《南锦风云（GL）》穹砚染星河

16、她们终于归来

　　佛堂门开，夜气携着尘土与刀鞘的冷意涌入。

　　寒焰走在最前，一身玄色劲装，身形挺拔如松，眸色比夜还沉。北地的风雪在她眉骨上削出凌厉的棱角，却在掠过楚婉宁时露出一点极难察觉的温软。低声道：“小姐，我们回来了。”那声音像一块沉铁落入深潭，撞出楚婉宁胸腔里久藏的涟漪。

　　楚婉宁想说“路上可还平安”，话到唇边却化作最平淡的“好”。

　　宝钰紧跟在后，藏青短打收袖束腰，玄色小冠压不住几缕碎发，草屑黏在发梢，像赶路时沾的风尘。她被楚老夫人勒令男装示人，好为来日扮侍卫入宫做准备，此刻望去，倒真像位利落少年，人未站稳，声已先至：“小姐！小芷柔！可算活着回来啦！再颠半日，我这身骨头都要散架了。”

　　楚婉宁被她嚷得心头一松，唇角不自觉扬起。宝钰还是老样子，在外历练多年也改不了这热闹的性情，像一簇火，劈里啪啦就把佛堂的冷清烧得精光。

　　宝钰话音未落，就被身后的芜泪轻轻扯了扯衣袖。芜泪穿了一身浅碧色的衣裙，料子是西垆独有的蕉叶锦，裙摆上绣着细碎的白色蘅芜花。她生得温婉清秀，只是眉宇间带着一丝淡淡的倦意，指尖还留着些雨林草木的浅褐印记，像一枚枚不肯褪去的旧疤。芜泪对着楚婉宁浅浅一笑，眉眼弯弯，像江南水乡的一汪春水，柔声唤道：“小姐。”

　　楚婉宁望着她，心头微酸，西垆的雨林潮湿险恶，雨刃风针，芜泪一个娇柔的女子，独自在外，这些年定是吃了不少苦。

　　芦垚最后进门，月白长衫不染纤尘，腰间系着一条墨色玉带，手里还提着一个沉甸甸的药箱。她比众人都长几岁，眼角已见极细的纹路，却更衬得眸光温敛。行至楚婉宁跟前，她略一俯首，声音像暖玉轻叩：“小姐，芷柔，我们平安回来了。”那一声“平安”落在耳里，楚婉宁心头悬了数年的线悄然松了半寸。芦垚就是这般，只要她立在那里，便是一枚定海针，风浪再急，也翻不过她的眉眼。

　　楚婉宁搁下笔，起身时，裙摆扫过案角的铜炉，带起一缕青烟。她望着眼前风尘仆仆的四人，眼底泛起一层薄薄的湿意，嘴角却弯起了真切的笑意。佛堂肃穆，不是叙话的地方，更遑论久坐，她压下心头翻涌的情绪，温声道：“回来就好，回来就好。一路上辛苦，你们先各自回房梳洗收拾，歇歇乏。晚些时候，我让芷柔去唤你们，咱们再好好叙话。”

　　连日赶路，身上沾了不少尘土风霜，四人确实狼狈。
　　寒焰率先颔首，沉声道：“是，小姐。”
　　宝钰虽有千言万语想说，却也知晓规矩，只能悻悻地挠了挠头，应道：“听小姐的！我正好回去换身帅气的衣裳。”
　　芜泪微微一福，眼底的倦意更浓了些，柔声道：“那我们先行告退。”
　　芦垚提了提药箱，温声补一句：“晚些时候，我过来给小姐请脉。”
　　楚婉宁点点头，目送着四人转身离去，直到她们的身影消失在佛堂门外，才缓缓转过身，望着案头那团晕开的墨痕，久久没有言语。
　　芷柔安静地站在一旁，不敢出声打扰，只看着自家小姐的背影，多了几分单薄寂寥。

　　待四人走后，楚婉宁才轻轻叹了口气，指尖抚过冰凉的佛珠。她们回来了，一个都不少，悬了数年的心，总算是落了地。只是，望着她们疲惫的眉眼，她便知道，这几年，她们在外头，定是吃了不少常人难以想象的苦。

　　夜色渐深，佛堂里的烛火跳动着，映得楚婉宁的身影愈发清瘦。芷柔端来一盏温茶，轻声道：“小姐，夜深了，回房歇歇吧。”
　　楚婉宁接过茶盏，指尖传来温热的触感，她轻轻嗯了一声，目光却望向窗外沉沉的夜色。
　　晚些的叙话，不知是温馨的团圆，还是又一场风雨的开端。

　　另一边，回房的四人，也各怀心思。
　　宝钰一进门便瘫坐在床榻上，胸前束带勒得发疼，像一道无形的箍。她低头扯了扯衣襟，这副少年服装穿久了，连自己都快要忘了原本的模样。芜泪坐在镜前，轻轻拭去脸上的风尘，望着镜中自己的眉眼，脑海里却闪过寒焰在西垆崖边伸手救她的模样。这时的寒焰站在窗前，眉头微蹙，北境的风沙，西垆的雨林，都不及深宫的暗流汹涌，往后，她们要护着小姐，步步为营。芦垚则打开了药箱，细细整理着带回的草药和医书，眼底满是坚定。晚风穿过回廊，带来草木的清香，也带来了几分山雨欲来的沉寂。

　　暮色沉得彻底，楚婉宁的暖阁点着几盏琉璃灯，明黄色的光晕淌满了全屋，驱散了夜的凉意。一张酸枝木圆桌，摆着十碟六碗，皆是清淡适口的菜式 —— 翡翠虾仁、清炒时蔬、菌菇汤，还有几碟精致的酱菜，都是众人昔日常吃的口味。

　　芷柔手脚麻利地布着碗筷，见人到齐了，便笑着道：“快坐快坐，这汤是后厨特意用山泉水炖的，鲜得很呢。小姐怕你们一路奔波，特意吩咐后厨做了这些。”

　　楚婉宁坐在主位，见四人依次落座，眼底的笑意温柔了几分，拍了拍身旁的位置：“芷柔，来，你也坐。都尝尝合不合口味。”

　　“合，合，太合了！” 宝钰早就按捺不住，一坐下就拿起筷子夹了口虾仁，嚼得眉开眼笑，“比北境那些风干的肉脯好吃一百倍！小姐，我这几年在北境，做梦都想着你院里的菜呢！”

　　宝钰并未换回女儿家的裙裳，只换了一身玄色暗纹的劲装，领口袖口绣着银线流云纹，头发用一根墨玉簪束得一丝不苟，更衬得身形挺拔，眉宇间英气逼人，比白日那身赶路的藏青短打，更添了几分俊朗利落。

　　寒焰坐在她身侧，闻言淡淡瞥了她一眼：“吃相斯文些。”

　　宝钰撇了撇嘴，却也没反驳，只是夹菜的动作慢了些，手肘不经意间碰到腰间悬着的短刀，发出一声轻响，她随手拍了拍刀柄，眼底闪过一丝得意 —— 这是她在北境剿匪时得来的战利品，削铁如泥。

　　芜泪坐在楚婉宁另一侧，手里捧着温热的汤碗，小口啜饮着，眉眼舒展了不少，褪去了白日的倦意：“这汤真好，在西垆我总觉得身上潮得慌，喝了这碗汤，倒像是暖到了骨子里。”

　　楚婉宁见她喜欢，便笑着道：“喜欢就多喝些，后厨备了不少菌菇，往后日日给你炖。”

　　芦垚放下筷子，将手边一个小巧的木盒推到楚婉宁面前，温声道：“小姐，这是我今日整理出来的平安符，用西垆的艾草和北境的防风草缝制的，戴在身上能驱邪避疫，你和芷柔各一个，剩下的，我们几个也分了吧。”
　　楚婉宁拿起一个，指尖触到布料上细密的针脚，心头一暖：“费心了，芦垚姐姐。”
　　芷柔也凑过来，拿起一个翻来覆去地看，笑道：“真好看，多谢芦垚姐。”
　　几人说着话，气氛渐渐热络起来。琉璃灯的光晕落在碗碟上，映得汤水微微发亮，满室都是饭菜的香气。

　　楚婉宁放下汤勺，看向寒焰，柔声问道：“寒焰姐姐，北境这几年，可还安稳？”
　　寒焰搁下筷子，身姿依旧挺拔，闻言沉声道：“还算安稳，只是北境的部族素来桀骜，前两年有几个小部落闹过纷争，不过都被他们最大的部落给平定了。我跟着师傅在那边，除了习武，也顺带摸清了他们各部族的底细，或许…… 日后能派上用场。”

　　她说话时，目光落在楚婉宁身上，带着几分笃定。楚婉宁心头一震，知道寒焰说的 “日后”，指的便是入宫之后。北境部族的动向，朝堂之上无人不关心，若是能握有这些底细，便是多了一张底牌。

　　“辛苦你了。” 楚婉宁轻声道，眼底满是感激。

　　宝钰在一旁听得起劲，忍不住插嘴：“何止是摸清底细！寒姐的剑法，现在连师傅都赞不绝口呢！有一次，我们遇上一伙流窜的马贼，足有上百人，寒姐一剑就挑了他们的头领，那些马贼吓得屁滚尿流，当场就散了！”

　　她说得眉飞色舞，手舞足蹈的，差点碰翻了手边的茶杯。寒焰伸手扶了一下，眉头微蹙：“夸大其词。”
　　“我才没有！” 宝钰哼了一声，转头看向楚婉宁，拍了拍自己这身新换的劲装，一脸得意，“小姐你看，我这身行头，是不是比白日的更像样？往后入宫当侍卫，保管没人能认出我是女儿身！”

　　楚婉宁笑着点头，目光掠过她英气的眉眼，轻声道：“确实俊朗，只是往后在宫里，凡事都要谨慎些，不可这般莽撞。”
　　“小姐放心！” 宝钰拍着胸脯保证，“我心里有数！”
　　芜泪见她这般，忍不住轻笑出声：“你呀，就算穿得再英武，性子还是这般跳脱。”
　　“跳脱才好呢！” 宝钰扬起下巴，“宫里那些人个个藏着掖着，我这般直来直去，反倒让人摸不透！”
　　众人都被她逗笑了，暖阁里的气氛愈发融洽。

　　楚婉宁看着芜泪，又问道：“芜泪姐姐，西垆的巫医之术，你学得如何了？”
　　提到这个，芜泪的眼底多了几分神采：“还算学有所成。西垆的巫医，不仅会治病，还懂些草药解毒之法，那些草药大多是雨林里独有的，寻常人见都没见过。我师傅说，这些法子，或许能解一些奇毒。”

　　她顿了顿，看向楚婉宁，语气认真：“小姐，日后入宫，人心叵测，难免会有人用些阴私手段。我会把那些解毒的草药都备好，贴身带着，绝不会让你受半点伤害。”

　　楚婉宁望着她坚定的眉眼，心头一热，点了点头：“好。”

　　寒焰在一旁补充道：“我在北境，也寻了些能防身的暗器，小巧隐蔽，不易被察觉。日后，我和宝钰会轮流守在你的院外，确保万无一失。”

　　宝钰立刻附和：“没错！我和寒姐联手，就算是有刺客，也能让他有来无回！”
　　芦垚也开口道：“宫里人多眼杂，饮食起居都要格外小心。我会每日为小姐查验膳食，诊脉看诊，确保你的身子康健。”
　　四人你一言我一语，说着日后入宫的安排，字字句句，皆是关切。
　　楚婉宁听着，眼眶微微发热。她端起手边的茶杯，轻声道：“这一路，辛苦你们了。入宫之路，凶险未知，却要连累你们……”

　　“小姐说的哪里话！” 宝钰率先打断她，语气恳切，“我们能跟着小姐，是我们的福气！当年若不是小姐收留，我现在还不知道是生是死呢！”
　　寒焰也颔首，声音依旧沉稳，却带着几分暖意：“护着小姐，是我们的本分。”
　　芜泪和芦垚也纷纷点头，眼底满是真挚。
　　“还是我，小姐，我会一直在你身边伺候你。”芷柔也着急的表达心意。
　　楚婉宁看着眼前的五人，心头的沉重消散了不少。她举起茶杯，笑道：“好，那我们便一起，共渡难关。今日不说这些沉重的，只叙旧情。”
　　“好！” 宝钰欢呼一声，率先举起茶杯，“我敬小姐一杯！”
　　众人纷纷举杯，琉璃灯下，茶盏相碰，发出清脆的声响。

　　暖阁外，夜色如墨，晚风拂过树梢，沙沙作响。暖阁内，却是暖意融融，笑语声声。
　　宝钰又开始讲起北境的趣事，说她如何捉弄那些刻板的兵士，如何跟着寒焰去山里打猎，说得绘声绘色。芜泪偶尔也插几句话，说起西垆雨林里的奇花异草，说起那些会唱歌的鸟儿。寒焰虽话少，却会在宝钰说得夸张时，淡淡纠正一句，惹得众人发笑。芦垚则安静地听着，偶尔为楚婉宁添些茶水。

　　楚婉宁看着眼前的景象，嘴角的笑意久久不散。
　　或许，前路真的布满荆棘，但只要她们还在身边，便有了一往无前的勇气。
　　烛火摇曳，将众人的影子映在墙上，挨得很近，像是永远都不会分开。