1、入深渊（一） ...
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苏棠平生跪接的第一道圣旨，算来恰是入阁两年整。日子确是赶得好日子，旨令下得倒是奇怪——暗杀当朝户部尚书李晃，一月为期。
李晃乃是两朝元老，先帝在时便已官居户部侍郎。多年来虽说谈不上朝廷栋梁，政绩倒还算中规中矩，风评也差强人意。李晃出自寒门，早年深知民间疾苦，是两袖清风的朝臣典范。或许人总是由俭入奢易，由奢入俭难，几年养尊处优下来，李晃心中苍生的水深火热早已像筛子筛水忘去了大半，弹劾他的奏折不时便冒出一回，隔三岔五地挑拨朝廷神经。
中饱私囊也好，官商勾结也罢，纵使圣上心知肚明，也许终究觉得混迹官场如刃尖行走，久在樊笼里总是不免耳濡目染些官僚恶习。况且李晃处事极狡黠谨慎，几乎从不亲自出面，大尾巴藏得干干净净，于是圣上这么些年都是睁一只眼闭一只眼——毕竟这年头贤臣良将好似他下巴上的胡须，本就少得可怜，竟还一日少过一日。如今却不知为何又突然要置李晃于死地。
景行止缓缓抿了一口旧年的碧螺春，不甚满意地蹙了眉头，漫不经心道：“你有所不知，照当前朝中形势，新政势在必行。户部油水最多，想必首当其冲。到时职权上归下移，权衡掣肘，李晃长袖善舞几十年，不会坐以待毙，定会与京中、地方上下各处暗通款曲，联名上谏。行罢黜之事总归要有名头，只是这名头一旦昭然若揭，便会牵连甚广，保不齐大半皇亲都涉足其中。就算圣上决心大动干戈，明察司审案定罪也得几月，新政怎么都要暂且搁置了。”他微微欠身，将茶杯放在案上“说到底，死人的嘴巴最清净。”
“话虽然这么说，但李晃一旦被刺，朝臣们不更是议论纷纷。”苏棠将圣旨卷好揣入怀中，自斟茶一杯，只稍稍吹了吹便一饮而尽。幸好这沏碧螺春的水只需七分烫，却也看得景行止刚刚舒展开来的双眉又浅浅地皱起来，仿佛烫得是他的喉咙，又仿佛是为这茶叶惋惜。苏棠不顾景行止异样神色，泰然自若地拿袖子擦了擦嘴，衷心称赞道：“茶不错。”
景行止转头叹气，面露嫌弃之色：“依我看，你还是趁早把你那两个眼珠子当铜铃当了，也比装在眼眶里有用，”回过头来，恰巧对上苏棠那道“别以为你是阁主我就不敢打你”的目光，他当作没看见，从容道：“所谓‘暗杀’——比如户部尚书积劳成疾，心竭而死。若如此死了，便是了无痕迹，纵使事后有人生疑，派了仵作也无话可说。”
他说此话时脸上浮起平日里常有的盈盈笑意，口气稀松得倒像是在谈论今年新茶的上市日期。彼时才过了二月二，虽不见春雨发生，京城却是春色渐浓，暖意袭人。再过旬日又是花朝，城中的热闹便更高涨。但他轮椅上仍铺着坐垫，膝上也盖着羊毛毯子，此刻倒没抱着他冬日里须臾不离的手炉，但整个人依旧软绵绵地陷在轮椅里。一身黑衣，老气横秋，身体力行地诠释着什么叫做“与世隔绝”。
苏棠实在看不惯他这副病恹恹的样子，应了一声便要告辞，临走前却还是忍不住提醒：“今天天气可真好啊。先生懂在下意思吧？苏棠告辞。”
“……”
景行止并未作答，却从袖中伸出手，费力地转动轮椅至门前。
今年庭中的木兰迟迟未开，但花苞如雪，枝桠如漆，黑白分明，也是赏心悦目。树下两冢，碑文已有些被磨平，应是很早之前就刻了字的，但冢旁却无杂草，碑底也不见苔痕，显然是有人常常打扫。景行止不言不语，甚至一动不动，就那样怔怔地望着屋外，目光好像落在修长挺拔的木兰树上，又好像忽地落在极远的地方。一望半晌，让苏棠觉得他这副样子活像丈夫远征的□□。只是他周身散发出莫名的悲戚，宽广而厚重，压得苏棠感觉呼吸有点困难。
苏棠刚迈几步，身后便响起景行止中气不足的幽幽声，仿佛是游荡在人间的阴鬼发出来的：“愿姑娘旗开得胜。”
她苦笑一声：“先生又折煞我。不过是开弓一箭，永无回头之日罢了。”
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万事开头难，苏棠光是暗中跟踪李晃、摸清作息与府中情况就花了五六日时间。这其间往年干旱的京城竟下了两三场小雨。春雨润如酥，却也险些将那风寒也润进她身子里。每日苏棠在暗处一伏就是几个时辰，从晨光熹微到夜深人静，既不能分神，又不能打盹，着实百无聊赖，她想原来那“十步杀一人，千里不留行”的犀利潇洒都是诓人，又转念一想，那诗分明写作《侠客行》，不知比她这阴诡之中偷偷摸摸取人性命的杀手磊落多少。
春分之后，申正散值。李晃通常酉初便回到府中，用过晚膳后大多待在书房，亥时一刻左右就寝。若有交际应酬，则得到戌时末回府，也就晚睡一个时辰。
暗杀，左不过下毒最保险。在外动手变数太大，而府中屋院从早到晚各处又都有人看守，除非上房揭瓦或是遁地潜行，否则根本不能直接潜入。
最要命的是，不知李晃是否是多年来被害经验颇丰，但凡饭菜酒水一应吃的，必先让他的贴身侍从先行试毒，如此一来，她若暗中下毒，必会暴露。
苏棠只觉头昏脑胀，可怜一头青丝都想掉了大把，仍旧束手无策。正好景行止召她去韶楼一趟，她便像抓住了救命稻草，将她探查到的情况一一报与他听。
景行止听罢，甚至连眼皮都懒得抬一下，仍在低头批阅公务：“还有呢?”
苏棠方才还怀疑他是否真的在听，此时被他一问，反倒一时语塞：“还……还有什么？”
他抬头望了苏棠一眼，叹了口气，飞快地写了张纸条，工工整整地叠好递给她：“李晃的贴身侍女秋水父新丧，母卧病。信是今日到的，近两日她就会回乡，起码三月之内应该不会回府。你先按这上面假造身份，过两日我安排人送你入府。李晃心细多疑，且待下人严苛，你行事谨慎些。”
苏棠心中暗自惊叹：景行止这些日子应该不曾出门，却连今日刚到的书信都一清二楚。幸好这厮双腿皆废，看样子又肩不能扛手不能提，否则手下不定要多出多少条不明不白的人命。
……说不定他那双腿，就是因为手上攒的人命太多，被仇家活活打断的。
啧啧。
过了两日，苏棠果真顺利进了府，摇身一变成了李晃的贴身侍女青儿。府中情形与她之前打探到的并无出入。李晃似乎并不喜有人近身服侍，贴身侍从只有两个——除苏棠之外,便是三个月前进府的阿三。他与苏棠年纪相仿，模样清秀，做事勤快，人也老实，只可惜是个哑巴。不过哑巴归哑巴，架不住苏棠头脑灵光，手势连蒙带猜能猜个八九不离十，阿三唇语又熟练，所以平时倒也没有不便。
虽说平日里给李晃试毒的只有他俩，可哪日哪餐由谁来试毒却毫无规律可循，全凭心情。李晃有晚间吃茶的习惯，苏棠只好先在茶水中下些劳心散，按量生效，令人头疼、胸闷、乏力。过了四五日，李晃果然请了大夫前来，自然是没诊出什么大毛病，大夫只道是操劳烦心过度，劝他好生静养，扎了针灸便走人了。
又过了十日，这天晚上阿三跟着李晃妻子逛出门夜市。机会难逢，此时不毒更待何时。
苏棠假借擦拭茶具避开他人视线，在煮开的水里小心翼翼地倒了半包竭心散的药粉。边倒边想着今夜此事了结后，定要去大快朵颐几顿。细碎空档里略一出神，全未在意那一串渐近的脚步声，等她反应过来，阿三的一只脚不偏不倚，正好迈过门槛。
不做亏心事，不怕鬼敲门，阿三这一脚几乎吓丢她半条魂，手中药粉差点直接飞出去。她佯装神色自若地转头，并努力挤出一丝自然的职业假笑，同时以迅雷不及掩耳之势将药粉藏入袖中，问道：“何事？”
他空中比划：夫人也在。多备茶具。
“知道了。”苏棠点头，一脸淡定地目送阿三的背影消失在黑夜里，心里却早已经炸成一锅粥，要是四下无人，只怕她要捶胸顿足方能稍稍平静。重煮一壶水显然是来不及了，解药她倒是带着一包，但溶在水里气味太明显，只怕会被李晃察觉出端倪。权衡之下，苏棠只好先将茶泡好，打算待会进门时佯作绊住摔了茶壶，按府中的规矩，左不过是一顿毒打，况且到时运些内力，不见得会伤得有多重。
如此自欺欺人的自我安慰果然卓有成效，苏棠行至屋前喊门，几乎看不出一步三挪的痕迹。阿三应声前来开门，看苏棠面露为难，神色复杂，以为她端着木盘吃力，便示意要接手过去。
不知是不是逛了一夜累得抬不起脚，平日里默默无闻的门槛将阿三绊得一个趔趄。他一下子失了平衡，双手甚至来不及撑地，便带着满脸惊惧直挺挺地朝她倒来。电光火石之间苏棠只闻得上等瓷器接连破碎的哀鸣，壶盏托匙无一幸免。接着茶汤飞溅开来，清香四溢。阿三重重地摔在她的腿脚上，差点压得她半身不遂，但也因此滚烫的茶汤大多都泼在他身上，堪称神迹般地让她逃过一劫。
瓷器碎裂的清脆之声犹在耳畔回荡，不知为何，苏棠本该思绪万千的脑子里，却突然开始无限循环柳宗元的那句“闻水声，如鸣珮环，心乐之。”
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首战败北，苏棠的职业生涯开始得相当不光彩，但莫名其妙地逃过一顿皮肉之苦，总算不是太坏。
翌日清早阿三来侍候早膳时，双颊已经肿得老高，好像两个熟透的大石榴，红得发紫。双手厚厚地缠了几层绷带以方便做事，却依然清晰可见一星半点渗出的殷红。掌嘴四十加上掌手四十，若将烫伤和李晃难以入耳的当朝国骂一起算上，本应都由她承受。阿三虽年轻气盛，却不比习武之人有内力护身，这些已经够他好好喝一壶。苏棠心下愧疚得紧，像是做了什么亏心事，辗转反侧难以入眠，内心多年来第一次受到良知的拷问，于是软磨硬泡地揽活与屁颠屁颠地换药双管齐下，就当是稍作补偿。
又过了几日，李晃公事应酬，回府时已是微醺。苏棠故技重施，趁阿三去取东西的空档将茶水端了来。不知李晃是否机警地从空气中嗅出一丝危险气息，茶水甫一放定，李晃便说不着急吃，先要她捏肩捶腿。
此时阿三取黑枸杞回来，苏棠便眼睁睁地看李晃让阿三斟了满满一杯茶，然后一饮而尽。
有那么一瞬间，苏棠目瞪口呆地愣在原地，甚至连手上的动作都忘记了。
——一杯茶的药量马上便会毒发，一旦阿三先毒发身亡，李晃便会立即反应过来，她难逃一死。
她一边飞速地思考，一边想着回阁后定要让景行止给她卜上一卦，算算她今年是否流年不利，不宜杀生。
——若先抑制阿三毒发，虽当着他的面杀人，事后若以解药相要挟，或许还有一线生机。
刹那间苏棠心中便有了判断，她起身飞步上前，封住阿三几处大穴，顺手取了茶水，不等李晃反应，便抬手飞快地点住哑穴，接而封大穴定身，扒开他的嘴一股脑将茶水灌了下去。
苏棠死死压住他，好让他快些断气。谁知她的手刚一覆上李晃胸口，便觉大不对劲。再一按，才发现李晃里面居然还穿了金丝软猬甲！
作者有话说
第1章 入深渊（一）
