4、第 4 章 ...
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第四章
范渺渺去而复返，依旧在屋内小坐。牵云为她煮茶，金妈则站在院子里，指挥奴仆归置行李。赵氏闻声而来，就看见金妈在使唤人搬衣箱：“仔细点，别摔坏了。”
赵氏在院外站定，心中惊疑不定，与周妈对视一眼，不知道柳衔霜来这一出又是为何。金妈一扭头见到她们，忙撇下事情，迎上来，含笑问候太太好。
赵氏点头，望向屋内。金妈不为所动，笑说：“太太，近来时局好像不妙，何况府上出了这样大的事情，全城风声鹤唳，小姐独自在城外居住，夜里总是不太心安，小姐说，她也是姓柳，该当同舟共济，患难与共才是。”
“是我欠了考虑。”赵氏勉强笑了笑，佯作环顾四周，问道，“小姑要搬回来住？那也很好，现在家里难，平常可以相互有个照应。”她转身叮嘱周妈，该置办什么家什，衔霜小姐一日三餐是什么用度……一应客气周全，金妈却说不必了：“小姐自有月例，太太不必破费。”
既然说到钱，金妈又叫人捧出来一个尊盘，说道：“小姐这人就是没什么机心，本来嘛，无功不受禄，怎好生受太太的赏？回去后，小姐内心实是过意不去，命小人原封不动奉还。”
金妈话里话外地挤兑，大概都在记恨那日她晾了柳衔霜半日吧？赵氏心中虽不愉快，到底不好发火，向人苦笑。
说话间，门房来传，说大掌柜求见太太、小姐，赵氏一愣，疑团满腹。范渺渺在屋内已看了许久，这时动身，走到她身边，将头一点，说道：“太太，请。”
赵氏见她这番姿态，不必多说，已经知道大掌柜是她请来的了，今日恐怕来者不善。赵氏一面暗忖，一面使眼色给周妈，叫她多留心。
两人来到前院会客厅。大掌柜正坐着喝茶，闻声，连忙放下茶碗，站起来作揖为礼：“太太，衔霜小姐。”
“掌柜的，不要拘礼，请坐。”
赵氏与范渺渺也上座，周妈奉来两杯热茶，范渺渺伸手拿了，低头饮茶。赵氏看向大掌柜，问道：“掌柜的今日来，不知所为何事？”
“回太太，是这样的，衔霜小姐今日拿来老爷生前遗信，请我来做公证。”大掌柜踌躇着，回身递上一封信，周妈接过，转递给赵氏。赵氏没读，指尖押着信，犹豫未决。掌柜的低了身，继续说：“老爷信中原话，柳家产业要分衔霜小姐一半，立遗命时，有官府为证，大爷也在一侧……”
赵氏突然问道：“他怎么从没跟我讲过？”
大家心知，她这是在问大爷为何没告诉她。然而，没人能够回答她，大爷此刻昏迷未醒，也无法作解释。
赵氏转念间也想到了，扣着信的指尖微微发白。
掌柜的见了，在心中叹气，说道：“衔霜小姐提出分家，因老爷说，柳家另一半产业交由大爷掌管，如今大爷不在，特来请太太的示下。”
赵氏不语，下意识伸手去拿茶，她心思微沉，一不留神没有拿稳，茶碗摔碎在地上。在周妈的惊呼声中，金妈寒着声问：“太太这是什么意思？是要吓唬我们小姐吗？”
赵氏没理她，看向范渺渺，苦声劝道：“家中现在什么情形，小姑难道会不知道？若是传出分家风波，底下的掌柜伙计会怎么想？柳家正是艰难时候，小姑此举，是要寒了他们的心啊。”
“趋利避害，人之常情。”范渺渺放下茶碗，说道。
金妈替她接着说：“太太，要是大爷当家做主，我们当然不会前来自讨没趣，然而当家的现在悬而未决，我们小姐若不及时脱身出来，明年有谁知道，这柳家一半的家产还能剩下多少？”
赵氏听她话里有话，不悦问道：“金妈，你这是什么意指？”
“柳衔霜！”
一声娇喝由远及近，厅外丫鬟纷纷请安，厅内人人觑着小心望向范渺渺，但见她面不改色，由金妈扶着，站了起来。
进来的小姑娘约莫十五六岁，容貌艳丽，气质张扬，她看向厅中，大步上前，冷笑道：“柳衔霜，看来五十两银子也打发不走你，这里已经不是你家，你还来做什么？”
金妈勃然失色，被范渺渺按住。赵氏坐在太师椅中直皱眉，训斥说道：“襄儿，你怎么与长辈说话的？岂可直呼大名？还不快点赔礼道歉！”
柳令襄站定，梗着脖子不做声。
范渺渺走到她面前，端量着她，心中称趣。殊不知，柳令襄也正悄悄打量着柳衔霜，听说她沉睡半月，面色果然稍显苍白，脸颊泛有淡淡的红晕，窥视使人惊心动魄。柳令襄心里叫奇，总觉得这人有哪里不熟悉了，定睛一看，相貌却未有变化。
——大概是眼神不同了吧？
往常的柳衔霜心高气傲，不拿正眼看人，偶尔瞥来，也满是冷嘲热讽的神气。如今那双眸里却只有沉静，眉更疏远，人明明就在眼前，却好似隔着老远——她当然不知道那是年岁。
范渺渺微笑问她：“你看我做什么？”
柳令襄一愣，微窘，立即反口问道：“你不看我，怎么知道我在看你？”
范渺渺一笑，没有再理她，回身落座。
“太太，请问你是如何管教女儿的？”金妈不肯忍气吞声，阴阳怪气问候一番，目光冷冰冰扫过柳令襄，说道：“我小姐辈分尊贵，就算大爷来了，也要恭恭敬敬叫声小姑的，容得你直呼姓名吗？”
“就是。”范渺渺总算再开口，却是看向大掌柜，笑问，“这样一个冒冒失失的小丫头，却要来掌管柳家产业，叫我如何不怕？”
赵氏闻言惊愕，很快一笑，说道：“小姑，你说笑了，襄儿怎么会去掌管柳家产业？”
范渺渺微微一笑，低头又喝茶了。知道她在故弄玄虚，赵氏索性转头去看柳令襄，却见她也不狡辩，心下就有了答案。赵氏不免气急，瞪了柳令襄一眼，怨道：“家里的生意，自有你二叔、掌柜们去管，你插什么手？”
赵氏见识局限，一直不愿意让女儿沾染柳家的生意，依她的想法，等柳令襄到了年纪，找个好人家嫁出去才是正经事。什么掌家，什么招婿上门，只当她是小孩子胡闹，反正作不得数的。这时听见范渺渺叫破，赵氏面色微愠，继续训道：“周妈，不是叫你这几日看紧小姐吗？又让她偷跑出去胡闹！”
周妈有苦说不出，连连赔罪。
“娘，你说二叔？”柳令襄不可置信，叫道，“他成日只知道躲在道观，不管我们死活，哪里还能指望上他？”
赵氏急道：“那也不该你去插手！”
“不错，那也轮不到令襄小姐出面。”范渺渺道，“若论身份，二爷是男人，抛头露面，无伤大雅。若是论辈分……”
范渺渺气定神闲，慢慢说道：“我比你更合适。”
柳令襄恍然大悟，手指着她，叫道：“原来你今日上门是想当家做主！”
范渺渺没有否认，笑道：“请掌柜的做见证，要么，太太分出一半家产，以后你们谁来掌家，都不与我相关；要么这家主就让给我当当。”
她的语气轻描淡写，显然并不当成一回事。而柳令襄听到耳中，简直离奇愤怒：“柳衔霜，你以为当家做主只是小孩子过家家？事关柳家存亡、万千人饭碗，在你眼中只是多么不值一提的小事？你知道……你知道我为此甚至做好了什么觉悟吗？”
——甚至，是什么觉悟？
柳令襄在心里也问自己，因知道柳衔霜一定会这样反诘一口。然而，当真正考虑时，她面上也不禁露出一阵茫然的神气。
无非是招婿，亦或者终身不嫁人，反正，不管哪一件，都已注定她今生和那人再无干系，为了柳家命途，她本心甘、情愿，早就做好觉悟了不是吗？柳令襄心想，可是为什么一颗心又漂浮不定，忍不住要落泪？
范渺渺心里微起涟漪，抬起眼，眼前的柳令襄好像与从前那个自己重了身影，她彷佛隔着一百二十年时间的深渊，怜悯彼端同样倔强的另一个人。
“你会后悔的。”她轻声叹道。
柳令襄含着泪，咬牙切齿：“我不是你，我绝不会！”
范渺渺闭目，只说：“那就请掌柜的定夺。”
大掌柜十分为难，看向赵氏，赵氏经此一闹也觉心力憔悴，点头附和，说道：“掌柜的不是外人，柳家之事由你来定夺，大家也不会不服气。”
“这……”大掌柜长叹一声，说道，“自古以来，商户人家女子掌权确实不是罕事，衔霜小姐的母亲就曾经掌管柳家五年，许多掌柜受过她教诲，至今不忘，何况衔霜小姐有老爷遗命在身，若是掌家，自然服众；至于令襄小姐……大爷本是家主，当之不愧，但如今昏迷不醒，不知情形，令襄小姐作为大爷的女公子，若说要掌权，也并非不可行。”
柳令襄不快，问道：“掌柜的，你啰嗦这么久，难不成还在指望躲进道观里那位吧？”
范渺渺也看过去，表示疑惑。
“二爷不堪造就，老爷早就给我们讲过。”
大掌柜赔着笑，说道:“太太、小姐，这事事关重大，我一人哪敢轻言定论？不过……”他沉思一会儿，道，“家中有掌柜六位，两位小姐不如以十日为期，各寻支持，十日后，由掌柜们投票当选，如何？”
范渺渺指出其中问题：“倘若我和她各有半数，那又如何？”
大掌柜料到她们会问，先前不好讲出，这时候索性一并说了：“两位小姐恐怕不知，在新亭，烧窑虽以柳家当先，但在平头百姓看来，‘新亭窑口’的风头绝非柳家独占，还另有鲁、李、陈三家并放光彩，为了使‘新亭窑口’在天下站稳脚跟，老爷抛下成见，在他力推之下，柳家与其余三家成立新亭商会，平日大事，总是四家共商。如今，两位小姐竞选家主，若是能得到那三家支持，日后场面上往来，一定游刃有余。”
柳令襄听了反而踟蹰，范渺渺不知原因，奇怪地看她一眼。柳令襄受这一眼相激，断然喝道：“好，那就请六位掌柜与三家家主定夺，你我十日后再见分晓。”
范渺渺回到住处，犹在回想柳令襄那一瞬间的犹豫。金妈却认为她上了人家的当，絮聒不已，说道：“小姐，你有老爷遗命在身，辈分又尊，哪里需要与柳令襄一决胜负？”
范渺渺望着窗外青山风景发怔，闻言，偏头想了想，笑说：“我也要借机服众啊。”
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