《白话再生缘》曼倩天涯

11、（3）

　　次日，韦勇达果然召集手下，大开香堂，隆重其事，拜了皇甫夫人为义母，认了皇甫小姐为义妹。惊风十八骑也从各寨赶来，先率匪众以下属之礼拜见皇甫夫人母女，又单独以家人之礼相见。皇甫长华蒙了面纱，随母亲端然受了众人之礼，见惊风十八骑俱是二十左右的青年，或沉稳或机警或彪悍或英伟，甚是喜欢，软语慰藉，着意结纳。

　　仪式之后，韦勇达亲自护送皇甫母女到后山女眷居所，指给她们一所单独的小院落，并请之前的两个少女暂充侍女。皇甫母女见他一切安排周到，感激无已。

　　韦勇达待她们安顿下来，果然依照前言，带皇甫长华参观各处山寨，一切机关险要，都详细指出，毫无隐瞒，那是的确把她当自家人的意思。皇甫长华见他着意训练步兵在山林中作战，尤其是长弓手，用以远程压制百粤军擅长的短弓，正是为进攻百粤做准备，赞赏不已。韦勇达见皇甫长华言谈之间，果然谙熟兵法，兼且为人精明善察，很是高兴，常常与她切磋讨论。皇甫长华虽然出身世家，却不是那种一味羞头怯脚的女子，既然与韦勇达目标一致，同仇敌忾，便也不避嫌疑，主动参与寨中事务。如此不到一月，山寨中人已经习惯了皇甫长华箭袖骑装，面垂白纱的窈窕身形，与寨主韦勇达同出同入。

　　这日，皇甫长华与韦勇达巡视各处山寨归来，沿谷中窄道并骑缓行，随从数骑皆远远堕后。韦勇达在马上向皇甫长华拱手道：“华妹，寨中一切，你已尽悉。愚兄经营数月，连老弱在内，不过一千有余，能真正出战的，不过五百之数。自保已是有余，出征百粤却远远不够。不知华妹何以教我？”

　　皇甫长华这几日无时不在思量此事，闻得此问，微微笑道：“大哥既欲举事，自当大举扩招人手。如今云南屡经战事，频繁抽丁，游民不少。将来贺云霄若是落败，散兵必多。所谓竖起招兵旗，便有吃粮人，大哥何愁人手不足？”

　　韦勇达挽辔道：“我岂不知？只是要招兵，得有粮食兵器。目前山寨过活，全靠山味，并打劫过路富商。愚兄不想劫掠附近州县，骚扰民众，是以虽然着急，却没有发财的捷径。不知华妹可有良策？”

　　皇甫长华见他推心置腹，点头道：“我们做山贼，原是情非得已，能不打劫，还是不打劫的好。家父历任，也积累了些宦囊。小妹和母亲离家前，把金银细软都埋在故宅隐秘之处，料钦差不会发现。目前我家宅子必然是被钦差封了，闲杂人等不能入内，那些东西想必还在。大哥可派几个机灵的人，乔装进昆明城，悄悄把那些东西取出来。”

　　韦勇达笑道：“愚兄虽然穷，也不至于就要吃义父义母的家底。既然是义父母多年经营，华妹怎好随便送人？还是留在那里，等将来皇甫家平了反，再拿出来整顿家业不迟。”

　　皇甫长华正色道：“大哥此话，却是小看了我皇甫家人。事有缓急，用有大小。如今我父陷在百粤，生死不明。若能平冤救父，小妹性命尚且不惜，何况区区家财？母亲更是明白事理之人，绝不会皮将不存，尚惜羽毛。”

　　韦勇达已知皇甫长华做事果断，是个有担当的女子，不再推辞，道：“多谢华妹慷慨。只是招兵所需数目巨大，只怕皇甫家财，也是杯水车薪。”

　　皇甫长华沉吟道：“这一点我也深知。依小妹愚见，我家财产取出来之后，不要直接兑换钱粮，不妨用来当本金，去做生意。”

　　韦勇达大为意外：“做生意？”

　　皇甫长华胸有成竹，道：“正是。大哥要出征百粤，想必要派细作混进百粤查探地形风俗，打探军情消息？我看惊风十八骑里的高平刘军等人这几日都不见，不知是不是为此？”

　　韦勇达见她明察秋毫，含笑点头，问道：“不知这和做生意有何关系？”

　　皇甫长华掠了掠鬓发，缓缓道来：“这百粤本是中原和南海诸国交易的必经之地。百粤对□□开战之前，常常有商人往来于南海和云南之间，把南海盛产的珍珠燕窝等珍奇，贸易中原茶叶丝绸瓷器等物。因为百粤地形复杂，道路艰难，又多蛊毒瘴气，能顺利往来的商人极少，所以往往可获重利。后来百粤与□□开战，封锁疆域，商贸绝迹，南海珍奇，一日数易其价。我十四岁生日时，父亲曾送我一串南海珍珠项链。”她说到此处，含羞略顿。

　　原来古代女子十四岁及笄，用簪子把头发束起，表示已经成人，可以出嫁了。是以大户人家对这个生日，往往郑重操办。皇甫长华对一个年轻男子说起自己的及笄之礼，自然难免羞涩，瞟了韦勇达一眼，见他侧首倾听，并未注意，想是他自幼生长军营，又无姐妹，并不清楚这些，方感自在一些，继续道：“当时作价七百五十两。后来母亲和我变卖家财，想把金银换成珠宝，曾让人拿项链到坊间问价，已经涨至三千两，如今想必只会更多。重利之下，我估计必有商人偷度百粤，往来南海。大哥的细作不妨混入其中。一旦探明道路，大哥便可以派几组精细干练之人，到南海收购土产珍奇。咱们的人，不比那些商人，就算碰到百粤军队小股巡查，也可以脱身。如此往来贸易，必获巨利。大哥用来招兵买马，整顿山寨。有道是羊毛出在羊身上。他日出征百粤，这启动钱粮，却是从百粤而来。”

　　韦勇达心中忖度，据高平等人回报，果然有几股不怕死的商队，秘密来往百粤。高平等奉命扮作流兵，伪作抢劫，反受聘做了商队的保镖。如此做作，原只为探路。如今路已大致探明，索性公然做起买卖来，自己既然落草，这偷渡边境，半匪半商的勾当，原是题中应有之义。

　　他对皇甫长华甚为佩服，微笑赞道：“华妹身居闺阁，却能留意世道经济，精通兵法谋略，真真愧杀须眉！这经商一计，一举两得。如果成功，出征救父，指日可期。只是混入百粤，并非易事，须得选有勇有谋，能临机应变的人去才成。今晚我把寨中熟悉云南风土的兄弟还有惊风十八骑叫来，咱们仔细商量一下，定下人选道路。”

　　皇甫长华连日来与韦勇达并辔巡山，开始还深怀警戒，想他毕竟是青年男子，面对自己绮年玉貌，难保不起妄念。不料相处下来，发现他对自己虽然推心置腹，却从未语涉私邪。便是最寻常的，对自己容貌的赞美言辞，都不曾说过。两个人独自相对之时，他态度也亲切坦然，既不害羞，也不轻薄，便仿佛自己真是亲生姐妹一般。皇甫长华虽然精明，到底还是有几分少女情怀，平生除了弟弟，又不曾与第二个青年男子相处过，对韦勇达渐渐信任之余，也好奇他对自己的看法。此时听他盛赞自己，芳心忐忑，又是羞涩，又是欢喜。