《朝天曲》萧云雨

7、第一章 十年一梦（七）

　　那褐衣男子早已被他捏住喉头闭晕了气，滚到楼下一动不动。旋即有人叫道：“这不是九尾鼠么？他娘的，还曾偷过大爷的腰包。”说着冲上前踢了几脚。
　　那三十来岁的壮汉哈哈大笑，伸手将唐承欢提起走下楼，说道：“你娘让你好生看管银子，你却在房外玩耍，该打，该打。”
　　唐承欢心下虽惊，面上却不动声色，见他走下了楼，叫道：“放我下来。”接着听见唐菊喝道：“放下我儿。”
　　那壮汉侧身躲避，钢牙“砰”的一咬，齿间多出一枚铜钱。他吐出铜钱，将唐承欢放在地上，大笑道：“小娘子不来谢我替你守住了银子，反来用钱打我，是何道理？”说话间将背上一个白褂裹成的包袱砸在赌桌上，笑道：“小娘子的这包银子最少也有二百两，在下既然帮你捉住了偷银子的贼，按江湖规矩抽取一成的谢金，想来小娘子不会不依罢？”
　　唐菊心下暗道：“我哪有银子？这人莫非是疯子？”但见他砸在桌上的包袱甚是沉重，当下沉住气道：“壮士好眼力，小女子的包袱里恰好是二百两银子，一成谢金也不过二十两银子，自然该给的。”说着便在赢来的钱堆里找寻银锭。
　　那壮汉沉声道：“不用给现了，便算在下二十两银子押在‘无’吧！请小妹儿接注。”
　　众人哄然开始议论，虽然此时输赢已大，但也未超过每人每次押两吊铜板，此时猛然赌注涨了十倍，每个人的心跳也加快起来。
　　唐菊却咯咯娇笑道：“儿子，这把你来开。”
　　众人又惊又喜，惊的是她竟让一个小娃来开这豪赌，想来是怕了那壮汉，故意让他赢钱，好借梯子下楼，保全自己母子二人的平安；喜的却是，那壮汉的赌术在当地无人能出其右，只要跟着他下注，岂非稳赢不输？
　　再见桌上那包鼓胀的银锭，似乎已能看见里面白花花的一片，就算心中原本对这孤儿寡母有一丝同情不忍的，此时也只恨自己身上为何不多带上些本钱？
　　于是观者纷纷掏尽腰包，将“无”的下注区堆得密不透风。
　　那掌柜的摇头暗叹，拉起老妻退了开去。唐菊上前将他拉了回来，笑道：“掌柜的，先别慌着下桌，这把我若赢了，分你一半。”掌柜的闻言大惊，连连摇头，唐菊娇笑道：“怕什么，输了又不须你来赔。”接着高声道：“欢儿，开。”
　　唐承欢揭开碗，用筷子一阵刨除，众人大呼小叫，却齐刷刷都喊的是“无”字。突然间一齐哑了，只见桌面上刨剩下的铜钱已能数得清楚，十三枚。也就是说，刨到最后，剩余的枚数是一，而非无。
　　输了，输了，怎么可能？每个人心中都不能接受这样的结果，一齐将眼光放到那壮汉身上，却见他哈哈一笑，说道：“小娘子好手气，在下输了。”
　　唐菊咯咯笑道：“手气不错，确实手气不错。掌柜的，说好赢了有你一半，去拿你那份吧。”那掌柜的犹如梦游，他那老妻为人伶俐，嘴上连声道谢，却早已过去一五一十数将起来。
　　众人眼看银子化成水，群情不免骚动。那壮汉抓起白褂裹成的包袱，走到旁边一桌坐下，大喝道：“老板，拿酒来。在下送佛送到西，替小娘子守着这银子，若再有鼠辈敢来起不义之心，老子便将他的鸟卵扯下来下酒，哈哈哈！”
　　唐菊笑道：“多谢壮士相助。待小女子坐完这庄，定来敬你两杯。”
　　那壮汉大笑道：“谁还有本钱么？刚才龟儿子些个个想要吃人一样，这一把输了，赌局便已结束。”
　　掌柜的亲自给他上了酒水，还特意弄了两个佐酒小菜。聚赌众人显然甚是忌惮那壮汉，只敢在心头骂娘，忿忿不平的渐渐散去。
　　唐菊将赢来的银钱收好，领着唐承欢坐到那壮汉桌旁，浅笑道：“酒量如何？”
　　那壮汉目光迷离，似乎未饮已醉，答道：“比不了十年前。”
　　唐菊面色一黯，道：“我却好久未曾醉过了。”
　　那壮汉哈哈大笑，道：“你酒量太好，想醉只怕不易”，话锋一转，指着唐承欢问道：“这是你儿子？”
　　唐菊将唐承欢拉了过去，与自己面贴着面，反问道：“难道长得不像？”
　　那壮汉嘴角扯动，算是露出一个笑容，仰头干了一杯，才道：“像，你的儿子，怎会不像。叫啥名字？”后面这句却是向着唐承欢发问。
　　唐菊打断他的问话，道：“这包里面真是银子？”
　　那壮汉嘻嘻笑道：“你会这样猜？”说着解开包袱，只见里面堆满了小块的石头。二人一齐大笑。
　　唐承欢经历半夜闹腾，早已有些头晕，不过却也猜到眼前这名壮汉定是小娘旧识，见她不答反问，当下主动答道：“小侄姓唐，双名承欢。”
　　那壮汉微微一愣，道：“姓唐？”
　　唐菊淡淡道：“随我的姓。”说着暗中捏了唐承欢一把，又道：“这是为娘的师兄，名叫苏征。快叫声叔叔。”唐承欢大大方方叫了声“苏叔叔”。
　　苏征眉头轻皱，沉默片刻，道：“看起来彬彬有礼，性子像他爹吧？他爹人呢，怎么没有与你一道？”
　　唐菊神色不悦，道：“死了。”
　　苏征奇道：“死了？什么时候？”
　　唐菊微有不耐，道：“十年前便死了。别说我了，你怎会在这里？”
　　苏征神情黯然，道：“我在隔壁替人镇镇堂子混口饭吃，小地方能人少，倒也轻松。今日你坐这铺庄闹得凭大的阵仗，我怎能不过来瞧瞧？呵呵，你何时认出我的？”
　　唐菊道：“你模样变化大，若非后来说了句‘小妹儿’，我还真不敢确定是你。”
　　苏征哈哈笑道：“十年不见，小妹儿还是当年那个小妹儿，为人母了还不改自称本姑娘，哈哈哈。”
　　唐菊一怔，连忙转开话题，道：“你有几个儿女？”
　　苏征苦笑道：“未曾娶妻，何来儿女？师妹这是要往哪去？”
　　唐菊微觉惊讶，也不好细问，答道：“带欢儿回蜀中安身。”
　　苏征神色一变，举起杯来，对她说道：“这杯敬师傅。”说完一口喝干。
　　唐菊奇道：“干嘛敬我爹，他怎么了？”
　　苏征不答，又举起一杯酒，道：“这杯敬你大哥，全靠他，唐门与情剑门才避免了灭门之祸。”说完又一口喝干。
　　唐菊见他神色凝重，心下大感忐忑，听他接着举杯说道：“这杯敬情剑门的李一剑、刘海，还有本门三师兄、七师兄、八师兄……，虽然未能替师傅报仇雪恨，但他们杀了不少宋兵，力战而死，都是好汉子。”
　　唐菊心头大震，急问道：“究竟怎么了？你好生说话呀。”