1、楔子 ...
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元和二十六年，上野。
第一声号角响彻天际，太元国与羌国之间的战争一触即发。太元方旌旗猎猎、鼓声大作，定远将军楚连漠着一身玄色护躯宝铠，坐于乌蹄马背，见时机已到，抬手发令：“杀！”
一道军令掷地有声，太元士卒们拔刀上阵，士气如虹，两军交战势如排山倒海，长枪尖刀相撞，铿锵嗡鸣。一时间战马飞掠卷起黄沙漫天，天色阴沉，兵器相交声、将士喊杀声、弓箭呼啸声、战马嘶鸣声不绝于耳，万里沙场壮烈而激昂。
这场战争持续了整整两年，太元将士们在楚连漠的带领下势如破竹，一举将羌国人赶回了自己的腹地深处。
元和二十八年六月，定远将军率军开始踏上回京之路。
大军连续行进了一月有余，楚连漠命副将率军于长隅郊外驻扎，原地休息整顿。夜色渐深，蝉鸣蛙声不绝，风过草野，竟有一丝寥寥之意。
楚连漠走离了营帐稍远的地方席地而坐，随意拨动着篝火，火光映照着他英挺坚毅的脸庞，脑海中却尽是女儿稚嫩的笑颜和清澈的眼眸。女儿生的很像他死去的发妻惠冉，且又年幼，所以比之儿子塞云，他总是偏疼些。孩子的记性总是短暂的，这许久未归，不知月儿记得爹爹吗。
楚连漠原本沉浸在对女儿的思念中，突然似察觉到什么微微眯起眼，习武之人对环境的异样和危险的感应总是敏锐的，四周静谧地有些异样。他未作任何动作，默默聆听观察着四周。
“呼...哈...呼...哈...”不远处的灌木林附近有断断续续的喘息声传来，声音极其微弱，若不是楚连漠听力灵敏，只怕难以听到。
楚连漠熄灭篝火正准备靠近一探，突然感觉风声急凑，便快速隐匿到树后，只见几个黑衣人落地，领头之人示意其他人放轻脚步，分开四周搜寻着什么。
领头黑衣人跳上树枝，少顷，疾风似的朝刚才传来喘息声的方向掠去，千钧一发之际，那方向倏地飞窜出一人与黑衣人打斗起来，刀光剑影，尽朝对方的要害刺去，以此同时，四散的其余黑衣人也渐渐赶来。
那人似乎原本有伤，面对领头一人堪堪敌过，随着其他黑衣人的加入，便渐渐开始显出颓势，去仍旧在负隅顽抗。领头黑衣人趁机向其中两人点头示意，两人得令迅速转身退出向另一边飞掠而去，一会儿便从灌木后抓出一名少年。
少年白衣染血，已是伤重模样，也没有放弃抵抗，数个回合之后还是不敌被抓。
“少主！”正在与黑衣人缠斗的那人见了这一幕，大急之下杀红了眼，黑衣人接连折损三人。
见势不妙，挟持少年的黑衣人向他喊道：“天钺，想他活命，就快些放下剑！”
本也是强行抵抗，这会儿另外三名黑衣人趁天钺心下大急、力有不逮之时，合攻而上，很快便把他擒住了。
“胥家从不轻易与人结怨，你们到底是什么人？既如此赶尽杀绝，那幕后的主子为何却是连脸都不敢露？”血衣少年开口，声音虽尚且稚嫩，但却稳重平静，没有慌乱无措，可见脾性休养非等闲之家。
将这一切尽收眼底的楚连漠不免对那少年起了欣赏之意。只是......胥家？他虽身处庙堂沙场，却也知道这江湖第一世家的名号，这被追杀的少年是胥家的人，方才那人称他为少主，如此身份沦落至此，只怕胥家众人如今已是凶多吉少。
“主子是谁，等你到了阴曹地府自然知道，我这就送你上路！”
话音刚落，领头黑衣人便提剑刺向少年。闻言，天钺不顾伤痛，拼死想挣脱黑衣人的束缚，奈何四方皆被黑衣人阻拦，要冲去就少年谈何容易。
“叮——”一枚石子飞来击开了刺向少年的剑，未等黑衣人反应，几枚石子再次接连而来，准确地击中黑衣人的头部、胸部、手腕和腿部。这下黑衣人大惊，几枚石子的准确度和力道足以说明出手之人武功不低。当下其他几名黑衣人也开始警惕起来。
少年和天钺正心中疑惑。“倏——”一道黑影瞬间攻向那三名黑衣人，身法招式极其快速，招招夺命，不消片刻，三人便都应声倒地。
挟持少年的黑衣人见同伴全部送命，头上开始出现密密的汗珠，眼神也开始慌乱起来，手下却更是紧紧抓住少年，手中之剑牢牢抵住少年的脖颈，隐隐有血珠流出。
楚连漠看向少年，见其面色冷静，心中赞赏正一边想着如何出手，忽然看到少年微微比了个手势，眼神转向黑衣人，当下领会，开口道：“既然胥家人已被灭口，也省的我出手，今日便带胥家少主回去复命。你的同伴已经都死了，你若是识相的话，就把人交出来，我还能放你一条生路，若是不交，横竖就算你先杀了他，我便带了他的尸首回去复命，主上想必也不会怪我，但是惹我不高兴，你也跑不掉。”
黑衣人听了这话，当下计较起来，这人的意思想必是别家派来的杀手，主子只吩咐了铲草除根，把人交到这人手里，想必也不会有活口，便不算违背了主子的意思。那.......
黑衣人心中还未决定，手中的力道却已是微松，少年见机，手肘弯起，用力朝后捅向黑衣人的腹部，趁他吃痛，迅速挣脱束缚，楚连漠顺势出手，一剑抹了黑衣人的脖子。
少年上前抱拳感谢：“在下胥遥，多谢先生救命之恩，敢问先生姓名，来日定当倾力以报！”
楚连漠摆摆手道：“路见不平而已，早年曾听闻胥家主之名，颇为敬仰，没想到逢此变数，现下杀手已清，难免不会有后续的人派来，你们要多加小心。只是你们俩伤势瞧着颇为严重，我这儿有瓶金创药，先拿去应应急，不过还是找个大夫查看一下伤势为好。我还有事在身，就此别过罢！”语罢，纵身一跃离开了。
楚连漠离开不久，四名玄色身影突然现身，低首单膝跪下，身上的血腥之气浓郁。
“少主！属下来迟！天曜十一只余六人，家主命我等务必要将方印交与您，并护送您去落泉山。”说话间，呈上了装有方印的锦盒。
胥遥凝视着楚连漠消失的方向，眼神坚毅沉静，仿若幽潭之水。
少年人面容稚嫩，神情气势却已隐隐显出锋芒。
......
九月初八，正是秋高气爽，丰收祥和的时节。
定远将军楚连漠率军大败羌国，班师回朝已行进三月，今日便要到达元京。是以此时百姓早已提着各种瓜果吃食，夹道欢迎定远将军等回归，群情热烈，就连太元帝也率众臣于城门处迎接。
楚连漠骑着爱驹乌蹄，一路拱手抱拳向沿途热情送食的百姓道谢，却没有人收下那些食物，楚连漠带出来的军队都懂得受百姓爱戴怎能图百姓之食。
太元帝远远瞧着楚连漠，嘴角含笑。通身雪白，四蹄乌黑的健马行至面前，楚连漠立刻下马单膝下跪，抱拳行礼道：“臣参见陛下，终得胜还朝，幸不辱命。”
太元帝忙上前扶起楚连漠，含笑道：“爱卿快快请起，你可是我太元的大功臣，朕要谢你才是。”
“陛下言重了，臣为将，当保社稷，这是臣的分内事。臣......”
“爹爹！爹爹！”楚连漠话音未落，突然闯入这清脆的喊声，一抬头便看见一道明亮的小小的身影正向自己跑来。
“爹爹，您终于回来啦！再不回来月儿可要不认得您了！”明丽的小女童紧紧抱住楚连漠的腿不放，生怕眼前人跑了似的。
“月儿，你怎么跑这儿来了，谁把你带来的？”楚连漠无奈地看着女儿，又抬头看向太元帝，道：“陛下，月儿年幼不懂规矩，不是有意闯入的，请陛下......”
“诶，爱卿不必如此。”太元帝打断楚连漠，“是朕让人将月丫头带来的，你们多时未见想必爱卿思女心切，且月丫头年幼，必定思念父亲。朕老啦，看着月丫头活泼可爱的样子，也十分喜欢，趁你立功归来，真要好好封赏你，自然不会落下这个小丫头。”
语落，楚连漠忙带着女儿谢了恩。
陛下体恤定远将军归来辛苦，令其在家休息三日，以享天伦之乐。楚连漠刚回到府内，封赏的圣旨便下来了。
“奉天承运，皇帝诏曰：定远将军楚连漠宿卫忠正，今率军大败羌国，保我社稷安泰，功不可没，朕甚嘉之，加封尔为昭王，以淮北地益封三千户，永袭勿替。其女楚关月性资敏慧，温正恭良，特封为靖和郡主，令有司择日备礼册命。钦此！”
“谢陛下圣恩。”楚连漠站起向颁旨的林公公抱拳道：“有劳公公了。公公坐下喝杯茶吧。”
“王爷客气，这就不喝茶了，咱家还要赶回宫复命呢。多谢王爷好意，请王爷留步。”说完命人将御赐的礼都放下后，便带人走了。
“爹爹，您离开这么久，可有想月儿了？爹爹从前常说塞外平沙万里，浮云归雁，何等壮丽，月儿也好想看啊！爹爹您再跟月儿讲讲罢，塞上之人都如传闻一般豪气干云吗？”
人刚走，楚关月便迫不及待地缠着父亲给她讲塞外的风土人情。小女童满含期待地看着爹爹，眼睛乌亮清澈，眉眼像父，小嘴俏母，五官还未长开，便已瞧出日后的明丽英气。
作者有话说
第1章 楔子
