“一度春宵”的价格了。这有点像后世的拍卖会，只不过，卖的不是物件，而是如物件般的人，不对，也不是，只是短短一夜罢了。
尽管水面上有回声加持，可就这么直接喊价，几番下来也是不现实的。故而这也有个极风雅的规矩——教坊司会向每条画舫上发放数个不同于一般照明的花形灯笼，共十二种制成十二月花信，极惟妙惟肖，在夜间也能清晰辨别出来。
若船上有客人有意出价，便以挑杆挑出灯笼以示。为着方便，不同花的灯笼代表价格不同——一月梅花最贵，代表一百金，如此到十二月水仙，便只算作二十两，自然各船上备着的也更多。
花灯醒目，若是见有船上挂出的灯笼算算价钱比自己的多了，便可及时更改，直到台上鸨母报出最高价三声而无人再添灯笼。这样，直到最终报价，遣了随从划舟来送上金银，才知道究竟是谁抱得美人归，无谓以权势夺人，故历来被流连花街的风流雅客们推崇。
这一会儿，这紫箫姑娘的“春宵价”已经抬到了五百两，最后，是一个卖古玩诗画的富商得了头筹。
待那鸨母喜不自胜地报出最终价格，一嗓子“送姑娘入洞房啦！”，便有一座装饰华丽、结着红绸的花船停过来，一阵颇为欢欣的丝竹中，这紫箫姑娘羞红着脸被扶上船，那船便往那富商所在的画舫去了。
这花船也是胭脂河上特有的生意，不仅接送姑娘，更组合兜售各种“洞房花烛夜”的铺设装潢，这会儿趁着男子得了温软美人心里美滋滋，手上一大方落下点，就能让他们赚的盆满钵满。这门生意也不需讲究什么货品实惠结实，都是一次性的东西，只要看着精巧，过两天就坏了也不会有人找来要售后。当然，这是跟那家青楼提前商定好了合作的，不然，光是这些花船，为了争姑娘，就要在河上打起来。
到了下一个人，顾芷便开始心不在焉起来。倒是杜棠许是一下午闷得太久了，依旧兴致极盛，连带出来的一包五香瓜子都忘了闲磕。
终于，上一个姑娘送上花船的礼乐声渐渐远了。忽的，周围的悬灯画舫皆向外散开，光线便暗淡下来。紧接着，八面台阶上莲花灯刷的一声阖起，顿时露台上一片黑暗，唯有几盏高脚的荷叶灯闪烁着幽幽的光。
这倒还没什么，这些莲花灯座里本来就有机关在，可开阖自如而不影响烛火，是前代宫中传下来的。这次夏进之会，每个姑娘上台时，为着制造些神秘感，都要先暗上这么一回。
顾芷心中忐忑，只好暗自飞速计算着，应该，应该都打点好了。不用担心，不用担心。
只是这次的黑暗要长上一些，正当台下有人已经开始着急地吹起口哨时，却见，露台正中，一道灯火突然亮起。
人们这才看清，露台正中，不知何时竟搬来并搭起八面莫约一人半高的矩形纱屏，紧紧首尾相连，围出一个小小的空间。
随着灯光渐亮，应和着月华，有莲花和锦鲤的影子出现在月白素纱上，光影浮动恰似水纹波澜，薄薄的屏风后，渐渐印出些物事的影子来。
一帘简单的挂账，一座短榻，一只绣墩，一方妆镜台，一架高几上摆着一盆花苞待放的兰草，自然，还有地上座着的一只足有半人高的八角走马宫灯，内中光明与花影，正是来源于此。除此之外，一道女子的斜影，正端坐在榻上，透过薄薄的纱影，双手交在胸前，仿佛是在理着自己衣襟上的盘扣。
弦音渐起，清清凌凌的，却只无竹管之声，好似江南的夏晨里露水滴落的声音。那屏风的边框也漆成黑色，与夜色中雪一般的轻纱映衬起来，朴素中竟有了一分水乡的韵致。
紧接着，那道斜影轻缓地站起身，向下迈了一步，周遭便有一阵吸气声。
这屏风做得稍稍比地面高出一些，此刻，一双细巧素足便踩在露台的地上，自屏风后显露出来。
顾芷倒是有些吃了一惊，夏天到了这时的夜里，水上已是凉风阵阵，幸而有船舫遮挡、气氛又热闹才好些，更不要说教坊司这舞台是用玉石铺就的，顾芷的“小家碧玉养成计划”的“舞台”一项自然不可能设计这一条，而娄兰之所以会自作主张，顾芷这会儿才明白过来，却也无话可说了。
杜棠倒没觉得什么，只被这新奇的表演形式所吸引，正看得津津有味。
这时，这双脚轻踮着地面，移动起来。
但见那斜影似是托着一盘小烛，几番轻缓的跪坐起身间，伸出的纤臂映在素纱上，十来朵小一些的烛光也渐次亮了起来。
灯火渐明，透过薄薄的素纱，一位女子的纤纤倩影已经出现在屏风后，她身量娇小，体态适中，不似一般妓子偏好高瘦纤长的样子，却别有一番玲珑可人。这会儿已换上一双水蓝色的尖尖绣鞋，满帮的缠枝兰花，缀着珍珠络子。半掩还遮，引发了人群里越发热烈的期待。
这时看也看得出来了，这屏风后，描摹的是一幅待嫁闺阁的小户少女的动态起居图。
铺床叠被，浣面梳发，从床榻边款款行至妆台前，仔细对镜打扮、高挽青丝。举动间步态稍小，姿态娇憨，时而垂首篦发，时而对镜相照，更时不时追随屏风上浮动的光影，天真烂漫。
仿佛就是每日晨起一般平常，又好像是在依着动作与音乐的变化而信手拈来地舞蹈。那舞姿轻盈中带着一丝娇羞，舒缓中又带着一丝俏皮。
隔着一层纱，女子似乎就在眼前，却朦朦胧胧、触手不到。顾芷分心看去，周围几乎所以男人的目光都被露台牢牢吸引去，被那身影的一颦一转牵引。
这时，灯却忽的又熄去。
底下便有人抗议似的地喊出来。
不过这一次，却是台阶上的莲花灯随之一盏盏亮起。待到全数恢复光明，人们才看到，不知何时，八面纱屏已然撤下，露台上只余一面圆形的素纱屏风，斜斜地放着两面皆绘着一株兰草，提着一句词“槛菊愁烟兰泣露”*。两侧各摆了一只绣墩。
男人们已经等不及争相伸长脖子，去看着这美人的真容是否如她的影子一样美好。
但见一人手中执一柄和屏风上一样图案的素纱团扇，端坐于绣墩上，以团扇半掩面。她不似烟花里其他妓子一样衣着单薄，而是穿着一件天水碧色的立领窄袖春绉滚边小袄，将肩头和手臂裹得严严实实，只侧面一段脖颈微垂，安静得宛如一盆珠兰。
那衣襟细细地缀着深青的银丝盘扣和滚边，自袖口向上绣满灰蓝银紫的兰花纹样。下身则穿着极为鲜嫩的芽黄百褶裙，垂落于地，露出绣鞋尖尖的一角。青丝也挽做闺阁女子的双鬟垂发，发梢以芽黄的发带缠绕得紧紧，只簪着两朵珠兰。
待到女子抬起头来，众人不由发出赞叹。果然，当真是一个娇小的美人。柳眉杏目，五官生得颇有几分南方女子的柔婉，眼波晶亮亮的含羞，自有一番清纯动人。
尤其她的肌肤，可玉骨冰肌来形容。仅仅是额头、面颊、手背、脖颈露出来的，便好似一块温润的白脂玉，让人忍不住肖想。
以白芨白芷橙花、配以参须、兰露等，沐浴敷脸、擦拭肌肤，不出数日，则肤色滑腻雪白，吹弹可破，且遍体生凉，虽夏不汗，细嗅有兰芷幽香，经久不去。这是苏蕊婳从脑海中翻出来的方子之一。
但见娄兰站起身来，一手执着团扇，一手扶着屏风边缘，踮起脚缓缓移步，时而回首转笑，时而掩扇旋身，素指拂过那画上兰草。此时乐声突得一转，笛箫声盖过丝弦渐起，她也同时缓缓启唇，以姑苏之地的方言轻吟浅哼起一首当地的小调。
若说她是在跳舞，那也太简单随性了些，却是盼目流转，倩笑怡然。而若说是唱歌，也仿佛不过脱口而出的乡间小调，只是那口吴侬软语，微翘的音尾，却是直要化进人心坎里去。
且她一颦一举间，内秀而娇俏，毫无半点烟花女子那股露骨的妍媚与风尘，只如寻常人家的深闺女子。
所谓“一白遮百丑”，尤其是略有些昏暗的灯光中，娄兰就算只有中上之姿，但烛火摇曳相映之下，反而更衬得肌肤赛过霜雪，宛如凝脂，光泽过人。何况娄兰又连日苦练神情仪态，将以往在学艺院所学的媚人之姿全番摒弃。今展现成果，当真是端端一个江南水乡的小家碧玉女。
一曲终了，掌声渐起，代表浮萍苑的鸨母刘都知走上露台。娄兰一如前人，向着四面下拜。
“我们这就走，不看竞价了？”见顾芷转身去寻附近的船娘，杜棠连忙追过来，不解问。
顾芷摇了摇头，抬起头，望向远处逃离这灯火喧嚣的河面，幽深的水上泛着斑斓的浮光，那是各家青楼的船舫，待所有姑娘都出了船，便退开到远处，以免冲撞到来观赏的客人，“大娘想来已经回去了，肯定还在等我们，还是早些回去罢。”
连日来的这一切，已经尘埃落定，再看，也是没有必要。
……
“晋梁你可回来了，不就是回去画舫找个吃的嘛，怎么去了这么久，公子都快——”
一路小跑过来的人，正是方才画舫上的那小厮。
“哎呀这这这，松月你怎么当的跟班，竟然拿路边摊拣来的粗鄙小吃奉给公子。三色拌凉粉、芫荽炸藕饼。还买了不止一家！？”
“晋梁你可别诬赖我，我哪里敢让公子吃那些不干净的，是公子，非要去排队，拦都拦不住！”
这会说话的是一样的侍从打扮，只是年纪小些，长得也颇为端正。
“主子非要你不会劝？等等，你竟然还叫公子屈尊降贵，亲自跟那班身上全是臭味的男人一道挤着排队！”
“咱们公子是谁？公子可是为了寻一道菜的最初做的厨师跑遍整个京都酒楼的人啊，”那小厮颇有些委屈，忍不住吐槽了一句，这才解释道，“……是公子体恤我，说我一晚上还没进口水米，让我去找家摊子买点什么垫垫，结果就排队那会功夫，眼错不见，公子就自己去排队了，回来还把我那份给抢了！哼！”
“那这两份吃食是……”
“咳咳，咱们公子你还不知道，达不到他要求的一饮一食，咽都咽不下去。才说是美食不分贵贱，尝了一口炸藕饼，就让我去附近的青楼里要一盏凉茶……咳咳，就都便宜了松月我啦。”
“不过，不是我说，这炸藕饼亏得里头是素馅，外面却挂了那么厚的面糊，油得人吃两口就腻歪的不行。还有那凉皮，里头搁的醋，一闻就是本地不知哪个小作坊产的，除了刺鼻就是刺鼻，花生米也炸得焦黑，让人碰都不想碰。”
“哎呀我说公子，不是晋梁当下人的劝你，你非要才开席没多久就开溜，要不是那些个人都知道你的脾气，还不知道背地里怎么说你呢。饿了这么久，你这胃不知道受不受得了？你身子不好，小的们也都什么来着……如同自己体肤受伤，心疼得紧啊。”
“还不是梁大人非觉得那道清炸鱼饼怎样怎样好，我们公子要是再不走，可就要忍不住把它批的体无完肤了。……‘黑鱼肉紧脂少，尤其是夏季，本应该切厚片品尝，切碎炸之不润又易成渣；菜籽油虽有异香，却夺鱼之本味，味同嚼蜡，味同嚼蜡；还有新捞河鲜本来不须去腥，里面却放那么多姜米，还不就是梁大人上个月去千间楼时，夸了他们家的炮制紫姜’……”
“得了得了，知道公子胃不好你还在这贫嘴，这是我从画舫里弄来的粥，长夜里垫饥最好，赶紧给公子摆上，不然待会就要凉了。”
言罢，两人齐刷刷地将目光转向眼前的青年男子。他莫约二十出头的年华，面容生得格外好看，皎皎如清风沐雨。长发只挽一笔白玉簪，姿态似随意却非散漫。简淡的一袭浅青色生罗长衫都穿出通身的清逸尔雅。眉目颇有几分清疏，眼光却分外沉静。面上微有疏离倦意，虽坐于喧嚣中一隅简陋之地，却一派悠然自得。
于是，远离喧嚣河段的灯火阑珊下，将一口鱼片粥浅尝入喉，半晌静谧，绵绵夜色中悠悠响起一声长长的惊叹。
“人间，真味。”
作者有话说
第44章 脱胎换骨·真味
，还差 