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虽刚入夏，京城却一进一进地热起来，这几日都是雾霭弥蒙，把一股子热气全拘在城里，无一丝风。这一日，尤其燥热，好似夹天夹地造了个硕大无比的蒸笼，把整个京城都罩在了里面，还在不断添薪加炭。殷实人家都在自家房子上建了遮日的凉棚，把西瓜用井水沁凉了，红壤黑子，咬一口又甜又沙。人市里的劳力们则还得顶着日头出外寻觅活计，被选中的则跟了雇主自去干活，还在等活儿的则是清一色的短打，寻了树影儿，拿着草帽不断扇风。这个天气透着邪行，人们都轻易不敢动，只要一动就腻得四脖子汗流，就连胡同里的狗儿都捡了阴凉处趴着吐舌头，呼哧呼哧只是喘。运河码头从南方运来的一船一船消夏的蒲扇、竹夫人、艾草、防治中暑的草药，没有卸货就被京城商贾一抢而空。
午后，一层一层的乌云笼了上来，密密匝匝、遮天蔽日，一阵一阵的阴风夹杂着些许雨水的腥气扑面而来。行路赶脚的人都慌忙地寻觅着落脚避雨的地方，一时间，茶棚子、饭馆子都招呼了满坑满谷的生意。只一瞬，豆子大小的雨便劈头盖脸地砸了下来，就像天被同了个窟窿堵不住似的。
城外一户普通的庄户人家，老爷子姓张，妻子早亡，只余一个儿子，唤做石头。老爷子带着儿子，既当爹又当妈实是不易，日子虽清苦，但爷俩相依为命倒也自得其乐。入夏以来，三间简陋的草房还没有翻过瓦，小雨还勉强，大雨是端地忍耐不住的。张老爹看天色不善，赶忙放下手中的活计，忙不迭地指使着从地里赶回来的石头把家里能用上瓶瓶罐罐都拿来接雨水，又小心地给炕头的一个睡着的女人盖上了油衣。不一会子，张老爹和儿子轮换着往院子里倒水。
雨势很大，要不是门被拍得山响，张老爹几乎听不到有人敲门，遂指使了石头去应门。门外整齐站着一行人，穿着虽普通但气势不凡。为首的一个精干汉子很是客气，上前拱手大声道：“这位小哥，我们是要进城的商贩，不想赶上了这雨，能不能行个方便让我们家主人喝口热茶避避雨？”
石头并无主意，只是回头大喊道：“爹，是来避雨的。”
张老爹回道：“赶紧让客人进来吧，就是庄户人家莫要嫌粗陋。” 石头开了门让一行人进了院子，马匹则都栓在了门口。进了院子，四五个壮硕家仆不声不响地勘察了整个院子，张老汉就三间破草房，一间伙房，简单地紧。
张老爹赶忙张罗着去烧茶煮水，为首的那个精干汉子则赶上一步道：“老人家，本是我们相扰，怎么好意思再麻烦您，您指画下，我们自己来就好。”说罢就搀了张老爹回房，自己则转身去了伙房。
剩下的十四五个人都拱卫着一个披着油衣的中年男人，这人眉目清秀，却有一股尊贵之气，绝不似一般的商贾。张老爹也是个见过些世面的，看这一群人不像坏人，这清平世界、京城重地也没什么响马强盗，稳了稳心神拱手道：“快请里面坐，快请里面坐。”
中年人迈步进屋，亲切地道：“老人家，多谢你让我们来避雨，来，来，咱们坐。”说罢拉着张老爹的手坐在了炕头。又指了仍在门外淋雨的十几个半大孩子道：“都进来吧。”这十几个人点头称是，才垂手鱼贯进屋，立在下首。院中只余四五个家仆，钉子一样迎雨站着。
张老爹看得瞠目结舌，不知这一群人是什么来头，不自觉地就要站起来，中年人赶忙一拦，道：“老人家不要多礼，这些都是我的儿子，在老人家面前哪里有他们的位子。”张老爹更惊，寻常人家怎么会有钱娶这许多女人生这许多儿子，不由得更是紧张了起来。
张老爹疑得不错，这一行人正是执掌江山已经三十年的康熙皇帝，带了皇阿哥和侍卫一行人急匆匆地从畅春园赶回紫禁城。
不大会工夫，石头和先前那个精干汉子端着热热的茶水上来，精干汉子上前一步道：“主子，行路在外万事都将就一下，这雨看着凶，其实下不长，再有一个时辰就能回……回家了。”
康熙皇帝面不改色，接了茶汤，暖着手，并不急着喝，缓缓道：“省得。”
精干汉子又给每一位立在下首的半大孩子一人一碗热茶汤，这些孩子已经被浇得透湿，这会子从上到下滴滴答答，试衣服贴在身上着实难受，一张张惨白的脸，冷得牙齿直打颤。一碗热热的茶汤喝下去，才缓过些颜色。
康熙皇帝看了十几个皇阿哥，道：“凭地不中用。”转头又对张老爹道：“几个不成器的东西让您笑话了。”
张老爹张忙道：“哪里哪里，几位公子都是人中龙凤，来年必都高中的。”里屋，传来一阵极严重的咳嗽，石头取了水，一掀门帘进了里屋。
康熙皇帝一笑，没言语，顿了顿又捡了些庄稼、收成、赋税之类的事情跟张老爹有的没的唠着磕。说着说着，雨势就渐渐小了，里屋咳嗽的女人则又撕心裂肺地大喊了几句，不是官话，张老爹一惊，道：“客人稍待，容小人去看看。”
康熙皇帝心里一动，伸手一拦，道：“老人家，不知这个女子是你什么人？我本是城里善安堂的东家，好歹是懂些医理。老人家即让我们来避雨，也是缘分，我们也没什么好报答的，让我去瞧瞧这个病人如何？”
张老爹一听大喜，道：“客人说哪里话来。这女子是前日昏倒在我家门口的，浑身发着高热，看着可怜就让我家石头背了进屋，病了这几日，只是咳嗽，只是叫，却也不知叫的什么。我们庄户人家一年也就是个温饱，哪里有钱给她请个大夫，也吃不起药。如果客人能给医治，救得好是客人积德行善，救不好也就是她的命罢了。”
说着，张老爹把康熙皇帝让进了里屋。一个逼仄的狭小空间里，一张炕占了大半间屋子，窗户紧闭，一股霉臭的味道扑面而来。炕上躺了一个病病怏怏、脸色蜡黄的女人，因为刚才激烈的咳嗽，颊上染着不正常的红晕。康熙皇帝之所以会对这个女人生出好奇，是因为这个女子在病中呼喝的呓语是一口纯正的蒙古话，女子呼喝的正是“噶尔丹，我与你不共戴天。”
作者有话说
第1章 1
