《白话再生缘》曼倩天涯

42、第五章 燕栖空庭

　　却说元城候夫人顾氏，因次子刘奎璧入京供职，自己身边只有庶女刘燕玉在旁，不免孤单。又因母亲病重，家中只有胞弟顾宏业一家，人口稀少，遂常过顾府居住，相帮服侍母亲，料理家务。刘燕玉独留刘家大宅中，虽然仆从不甚听话，他也不为己甚，倒也清净自在。

　　冬月里，顾太夫人渐渐不治，撒手西去。顾宏业与姐姐商议，定在腊月初二至初四治丧。到了日期，各方亲友都上门来，刘太郡也派了一顶小轿，去接刘燕玉来此。

　　刘燕玉闻得嫡母命令，不敢迟延，当即带了江妈来到顾府。这刘郡主下轿之时，却惊动了一个前生冤孽。刘夫人本有个胞姐，嫁在本地崔门。崔家虽不如刘家富贵，也是个官宦之家。他丈夫崔树敏做过山西布政，只是天不假年，今已去世。所生二男一女，女儿已经出嫁，长子攀龙乃前科进士，早已生孙，次子攀凤是个黉门秀才，丧偶已经一年，因乡场不利，现在家中。今舅宅治丧，他兄弟陪了母亲，一起来到顾府。

　　那刘燕玉到后宅下轿，正逢崔氏兄弟入门。崔攀凤一眼看到刘郡主，外披玄色披风，内露白素罗裙，金莲细细，走路摇摇，更衬得芳容娇媚，身姿窈窕，不由看得呆了。向顾府家人打听，才知此女乃是自己两姨表妹，不禁动了求偶之心。

　　崔攀龙崔攀凤份属近亲，见过舅舅顾宏业，寒暄数句，又随母亲进入内室拜见舅母。崔夫人与刘夫人姐妹相见，更觉分外亲热。崔氏兄弟与舅母姨母见礼，刘燕玉不及回避，又闻刘夫人叫与表哥们见礼，只得双提罗袖，口唤哥哥，深深福了几福。崔攀凤随兄长躬身回礼，一双眼睛却只钉在他脸上。

　　崔夫人见此形状，已知儿子心意，暗暗留心观察刘燕玉，见他举止幽贞，言词合度，也觉称心。丧事完结之后，趁着姊妹兄弟都在座时，就开口道：“我家攀凤媳妇去了已近一年，我正思量着为他续娶。这几日见到妹妹家燕玉甥女，意欲高攀，取个亲上加亲之意，不知妹妹意愿如何？”

　　刘太郡对这个庶女并不上心，闻言道：“若论年龄，燕玉早该议亲了。若说外甥品貌家世，也尽配得他过。只是他父亲不在家，还得派人去京城问过。”

　　顾宏业是个极喜作伐的，当初曾为了刘奎璧，先后往孟府皇甫府求亲，只是皆未见功劳。听了两位姐姐的话语商量，哈哈大笑，向刘太郡道：“姐姐，我久闻姐夫家中事务，一概任姐姐自专。这亲上加亲的喜事，就应承了何妨，何必又动问姐夫，往返京中，耗费时日？”

　　刘夫人微笑道：“虽然诸事我能做主，但燕玉并非我亲生，攀凤又是我外甥，若不问过他父亲，只怕有人要怨我嫡母心肠，暗存私心。”

　　崔太太连连称是，就烦请兄弟修书一封，派人送上京城，请刘侯定夺。

　　诸人堂中商议，不曾低语下声。刘燕玉本共表嫂弟妹们在舅母房中，因他生性内向，与诸人不熟，不爱说笑，便就出来，到院中赏玩梅花。听堂屋中提到自己名字，不免悄悄走近，靠在门后，将母亲姨母等人的说话，一一听得分明，芳心惊颤，暗叫“奴家命好苦”。若论崔家表兄，长得也颇清秀，家世虽然不如刘家，但自己乃是庶出，也不算辱没。只是当初自己因亲母托梦，夜至小春庭，锦帕换扇，已经与皇甫少华私定终身。那皇甫郎君比之表兄，恰如美玉之于顽石，花树之于枯枝，令他一见倾心。是以虽然皇甫家破人逃，他也痴痴苦等，只盼天回日转，得与皇甫郎双宿双飞。如今姨母求婚，这一写书入京，爹爹必然应允。到时候自己如何？难道学孟家小姐，玉殒香消，以殉此情？然而孟家小姐是皇甫氏明媒正聘，虽死犹荣，得天子嘉奖牌坊，云南府春秋祭祀。自己与皇甫郎私定亲事，无媒无证，就是一般跳江死了，谁知道内里缘由，诸般委曲？

　　他怔怔忡忡，也不回答姊妹呼唤，只望早早归家。

　　刘太郡与姊妹兄弟相聚，却不着急分离。直待过了头七，方才从容分手，带同燕玉转家。

　　刘燕玉一到自己房中，赶紧关闭绣户，只留了江妈在身边，细细告知此事。

　　江妈虽无甚见识，却颇有主张，闻言道：“皇甫公子出逃两三年了，谁知是生是死？当日虽说是小姐母亲托梦，到底也没个媒证，这亲事不曾订得十分确实。如今老爷夫人作主，许配的又是姨家表兄，年岁相当，我看不如就顺水推舟，嫁入崔家罢。”

　　刘燕玉闻言哭道：“妈妈何出此言？当初小春庭一事，多亏妈妈并奶哥哥作主，一切经过，你们也都是看到了的。我如今怎么失节改嫁？” 他敲着枕边雕花木匣，哭叫道：“画扇便在这里，奶妈说什么不曾订得确实？要奴重婚，倒不如我死了这条性命。”他心中恨极，自抓粉面，登时两颊迸出数道红痕。

　　江妈见他自残身体，心中追悔，当日不该贪图皇甫家富贵，撺掇千金私定终身。如今时移世异，皇甫已然沦落，正该重新做亲，怎知小姐如此执拗，怕他伤了身体，只得解劝道：“郡主啊，你且休埋怨。你既不能忘小春庭之约，如今只好耐心等待。书信往来京中，也得数月。到时候或者侯爷不许，或者崔公子已经另寻亲事。万一果然许了崔公子，再商量对策也不迟。”

　　刘燕玉无奈，日日只是念佛求神，望保佑父亲不允婚事。

　　顾宏业书信到京，正在刘国丈愁烦之日。刘奎璧被擒鸡足山，皇上撤兵，又峻辞严旨，斥责山贼。刘捷生怕山贼一怒之下，杀了刘奎璧泄愤，无奈修书致意，软语周旋。使者姜炽回来复旨后，又立刻赶到刘府复命。他不敢说自己并未曾面见山贼，只说书信已经递交，山贼并未回复，国舅洪福齐天，必然逢凶化吉云云。刘捷无奈，只好遣了家人，赴鸡足山打听消息，随时回报。

　　正在悬念之时，收到家书，见是为燕玉的婚事。他长女燕珠，贵为中宫皇后，带契刘家好大一场富贵。刘捷本来思量次女燕玉相貌虽不及乃姐福相端严，也颇清秀可爱，要在京中留意选一个宗亲世家子弟联姻，以增势力，只是一时不曾有合适人选。如今爱子被擒，朝中又诸事不顺，哪里还理论到女儿身上？若能换回刘奎璧，早将他送入鸡足山寨去了。