《白话再生缘》曼倩天涯

90、（3）

　　百花、瑞云两班所居的梨花院，在侯府西北角，非常僻静。两名家丁用一张春凳抬了薛宜晴过来，胡乱找了间房放下，因戏班诸人不在，只得叫了守门的马婆子看护他，说等会儿有大夫来看，便自行走了。

　　马婆子见四下无人，薛宜晴又不知何故昏迷不醒，十分地害怕，不时到门口张望。幸而过了不到半个时辰，先前的家丁便陪着几个人来到，其中一个长衫提箱的中年人，显然是大夫。陪同的还有两人，他都不认识，有个年纪二十来岁个子不高的，绸衫皮帽，还似乎颇有身份，其余人都看他脸色，听他指示。

　　这人正是荣发。他命皇甫府的家丁带路，陪着赵大夫来梨花院为薛宜晴看病。赵大夫仔细诊过脉，便要笔墨开方。此处是戏班所居，家丁并马婆子都不熟悉，一时忙乱，竟寻不到文房四宝。荣发便叫皇甫家丁并跟随自己的郦府僮仆陪赵大夫去前面书房开方，又命马婆子先去熬碗姜汤来，待病人醒来暖身。

　　马婆子跑到院后厨房，岂知因操办婚事，各处厨房都在帮忙准备筵席，来往取茶换盏的家丁仆妇如穿梭一般，哪有人听他说事，就是要自己动手，闲灶也不得一座。正没抓手处，管事的一眼看见他，招手道：“不见这里脏碟子堆了这么高？这等日子，也是你能偷懒的？”

　　马婆子忙道：“梨花院里有个姑娘昏倒了，要姜汤哩。”

　　那管事的嗤道：“今天不知多少大人都轮不上茶饭，一个戏子也来要汤？你白活这把年纪，这等没眼色，快先洗了这盆杯盘要紧，前头立等要用呢。”

　　马婆子无奈，自认倒霉，被他支使着在厨房干活，半日不得脱身。

　　荣发见马婆子去得远了，便坐到薛宜晴床边，一手扶着他后脑，一手掐他人中，口中连连呼唤：“映姐醒来，映姐醒来。”

　　这婚宴上晕倒的薛宜晴，正是望明楼上举身赴江的苏映雪。

　　当日苏映雪遭刘奎壁逼迫，跳下昆明江，被冷水一激，当即闭过气去。也幸而如此，不曾喝下江水，被水下一股暗流卷着拖了十余丈，方浮上水面，顺流漂去。

　　当时贺云霄正筹备出征百粤，昆明江路也受管制，白天大多是各处粮船运载军资，商船民船只能趁早晚间隙行驶。

　　其时虽然已近午夜，江上仍有零星船只，皆是本地熟识水路的，不畏黑暗潮流，往来运输。其中有个姓蒋名园的船夫，驾着一艘小小乌篷船，往返昆明与下游各县，运些粮食水产。他正把桨行船，忽然桨板触到一物，定睛看时，借着月色朦胧，见水中浮着黑黢黢一团水草般的物事，有些还缠绕在桨炳之上。他大着胆子，叫婆娘取灯来照，一面用船桨勾着那团水草拉近，才发现是个落水的女子，水草是散开的头发。蒋大娘连啐“晦气”。蒋园见那女子胸口微微起伏，怕是未死，就趴在舱板上，用手勾到他的衣服，扯着肩膀提上船来，又喝令妻子帮忙，将他抬到舱中，生了炭炉来烤衣暖身，自己仍旧去后面把橹。

　　蒋大娘知他未死，胆子也就大了起来，帮他揉搓手脚，活动关节。忙活片刻，苏映雪□□一声，醒转过来，睁着一双秀目，惊恐地左右打量。

　　蒋大娘见他害怕，笑道：“小娘子，你哪里人家，怎么落到江里？是我当家的救了你。”

　　苏映雪回过神来，忙支撑着起身拜谢，一低头，见自己头发披散，身上只有半湿的内衣，双颊飞红，连忙扯过铺上破被盖住。

　　蒋大娘见状忙道：“我们从江里捞你上来时，你就穿着这些，我们并不曾动过你一毫。” 找了自己一套干净布衫，给他换上；又拿了一枝荆钗，给他挽上发髻。

　　苏映雪谢过蒋大娘，又出舱拜谢蒋园救命之恩。蒋园因要行船，让浑家仍陪他进舱里去，万事且等靠岸再说。

　　蒋大娘陪着苏映雪，就问他哪里人氏，因甚落水。苏映雪只得半真半假，道自己姓薛，小名映儿，是昆明城南人家，自幼死了父亲，又无兄弟，叔伯逼迫他嫁给七十岁老病将死的刘员外冲喜，无奈投江自尽。

　　蒋大娘唏嘘半晌，道：“我看你行动，像是个有钱人家的女儿，怎么也这等命苦！”

　　苏映雪探问他家情形，得知蒋园乃是船户，生有两个儿子。次子在军中，半年前随皇甫将军出征百粤，生死未卜。长子几个月前刚娶了亲。蒋园夫妻遂将房屋让给儿子媳妇居住，老两口搬到船上，照旧做运货打鱼的生计。

　　苏映雪说话间打量舱中，见地方狭窄，挤满了破旧家什，炉上汤罐油腻腻黑黢黢，床铺被褥都透着鱼腥味，自忖此处实难存身，打听得凌晨蒋园要在阜阳县码头停靠，装卸货物，便托词有个表亲在阜阳县城居住，要上岸寻亲。他外衫并簪佩钗链等都在江流中散失，只有腕上金镯、耳上珠环尚在，就褪下金镯，送与蒋园夫妇，权谢救命之恩。

　　蒋园夫妇留他不住，只得任他自去。好在码头附近有军队驻扎，地痞无赖都远远躲开，倒比平时安宁。蒋园换装了蔬菜鱼虾，趁着天色未亮，江禁未启，又回向昆明。他们只在江上往来，不怎么与市井接触，过了十来日，才听说孟家小姐在侯府坠楼之事，虽有些疑惑，但苏映雪早已不见，蒋园身份低贱，又一向老实，并不敢声张，更不用说惊动官府，连苏映雪留下的一对金镯，也密密收藏，不敢与人看见。

　　苏映雪穿着蒋大娘的衣服鞋履，包了头巾，宛然粗陋渔妇，只是一双小脚在大鞋里，十分不适。但此时也无可奈何，只得一步步拖着走往市集，走几步，歇一歇，直到天色十分大亮，才寻到一家当铺，就走去要把耳环典当些银两。

　　那掌柜的见他年少女子，又是贫苦人家打扮，十分压价，一对黄金点翠嵌珠耳环，只肯当十六两。苏映雪也不过多争执，收了银子出来，思量着找个客店住下，再徐图后计。走了几步，脚痛难忍，就靠在路旁墙角歇息。岂知许多当铺门外都有流汉偷儿常年盯梢的，见他一个孤身女子出来，怎会放过。他刚坐下，就有一个半大的小子从他身边经过，假作趔趄，在他肩头一扶，手指已夹出他怀里荷包。苏映雪刚惊觉转头，他已经一溜烟跑进巷子里，三转两转，不见了踪影。