《枉死城》瓦伊莎

2、楔子之二 说书（上）

　　很是陈旧的一座茶楼，一些边边角角已经显出了破败的迹象。不过里面倒是热闹的很，许多上不得台面的贫苦客人挤在桌子边，座无虚席。
　　正前方的桌案上摆着一块惊堂木，尽管简陋到了极致，但这无疑是一套说书人的行当。
　　在众人期待的目光中，一位须发皆白身形佝偻的老者走上台去。无论是那发灰的皮肤，还是打着补丁的衣衫，都透出一股穷酸的味道。

　　老者清了清嗓子，举起惊堂木拍了一下：“小老儿今日给大家说一段开天辟地的故事……”
　　“不听不听！什么老掉牙的玩意儿了！连我那个还没上学堂的小侄子都不听这些了！”
　　被如此粗鲁的打断，老者也不敢动气，他还指着这些人的赏钱过活呢。只能好脾气的笑了笑：“那么便不讲神话，给诸位讲讲前朝的神勇将军……”
　　岂料下面的客官们依旧不买账，“这话本子也够老的了，早听腻了。老成头，你肚子里是不是没什么存货了？讲不出新段子，干脆去向茶楼掌柜请辞，也好给我们换一个说书人！”

　　这些家伙，说的好听是客官，其实不过是一些叫上一杯粗茶一碟瓜子就能消磨大半日的俗人。
　　口袋里面大子儿没有几个，偏生还挑剔的不行。

　　老者差一点就要与之争辩一番，但念头才一起，立马就放弃了。就算要争辩，也是要据理力争才行。可如今的他，若是真的不能在这家茶楼继续混下去，怕是生存都难，又拿什么本钱去与别人争辩呢？
　　略微思忖了一会儿，明白如今不是犹豫的时候，只好道：“既然大家都想听新鲜的，那么小老儿便拿出一段从来没说过的故事，关于枉死城的。”

　　受到说书人低哑嗓音的感染，满堂跟着安静下来。
　　端着茶杯的，抓着瓜子的，个个都忘了动作，怔怔的望着台上，期待下文。

　　老者像是生怕又被无事生非者找茬，连忙补了一句：“小老儿要说的枉死城，可并非传说里阴曹地府里的那个，而是真正存在于我们身边的一处所在。”
　　众人被唬了一跳，有人忍不住质问：“老成头，你不会是临时胡编乱造吧？我们身边有座枉死城？照你这意思，我们身边岂不是还有位阎罗王？”
　　说书人像是一点儿都没有听出那话语中的讽刺，只是一本正经的回答：“有没有阎罗王，小老儿真不晓得。不过，枉死城的掌权者被称尊称为城主，这一任的城主姓‘柳’。”
　　方才那位客官撇了撇嘴：“越编越像真的了。”

　　说书人没有搭理他，别的客官也没有跟着起哄，显然是被这新鲜的故事吸引住了。至于是真是假，仿佛没人在意，只要这老头子编的够好，能够自圆其说，大家伙儿便能够接受。
　　锦绣盛世，人们闲来无事，爱好的本来就是此等奇闻异事，新鲜与否才是是最重要的。

　　说书人接着道：“本朝上一任皇帝喜好附庸风雅，亲自在大内设了琴、棋、书、画四苑，能够被先皇看中，掌管四苑的，都将官拜四品。尽管说大内的官职都是虚职，但俸禄可是一钱都不少。四苑设立的消息传开之后，天下才子无不趋之若鹜。”
　　下面这些又闲又穷的客官们，个个睁大了眼睛。四品官员一年领取多少俸禄，这些平头老百姓当然一无所知，但能够肯定的是，那绝对是他们一辈子也奢望不能的财富。

　　前头的铺陈部分已过，说书人轻轻击了一下惊堂木：“今日要给大家说的，便是画苑的一段旧事。
　　“扬州府高家，历代研究画技，家门出了不少闻名天下的画师。听闻皇帝设立四苑的消息，当然不肯平白放过这个机会，想尽办法要把门人送入宫中——”
　　“高家我知道！”一位客官兴高采烈的开口，显然并不想错过这种露头露脸的机会，“不过不是被抄家了吗？得是三十多年前的陈年旧事了吧？”

　　说书人倒是并不介意有人这般打断他的讲述，说来，这也算是捧场的一种。当即赞道：“这位客官见识不凡。诸位可想知道高家被抄的原因？祸端的起源，便要从当初准备进宫的高昌、高盛兄弟说起。”
　　老者轻轻叹了一口气，这是说书人惯用的伎俩，在适当的时候添入适当的感情，让自己口中讲述的故事更具感染力。“在这里插上一句，这对兄弟还有一个叫做小瑶的师妹，乖巧可人，在画师一途上也很有几分天分。”

　　众客观更是兴致勃勃，比起兄友弟恭的无聊戏码，一般人显然更喜欢听到兄弟阋墙的故事，如果还有一位红颜佳人在中间，无疑就更加精彩了。
　　这，应该是一桩同门相残的故事吧？可不要让大家失望啊。

　　说书人讲到了关键部分：“毕竟是为大内四苑遴选才子，整个过程与考选官员相比也不遑多让。终于，到了最后一关——先皇亲自定了考题，要众画师提交一副山水图，以供评选。山水图不比其它，为了让画师们充分发挥，提交画作的时间定于三月之后，让备选者有足够的时间去游览河山，从而创作出最为满意的作品。
　　“三月之期转瞬即过，那位高氏兄弟的弟弟高盛按时呈上一副《泰山日出图》，端的是大气磅礴，当即入了先皇法眼，就此被钦定为画苑之主，至此被朝廷供养，过上无限风光的日子。差不多两年之后吧，高盛迎娶了师妹小瑶，可以说从此人生再无憾事了。”

　　“这就完了？”众客官傻眼。他们期待中的勾心斗角腥风血雨半点儿都没有听见不说，就这么被灌了一耳朵的平步青云，而且还是毫无波折的平步青云。
　　这未免也……太无趣了！

　　“诸位别急。”说书人又击了下惊堂木，“难道诸位不觉得奇怪，高盛的哥哥高昌为何没有受到先皇青睐？既是同门，又是兄弟，按理说画技应该不相上下才是。可是，那高昌甚至都没有按期上呈画作，并且销声匿迹。”
　　是这个道理。众客官便顺着这条思路开始想入非非，浑然不觉自己已经落入了说书人的节奏。

　　说书人继续：“有道是盛极必衰，此乃世间运行的不二法则。就在高盛最为得意的时候，先皇案前惊现密报，竟然是指控高盛欺世盗名的。”
　　“呀！”不少人都在惊呼。

　　说书人很是满意这份效果。“先皇震怒，当即命人彻查。最后查出来的结果简直叫人惊骇不已，那副《泰山日出图》竟然是高昌的作品，高盛不仅剽窃了哥哥的画作，而且还将之呈递给皇上。如此恶劣的欺君之罪，也难怪会连累整个高家被灭满门了。”
　　说书人又是一叹，假使说这也是说书的技巧，不免有些过于真挚了。“只是可怜了那位小瑶师妹，嫁于出人头地的二师兄本也没什么错，但却被平白卷入这一场纠葛，甚至丢了性命。”

　　“老成头，说了半天，枉死城呢？”客官中总还有那么几个记性好的，依旧记得这一茬。

　　“枉死城，便是这段往事中最为离奇的部分了——”说书人拖长了音调，甚至还打了一个哆嗦，看起来不像是在装模作样，反而更接近于真实的恐惧。老人似乎控制不住自己心底的害怕，才会在众目睽睽之下表现出来。
　　“先皇收到密报之后，最先做的，便是命人调查其真伪。密报的内容可谓有板有眼，不仅将事件的来龙去脉说的一清二楚，而且还附上了几幅山水画，这些画上留下的都是高昌的印鉴。先皇在书画一道上颇有造诣，当即明白那副《泰山日出图》是怎么一回事。感觉被欺骗的先皇才会如此震怒，恨不得将整个高家斩草除根。”
　　众客官恍然大悟，原来抄家的背后还有这么一段因由。

　　说书人深深吸了一口气，说出了故事的结尾：“经过核查，密报乃是高昌本人亲自撰写的，毕竟只有他才能拿出那些证据。然而，诡异的是，当时的高昌已经死了三年有余。被自己的亲生弟弟背叛，倾慕的姑娘也嫁给他人，心灰意冷的高昌吊死在了高家祖宅。
　　自家哥哥死了之后，高盛愧疚无比，虽然自己不好出面，但还是委托别人操办了高昌的后事。高家被抄家之后，曾经帮忙办理后事的委托人也是好事之徒，专门去了高昌的坟地看过，只剩一个空空如也的棺材。另外，墓地里布满了爪印，那些痕迹不是从外往内，而是从内往外的，看起来就像是棺材里原本躺的尸体自己挖穿了墓穴。”

　　茶楼里泛起一阵过堂风，仿佛是说书人的哆嗦传染给了众人，客官们不约而同的也抖了三抖。
　　有人战战兢兢的问：“老成头，你……你是啥意思，人死了变成鬼，然后替自己伸冤？”

　　“人死后是成鬼成佛，还是灰飞烟灭，小老儿真不晓得。但因为有了枉死城，所有冤死的人，都可以亲自复仇。前提是，付出足够的代价。”
　　这是一个从“枉死城”三字而起的故事，但到了核心之后，却只剩下如此轻飘飘的三言两语，近乎敷衍。

　　老成头双手端着一只陈旧的木头托盘穿梭于大堂内，开始讨赏了。他身边也没个弟子什么的，就连讨赏这一类的活计也只能亲力亲为。
　　众客官们还都在云山雾罩之中，听了这么一个虎头蛇尾的故事，也难怪众人都有些回不过味儿来。不是不想抗议，或者说索性免了这顿赏，可最后每个人还是乖乖掏了钱，或多或少，总有那么几个铜板落入托盘中。

　　众客官的心头像是被塞入了一团棉花，虽然不至于痛苦，却有些发闷。他们觉得自己仿佛无意中接触到了什么天大的秘密，但还来不及一窥究竟，秘密的大门已经严丝合缝的关上了
　　也有人忍不住在想——如果当真能够替人伸冤，枉死城这名字听起来虽然吓人，但兴许并非什么坏事。他们这些无权无势的老百姓，若是有朝一日当真遇上了什么了不得的怨情，说不定只能依靠枉死城了。

　　托盘里的赏钱虽然不比设想中少，但着实也不怎么多，堪堪应付近几日的饭钱而已。
　　老成头原本也不抱什么期待，只是有气无力的向众客官致谢。

　　“哐当！”某件物事砸了下来，砸出了绝非几个轻飘飘铜板能带来的绝大动静。
　　老成头瞪大了眼睛，不敢置信的盯着从天而降的钱锭，足有五两之多。
　　金子！

　　一个温和有礼的声音：“这位老先生，若是你今日的书说完了，我家门主想请你过去一叙。”
　　老成头好不容易才把自己的目光从那金锭上撕下来，抬眼之间，看见对面立着一位深蓝长衫的年轻男子。模样只是普通的俊朗，可那唇边善意的笑容，很轻易便让人心生好感。

　　“烦请公子带路。”老成头吭哧出了这么一句。
　　他顾不得去衡量这事背后浓烈的蹊跷，五两黄金，早已远远超出了打赏的范畴，将他整个人买下都还要剩余大半。况且话说回来，他一个黄土埋了大半的老头子，通身上下也找不出什么值得让人觊觎之物，顶多就是这把老骨头被人拆散，论斤卖了。
　　那么，还有什么值得害怕的呢？