《白话再生缘》曼倩天涯

165、(2)

　　初五日，成宗拒绝了郦君玉要去山西的请求，派遣了户部侍郎代往，在芳华殿见了钦差并几个入京述职的官员，午睡后复回宁心斋批阅奏折，却见平日侍候的内监都不见，换了几个生面孔，略一凝思，想起是坤宁宫中人，惊问道：“权昌等何在？你们是来奏事么？怎么伺候起茶来？”

　　那几个内官忙跪奏道：“权昌等几位，是早上娘娘请去问话了，所以命我等顶替。”

　　成宗闻言大怒。未得天子旨意，擅自撤换朝廷近身伺候人等，历来是朝廷大忌。他面色阴沉，当即转身出来，到别殿暂歇，即刻命殿前侍卫将皇后派来的宫官收押，另派一队去坤宁宫取权昌等人。

　　皇甫长华自谓与天子青年夫妻，伉俪情深，况如今怀了龙胎，正是六宫宠爱在一身的时候，及至听了童幸儿等的转述，才知天子对一个大臣，竟然如此关心，饮食起居处处体贴，还远胜于自己新婚情热之时，更不用说上林苑走马同游，天香馆花前共饮，又数月来不临幸嫔妃，种种情形，分明是私心热恋，而他所恋之人，还是自己弟妇，是可忍，孰不可忍？他正含酸忍怒，在宫中苦候皇帝，见天子未来，却是侍卫到此，不由大怒，命宫女关锁宫门，传言道：“除非万岁亲身驾到，此门不许擅开！”

　　成宗闻报，欲待要命侍卫破门而入，又思想他有孕在身，若强行惊动，恐有不虞。他略一思量，已知定然是今天皇甫夫人进宫，将前番指认郦君玉等事说了，所以皇后如此。算了，朕姑念他年轻不懂事，且身怀有孕，不与他计较，遂命侍卫回来，叫都太监另选了几人到宁心斋侍候，也不放坤宁宫人回去，索性撇在脑后，依旧回斋中处理政事，到晚就宿于此，绝足不进后宫。

　　皇甫长华见侍卫撤去，只道皇帝必然来兴师问罪，危坐宫中苦等，打叠了一肚子的帐目，要同他清算。岂知直到更深漏残，再不见天子身影。他有孕之人，气忿得久了，难免神思困倦，不觉就合衣睡去。次日又等了一天，依然毫无动静。

　　皇甫长华由怒转悲，由悲生怨，自己思忖：罢了，罢了！嫁什么天子，做什么娘娘！一入宫门深如海，连自己骨肉都不得团聚。天子一旦绝情，这凤阁龙楼，与监狱何异！他在外面会大臣幸嫔妃，何等自在，抛下我一个，在这里冷冷清清，行动艰难。唉，皇后尚且落到这个地步，那荣华富贵四个字，可以不用羡慕了。

　　他想到伤心处，不由落下泪来，因两旁宫女劝慰着，勉强靠枕睡下。次日起来又等了半日，依然毫无音讯。

　　皇甫长华暗暗咬牙：罢了，昏君是不敢来了。若再拖延个三四天，岂不是急杀少华？咳，我也是痴了，等什么天子，盼什么君王？他既然心爱郦相，怎肯为我做主？就见到他，也是无益。左右是这般，还是我自己主张罢。若要传我中宫旨意，将郦明堂召进宫来验看，他现是一个少年宰相，本宫也在青春，内外有别，只怕中外议论，那时候朝廷岂不要倒打一耙，反说我有失体统，不避嫌疑？朝廷明明怀私，难道竟治不得他不成？对了，我竟去求太后罢。一则太后高年，又曾得郦明堂医病，再传召名正言顺；二则皇上虽是四海之主，还有个孝道的大义约束。倘若太后同情做主，皇上纵不甘心，也不至于违背慈亲。

　　他左思右想，只有这条门路了，就起身吩咐排辇去万寿宫。

　　诸宫女面面相觑，不敢应旨。为首的一个宫娥伏地劝道：“娘娘，保重身体要紧。娘娘有什么言语，尽可命奴婢代传。这三个月来都不曾下过台阶，若是突然劳动，只怕惊动胎气。”

　　皇甫长华冷笑道：“本宫的同胞兄弟眼看要病死了，我哪里还顾得了许多！快备辇！难道你们要违旨么？”

　　宫人不敢再劝，只得侍候皇甫长华更衣，推出凤辇，乱纷纷簇拥着皇后登车，小心往万寿宫行来。

　　太后见皇后到来，倒吃了一惊，见他要跪倒行礼，忙亲自起身搀扶起来，道：“皇后，你保重着身子吧，不是定省都叫免了吗，又出来做什么？”

　　皇甫长华微低粉面，哽咽道：“太后娘娘，媳妇数月来疏于问候，真真抱愧！今日来拜，却是要请太后施恩，救臣媳一家满门！”

　　太后大吃一惊，忙道：“怎么了？不闻说有什么战事啊？莫不是官家难为皇亲了么？你休要伤心，有什么事情缓缓说来，别惊动了腹内胎儿。”又叫宫女：“还不快过来，搀扶娘娘！”

　　万寿宫服侍的宫娥们连忙上来搀扶皇后入座。皇甫长华挨着太后坐了，垂泪道：“太后，你老人家是知道的，臣媳家中只有一个胞弟，奉养父母承继香火，都指望他一个。当初他原配聘的是孟尚书之女，因朝廷指给刘侯次子，离家出逃，这几年来毫无音讯。谁知道前些日子得着消息，原来他改妆为官，就是如今朝中的保和学士郦明堂！”

　　太后大吃一惊，道：“有这等事？那郦明堂是我的救命恩人呀。他的确是姿容不俗，当初我在昏沉中，也曾误认为女子。然朝廷说南征变法，都是他的谋略，乃是一个谋国之臣，朝堂的柱石，绝非女子能为，怎么会是国舅的原配？这事可不能轻易说得。”

　　皇甫长华就把伊氏告诉的历来情形，又转诉一番。

　　太后沉吟道：“这也不好就说郦相便是孟女呀！他说得十分有理。做医生的，原有割股救人之仁。当初他为治我病，曾下了一个狠毒的方子，官家说但有意外，就要杀他陪葬。是他慷慨担当，方救回我这风烛残年。他救我时既敢赔上自己性命，为救孟夫人叫几声爹娘，也不算什么。只怕孟夫人病得昏了，所以认定是自己女儿。媳妇，你想想，就民间也没有女医生呀，况他是匡政的宰相，治世的良才，怎么就敢说是裙钗？”

　　皇甫长华道：“纵然他是宰相，总是情有可疑，朝廷该当主持公道，验看一番，求个是与不是，以安少华之心。怎么这般偏帮，一心护着郦明堂？”

　　太后笑道：“朝廷爱护重臣，正是再公道也没有了。难道堂堂一个宰相，为着自家亲戚疑惑，就要检验责查起来么？朝廷若果然如此，就是昏庸不过，亡国之兆了！”