9、拜佛 ...
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养心殿此时的气氛就沉重无比。皇上突然高烧，太医已经完全确诊，“微臣开个方子，给皇上先服下吧。”其实这个年代，得了天花想活下来纯粹靠运气，运气好就能活，运气不好就只有死。太医根本没有治疗仪办法，只是照着前人的方子开而已。
李玉听后立刻吩咐一旁的小太监：“快快，快去煎药！”没过多久，一碗小宫女就端着药过来伺候皇上用药。可是那个小宫女又紧张又害怕，手抖得不行，竟然还没伺候一口，就洒在了皇上身上。皇上因为高烧四肢无力，本就心中烦躁，见状更是怒火冲天：“拖下去杖毙！”那宫女吓得立刻求饶，手上的药碗眼看就要摔在地上，芷若赶紧上前一步，扶住药碗，顺势坐上皇上的龙榻边上：“皇上真龙天子，威严莫测，这小宫女之前从未见过天颜，自然十分紧张。”说完，拿起勺子舀了一勺汤药，吹了吹，“就让奴才伺候皇上吧。”
弘历看着她镇定自若的脸，心中烦躁倒是少了大半：“杖责四十吧。”那小宫女听后不停地磕头“谢皇上开恩，谢皇上开恩！”弘历喝完一碗药后，有些困倦。芷若见状就轻手轻脚的伺候皇上躺下，直到看着他睡去了，才跟着李玉出去说话。
李总管有些欲言又止：“芷若姑娘，你看着皇上身边正缺人伺候……”“李总管，芷若正有些事情想和您商量呢。若是您觉得有什么不妥当的，还请您见谅。”芷若打断了李玉的话：“养心殿内伺候的宫人本来就不多，一方面，这煎药的、打扫的、值守的、做饭浆洗衣裳被褥的都需要人手；再来，这些人也没有什么伺候人的经验，笨手笨脚的，容易惹皇上生气，不如这以后就让我贴身伺候着吧。”
李玉听后大喜：“那就麻烦芷若姑娘了。”芷若客气道：“李总管客气了，这本就是应该的。”说完，又进了殿内。此时正值盛夏，皇上病着不能用冰，芷若一边给守着弘历，一边心里埋怨：真会挑日子，选最热的时候生病，我都要捂出痱子了。
弘历大概睡了两个时辰才慢慢醒过来，就看见芷若倚在床头，似睡非睡，轻轻咳了一声。芷若立刻清醒过来：“皇上您醒啦？”赶忙拿着毛巾，给皇上擦身上的汗水，给他更衣。待一切收拾妥当后，李玉问：“皇上可要吩咐用膳？” “用膳吧。”芷若听见后道：“那奴才服皇上起来。”弘历听后气了：“朕现在浑身无力，你还让朕起来用膳，是何居心？不想伺候就换愿意的人过来伺候！”
“皇上，正是因为您现在病着才要多走动，只要皇上意志坚定，坚持锻炼才能好的更快。”芷若柔声劝道：“皇上，您就起来试一试，若实在不行，奴才再伺候您躺下。”弘历便撑着芷若和李玉的手站了起来，在殿内慢慢走着。走着走着倒觉得头好像没那么晕了：“诶，好像还真有效果。”说完看向芷若，只见她不施粉黛，额上都是细汗，不由有些出神。
不一会儿，膳食就都上好了，可是弘历没什么胃口，只吃了几口，便不想吃了。李玉心中着急：“皇上，您在吃点儿吧。”又给芷若使眼色。芷若也跟着说：“皇上，您别看这些菜有些清淡，都是最适合您现在吃的。您不多吃一点，吃饱一点又怎么能打倒病魔呢。奴才弟弟小的时候生病都不会不吃饭呢。”弘历听了有些羞恼：“朕不是不吃，是没力气吃。都是因为你，非要让朕起来走路，把朕的力气都走没了。”芷若也不同他讲道理，果然生病让人幼稚：“是，都是奴才的错，皇上只是累了，奴才亲自喂皇上吃饭。”
好不容易哄皇上吃好饭，消完食，芷若已经饿的饥肠辘辘了，果然伺候皇帝真不是什么好差事。直到皇上睡觉后，她才抓紧时间吃了点点心，梳洗了一下，去佛堂拜了一会佛，才回到养心殿和李玉一起守夜。这样的日子过了两天，第三天皇上开始持续高烧、呕吐不止。
“一般天花分为三个阶段。第一个阶段就是持续高烧、并伴随着头痛、呕吐等症状。接下来就是出痘了。”太医说到这里顿了一下“若是皇上出痘顺利，就能直接痊愈了，若是不顺利……”“皇上有龙气护体，自然会顺利。”李玉瞪了太医一眼。可惜，李玉的希望没有成真，第八天情况开始恶化。太医诊脉后说，按照现在的病情，估计只剩三天了，就看皇上撑过去了。整个紫禁城陷入一片寂静中，所有人都缩着脖子做事。
第九天，弘历木木的躺在床上，衣服看着竟有些空荡荡的，脸上的痘疹也变成了脓包。芷若给他喂药的时候他就像没听见一样仍然看着帐顶出神。“皇上还未到最后一刻，您不能放弃啊！”芷若哭着劝道：“您想想太后娘娘，想想皇后娘娘，想想大清的江山，圣祖爷5岁就能做到的事情，您怎么会做不到呢。”“可是朕真的累了……”“皇上，您不要多想，一定会好的……”
下午，弘历强打着精神立下了一道诏书并秘密给了太后，册立皇四子为太子，命和亲王弘昼、礼亲王弘曕、鄂尔泰、张廷玉、徐本、讷亲为辅政大臣。芷若知道，此时的弘历已经开始绝望了。
第九天晚上守夜时，芷若突然和李玉说：“李总管，从昨日开始，我夜里睡觉的时候就梦见了佛祖，我想佛祖祈求他保佑皇上平安，可是佛祖总是着看我，却不理我。你说，这是什么意思啊？”李玉听后瞬间有些激动，压低了嗓子说道：“你说的可是真的？”“我怎么敢骗你呢，可是佛祖根本不理我，你帮我分析分析原因。”李玉其实也搞不明白：“会不会是佛祖觉得还不够心诚？”“有道理。”芷若念叨着：“不够心诚……怎样才能让佛祖感受到我的诚意呢……”
突然芷若好像是想到了什么：“我知道了！” 说完问李玉：“李总管，你能给我找一把匕首么？”李玉不明所以，但还是说：“我去给你找一把。”李玉找了一把，和芷若一起去了佛堂。到了佛堂，芷若跪下虔诚的念着佛经，李玉也跟着跪在一旁祈祷，突然听见芷若说：“信女恳求佛祖，让皇上尽快康复，信女愿意以寿命相抵，换得皇上平安。”说完竟然拿出匕首，砍断了自己的小拇指。
李玉大惊：“芷若姑娘，你这是做什么！”芷若含泪回到：“我今日以小指明誓，这样佛祖定能感受到我的心诚的。”李玉听后也是感动不已：“芷若姑娘，佛祖一定能感受到的。我去给你拿药，你赶紧包扎一下吧。”芷若跟着李玉回了养心殿，见李玉去找伤药了，立刻往一旁的茶壶里倒入了灵水。听见李玉脚步神后赶紧藏好东西，装作若无其事的样子拿着伤药给自己处理了一下伤口。
等李玉拿着伤药剪刀之类的东西出去后，她故意制造一些动静，吵醒弘历，弘历此时已经甚至不清了，根本分辨不出是被吵醒的还是自己醒的。芷若赶紧拿起水壶倒了一杯水，扶起皇帝说：“皇上可是口渴了，喝点水吧。”本来生病的人就容易口渴，弘历也没多想，喝了两杯水后，又睡下了。
作者有话说第9章 拜佛
